Андрей усмехнулся, достал из кармана сотенную бумажку и положил ее на скамейку:
— Это аванс.
Сотенная бумажка со скоростью света исчезла у Лехи в кармане.
— Так как? — переспросил Черкасов. — Слыхал?
— Ну слыхал.
— Ты в тот вечер играл во дворе, так?
— Ну.
— И ты видел ее, эту девушку?
Мальчишка шмыгнул носом и угрюмо поинтересовался:
— А ты не из милиции?
— А какая разница?
— Если ты из милиции, то получится, что я стукач, — резонно ответил мальчишка. — А если нет, то нет.
— Нет, я не из милиции. Я из студенческого поискового отряда.
— А что это?
— Долго объяснять. Но даю тебе слово, что стукачом ты не будешь. — Андрей подкрепил свое обещание еще одной сотенной купюрой. — А теперь рассказывай, как было дело.
— Мы с Витькой Самойловым в хоккей играли. Видел там коробку?
— Ну.
— Вот там мы и были. Сперва Саня Петров шайбой в фонарь кинул — просто так. Ну и попал. Фонарь погас, и все пацаны разошлись. Только мы с Витькой остались — шайбу погонять. Я особо не хотел, но у Витьки дома отчим… Короче, пока отчим спать не ляжет, он домой не приходит. Вот и я с ним…
— Давай ближе к делу.
— Ближе так ближе. Она вон от того дома шла. — Леха показал рукой. — По дорожке. А на скамейке парни взрослые сидели.
— Ты их знаешь? — нетерпеливо спросил Андрей.
Пацан покачал головой:
— Не. Они не местные. Хотя… — Мальчишка нахмурил конопатый лоб. — Одного я, кажись, и раньше видел. Только не помню где.
— Рассказывай дальше! — потребовал Андрей.
— Дальше так дальше, — пожал Леха плечами, но прежде, чем продолжить, красноречиво покосился на карман Андрея.
Тот дал ему еще сотню, предупредив:
— Остальное получишь, когда расскажешь все до конца.
— Ладно, — нехотя согласился мальчишка. — Их несколько было. Но за телкой этой увязались трое. Мы с Витькой из-за бортика смотрели. Интересно было, как они ее завалят.
— За базаром следи, — предупредил Андрей.
— Ну… закадрят. Короче, догнали они ее и стали клеить. Типа — «девушка, давайте познакомимся» и все такое. Один, чисто по приколу, под хачика закосил. Говорит: «Меня Кикабидзе зовут, а вас как?» Только она им не отвечала. Топала по дорожке и даже не оглядывалась. Мы еще после этого с Витькой на бутылку колы поспорили — даст она им или нет. Я сказал, что даст, а Витька, что…
— Ближе к делу, — хмуро сказал Андрей.
— Ну, короче. Один из этих придурков вокруг телки обежал и завопил: «Она ж узкоглазая!» Тут и остальные подвалили. Как узнали, что она узкоглазая, стали стебать ее. Че-то типа того, что она из Чучмекистана приехала, чтобы русских мужиков сифаком заражать…
Кулаки Андрея сжались до хруста. Глаза стали пустыми и мертвыми. Мальчишка удивленно раскрыл рот, потом сглотнул и тихо воскликнул:
— Оба-на! Так ты че, знал ее, что ли?
— Не твое дело, — процедил сквозь зубы Андрей. — Рассказывай дальше.
— Ну че дальше? Дальше они ее завалили и бить стали. А потом, когда она отключилась, к гаражам оттащили… Ну там я уже не видел, это в темноте было. Да и струхнули мы с Витькой сильно, за бортик залегли. Выглянули, только когда они ушли. Я хотел поближе подойти, но Витька меня за рукав оттащил. Сказал, что если подойдем — отпечатки останутся, и телку на нас повесят.
Мальчишка замолчал.
— Это все? — тихо спросил Андрей.
— Да вроде все. Потом мы сразу по домам ушли.
— Вы кому-нибудь об этом рассказывали?
Мальчишка покачал головой:
— Не-а.
— Почему?
— Так никто и не спрашивал.
Мальчишка помолчал, искоса поглядывая на бледное лицо Андрея. Потом сказал:
— Слышь, парень… Ты только не рассказывай никому, что мы с Витькой там были. Вдруг менты и правда все это дело на нас повесят. А у меня мать больная. Если что, у нее ж сразу инфаркт будет.
— Не расскажу, — пообещал Андрей. Он вынул из кармана бумажник и отсчитал мальчишке еще две сотни: — На, держи. И забудь о том, что меня видел, понял?
