Для Златыного отца, Андрея Тимофеевича, единственного сына Ксении и Тимофея, смерть матери стала вообще тройным ударом: он разом потерял мать, почти отца и свое будущее. В том далеком и страшном для семьи Стороженко сороковом году, Андрею Тимофеевичу было всего девятнадцать лет и был он тогда долговязым красенем Андрюшей, по котором сохли все сельские девчата; заводила и баянист, обязательный участник всех аматорских сельских спектаклей мечтавший о кино и театре. И все это рушилось в одночасье.
Прежде, чем запить и рассудок мутить, Тимофей Маркович благоразумно, в день же смерти жены, передал свое «колдовское» родовое наследственное звание врачевателя «Дари» единственному представителю мужской линии сыну Андрею и, как тот не пытался перевести стрелки на старшую сестру Роксану, которая после месячного замужества осталась вдовой, погибшего на войне с белофиннами Алеши- соседа и одноклассника, - но отец был непреклонен.
Боль непоправимой утраты кроила их сердца и, в такой день, Андрей не смог отказать отцу.
Роксана Тимофеевна, как и предсказывал брат, никогда уж больше замуж не ходила, а осталась за хозяйку в отцовском доме, став отцу нянькой, брату и его будущим детям мамкой.
Андрею же пришлось, вместо театрального училища, оканчивать медицинское, то есть, по мудрому совету отца, легализировать свое знахарское положение, и, после окончания медучилища, проработать всю жизнь (с перерывом пребывания на фронте), до самого ухода на пенсию, в качестве сельского фельдшера в родном селе Богусловка.
Штат их медпункта состоял из двух человек и помощницей Андрея Тимофеевича стала сестра Роксана, тоже окончившая медучилище, но уже по горячей просьбе брата, чтобы подменять его во время постоянных частых и, порою, долгих отлучек.
К превеликой досаде обездоленных войной невест и вдов, Андрей так и не женился, а остался холостяком, но в конце сорок пятого вернулся с фронта с годовалым сыном Николаем на руках, возраст которого Роксана быстренько высчитала, с при сущей всем женщинам в таких вопросах смекалкой, так как доподлинно знала ни только месяц, но и день зачатия малыша, но об этом и словом не обмолвилась брату.
Злате же, которую Андрей Тимофеевич, не доверяя аистам, в семьдесят восьмом тоже принес из одного из своих постоянных походов В горы (Как он говорил, за сбором лекарственных трав. А что, все правильно. Железная отмазка для потомственного знахаря: капуста тоже трава, не дерево же). Когда девочка подросла и достигла возраста, когда между матерью и дочкой появляются маленькие женские тайны, Роксана Тимофеевна часто, по просьбе Златы, рассказывала предысторию рождения брата Николая.
В тот памятный вечер, Роксана, выпроводив отца, работающего тогда в колхозе ночным сторожем, на дежурство и, намаявшись за день от беготни и забот, собралась было поужинать и шла к печи, как вдруг, неведомая волна страха с головой накрыла ее но тут же опала. Женщина остановилась, как вкопанная, испуганно огляделась по сторонам и прислушалась.
Кругом было тихо и по мирному спокойно и, лишь гул далекой канонады со стороны соседей Польши, напоминал, что война еще продолжается. Роксана облегченно вздохнула и расслабилась, но тут же немой крик мольбы и отчаяния, как удар молнии, проник в ее мозг и стал стучать и голосить в каждой его клетке.
Словно ведомая неведомой силой, женщина бросилась из дому и рывком распахнула дверь. В сгустившихся сумерках ее испуганный взгляд рассеянным боковым зрением еще успел заметить в конце огорода, где-то в районе дикой груши, огромное шарообразное свечение, но тут же намертво приковался к туманному силуэту, человеку, бредущему с тяжелой ношей на руках.
Роксана рванула было на помощь, но ноги словно примерзли к земле. Идущий человек уже приблизился достаточно близко, чтобы даже в сумерках можно было ясно разглядеть, что это было молодая девушка, несшая на себе безвольно свисавшее тело в военном обмундировании. Сердце Роксаны екнуло от тревожного предчувствия, ноги неожиданно отпустило и она помчалась на помощь.
