– Инопланетянам потребовалось не так уж много времени, чтобы понять, для чего людям нужно золото.
– А что стало с деньгами, вырученными за золото?
На экране появились новые данные.
– Все пошло больницам?
– Не все. Часть мы использовали для подготовки рейда на Пико Два.
– А чего вас потянуло на Пико Два? Маленькая планетка на краю галактики, в звездном скоплении Квинелла.
– Несколько наших друзей сидели в тамошней тюрьме.
– И вы их освободили?
Она покачала головой:
– Такое оказалось не под силу даже нам.
– А что вам удалось?
– Разнести тюрьму в клочья.
– Вместе с вашими друзьями?
– Чтобы найти Сантьяго, Демократия не остановилась бы ни перед чем. В их верности мы не сомневались, но они бы заговорили. Если б их не сломили пытки, психотропные препараты сделали бы свое дело.
– Достойная награда за верность, – сухо прокомментировал Каин.
– Сантьяго не Бог и не святой, – ответила Энни. – Он всего лишь человек и борется против самой мощной политической и военной машины галактики. Уходя на задание, наши люди знают, что их может ждать.
Каин промолчал.
– Секретность – наше единственное оружие, – продолжила Энни. – И мы должны обеспечивать ее любой ценой. Разве иначе ему бы удалось столько лет хранить в тайне свой облик и местопребывание? Мы возвращаемся с победой или умираем… но мы не можем позволить себе попасть в плен.
– А как ваши люди попали на Пико Два?
– Их застали врасплох, схватили до того, как они успели покончить с собой. – Молчаливая Энни посмотрела Каину в глаза. – Вы разочарованы, мистер Каин? Я-то думала, вам хорошо известно, что революция – не игра для джентльменов и играют в нее не по джентльменским правилам.
– Это справедливо, – признал он после короткого раздумья. – Но убивать своих… Такое мне не нравится.
– Заверяю вас, ему тоже. Работа у нас грязная. Нет ничего романтичного в борьбе со всесильным монстром. Тем более что надежды на победу нет.
– Если он знает, что ему не победить, почему сражается?
– Чтобы избежать поражения.
– Звучит высокопарно, но я все равно не вижу в его деяниях особого смысла.
– Я уверена, что он с удовольствием вам все объяснит.
– Когда?
– Скоро. – Молчаливая Энни выключила компьютер, направилась к выходу. – Пойдемте, мистер Каин.
Вскоре они снова ехали сквозь душную ночь по однополосному проселку.
– Вы родились на Тихой гавани? – спросил Каин несколько минут спустя.
– Нет.
– Давно вы здесь?
– Тихая гавань стала его штаб-квартирой пятнадцать лет тому назад. Но половину своего времени он проводит вне планеты.
– А я мог его видеть? – полюбопытствовал Каин.
– Трудно сказать. Возможно. – Молчаливая Энни улыбнулась. – Вот Орфей его видел, хотя и не знает об этом.
– Этот грёбаный сказитель много чего не знает.
– Вы совсем разочаровались в жизни, мистер Каин. Наверное, потому, что на вашу долю выпало много разочарований.
– Моя доля не больше, чем у других. – Он сухо улыбнулся. – С другой стороны, счет победам невелик.
– Не скромничайте. Вы же знаменитый охотник за головами.
– Вы насмотрелись видеофильмов. Я не вызываю злодеев на поединок под полуденным солнцем. Нет ничего героического в выслеживании человека, который тебя никогда не видел, чтобы разнести его в клочья прежде чем, как он поймет, что ты задумал.
– Именно так вы расправились с Альтаир-с-Альтаира и Червовым Валетом? – с улыбкой спросила Энни.
– Нет, – признал Каин. – В первом случае я забыл об осторожности, во втором мне недостало проворства.
– А как насчет Александра Старшего? Вы пристрелили его, несмотря на противодействие шести телохранителей.
– Четверых.
– Вы уходите в сторону.
– Я думал, вы заинтересовались мною из-за тех людей, которых я не убил.
– Совершенно верно. Но у вас много достоинств, и я уверена, что Сантьяго найдет применение им всем.
– Посмотрим.