— Понял, — кивнул тот. — А почему забыть-то?
— Потому. Потому что кончается на «у».
— Детский прикол, — усмехнулся мальчишка. Он взял со скамейки бутылку колы, выжидательно посмотрел на Андрея. — Ну че, я тогда пойду?
— Подожди. Ты разглядел лица этих парней?
— Только одного. Того, которого раньше где-то видел.
— Опиши мне его.
— Ну… — Мальчишка наморщил лоб и напряг память: — Рожа такая… как у вампира. Бровей как будто нет, одни глаза. И губы длинные — до ушей. И еще я запомнил — руки у него были красные.
— Как это — красные? — не понял Андрей.
— Да так. Будто с мороза. У других нормальные, а у этого — красные. У меня такие бывают, когда я в снежки без перчаток играю. Больше ничего.
— Он был лысый, этот парень?
— Не знаю, он в шапке был. Остальные — точно лысые, а этот…
— Во что он был одет?
— Да Не помню я уже. Ну, куртка такая черная… Джинсы. И шапка тоже черная.
— Ты бы смог его узнать, если бы встретил?
Мальчишка подумал и ответил:
— Наверно. А может, и нет. Может, я вообще все перепутал. Фонарь там был слабый, да и сидели мы с Витькой далеко. — Мальчишка с тоской посмотрел на Андрея. — Слышь, я пойду, а? Мать волноваться будет. А мне еще колу эту Витьке тащить. Я ж проспорил.
— Иди, — разрешил Андрей.
— Ты это… — Мальчишка явно замялся. — Ты не расстраивайся. Мне мать всегда говорит, что жизнь — штука сложная. Сегодня геморрои, а завтра — Гималаи.
— Иди уже, советчик, — усмехнулся Андрей.
И мальчишка побрел по асфальтовой дорожке, держа под мышкой свою драгоценную кока-колу.
11
А вечером Андрей напился в компании Гоги и Герыча, которые вызвонили его прямо на лекции по проблематике современной истории и потребовали, чтобы он выставился. Парням задержали выплату гонораров до следующего вечера, а у них, по меткому выражению Гоги, «нутро горело так, что даже пукать страшно!»
Собрались в одном пивном подвальчике на Гаванской. После двух кружек разговор друзей свернул в философское русло. Обсуждали вопросы бытия, любви, смысла жизни и секса. Впрочем, как всегда. Но когда — по предложению Гоги — друзья отполировали пиво водкой, беседа стала несколько агрессивной. Началось все с заявления Гоги о том, что еврей — самая мудрая нация в мире.
— Потому что приспосабливаться умеют? — уточнил Герыч.
Гога покрутил головой:
— Нет. Приспособиться любой дурак может.
— А, понял, — вновь кивнул Герыч. — Они не только выживут в любой пустыне, но и зацветут там буйным цветом. Так?
— Опять не угадал. Выжулить миллиончик-другой — дело не хитрое.
— Что-то у тебя не слишком получается, — заметил на это Андрей.
Гога небрежно махнул рукой:
— Любой русский мог бы стать миллионером, если б не был лентяем и не увлекался вот этой отравой. — Гога щелкнул пальцем по графину с водкой.
— Тогда в чем дело? Почему твои евреи — самые умные? — не унимался Герыч.
— Не умные, а мудрые. А мудрые они потому, что их главный жизненный принцип — талион!
— Это еще что за байда? — нахмурился Герыч, который терпеть не мог, когда Гога корчил из себя умника.
— Талион — это месть, — ответил Андрей. — Око за око.
— Точняк! — кивнул Гога. — Я, мужики, так считаю. Если ты чужую жизнь отнял, то должен заплатить своей собственной. Ограбил кого-то — пускай и твои шмотки реквизируют. Тогда каждый, прежде чем соседу нагадить, будет эту кучу дерьма на себя примерять.
— Чушь! — фыркнул Герыч. — Если по твоему талиону жить, то люди насмерть перегрызутся. Как звери!
— У зверей талиона нет, — веско напомнил Гога. — Это чисто человеческое изобретение.
— Это не человеческое изобретение, а человеческая дурость, — сказал Герыч. — Дурость и жестокость.
— Без талиона люди тем более перегрызутся, — не сдавался Гога. — Как, по-твоему, люди должны выяснить отношения? Как они должны жить в общем доме под названием Земля, а?
Герыч икнул и сказал:
— Они должны прощать друг друга. Подставлять другую щеку.
