Каэлестис негромко засмеялся, понимая: по крайней мере, Анджей больше не сердится. Ради этого стоило признать себя таким же человеком, как эти диковатые создания…
========== Забытые слова ==========
Жизнь снова наладилась – по крайней мере, так казалось Каэлу. Он вновь стал напарником Анджея, и пусть люди по-прежнему присматривались к нему с нескрываемым любопытством, теперь они, по крайней мере, не слепо поклонялись ему.
Сейчас они с Анджеем возвращались с очередного задания, оказавшегося далеко не таким опасным и волнующим, как первое. Но нельзя сказать, чтобы Каэл был не рад подобному раскладу: снова встречаться с инопланетными существами ему не хотелось… Или всё же хотелось? На этот вопрос он не мог дать точно ответа.
Аэно. Короткие звуки, слившиеся в слово, смысл которого Каэлестис не мог понять. Что сказало то существо? Оно пыталось заговорить с Совершенным, обращаясь к нему именно так? Это какое-нибудь приветствие? Или… имя?..
Почему-то голос, звучащий в голове, теперь не давал ответа: Каэл не мог понять ни единого слова. Каэлестис хотел понять – и не мог, просто потому, что никаких познаний этого мира не хватило бы, чтобы найти ответ на такой странный и важный вопрос.
Каэлестис не знал, чем сейчас занимается Анджей. Они остановились на полпути к Пристанищу из-за того, что груз оказался слишком тяжёлым, и старый аэромобиль не мог долгое время двигаться в перегруженном состоянии, не перегреваясь. Сейчас они просто убивали время, дожидаясь того момента, когда двигатель вновь остынет и можно будет снова лететь.
Каэл охотно поговорил бы с Анджеем – неважно, о чём. Но юноша почему-то оставался сидеть в аэромобиле, не высовываясь. В конце концов, Каэлестис заглянул внутрь через лобовое стекло:
- Ты как, живой там ещё?..
Анджей, подняв голову, вздрогнул и принялся быстро что-то прятать. Но, естественно, от глаз Каэлестиса не укрылось: в руках юноши была старая, готовая рассыпаться от древности книга, и относительно новая тетрадь, в которую он что-то записывал. Смысл этих действий был Каэлестису не до конца понятен, и потому он безо всякой задней мысли спросил:
- Чем ты там занимаешься?..
- Да так, - Анджей нервно улыбнулся, и его глаза странно забегали, - записываю кое-что. Ты же сам говорил, нужно учиться, и всё такое, чтобы стать Совершенным…
Фальшь в словах молодого пилота казалась столь неприкрытой, что Каэлестис поморщился. С какой стати Анджей вдруг начал врать ему? Решил отомстить за ложь о происхождении Совершенного, что ли?..
- Я тебе не верю, Андж. Что это за книга? Ты ведь просто переписываешь её текст, так?..
Неожиданно пилот тяжело вздохнул, закрывая глаза: он сообразил, что отпираться бессмысленно. Анджей тихо спросил:
- Тебе когда-нибудь рассказывали о том, что было до появления Совершенных? Каким был мир в те годы, когда бессмертных людей ещё не существовало?
- Конечно, - даже слегка удивился странности вопроса Каэлестис. – В нашей обители имеется много различных обучающих книг и фильмов, и меня с детства учили многому, в том числе истории.
- Тогда ты ведь знаешь о старых религиях? О том, во что люди верили, что давало им силы жить до того, как появились те, кому они должны были подражать?..
Каэлестис хотел уверенно ответить «А как же!», но тут пришло осознание: об этом ни в одной книге не было сказано. А ведь люди и в самом деле с самых древних времён должны были верить во что-то… Но во что?.. Неуверенно посмотрев на собеседника, Каэлестис заговорил:
- По-моему, Совершенные были всегда. Просто их называли другими именами, разве нет?
- Нет, - покачал головой Анджей. – Те, кого сейчас могли бы назвать Совершенным, не были Богами. Они лишь несли чужую волю, волю того, кого другие люди слышать не могли… Бога.
- Бога?.. – переспросил Каэлестис, пытаясь понять. – Я всегда думал, что Бог – это и есть то совершенство, к которому любой из нас стремится.
- Отчасти так, - Анджей всё ещё не открывал глаз, прижимая к груди старую книжку. – Но чему нас учит вера в Совершенных? Тому, что если наш мир и был создан Богом, то он оставил нас. Но ведь это неправда! Мир бы умер, если бы Бог покинул его. А ведь дети продолжают появляться на свет, как и раньше, и солнце всё ещё восходит… Разве может это всё появляться просто так, без причины?..
