- Ну, что скисли, сестренки? - недовольно нахмурилась инструкторша. - Думаете, что кроме "тройки" никто из вас туда не попадет? И зря так думаете! Во-первых, далеко не факт. Могут взять любую. А, во-вторых, любая боевая фея должна иметь навыки борьбы с этим типом монстров на случай Прорыва из-за Предела...
- А разве такие прорывы были? - ляпнула невпопад худощавая "восьмерка" - и тут же осеклась и покраснела. Информация о таких вещах была строго секретной, за это могла быть и "влетка"...
Но инструкторша, казалось, не обратила на это никакого внимания.
- Таких прорывов не было - быстро и сухо произнесла она. - Но Сообщество должно быть готово к любой вероятности, ибо именно на нем лежит вся ответственность за Порядок и Процветание Целестии. Ни один волос с мирных жителей опекаемой территории не должен упасть и мы свято соблюдем доверенное нам Создателем! - лицо инструкторши гордо покраснело при осознании высокой миссии, возложенной на Сообщество, и все послушницы благоговейно замолчали, вытянувшись по струнке.
- Старшая Сестра, разрешите вопрос? - дерзнула задать вопрос "тройка".
- Разрешаю.
- Моя мама - Хранительница Предела, я выросла там, и все время у меня на языке вертелся вопрос - а почему бы просто устроить всему Сообществу поход в это место и не истребить всех тварей? Тогда никого не надо было бы сдерживать и никакой угрозы людям бы не было... Ведь ликвидировали же всех других чудовищ...
Инструкторша внимательно посмотрела на "тройку" - редко на каком курсе находится девочка, которая задает этот вопрос, но все же за десятки тысяч лет таких случаев было уже не мало...
- Диалектику давно проходили в Школе?
- Нет, только в прошлом семестре...
- Хорошо. Помнишь, что такое "мыслетерапия"?
- Так точно, Старшая Сестра!
- Излагай.
- "Мыслетерапия" - это диалектический метод борьбы с сомнениями, которые в нас всеивают как внешние, так и внутренние враги Сообщества. Внешние враги - это те разумные существа, которые противятся внедрению Священных Принципов Порядка и Процветания. Внутренние враги - это наши страсти и слабости - трусость, лень, удовольствие, страх, печаль. Основные принципы "мыслетерапии" состоят в том, чтобы любое сомнительное утверждение разбить на две категории - положительную или отрицательную. Положительная категория - это когда враг утверждает о том, что якобы есть, но это порочит Сообщество. Отрицательная - чего якобы нет, и это порочит Сообщество. Положительное утверждение можно отразить следующим образом. Если что-то есть и это якобы порочит Сообщество, то необходимо искать в этом факте более глубокий, недоступный для среднего ума смысл. То, что есть - обязательно целесообразно. Если чего-то нет и это якобы порочит Сообщество, то необходимо найти отрицательные стороны отсутствия, также недоступные для среднего ума, имеющие высшую целесообразность - Милена стояла, вытянувшись по струнке, и выстреливала чеканными фразами из учебника по диалектике, запомнив его дословно - память у неё была фотографическая -, для верности даже закрыв глаза, чтобы точно представить себе страницу в своем сознании. К концу последней фразы чеканного монолога у неё не хватило дыхания и она остановилась, судорожно хватая воздух.
- А если ты не можешь найти такие аргументы?
- Тогда надо ограничиться допущением о высшей целесообразности наличия или отсутствия чего-либо, о целесообразности, которая нам не известна, но которая непременно есть.
- Замечательно. Пять баллов! - похвалила Милену инструкторша и вытерла слезы умиления, глядя на такую способную ученицу. - Я обязательно расскажу преподавательнице диалектики о том, как ты хорошо помнишь написанный ею учебник... Только вот надо запоминать материал не только для экзаменов и зачетов, но и для практики. Ты меня поняла?
Милена кивнула.
- Все поняли? - инструкторша обвела строй девочек, стоящих по стойке смирно, строгим взглядом.
- Так точно!
- А ну, "четверка", скажи, как бы ты ответила на вопрос послушницы ?15-03!? Почему Сообщество не может просто-напросто стереть с лица земли зону Темного-Темного Леса, а на протяжении всей Эры Порядка и Процветания содержит охраняемый Предел?
