- Не стреляйте! У меня нет оружия.
Видя, что девушка не собирается нападать и вдобавок напугана, Анджей опустил пистолет:
- Ты здесь одна?..
- Нет. Во имя всего святого, как же мы испугались! Мы уже не думали, что о нас кто-то вспомнит, - девушка прижала к груди худые руки. – Мы не знали, работает рация или нет. Но вы пришли! Сообщение дошло!
- Постой-постой, - Анджей тряхнул головой, пытаясь привести в порядок мысли. – Кто «мы»?
Каэлестис уже и без слов всё понял: пока Анджей переговаривался с незнакомкой, Совершенный успел заглянуть под лестницу. Там обнаружилось ещё несколько человек. Всего их было, наверное, около десятка. В основном женщины и только пара мужчин. К одной из женщин испуганно жался мальчик лет пяти. Может, конечно, он был старше или младше – Каэл плохо определял на глаз возраст таких малышей.
Девушка так и замерла с раскрытым ртом. Ещё пару секунд её губы по инерции шевелились, но слов было не слышно. Наконец, она отчего-то осипшим голосом проговорила:
- Так вы… вы не получили сообщение? Вы не знаете?
Анджей нервно взлохматил тёмные волосы:
- А ты можешь перестать отвечать вопросами на вопрос? Говори чётко и по существу. Нам не стоит здесь задерживаться.
Девушка вновь умолкла, словно подавившись словами, и нервно закашлялась. Каэл почувствовал прилив лёгкой неприязни к Анджею: он что, не понимает, что лучше вести себя более деликатно. Тем временем девушка шлёпнулась на землю, словно у неё подрубили колени, и… засмеялась. Но, несмотря на смех, по её щекам текли слёзы. Каэлестис укоризненно посмотрел на Анджея и, приблизившись к девушке, принялся успокаивающе бормотать:
- Не беспокойтесь, мы не причиним вам вреда, пожалуйста, не плачьте…
Но перестала рыдать девушка лишь после того, как Анджей отвесил ей пощёчину. Ошалело икнув, она примолкла и через пару мгновений, вытерев слёзы, шепнула:
- Простите. Просто всё это так страшно…
- Тебе обязательно было её бить?! – не выдержал Каэл. На первый взгляд Анджей не показался ему жестоким, а сейчас сначала вёл себя с незнакомкой на удивление грубо, после – ударил.
- Он прав, - неожиданно подала голос девушка. – Я в ответе за этих людей и не имею права на слёзы… Простите. Значит, сигнал всё-таки не прошёл…
- Хватит о сигнале. О чём ты пыталась сообщить? – Анджей слегка нахмурился. Девушка устало закрыла лицо руками:
- Здесь видели корабли.
- Что?! – охнул Анджей. Каэлестис непонимающе смотрел то на него, то на девушку, то на людей под лестницей. Последние не издавали ни звука, словно им отчего-то не было разрешено говорить. Возможно, они просто не хотели перебивать ту, что была у них за главного.
Девушка, справившись с эмоциями, повторила:
- Здесь видели корабли пришельцев, совсем недавно. Правда, мы не знаем, куда они направлялись… Этот город не был их целью.
- И как давно было это «недавно»?.. – встревожено спросил Анджей. Совершенный понимал: юноша беспокоится за своих сестёр, да и за остальных обитателей Пристанища. Девушка, зажмурившись и слабо всхлипнув, шепнула:
- Чуть меньше двух суток назад.
Анджей отчего-то облегчённо вздохнул: по-видимому, он произвёл в уме подсчёты и понял, что целью инопланетян отнюдь не являлось Пристанище. Но вслед за этим юноша побледнел:
- Проклятье, а если они вернутся?! Так… как ваше имя?
- Элис.
- Так вот, Элис, успокой остальных и скажи им вылезать из-под лестницы. Конечно, высоко аэромобиль с таким грузом не взлетит, но, думаю, мы сможем убраться отсюда.
Люди под лестницей зашевелились, услышав слова Анджея. Мужчины помогали подняться женщинам, и Каэлестис лишь качал головой: вроде бы эта девушка, Элис, была далеко не самой старшей и сильной в отряде. Интересно, почему именно она стала своеобразным командиром этой кучки беженцев?..
- Я довезу вас до Пристанища и, думаю, вам найдётся место… - тем временем успокаивал всех, как мог, Анджей. Вереница людей потянулась к выходу, когда Каэлестис неожиданно вспомнил:
- Погоди! А задание?..