Несмотря на девичью хрупкость приближавшейся, казалось, что она совсем не чувствует тяжести своей ноши и, только душевная боль и отчаяние, которые звенящими молоточками продолжали биться и в мозгу Роксаны, подкашивали ноги бредущей. Крепкая и рослая, как и все в роду Стороженков, Роксана только тихо охнула, узнав в раненом сержанте медицинской службы своего брата Андрея, подхватила как-то сразу, резко потяжелевшее бездыханное тело, и, стиснув зубы, чтобы не закричать от горя, поспешила в дом.
Обессилевшая златовласая незнакомка тоже молча семенила рядом, намертво вцепившись в руку Андрея, будто бы удерживая и не давая улететь, едва теплевшей в теле брата, жизни. Роксана занесла Андрея в комнату, где они обычно дома принимали больных и осторожно опустила на топчан.
- Где он?! Быстро! Где он? - проговорила, то ли промыслила незнакомка на каком-то польско-птичьем диалекте, но Роксана точно поняла, что спрашивает та об их семейном реликтовом даре.
«Ведьма, настоящая ведьма!» - указав взглядом на половой коврик, прикрывающий дар и, увидев, как тело брата словно невесомое поднял ось с топчана в воздух и зависло над даром, только и успела испуганно подумать Роксана и, тут же, «отключилась» .
Проснувшись утром, Роксана очень и очень смутно помнила вчерашний вечер и, если бы не едва заметные побуревшие уже капельки крови на половом коврике над даром да смятые простыни в спальне брата с капельками крови поярче, то она свои туманные воспоминания посчитала бы не более, чем ночным кошмаром.
Окончившую очередной пересказ этих таинственностранных событий военного времени, тетку Роксану, Злата всегда неизменно спрашивала:
- Так какие же, тетя, были у нее волосы?
И та так же неизменно отвечала:
- Золотавые, как у тебя, доченька! - и произведя в уме несложный арифметический подсчет, горестно вздыхала, но уже мысленно: «Женщины, которым за пятьдесят, у нас не рожают. Видно, правы сельские бабы, утверждающие с решительностью очевидцев, что дети Андрея Тимофеевича и его частые отлучки из дому - это все звенья одной цепи, ведущей в соседний закрытый элитный спецсанаторий для богатых иностранцев и наших номенклатурных вождей, где Андрей Тимофеевич иногда демонстрировал свой непревзойденный массаж. Вот от такого«массажа» одни «пациентки» «улетали», а другие, возможно, и «подзалетали» .
Местных красавиц можно было понять и простить. Многие из них положили глаз на незнающего старости вечно молодого Андрея Тимофеевича, а он как был, так и остался бобылем. Сам двоих детей вырастил, выучил и теперь еще, шокируя не только односельчан, но и своих близких, взял да и неожиданно- негаданно иммигрировал в США.
Но это неожиданно для других, а Злата о намерении отца податься в штаты знала давно, считай с первого курса мединститута. Куда ее Андрей Тимофеевич, не желая травмировать дочь лишней нервозностью не всегда объективных вступительных экзаменов, определил вполне законно: оплатив все и вся за весь срок обучения. Еще и, купив ей вдобавок и двухкомнатную квартиру в Киеве, прямо рядышком с мединститутом. Злата, правда, еще хотела бы иметь розовую мечту своего детства, такой же как и у отца джип-«Хаммер», но Андрей Тимофеевич резонно заявлял, что тогда уже лучше купить и диплом семейного врача, а не устраивать всю эту канитель с обучением, которая ей, как будущей «Дари», нужна, как зайцу стоп-сигнал. Мол, получишь сразу и машину, и диплом, и звание «Дари» в придачу, а я укачу за океан и не буду ждать еще целых пять лет, пока ты выучишься.
Злата же, как и все Стороженко была непреклонна:
- Хочу быть как все, хочу быть студенткой. А ты езжай! Я тебя не держу и, честное слово, не буду в обиде.
Но отец тоже был непреклонен:
- Увижу диплом, тогда ...
И не теряя надежды, все пять лет продолжать уговаривать Злату иммигрировать вместе с ним, но та неизменно отшучивалась:
- Я - украинка, а украинцы Родину на доллары не меняют!