- Потому что в этом есть высшая целесообразность, которая не доступна уму средней феи. Целесообразность, о которой известно только Триединой Премудрости, а, возможно, и только одному Создателю!
- Браво! Браво! - захлопала в ладоши инструкторша. - Вот - налицо практическое применение диалектического метода под названием "мыслетерапия"! - а потом, немного помолчав, добавила. - Мы вас, сестренки, тут не просто так мучаем, в Школе. В Школе вы не проходите ни одного бесполезного предмета. Каждый предмет, каждая дисциплина, каждая лекция, практикум, лабораторная - все здесь полезно, все направлено на то, чтобы наши выпускницы были образцовыми служительницами Порядка и Процветания, видимым проявлением Создателя в этом таком прекрасном, но таком хрупком и ранимом, а потому нуждающемся в неустанной Опеке мире, а особенно мире людей - наших младших братьев и сестер - самых любимых творений Создателя! - на глазах инструкторши опять показались слезы умиления, также как и на глазах всех послушниц...
- Простите меня, Старшая сестра, за мою дерзость... - по щекам Милены стекали две крупные прозрачные капли. - Я... внутренний враг Сообщества отравил меня ядом сомнения...
- ...да, сестра, - тут же подхватила радостно инструкторша. - И вот видите, как мы, всем нашим коллективом, маленьким сообществом, расправились с ним? Помните? "Вместе мы все...
- ...порознь ничто"! - подхватил дружно весь строй.
-...Ну и слава Создателю, сестры, - облегченно вздохнула инструкторша с серебристыми косами. - А теперь приступим непосредственно к учебному материалу...
Она махнула волшебной палочкой и белый круг в центре арены ярко засветился и внутри него показалась какая-то фигура. Сначала фигура была серебристо-белого цвета, но когда она приобрела четкие формы, она стала стремительно чернеть. По рядам послушниц прокатились смешки и удивленный шепот. Тварь была действительно на редкость уродлива. Торс у неё был человеческий, голова у него была козлиная, с длинными острыми рогами, глаза красные, без зрачков и радужной оболочки, зато зубы во рту были явно не принадлежащими к травоядному - это были зубы то ли волка, то ли льва - с длинными белыми клыками и острыми резцами. Вместо рук у него были длинные шипящие и извивающиеся змеи, а ноги были как у огромной курицы. При этом гениталии чудовища были ярко выраженными, хотя, как и все тело, были покрыты густой, медвежьей, шерстью... Именно они-то и вызвали смешки у стоявших девочек...
- Так, сестры, ведите себя прилично! - резко одернула их инструкторша. И быстрым шагом подошла к стоявшей внутри белого круга твари, сделав приглашающий жест девочкам. Те уже нарушив строй, веселой стайкой окружили белый круг и вовсю таращились на тварь, с трудом подавляя смех. Тварь же отнюдь не выглядела смешной. Она полностью ожила, дико рычала, бросалась на невидимые стенки круга, как муха, если её накрыть прозрачным стаканом, и бешено вращала своими красными глазами, испуская слюну.
- Перед вами, сестры, - указывая на тварь волшебной палочкой, как указкой, менторским тоном сказала инструкторша - типичный полиморф. "Полиморфы" - это научное название рода монстров, которые обитают в зоне Темного-Темного Леса. В просторечном языке людей это - "оборотень". Твари из леса биологически состоят из темного субстрата - особого вещества, которое находится только в зоне Леса - и субстрат этот имеет одним из основных свойств способность постоянно менять формы, но редко полностью. Иногда эти существа могут полностью превращаться в людей или в животных, обычно хищных - волков, например, - но очень редко. В основном, они всегда имеют элементы двух, трех, четырех и более животных или существ. В этом полиморфе, которого совершенно случайным образом сгенерировал наш учебный симулятор, как вы заметили, сочетаются элементы человека, козла, волка, курицы, змеи и медведя. И это далеко не предел! Бывают двенадцатисложные полиморфы и даже пятнадцати! Но мы пока поработаем с шестисложным.