Каэлестис молчал, понимая, что вряд ли Анджея убедят слова о биологии, астрономии и прочих науках, которые давным-давно доказали: жизнь действительно появляется из одной оплодотворённой клетки, а Земля кружит вокруг огромной звезды, именуемой Солнцем. Видя невысказанные слова Каэла, Анджей неожиданно серьёзно спросил:
- Скажи тогда, откуда появилось Солнце? Откуда возникли все звёзды на небе… Почему набор элементов, которые по отдельности никогда не были живыми, вдруг приобрёл жизнь? Почему когда-то обезьяна обрела разум, если верить биологии и прочим наукам до самого конца?.. Ведь эти опыты пытались повторить, пытались сделать обезьяну разумной… Она запоминала последовательность действий, могла нарисовать пару букв, но не понимала их смысла… Скажи, откуда возникла способность понять?..
Каэлестис всё так же молчал: он не видел ответа. Его не научили, что следует говорить в подобном случае. Анджей же вздохнул:
- Когда появились Совершенные, старые религии просто запретили… Все книги, что могли рассказать истину, сожгли. А я… я сохранил одну. Это наша семейная реликвия. Вот только она уже совсем старая. Я не хочу, чтобы вместе с этой книжкой исчезли последние знания…
Над пустынной землёй царила тишина. Казалось, даже облака замерли на небе, вслушиваясь в чужие слова… Анджей вздохнул:
- Я не думаю, что ты поймёшь.
- Может, и не пойму, - кивнул Каэл, всё ещё размышлявший над словами юноши. – Не пойму. Но хотя бы постараюсь понять…
========== Дым и пепел ==========
Аэромобиль, дребезжа всеми своими деталями, еле-еле полз над землёй. Каэлестис, не отрывая взгляда от дороги, вёл транспортное средство вперёд. Хоть бы эта штука сейчас дотянула до Пристанища! А там уже можно будет разобраться с перегрузкой двигателя и прочими малоприятными вещами…
- Уф, наконец-то мы возвращаемся! – выдохнул Анджей. – Вот бы сейчас на диванчик… и поспать хотя бы пару часов…
Каэлестис был вполне солидарен со своим напарником: пусть он и привык за время тренировок в обители Совершенных к физическим нагрузкам, сейчас он бы не отказался хорошенько выспаться. В конце концов, они с Анджеем второй день на ногах. Спать в движущемся аэромобиле невозможно, даже если ты не за штурвалом: трясёт так, что то и дело стукаешься головой обо всё подряд.
Каэлестис посмотрел вдаль – по его расчётам, до Пристанища было уже недалеко. Взгляд зацепился за что-то, и через мгновение Совершенный сообразил, за что именно: над горизонтом виднелись клубы чёрного дыма. Анджей тоже заметил это, и мигом изменился в лице. Казалось, даже глаза стали светлее:
- Что там произошло?.. – одними губами прошептал Анджей. – Ведь там просто что-то загорелось, так? Это несерьёзно, верно?..
Каэлестис машинально ответил:
- Откуда я могу знать? Я тоже вижу дым, но я не умею по нему определять, что именно происходит.
Сказав это, Совершенный тотчас пожалел об этом: Анджей побледнел ещё сильнее. Казалось, ещё немного – и он просто свалится в обморок. Каэл укорил бы его в неумении владеть собой, если бы и сам не ощущал растущего беспокойства, прочно засевшего где-то под сердцем.
Вот, наконец, аэромобиль достиг стоянки – вернее, того, что от неё осталось. Навес рухнул, развалившись на части, и теперь сложно было поверить, что эти дымящиеся обломки когда-то были вполне себе неплохой конструкцией.
Город… Города не было.
Тут и там дымились одинокие, брошенные развалины. Огня не было видно: похоже, если здесь и бушевал пожар, то он уже давно миновал. Каэлестис поёжился и задумчиво проговорил, выбираясь из аэромобиля и разглядывая покрытые чёрной копотью вмятины на земле:
- Похоже, бомбёжка, или… - начал было Совершенный, но тотчас осёкся, увидев лицо Анджея. Тот, будто во сне, протянул вперёд руку, ловя на ладонь маленький комок порхающего в воздухе пепла. Пахло тяжёлой, душной гарью. И… ни одного человека, словно это место мертво – окончательно и бесповоротно. Лишь возвышалась над руинами каменная церковь – она, в отличие от хлипких домишек, устояла.
С губ Анджея не срывалось ни единого слова, ни одного звука. Губы беспомощно шевелились, словно он что-то бормотал, но слов не было слышно. Он приложил руку к груди. Каэл вполне понимал своего спутника: у него самого тоже кололо сердце. И не было ни единой мысли о том, что можно сделать, чтобы исправить произошедшее…
Анджей, покачиваясь, шёл вперёд. Становилось всё больнее, и Каэл вполне отдавал себе отчёт: ему больно не столько из-за того, что произошло с Пристанищем, сколько из-за состояния спутника. Каэлестис с каждым мгновением чувствовал себя всё более беспомощным – и это злило. До горечи во рту, до желания ударить самого себя, лишь бы Анджею стало легче…
- Вот здесь, - помертвевшим голосом шептал черноволосый пилот, но Совершенный уже и сам понял, куда стремился Анджей. Словно не веря, юноша сделал шаг вперёд, дотронулся до обгоревшего дверного проёма – и косяк с шумом обрушился, испачкав ладони сажей.