Но доллары на гривны сама меняла частенько. Вот она, истинная преданность Родине настоящего патриота. Так держать!... Не держать же их в «мыльно-пузыристых» украинских банках.
Так что, иммиграция отца для Златы была грустной, осознанной уже, неизбежностью, но вот во все эти намеки, сделать ее, Злату, наследственной «Дари» и тогда, и даже сейчас, верила с трудом.
Дело в том, что быть целителем «Дари» в роду Стороженков было прерогативой лишь мужчин, хотя семейное придание и гласило, что основательница рода знахарей Стороженков была женщиной.
Используя семейный реликтовый дар, в семье Стороженков лечить могли все, но вот доискиваться в прошлом, заглядывать в будущее и общаться мысленно с больными, находящимися в контакте с даром, а сам же, находясь порой за тысячи километров от дома, могли только носители величественно-неизвестного и таинственно -колдовского звания целителя «Дари», которое передавалось из поколения в поколение.
Но, в каждом правиле есть и исключения: Тимофей Маркович и юная Злата предвидеть и предсказывать, могли и без помощи дара.
О такой своей способности Злата узнала еще в школьные годы и частенько помогала своим одноклассникам: всегда точно предсказывала, когда по какому предмету и по какому вопросу их вызовут учителя. Но школа без ябеды, что тюрьма без сексота, и, вскоре достоянием гласности педколлектива, стали и Златыны проделки.
Учителя сначала по пытались применить систему нелогического хаотического выбора, особенно рьяно старался зануда-географ Иван Степанович. Перед уроком географии в классе, где училась Злата, он заходил в школьную библиотеку и брал наугад несколько тоненьких книжек, чтобы страниц у них было не намного больше, чем учеников в классе и, во время урока, открывал их тоже наугад и по номеру страницы выискивал очередную «жертву», но и это не помогло. Лишь «опытный» директор школы, поработавший до этого в должности главного бухгалтера колхоза быстро восстановил «статус-кво», заключив со Златой негласное соглашение: неудов в их классе учителя ставить не будут, и ряды сплошных отличников и хорошистов вновь резко поредели.
Вступив в пору созревания, когда детство начинает потихоньку прощаться с тобой, а в манящее взрослое завтра вступать еще как-то страшновато, когда каждая веснушка «трагедия», а каждый сон «вещий», Злата стала побаиваться своих способностей и почти ими не пользовалась. Но, как говориться, и на старуху бывает проруха. Возвращаясь электричкой как-то с Киева домой на майские праздники, оказалась в одном купе с матерью своего одноклассника Виктора, который еще в школьные годы считался богом всякого рода видео-радиотехники, а сейчас он служил подводником в славном нашем городе Севастополе и этой весной уже дошивал свой дембельский прикид.
Тетя Груня, мать Виктора, была непревзойденной богуславской поварихой и когда местный колхоз приказал долго жить, обустроила дома минис-виноферму и теперь стабильно и за доллары потчевала своими мясными деликатесами киевских владельцев тугих кошельков.
Кичась переполняющей ее радостью за сына, который и в украинской полуголодной Армии, ремонтируя офицерам «капризную» (не признающую семейных разборок) импортную видеорадиотехнику, сумел обеспечить себе безбедное существование, сунула цветную фотографию розовощекого сынка в руки его бывшей одноклассницы.
И тут все и началось. Предсказание из Златы полезли сами собой и сама не своя девушка не в силах была их остановить.
Предсказав смерть Виктора, если он останется на сверхсрочную, Злата, вспомнив трагическую смерть бабушки Ксени, и зная железный характер соседки, предостерегла:
- Не вздумайте сами давить на Виктора. Это должен сделать кто-то другой, кто ни чего о моих словах не ведает!
Ошарашенная, соседка ни словом не обмолвилась Злате ни о письме сына, о намерении присоединиться к приглашению знакомого офицера завербоваться вместе в подводный северный флот России, ни о причине такого шага.
Дело в том, что приехавши год назад на побывку, красень Виктор закрутил роман с молоденькой залетной завклубом Ритой и за месяц отпуска успел не только влюбиться, но и жениться. Глафира Михайловна сыну не перечила, хотя сынов а избранница и не вызывала у нее восторга.