А теперь перейдем к средствам обороны и защиты.
Как можно догадаться, полиморфы обладают всеми свойствами существ, чьи элементы они в себя включают, а потому убиваются они сравнительно просто, хотя быстрота реакции этих существ и сила - намного превосходят существа-оригиналы. Посмотрите!
Инструкторша взмахнула палочкой и белый круг стал быстро расширятся, так что девочками пришлось отходить все дальше и дальше, пока круг не охватил практически всю площадь арены, почти в милю в диаметре... Чудовище теперь стало носиться по всему периметру круга, клацая зубами и скрежеща когтями, как будто бы стремясь нащупать хоть какую-то лазейку, чтобы броситься на крылатых тонких девочек, стоящих вокруг. Смотреть на него было неприятно и даже жутковато, тем более что при виде особ женского пола в его половых органах происходили соответствующие движения...
Потом инструкторша взмахнула палочкой ещё раз и вдруг - на противоположном конце арены - также из белого серебристого тумана материализовалось существо - абсолютно белая стройная лань с золотистыми копытцами. Она выглядела как настоящая - можно было видеть, как робко она прядет ушами, как фыркает и бьет копытцем о землю, как испуганно вертит своей изящной головкой... По рядам девочек прокатился вздох жалости и одновременно умиления. Ещё мгновение - и тварь резко развернулась в сторону лани, учуяв её запах, и хищно зарычала. Лань резко всхрапнула и бросилась бежать, не в силах, однако, выскочить из замкнутого круга. Тварь кинулась за ней - и все девочки ахнули, поражаясь её быстроте и проворству. Уж на что быстро бегают лани - не каждый волк сможет догнать здоровую молодую особь, а тут... Не успела лань пробежать и четверти круга, как мерзкое чудовище в два прыжка настигла несчастное животное, причем юные послушницы даже не успели толком заметить её движений. Казалось, она просто телепортировалась, а не двигала ногами. Тварь прыгнула на лань, но не сбоку, как это делают обычные хищники, вроде волков, а сзади, и вскоре юным послушницам стало ясно, почему она так сделала. Мгновенная смерть несчастного животного не была нужна мохнатому чудовищу, ему нужно было нечто гораздо более отвратительное, то, что гораздо хуже смерти.
Личики девушек исказились гримасой отвращения, кое-кто даже взвизгнул, а тварь между тем, обхватив передними лапами белоснежные бока лани, крепко прижалась нижней частью тела к задней части лани, сладострастно ворча и роняя хлопья черной слюны.
Но в этот же самый момент инструкторша взмахнула опять палочкой - и в противоположной части арены из белесого тумана сконденсировался большой, самый настоящий пещерный лев. Это доисторическое чудовище давно вымерло на основном материке Целестии, точнее, было истреблено феями, хотя до сих некоторые виды его сохранились в труднодоступных районах Полярных Пустошей на Крайнем Севере и Крайнем Юге. Пещерный лев отличался от обычного льва, обитавшего ранее на Дальнем Юге, но также истребленного феями, тем, что был раза в два крупнее своего тропического собрата и весь покрыт густой мохнатой шерстью, как медведь, и жил в глубоких пещерах. Лев свирепо рыкнул, видимо, учуяв запах добычи - как известно, оленина была его любимым лакомством - и, хищно сверкнув своими зелеными глазами, бросился на конкурента.