Полчаса они ехали в молчании. Череда кукурузных и пшеничных полей нарушалась разве что метановым заводом, перерабатывающим в энергию навоз животноводческих ферм Тихой гавани. Наконец они свернули с дороги и остановились перед рядом силосных башен.
– Еще одно хранилище? – спросил Каин.
– Медицинский центр, – ответила Энни.
– Зачем такая маскировка? У Демократии хватает дел и без налетов на больницы.
– Потому что население Тихой гавани недостаточно велико для больницы такого уровня, – объяснила Молчаливая Энни. – Незачем привлекать к себе внимание.
Он вышел из авто и последовал за ней в одну из башен. Кабина лифта опустила их на шестьдесят футов, в белую стерильность больницы.
– И каковы размеры этого заведения? – спросил Каин, оглядывая уходящие во все стороны коридоры.
– Точных цифр я не знаю. Но они достаточно внушительны. У нас двадцать три лаборатории, шесть наблюдательных палат, две операционные, четыре изолированных бокса. Есть и большая жилая зона, снабженная всем необходимым, чтобы сотрудники не приезжали к началу смены и не уезжали по ее окончании.
Они миновали несколько лабораторий, где работали одетые в белые халаты ученые и врачи, подошли к первой из наблюдательных палат. Заглянув в смотровое окно, Каин увидел девятерых мужчин и женщин, лежащих в кроватях с системами жизнеобеспечения и мониторинга. Они напомнили ему пострадавших при пожаре: почерневшая кожа висела лохмотьями.
– Что с ними такое? – спросил Каин.
– Они с Гипериона.
– Не слышал о такой планете.
– Ее начали осваивать пять лет тому назад. Там поселились пять тысяч колонистов, члены какой-то секты.
– Такое впечатление, что их вытащили из огня.
Молчаливая Энни покачала головой.
– Они хотели жить в мире с соседями. Но в данном случае их соседями оказались очень агрессивные гуманоиды. Им потребовалось два года, чтобы выработать условия сосуществования, но они их выработали. – Энни помолчала. – А потом Демократия решила, что Гиперион – идеальное место для военной базы. После нескольких инцидентов с местными аборигенами планету закрыли для гражданских лиц. Колонисты, заключившие с аборигенами мирное соглашение, покинуть Гиперион отказались.
– И такое сотворил с ними флот?
– Непредумышленно. Когда флот решил, что проще уничтожить местное население, чем взывать к голосу разума, в атмосфере распылили некий химический реагент, уничтоживший аборигенов. И это, кстати, далеко не первый случай. – Она смотрела на девятерых мужчин и женщин. – К сожалению, реагент вызвал бактериальную мутацию, результатом которой стало вирусное кожное заболевание, поразившее колонистов. Поскольку им предлагали покинуть планету и предупреждали о возможных последствиях, флот отказывается помогать им.
– Сколько колонистов выжило?
– Из начальных пяти тысяч живы чуть меньше половины.
– А сколько их здесь?
– Только те, кого вы видите перед собой. У нас нет ни места, ни денег, чтобы вывезти с Гипериона всех, поэтому мы доставили сюда добровольцев и пытаемся создать нужное лекарство. Если нам это удастся, мы незамедлительно отправим его на Гиперион.
– И скольким планетам вы оказываете подобную помощь?
– Где только можем.
– Обеспечение функционирования такой больницы стоит немалых денег, – отметил Каин.
– Очень больших денег, – поправила его Молчаливая Энни. – В Пограничье у нас еще четыре таких центра.
– И все работают в подполье?
Энни кивнула.
– Если Демократия прознает про них, они смогут выйти на Сантьяго. – Она посмотрела Каину в глаза. – А если они найдут Сантьяго, жителям Гипериона и сотни других планет Внутреннего Пограничья уже никто не поможет.
По коридору они направились к следующей палате, но Каину пришлось прижаться к стене, чтобы пропустить каталку с огромным, слоноподобным существом, которого везли в операционную.
– Это еще кто? – спросил он.
– Абориген Кастора Пять.
– Так вы лечите и инопланетян?
– Это разумная раса, подавляемая Демократией. Для нас это более чем достаточно.
– Если вы начнете лечить всех инопланетян, которых подавляет Демократия, вам не хватит никаких больниц.