Невесту забрали в дом. Девушка, несмотря что из городских, оказалась работящей и постепенно отношения между невесткой и свекровью потеплели, но и рушились в одночасье, когда Глафира Михайловна «застукала» жену сына, уже на седьмом месяце беременности, целующуюся тайком у калитки с залихватским провожатым из местных «пионеров-тимуровцев». Невестку тут же выперли из дома и, ни настойчивые телефонные и письменные просьбы сына повременить, ни рождение внука, не растопили, ставшее в миг ледяным, сердце Глафиры Михайловны.
И вот теперь, почти полгода спустя, после того злополучного вечера, глотая слезы, свекровь решительно направилась к дому опричницы.
Рита была дома и, сидя у окна, вязала сынишке крохотный свитерок. Возможно, впервые в жизни, намного оробевшая, Глафира Михайловна, невнятно поздоровавшись, направилась прямиком к кроватке спящего внука.
Маленький, лысенький и вухастенький карапуз мирно посапывал на бочку.
- Вылитый Витя! - радостно вздохнула свекровь и, шмыгнув носом, нерешительно направилась к невестке. Та поднялась и, напрягшись, замерла в тревожном ожидании.
- Прости меня дуру, доченька, - сумела лишь выдавить из себя свекровь и разревелась, обнимая оторопевшую невестку.
- Ничего и не было ... , просто я не могу ... , я вот пока Сережу покормлю. .. раза два ... , - путаясь и запинаясь, попытал ась что-то объяснить Рита, но не выдержала и тоже расплакалась.
«Какого счастья я могла бы сына лишить», перепеленывая, проснувшего от шума, внука, задним числом ужаснулась Глафира Михайловна и, вспомнив свою единственную попытку научиться кататься на велосипеде, залилась стыдливым румянцем.
В тот же вечер Рита с сынишкой переехала в дом родителей мужа. А через месяц в последний раз во флотской форме примчался на такси по родной Богуславке дембель Виктор.
Жизнь пошла по накатанной колее. Молодята по дому, по хозяйству, а «старики» в Киев возить на продажу деликатесы. Рита расцвела, похорошела. Виктор же, наоборот, скинул жирку, но это его только красило. И все рядышком, и все вместе.
Рита постоянно носила разношерстные красивые халаты, имевшие все один и тот же изъян: три нижние пуговицы всегда держались на «честном слове», а прорезные петли были растянуты, а то и надорваны. Спортивная же форма Виктора (тельняшка и футбольно-семейные трусы) таких недостатков была лишена, так как являлась одеждой быстрого реагирования.
Чтобы не отлучаться надолго от жены, Виктор, который устроился в местное отделение службы быта телемастером, перетянул домой стенд и теперь дома занимался ремонтом телерадиоаппаратуры.
Иногда, правда, клиенты сетовали на задержку, но качественный ремонт сводил эти сетования лишь к лукавому вопросу:
- Эх, чем это ты Виктор занимаешься в свои нескончаемые «перекуры» ?! Вроде и не пьешь, и не куришь?!
- Доживете до моих годков, узнаете, - отшучивался тот блаженно улыбаясь и поглаживая при этом находившуюся всегда рядом жену.
В августе, когда затонул атомоход «Курск», Виктор первый раз в жизни напился вдрызг, а Глафира Михайловна вспомнила про должок.
С неделю сначала солили, мариновали, нашпиговали, начиняли, а затем варили, жарили, томили и коптили. И еще никогда в жизни с такой любовью не занималась тетя Груня привычным ремеслом.
Невзирая на протесты, опешившей и растерявшейся от такого обилия гостинцев, хозяйки, все эти коробки с разнообразной и умопомрачительно пахнувшей снедью, были доставлены прямо в киевскую квартиру Златы.
Три дня вечноголодные студенты всей группой вели круглосуточное пиршество в квартире своей однокурсницы и, впервые, она не считала два санузла в одной квартире данью моде и ненужным излишеством.
От воспоминаний о своем самом ярком опыте предсказаний, Злата переключилась на брата Николая, так как по манере изложения наставления в отцовской тетради, судя по слегка пожелтевших листках написанных несколько лет назад, предназначались явно для мужского чтения. Что заставило отца изменить семейную традицию и передать обязанности хранителя семейного дара ей, Злате, пока для девушки оставалось тайной.