Появление голодного пещерного льва не входило в планы твари - она явно не спешила делить свою добычу с конкурентом. А потому она тут же оставила в покое бедное животное и быстро развернулась навстречу противнику. Тварь, надо сказать, была чуть ли не вдвое меньше ростом, чем пещерный лев, да и по массе тела даже на первый взгляд проигрывала ему. В самом деле, тварь была ростом с высокого человека, а пещерный лев был почти в два человеческих роста. Мощные львиные лапы с длинными когтями, хищно ощеренные белые клыки. Лев глухо рыкнул и ударил несколько раз своим покрытым густым теплым рыжим мехом по таким же мохнатым бокам, как бы высокомерно напоминая, кто здесь хозяин, а потом бросился большими прыжками вперед. Но как бы быстро не бежал пещерный лев, тварь оказалась быстрее. Тут же оставив в покое несчастную лань, которая, не веря своему счастью, стояла как вкопанная на месте, робко прядя ушами и подрагивая каждым мускулом своего стройного белого тела, бросился на своего противника. Лев как раз ловко отпружинив своими мускулистыми рыжими мохнатыми лапами от поверхности арены, полетел в прыжке. Инструкторша махнула палочкой с ярко-синим камнем на вершине и иллюзорный пещерный лев стал двигаться в десятки раз медленнее, так что юные послушницы могли ясно и четко увидеть, как летящий в воздухе пещерный лев, выпустив длинные и острые когти, был прямо в воздухе перехвачен тварью, также ловко подпрыгнувшей. Глухо шипящие черные змеи, венчавшие передние лапы твари, мгновенно, как петля аркана, опутали толстую мощную как у медведя шею льва, и резко рванули животное книзу. Лев, явно не ожидавший такого поворота событий, растерялся и рухнул на песок не на лапы, а на спину, что совершенно нетипично для кошачьих. Он громко хрипнул от боли - душащие его змеи не давали ему рыкнуть, как это обычно для львов. Он попытался было протянуть свои толстые мощные лапы, способные переломать шею медведю, освободиться от змеиных пут, но змеи стянули его шею так быстро и так сильно, что лев уже не мог ничего поделать - кислородное голодание делало свое дело...
(ОКОНЧАНИЕ ГЛАВЫ СЛЕДУЕТ)
Глава 3. НИЧЕГО КРОМЕ ...
...Празднование медианы - середины обучения в Школе фей - как всегда грозило стать событием... В самом деле, только в этот день, раз в пятнадцать лет, родители юных фей допускались на территорию Школы, а это, согласитесь, весьма неординарное явление...
...Остались позади бессонные ночи подготовки к сессии, зубрежки конспектов, волнения перед кабинетом строгого экзаменатора... и многое, многое другое, что испытывают, пожалуй, все школяры Целестии - будь то феи, люди или карлики - и, наконец, после всех этих мучений, наступило долгожданное время свободы и торжества. После 15 лет почти непрерывной учебы, с каникулами всего в две недели в год и выходным днем раз в три недели, на плечи многострадальных школьниц свалилась совершенно необычная и непривычная для них свобода...
...Сектор 3-05 "Улья" - женского общежития Школы -, в котором обитали "медианницы", выдержавшие прессинг многих сотен экзаменов и практикумов, десятков тысяч учебных часов, действительно напоминал настоящий пчелиный улей. Полуодетые девушки - хрупкие и тонкие, с ещё не оформившейся до конца фигурой, с непропорционально ещё длинными и тонкими ручками и ножками - летали туда-сюда, одной срочно понадобилось зеркальце, чтобы подкрасить губы и она искала его повсюду, даже под кроватью, другой - во чтобы то ни стало - завить волосы, третьей - одолжить у подруги на вечер шикарное платьице с золотыми пуговицами... В общем, все были заняты по горло.
Только одна юная фея, с виду ещё более младшая, чем все остальные сидела на своей кровати и о чем-то думала, печально глядя на вышитый мамой розовый платочек. И ей явно было не до суеты окружавших её сестер...
О чем думала эта девушка, трудно было догадаться, но судя по её грустным, наполненным слезами глазам, она явно прощалась с этим местом, в котором она провела казавшиеся ей бесконечными пятнадцать лет своей жизни.
Да, за это время, когда она в 5 лет (за два года до Срока!) за свои исключительные способности была отдана в Школу, она успела привязаться к этому месту, которое стало её домом. Высокое, тридцатиэтажное почти круглое здание желтого цвета с ромбовидными, как в улье (за что оно и получило свое название), окнами желтого цвета, разбитое на множество уровней с одинаковыми круглыми комнатками, заполненными многоэтажными стандартными кроватями, застеленными стандартным розовым постельным бельем, с одной розовой тумбочкой на сестру, общей душевой и общей раздевалкой со стандартными шкафчиками для одежды. Никакой косметики, никаких украшений, никакой обновки. Только стандартные бесцветные туники, стандартные уставные косички.