- Господи, за что?.. – еле слышно повторял Анджей, словно это могло что-то изменить. Каэл понимал: он должен сделать хоть что-то, и лихорадочно перебирал в уме все прочитанные книги. Что нужно сделать, чтобы другому человеку стало не так больно?.. Что?! В голове вилась куча сведений о том, как можно помочь в случае вывиха, пулевого ранения, ожога… И ничего нужного сейчас. Как классифицировать эту странную боль? Во всех книгах было сказано, что эмоциональная боль быстро проходит сама… Но ведь нельзя же просто молчать!
Анджей тем временем уже разбирал завал, беспомощно цепляясь руками за обломки досок и царапая ладони до крови. Чёрные волосы, на которые опускался пепел, казались за одно мгновение поседевшими, точно у древнего старика…
- Мари! Анна! Вы здесь?.. Я… я вас вытащу, потерпите, я…
Молодой пилот неожиданно оставил пустые попытки разобрать завал и замер, беспомощно съёжившись на руинах своего дома. Затем резко выпрямился:
- Здесь… бункер, в церкви. Они наверняка там, правильно? Они ведь точно успели уйти…
Пусть сейчас Каэлестис точно так же, как раньше, не знал ответа на вопросы Анджея, теперь он предпочёл робко произнести:
- Да… Пойдём. Они, наверное, ждут тебя.
Да, Совершенный не знал, живы сёстры Анджея или нет. Но на этот раз он не смог заставить себя сказать простую истину: девушка-инвалид и малышка вряд ли могли выжить под градом рвущихся снарядов…
Казалось, будто время остановилось. Боль, точно стальная спица, засела в сердце, и не собиралась исчезать, что бы там ни говорили умные книги. Каэлестис никогда не боялся – но сейчас он готов был отдать что угодно, только чтобы происходящее оказалось сном.
В Пристанище остались лишь они. Они двое – и разрушенные дома, и облака пепла, и горьковатый привкус дыма.
========== Ожидание ==========
Церковь встретила путников холодным молчанием, и в первое мгновение Каэлестису даже показалось, что в огромном помещении никого нет. Но затем взгляд уловил движение за толстыми, в пару обхватов, колоннами. Оттуда показался капитан Дэнверс. Некрасивое лицо его было сосредоточенно-серьёзным. Увидев Анджея и Каэла, он тотчас бросился к ним:
- Отлично, вы живы… Пойдёмте. Лучше уйти вниз, а то мало ли, снова начнётся.
Каэлестис облегчённо вздохнул: по крайней мере, не все обитатели Пристанища погибли. Посмотрев на капитана, Анджей взволнованно спросил:
- Мои сёстры… Вы видели их? Они здесь?..
- Понятия не имею, Савронский, - покачал головой капитан Дэнверс. – Тут такая толкотня была, попробуй разбери, где что и где кто. Ладно, давайте, за мной… Пока лучше отсидеться, а там уже пойдём разбираться с тем, что от города осталось.
Говорил капитан спокойно, даже отстранённо, словно речь шла о чём-то обыденном. Похоже, он уже много лет ожидал, когда же случится катастрофа, и потому, когда она наступила, не испытал сильного шока. Но ведь и остальные обитатели Пристанища так же жили в вечном ожидании беды… От этой мысли Каэлестис передёрнулся.
За одной из колонн скрывалась маленькая, неприметная дверь; за ней – лестница. В меру широкая винтовая лестница, круто уходящая куда-то вниз. Заметив недоумение на лице Каэла, капитан слегка пожал плечами:
- Мы бы установили лифт, но электричества у нас мало, и всё оно уходило на производство. Так что в бункере есть только лестница. Идите осторожно: здесь и так уже несколько человек во время бомбёжки чуть шею не свернули.
Совершенный шёл, склонив голову и считая ступеньки под ногами. Это помогало хоть немного отвлечься от печальных мыслей. Но одна мысль не желала уходить: что с сёстрами Анджея? Есть ли хотя бы мизерный шанс, что девушке-инвалиду помогли спуститься, а не затоптали её вместе с маленькой Мари?..
Но вот лестница кончилась. Теперь перед ними лежал неширокий коридор, по обе стороны которого тянулись арки. В одну из арок и прошёл капитан Дэнверс; за ней обнаружился немаленький зал, заполненный людьми. Похоже, спаслись достаточно многие… Но сердце всё равно сжималось при виде испуганных людей, сбивающихся в кучки и в ужасе пытающихся отыскать в толпе свою родню. Со всех сторон слышались взволнованные голоса и плач: где-то рыдали от счастья, где-то – от горя. Капитан куда-то удалился, Анджей же, точно безумный, метался от одной кучки людей к другой, поминутно восклицая:
- Вы не видели моих сестёр?! Одна на меня похожа, только волосы длинные и нет левой ноги, вторая – девочка, маленькая совсем… Они должны были быть вместе. Вы их не видели?..