– Я знаю, – кивнула Энни. – Но мы делаем все, что в наших силах. Это жест доброй воли, но его значение огромно. – Она всмотрелась в Каина. – Или вы относитесь к тем, кто полагает, что призвание человека – править галактикой в одиночку?
– Я как-то об этом не думал. Наверное, если исходить из того, что право – на стороне сильного, у человека есть определенное преимущество.
– А сильный всегда прав? – спросила Молчаливая Энни.
Каин пожал плечами:
– Нет. Но довольно сложно сказать ему, что это не так.
– Сложно, но возможно, – указала она. – Именно этим мы и занимаемся. Во всяком случае, подаем пример другим. – Молчаливая Энни вновь всмотрелась в своего спутника. – Надеюсь, то, что вы увидели, произвело на вас впечатление, мистер Каин. Хотелось бы, чтобы вы поняли, за что мы боремся.
– Впечатление вы произвели, – ответил Каин.
– Вот и славно.
Закончив осмотр подземной больницы, они вернулись к лифту.
– Что еще мне покажут до встречи с Сантьяго? – спросил Каин, когда они поднялись на поверхность.
– Это все, – ответила Молчаливая Энни. – Собственно, на Тихой гавани больше ничего нет. Мы не хотим привлекать внимание Демократии к этой планете.
Они вышли из силосной башни, сели в авто и покатили дальше по все так же петляющей среди полей дороге.
– Далеко еще? – спросил Каин несколько минут спустя.
– Примерно пятнадцать миль. Мы уже давно в пути. Вы не проголодались?
– Я потерплю.
– Я могу позвонить, и к нашему приезду приготовят обед.
– В этом нет необходимости.
– Вы все еще хотите убить его? – неожиданно спросила Молчаливая Энни.
– Не знаю.
Она не прокомментировала последнюю фразу, и остаток пути они проехали в молчании. Наконец она свернула на совсем уж узкую, ухабистую дорогу, ведущую к беленькому домику с большой, по всему периметру, верандой.
– Нам туда?
– Туда.
– Охрана недостаточно надежная. После того как мы свернули с дороги, я заметил только три детектора.
– Они же установлены так, чтобы вы не заметили ни одного.
– На то я и охотник за головами, чтобы их замечать.
Молчаливая Энни пожала плечами:
– На дворе ночь. Может, несколько ускользнуло от вашего внимания.
– Я в этом сомневаюсь.
– Вы также должны помнить, что на Тихой гавани врагов у него нет. За исключением разве что вас.
– Тем не менее охрана поставлена из рук вон плохо. Этот парень на крыше торчит как гвоздь в подошве.
– Какой парень?
– С лазерным ружьем. Минуту назад он позволил инфракрасному прицелу блеснуть в лунном свете.
– Я никого не вижу. – Молчаливая Энни всмотрелась в темноту.
– Он на крыше, стоит как на ладони. Лучшей мишени не придумать. Такому с Ангелом не справиться.
– Это мнение профессионала?
– Да.
– Я передам ему ваши слова.
– Я и сам все скажу.
У дома Молчаливая Энни затормозила, они вылезли из кабины. Энни пошла первой. При ее приближении дверь мягко ушла в стену, их обдало волной холодного воздуха.
Через пустую прихожую Молчаливая Энни провела его в просторную гостиную. Он увидел удобные кресла и диваны, псевдоогонь, не дающий тепла, пылал в кирпичном камине. Небольшой, плотно заставленный бутылками бар, погашенный голоэкран, три зеркала в рост человека и книги. Книги и книги. В шкафах, на столах, подоконниках, подлокотниках кресел, даже на каминной доске.
В кресле сидел мужчина в светло-коричневом костюме. Читал книгу в кожаном переплете, потягивая альфарский коньяк.
Каин прикинул, что ему около пятидесяти в ту или другую сторону. Каштановые волосы начали редеть, виски тронула седина. Карие глаза с любопытством смотрели на Каина из-под длинных ресниц. Нос, чувствовалось, ломали мужчине не один раз, а по белизне зубов Каин сразу понял, что они вставные. Не ускользнул от его взгляда и S-образный шрам на тыльной стороне правой ладони.
Несмотря на внушительные габариты, мужчина легко поднялся.
– Давно хотел познакомиться с вами, Себастьян. – Сильный, приятный голос.