— Нормальный разворот! — хохотнул Гога. — Так тебя же по этой твоей щеке и долбанут! Так, что все зубы к чертям повылетают!
— Раз долбанут, два долбанут, а на третий задумаются, — сказал Герыч. Повернулся к Андрею и уточнил: — Правильно я говорю, Андрюх?
Тот вздохнул и пожал плечами:
— Не знаю, Гер. Может, Гога и прав. Может, подонки заслуживают того, чтобы их стирали с лица земли.
— Во-во, и я о том же! — обрадовался Гога. — Слушайте, у меня предложение. Давайте накатим еще по сотке и пойдем патрулировать улицы!
— Как это — патрулировать? — не понял Герыч.
— Как-как, просто. Как дежурные раньше патрулировали. Будем ловить хулиганов и асфальт их рожами полировать! И так каждую ночь.
Герыч поморщился и сказал:
— Дурак. Ты до первого мента только и дойдешь.
Последняя реплика заставила Гогу задуматься.
Около минуты он сидел, шевеля бровями, потом вздохнул и сказал печально:
— Н-да. Нет у нас еще твердой смычки между властью и представителями интеллигенции.
— Это ты, что ли, представитель? — уточнил Герыч.
— Ну не ты же, — так же печально ответил ему Гога. Потом повернулся к Андрею и сказал: — А вообще, Андрюх, я тебе так скажу: не грузись ты всеми этими делами. Жизнь — штука сложная. В ней всякое бывает.
— Я сегодня это уже слышал, — сухо ответил ему Андрей.
— От кого?
— От одного пацана. Такой же, блин, умный, как ты.
— Правда? Ну, вот видишь. Одна голова хорошо, а две лучше. Если тебе две головы за один день об этом сказали, значит, так оно и есть.
— Две головы — это толпа, — не совсем кстати изрек Герыч. — А толпа всегда не права. Правы только гении-одиночки.
— Я об этом и говорю, — не смутился Гога. — Ты, Андрюх, настоящий талант. А это значит, что ты должен поступить… э-э… Герыч, как этого хрена зовут? Про которого ты мне на прошлой неделе рассказывал?
— Я тебе про многих рассказывал.
— Ну тот, который про «блябидо» писал.
— Не «блябидо», а либидо, — невозмутимо поправил Герыч. — Это Фрейд. Немецкий психиатр, специалист по таким дуракам, как ты.
— Оскорбляй, оскорбляй, — хмыкнул Гога. — Я на провокации не поддаюсь. Нас дерут, а мы крепчаем. Так вот, Андрюх, Фрейд писал, что художник… если его, допустим, баба обломала, должен целиком отдаться творчеству! Понял? Там еще слово такое есть… почти матершинное. Гер, как байда называется?
— Сублимация, — ответил Герыч.
— Точно! Вот и направь свой негатив в граффити! Тогда тебе сразу полегчает. Я по себе знаю. Когда мне Наташка Котова не дала, я потом три дня страдал. А размалевал стену универмага — и все как рукой сняло! И такую я на стене вещь забацал, что даже Николаич восхитился и премию мне на мороженое подкинул.
— Да, мощная была вещь, — подтвердил Герыч. — Даже чересчур. Мы потом с Павлушей Трухиным три дня эту фигню закрашивали, когда «старшаки» ее увидели.
— Искусство должно будоражить умы, — ничуть не смутившись, заметил Гога. — Должно шевелить обывателя.
— Ты их так расшевелил, что нам чуть ноги не переломали.
— Что он там хоть нарисовал-то? — поинтересовался Андрей.
— Это… — начал было Герыч и вдруг замялся. — Приличного названия этой штуке нет, а неприличное я произносить не хочу.
— Пижон! — обозвал его Гога. — Это всего-навсего… всего-навсего… — Толстое лицо Гоги налилось краской смущения. — Да не важно это. Главное ведь, не что нарисовано, а как! Правильно я говорю, Андрей?
— Правильно, — усмехнулся Андрей. — Ладно, мужики, пойду я домой. Мне завтра с утра на первую пару.
— Ученых свет, а неученых — тьма, — изрек Герыч.
— Век учись, а все равно дураком помрешь, — внес свою коррективу Гога. — Хотя иди. Должен же хоть кто-то на стенах без ошибок писать.
12
В прихожей Андрей старался не шуметь. Мать наверняка уже спит. Или ждет его у телевизора. Если так, то нужно заглянуть, пожелать ей спокойной ночи. «Не слишком она обрадуется, увидев мой пьяный хариус», — усмехнулся про себя Андрей.