Молодой пилот остановился в дверях и уставился на напарника:
- Ты о чём вообще?!
- Тебя сюда за лекарствами прислали, - напомнил Каэлестис. – А без них, быть может, кто-то умрёт.
- Если эти люди останутся здесь, они тоже умрут, - парировал Анджей, откидывая со лба длину чёлку. – Ты что, хочешь, чтобы я ради каких-то вшивых коробок бросил их умирать?..
- Почему же умирать? – Каэлестис старался найти разумное решение. – Ведь, чтобы добраться до Пристанища, нужно идти вдоль русла реки. За день-два пути вполне можно добраться пешком. А вот лекарства, как ты вроде бы сам говорил, у вас в дефиците. И коробки, в отличие от людей, своими ногами до Пристанища не дойдут.
Испуганная вереница людей замерла. Совершенный почти чувствовал их неприязнь и страх, но старался держаться как можно увереннее: разве это нормально – рисковать одними жизнями, чтобы спасти другие? Особенно если учесть, что эти самые «другие» спокойно могли бы спасти себя сами, если бы знали дорогу. За те двое суток, что они просидели в заброшенной клинике, или чем там они занимались, они могли бы дойти до Пристанища самостоятельно.
Губы Анджея дёрнулись, словно он, подобно бродячему псу, собирался оскалиться. Всё-таки что-то в нём есть безумное, дикое… То, что есть во всех этих бесконечно воюющих несовершенных существах:
- Ты говоришь, что кто-то может умереть без лекарств. А кто-то может просто не дойти до Пристанища. Риск примерно равен, и если так, то я лучше спасу людей, чем какие-то коробки.
- Но тогда ты не выполнишь своё задание. Что капитан-то скажет?..
- Да плевать мне на капитана, - коротко бросил Анджей. – Давайте, к аэромобилю, а потом…
Неожиданно окно накрыла тень, и юноша, резко побледнев, нервно воскликнул:
- Нет… В подвал, быстро все в подвал!
Каэлестис не был дураком и предпочёл последовать приказу: даже далёкий от этого мира Совершенный сообразил, что опускающийся рядом с больницей корабль отнюдь не принадлежит людям…
========== Слово ==========
Перепуганные беженцы кинулись к лестнице, отпихивая друг друга: каждый норовил первым оказаться как можно дальше от корабля. Анджей, понимая, что им сейчас нельзя выдавать своего присутствия, прошипел сквозь сжатые зубы:
- Тихо! Идите по одному и хватит уже трястись! Если вы не успокоитесь, мы все погибнем.
Как ни странно, люди подчинились, и Каэлестис облегчённо вздохнул: по крайней мере, одной проблемой меньше. Тем временем корабль, двигавшийся почти бесшумно, опустился на землю: из него уже выбирались странные существа, похожие на людей и одновременно не похожие на них.
По сравнению с человеческой, их шея казалась длиннее нормы раза в два. Стройные фигуры казались словно вытянутыми в длину: два с лишним метра роста, у большинства – не очень широкие плечи. Бледная, бело-синяя кожа с тонкими прожилками вен и артерий, длинные ноги и руки…
- Хватит уже на них пялиться, бежим! – прошипел Анджей и потянул Каэла за собой в подвал. Совершенный подчинился, понимая: сейчас не стоит медлить.
- Быстрее, быстрее! – торопил перепуганных беженцев юноша, слегка подталкивая в спину отстающих. Дверь в подвал, к счастью, не была закрыта. Но исходящий из-за неё омерзительный запах говорил сам за себя: в подвале маленького корпуса больницы находился морг.
К счастью, трупов в узком и длинном помещении, несмотря на жуткую вонь, не оказалось: то ли тела давно уже сгнили, то ли запах казался столь острым лишь с непривычки. Одна из убегающих женщин зажала себе рот рукой, чуть слышно икая: видимо, её тошнило.
- Идите к дальней стене, - отдал приказ Анджей, затем покосился на свой пистолет. Каэлестис приблизился и шепнул:
- Ты думаешь, они не догадаются обследовать подвал?
- Догадаются, конечно. Они ведь не настолько идиоты, как хотелось бы, - на бледном лице дикаря было написано столько не самых положительных эмоций, что Каэлестис даже слегка разозлился. Да и он сам-то хорош! Разве нормально – нестись в подвал, откуда нет никакой возможности выбраться?! Следовало идти наверх, на второй этаж, возможно, с другой стороны корпуса есть окна, через которые можно спуститься наружу… Но сейчас уже поздно бежать в другое место – те существа, судя по звукам, уже вошли в здание.