– Не столь давно, как я ждал встречи с вами, – ответил Каин.
Сантьяго улыбнулся:
– Раз уж вы здесь, с чего вы предпочитаете начать? Поговорим или вы сразу убьете меня?
– Сначала поговорим. – Каин оглядел гостиную. – У вас большая библиотека. Никогда не видел столько книг.
– Мне нравится держать книгу в руках, – ответил Сантьяго. – В компьютерных библиотеках сплошь электрические импульсы. – Он нежно погладил кожаный переплет, положил книгу на стул. – Я всегда отдавал предпочтение словам.
– У вас также много зеркал.
– Я – тщеславный человек.
– Попросите тех, кто стоит позади них, не нервничать. Я мог бы разобраться с ними в первую же секунду.
Сантьяго рассмеялся.
– Вы слышали? – Он повернулся к зеркалам. – Оставьте нас одних. – Он посмотрел на Молчаливую Энни, стоящую рядом с Каином: – Ты тоже можешь уйти. Я в полной безопасности.
– Вы – оптимист, – усмехнулся Каин, когда Энни вышла из комнаты.
– Реалист, – поправил его Сантьяго. – Если уж вы убьете меня, то постараетесь принять все меры к тому, чтобы иметь возможность потратить причитающееся вам вознаграждение. – Он помолчал. – Позволите предложить вам коньяку?
Каин кивнул. Сантьяго проследовал к бару под пристальным взглядом охотника за головами, взял хрустальный бокал, плеснул коньяк.
– Вот и мы. – Сантьяго вернулся, протянул Каину бокал.
– Вы слишком молоды, – отметил Каин.
– Пластическая операция, – улыбнулся Сантьяго. – Я уже упоминал о своем тщеславии.
– К тому же вас разыскивают.
– Только в Демократии. Позвольте высказать мысль о том, что иной раз вполне возможно судить о человеке по его врагам.
– Для вас другого пути просто нет. – В голосе Каина слышался сарказм. – Я встречался с вашими друзьями.
Сантьяго пожал плечами.
– Работать приходится с подручным материалом. Если б я мог найти лучших союзников, чем Бедный Йорик и Альтаир-с-Альтаира, заверяю вас, я бы не отказался от их услуг. – Он помолчал. – Поэтому, собственно, вы здесь.
– Так мне сказали.
– У нас много общего, Себастьян. Основополагающие ценности, борьба против тирании. Я бы очень хотел, чтобы вы встали рядом со мной.
– С революционной деятельностью я покончил.
– Вы сражались за ложные идеалы.
– К идеалам претензий быть не может. Да вот люди оказались не те.
– Согласен с вами.
– Так чем вы лучше их?
Сантьяго ответил не сразу:
– У меня есть к вам предложение, Себастьян. День выдался долгим. Вы убили человека, вы увидели тo, чего в Демократии еще никто не видел, наконец, вы встретились лицом к лицу с самым знаменитым преступником галактики. Вам наверняка очень жарко, вы устали, голодны. Давайте объявим на этот вечер перемирие. Мы пообедаем, получше узнаем друг друга, а завтра утром, когда вы отдохнете, я обещаю, что мы поговорим о делах, моих и ваших.
Каин долго смотрел на него, потом кивнул:
– Я думаю, обед мы можем пропустить.
– Но за весь день вы съели лишь один сандвич.
– Вы превосходно информированы.
– И напрасно вы волнуетесь. Я мог не один раз убить вас после того, как вы приземлились на Тихой гавани. И уж поверьте, я бы не пригласил вас сюда только для того, чтобы отравить.
– Логично, – признал Каин.
Они прошли в столовую, так же заваленную книгами, как и гостиная.
– Как я понимаю, вы не нанесете моим запасам такой урон, как отец Уильям. – Сантьяго покачал головой. – Сколько же он ест! Просто удивительно, что он до сих пор жив.
– Многие точно так же говорят и о вас.
– Многие думают, что я мертв. – Тут Сантьяго хохотнул. – Какие только истории не рассказывают обо мне, Себастьян! Только в прошлом году меня убивали трижды. Есть в Спиральном рукаве маленькая планета под названием Серебряная Синь. Так вот, якобы я уничтожил на ней все живое. Мне даже приписывают убийство какого-то дипломата на Канфоре Семь.