Возле двери в мамину комнату он остановился и прислушался. Телевизор работает — значит, мать не спит. Андрей вздохнул и постучал в дверь.
— Входи уже! — отозвалась мать из-за двери.
Андрей вошел.
«О, тяжело пожатье каменной десницы!» — прохрипел телевизор голосом Высоцкого.
— Ма, что за ужасы ты смотришь? — делано удивился Андрей.
— «Каменный гость», — отозвалась Мария Леопольдовна.
— Гость? А, знаю. Это по Пушкину, да? С Высоцким в главной роли?
— Да. — Мать положила спицы в корзинку и обернулась. — О господи! Ты что, пьян?
Андрей хотел нахмуриться, но вместо этого глупо улыбнулся:
— Чуть-чуть. Два бокала пива, не больше. С пацанами в баре посидели.
Мать посмотрела на Андрея поверх очков:
— Хорош, ничего не скажешь. Ты хоть соображаешь, который сейчас час?
— Ну.
— «Ну», — передразнила мать. — Я себе места не нахожу, все думаю, не случилось ли чего. А ты в баре с друзьями сидишь.
— Ма, я…
— Телефон почему отключил?
Андрей вздохнул:
— Аккумулятор накрылся. Если бы не он, я бы…
— И у пацанов твоих тоже накрылся? Ладно, не оправдывайся. На этот раз прощу, но чтобы впредь не повторялось! Умывайся и ложись спать.
— Я так и сделаю.
Внезапно у Андрея закружилась голова, и он слегка пошатнулся. Мать этого не заметила, но, похоже, вид у сына был не ахти, потому что она встревоженно проговорила:
— Ты бледный. У тебя ничего не болит?
Андрей мотнул головой и поморщился от накатившего головокружения:
— Нет, ма. Просто устал.
— Хочешь, я дам тебе аспирин?
— Да нет. Я же говорю — я в порядке. Сейчас лягу спать, а завтра утром буду как огурчик. Спок ночи, ма!
— Спокойной ночи… сынок.
Умываться Андрей не стал. Голова кружилась, к тому же ноги выделывали такие круголя, что Андрей боялся сделать лишний шаг. «Главное — экономить силы», — сказал он себе и аккуратно, словно по нарисованной линии, двинулся к кровати.
Лежа в постели, Андрей протянул руку и выключил свет. Сразу стало легче. Все проблемы и мысли стали уплывать куда-то, становясь все прозрачнее и невесомее, пока не исчезли совсем. Уснул Андрей с блаженной улыбкой.
Физиономии Гоги и Герыча плавали в тумане, как два пенопластовых поплавка в реке Самаре. Совсем как в те благословенные времена, когда Андрей и Тая удили в этой реке линей, подлещиков и шустрых, серебристых верховодок. (Господи, как давно это было!)
— Привет! — сказал поплавок-Герыч. — Хорошая сегодня погода. Только клева все равно не будет. Рыба ушла вверх по реке.
— Точняк! — подтвердил, подпрыгивая на воде, поплавок-Гога. — Клева сегодня не будет. Клево было вчера!
Гога запрокинул голову и заржал как конь.
— Пошли вон! — прикрикнул на них Андрей, и физиономии-поплавки исчезли.
День был солнечный, и блеск речной воды так больно резанул Андрея по глазам, что ему пришлось отвернуться. И тогда он увидел Таю. Она стояла с удочкой в руке, внимательно глядя на свой поплавок. Ее лоб и щеки были бледнее, чем обычно. Однако на скулах розовел румянец, а черные глаза блестели так азартно, что Андрей рассмеялся.
Тая повернулась к нему и сердито сказала:
— Тише, Андрюш! Всю рыбу распугаешь!
И вдруг оказалось, что они не на берегу реки, а на краю крыши какого-то дома. Над городом сгустились сумерки. Внизу, поблескивая фарами и маячками, текла бесконечная вереница автомобилей.
— Тая, — тихонько окликнул Таю Андрей. — Это не река. Это шоссе.
Однако на девушку его слова абсолютно не подействовали. Она продолжала рыбачить.
— Тая… — словно окликнул ее Андрей.
И тогда она повернулась. Глаза у нее были пустыми и бессмысленными, как у зомби. На обескровленных губах застыла мертвая улыбка.
— Зачем ты отпустил меня? — Опросила Тая. — Я была одна. Совсем одна в этом страшном, черном городе.