- И что ты предлагаешь делать? Ты думаешь, у тебя хватит патронов? – стараясь не выдавать раздражения, поинтересовался Каэл. Черноволосый пилот, оглядевшись, отбежал к дальней стене:
- Ага, верно… Видите, вон там, под потолком?
Каэлестис уставился на маленькие окна, расположенные где-то на уровне полуметра над землёй. Значит, этот подвал всё-таки не настолько глубокий, как можно было подумать, и из него есть выход. Отчасти это даже разумно: заметить тех, кто спускается со второго этажа, гораздо легче, чем тех, кто поднимается из-под земли…
- Значит, так, - отрывисто приказал Анджей, стараясь говорить как можно увереннее. – Лезете через окно по одному. Не толпитесь. Как только окажетесь снаружи – бегите к магазину на той стороне улицы, спрячьтесь там. Каэл, ты пойдёшь с ними. Когда твари уберутся, забирай аэромобиль и уходи вместе с остальными, ты понял?
- А ты? – не понял Каэлестис, чем всё это время собрался заниматься Анджей. Парень зажмурился и шепнул:
- За мной можете не возвращаться.
В душе Каэла всколыхнулось странное, доселе не знакомое чувство. Ему не хотелось оставлять Анджея здесь, понимая: оставшись здесь, парень обрекает себя на смерть. И, хотя Совершенный пытался убеждать юношу привычными аргументами, в душе он понимал: защитить это несовершенное создание почему-то хочется сильнее, чем любое другое.
- Андж, тебя убьют. Ты думаешь, у Пристанища много пилотов, чтобы ими разбрасываться?
- Ничего. Ты ведь займёшь моё место, - парень говорил спокойно, просто констатируя факт. На лестнице слышались удаляющиеся шаги: часть инопланетных тварей направилась на второй этаж. Но они наверняка оставили кого-нибудь и возле лестницы, так что вряд ли получится удрать через главный вход. Да и там ведь этот проклятый корабль, у которого есть свой пилот…
- Два бойца лучше, чем один, не находишь?
Беженцы тем временем лезли через окно, подталкивая друг друга наверх. Они действовали на удивление слажено: то ли на них повлияли слова Анджея, то ли они и сами наконец-то поняли, что паника приведёт их к неизбежной гибели.
- Нет уже времени на этот бред! Лезь давай, - буркнул Анджей столь недовольным голосом, словно речь шла о чём-то обыденном. Каэл упрямо нахмурился:
- Да что хочешь делай, но я без тебя отсюда не уйду.
- Как трогательно… Ты можешь о людях подумать, идиот?! – уже разозлился Анджей. – Ты думаешь, они доберутся до Пристанища в одиночку?
- Доберутся. А если мы останемся здесь вдвоём, то есть шанс, что и ты тоже вернёшься.
Анджей хотел сказать ещё что-то, когда послышался негромкий звук, похожий больше на шелест, чем на выстрел. На стене остался прожжённый след, и не успевшие сбежать через окно бросились врассыпную, пытаясь скрыться за немногочисленной мебелью. Анджей, дёрнув Совершенного за руку, вместе с ним спрятался за столом, где были сложены хирургические инструменты.
- Ублюдки… Вот бы они свалили в свою чёрную дыру, или откуда они там вылезли! – чертыхнулся Анджей, сжимая в руках пистолет. Он всеми силами старался не бояться, но Каэлестис видел, как сильно дрожат руки молодого пилота: парень не привык сражаться на передовой. Особенно если учесть, что у них нет ни шанса на успех.
Высунувшись из-за стола, Анджей выстрелил и тут же вновь скрылся в их ненадёжном укрытии, коротко вскрикнув. Даже в сложившейся обстановке Каэлестис не мог не заметить прожжённый насквозь руках куртки, кровь на плече пилота…
- Хватит уже! Они тебя пристрелят!
- Они нас всех поубивают, так какая разница?! – воскликнул Анджей, но по его лицу было видно: от боли он с трудом удерживает оружие в руках. Что-то тихо стукнуло – и Каэлестис в ужасе сообразил, что остававшаяся в помещении Элис, оставив своё укрытие, поползла к окну. Идиотка, куда она лезет?! Её же сейчас убьют, и…
Послышались отчего-то знакомые звуки, не похожие ни на один известный юноше язык. Голос… Тот голос, что он слышал с детства. Это не просто звуки – это слова…
Тело сработало быстрее разума – выбежав из укрытия, Каэлестис заслонил собой ползущую Элис и воскликнул что-то, сам толком не поняв, что именно говорит. Но отчего-то надвигавшиеся на них существа резко остановились, сверля его взглядом. Одно из них приблизилось почти вплотную. Элис за спиной Совершенного испуганно рыдала, но Каэл не позволял себе отвернуться, отвести от этого существа взгляд. Оно понимает… Оно поняло, что ему сказали?
Протянув руку вперёд, существо зачем-то дотронулось до лба Каэла. Затем, словно зачерпнув что-то, дотронулось до своего лица. В мозгу словно слегка кольнуло, но больше ничего не произошло.
Остальные существа недоумённо переминались с ноги на ногу: похоже, это существо было их командиром. Оно, вновь протянув руку, с силой дёрнуло Каэла за волосы, заставляя приподнять голову. Затем произнесло всего одно короткое слово. Слово, почему-то врезавшееся в память, пусть Каэл и не мог вспомнить, что оно обозначает.
Аэно.
После чего существа удалились, будто и не собирались только что стрелять по людям. Каэлестис непонимающе смотрел им вслед. Он не мог сообразить: что только что произошло?! И почему… что значит это слово? Что сказали эти существа?.. Похоже, объяснять они ничего не собирались…
- Что… Что за ерунда?! – севшим голосом произнёс Анджей, глядя вслед уходящим захватчикам.
========== Ярость ==========
Каэлестис обернулся, понимая, что вряд ли услышат слова благодарности: и Элис, и Анджей, и все остальные смотрели на него с недоверием и страхом. В следующий миг в глазах потемнело от удара: Анджей с силой толкнул Совершенного, и тот ударился головой. Хорошо, что толкнул его молодой пилот одной рукой: вторая, раненная, безвольно повисла вдоль тела.
- Ты… Какого только что произошло?! – заорал юноша, с силой стискивая плечо Каэла. Совершенный поморщился от боли и, вздохнув, ответил:
- Я понимаю не больше, чем ты.
- Может, ещё раз расскажешь про потерю памяти и прочую чепуху?! – похоже, Анджей не на шутку рассердился. – Хватит уже врать! Капитан Дэнверс был прав?! Ты один из них, да?!
Каэлестис, стараясь оставаться спокойным, чётко проговорил:
- Эти существа ушли. Мы не погибнем. Тебе не всё равно, каким образом я это сделал?..
Словно обжёгшись, Анджей отшатнулся. В его глазах, слишком ярких для несовершенного создания, плескалось недоверие и какая-то детская обида. Он словно корил себя за то, что поверил Каэлу. И почему-то из-за этого в груди неприятно кололо. Интересно, это от волнения сердце стучит настолько быстро?..
- Ответь… Ты врал всем? Ты… врал мне?
Анджей смотрел на Совершенного с такой болью во взгляде, что Каэлестис понял: больше нельзя скрывать свои истинные намерения. В конце концов, неприятно, что не вышло прикинуться одним из рядовых обитателей этого странного мира, но ведь когда-нибудь они всё равно бы узнали правду.
- Отвечай, - настойчиво потребовал Анджей. Пусть молодой пилот и был ранен, и его слегка шатало от накатившей слабости, он не собирался сдаваться и ждал ответа. Каэлестис выпрямился:
- Да, я врал. Я не тот, кем ты и остальные меня сочли.
Анджей резко опустил голову, пробормотав:
- Демон.
- А?.. – Каэл решительно не понял смысла этого короткого слова: ни в одном из учебников, прочитанных им, это слово не фигурировало. Анджей закусил губу:
- Значит, ты такой же, как они?..
- Я этого не говорил.
- Хватит играть со мной, - стараясь казаться грозным, Анджей вновь взял в руки пистолет. Дуло ткнулось под рёбра, но Каэлестис почему-то чувствовал абсолютную уверенность: дикарю не хватит сил выстрелить, что бы он сейчас ни сказал.
- Кто ты? И как тебя по-настоящему зовут? Сомневаюсь, что ты назвал не выдуманное имя, - Анджей старался держаться, но Каэлу легко было ощутить его дрожь. Он по-детски не понимал, как мог ошибиться в выборе своего напарника, как мог довериться не тому человеку…