Образ жизни "Улья" - подъем в пять утра для пения гимна Рассвету, общее принятие душа и умывание, общий завтрак, занятия по аудиториям, трудовые послушания, коллективное выполнение домашних работ, уборка комнат и помещения, общий обед и ужин, хождение только строем и только по отрядам, держась за руки, по парам, любая отлучка только при специальном разрешении Воспитательницы из "ЖАЛА", отбой в 10 часов вечера, после гимна ночным светилам, строго по команде... - никакие различия в образе жизни, никакое уклонение от дисциплины, никакое разномыслие не допускалось... Все это настолько вошло в саму ткань сознания юной девушки, что она не могла поверить, что теперь все это закончилось...
- Эй, сестренка, что с тобой? Все радуются, готовятся к родительскому дню, а ты как будто бы и не рада? Что с тобой? Уж не заболела ли ты? - встревожено спросила юную фею её соседка по кровати, спавшая на втором этаже, и вечная "напарница", такая же тонкая светловолосая и голубоглазая девушка в такой же бесцветной тунике, но не с двумя, а с одной косичкой за плечами - Или, может быть, ты не с нами? Не с сообществом нашего сектора, а? Разве ты не знаешь, что отклоняться от сообщества - это первый шаг к ереси? - Девочке явно нравилось играть роль старшей, ведь она действительно была старше юной феи на целых два года, - она приняла позу учительницы в школе, назидательно подняв пальчик к небу и свысока глядя на сестру.
Юная фея вздрогнула от одной мысли, что её могли заподозрить в том, что она выступает против сообщества, и, торопливо вскочив с постели и спрятав платочек в карман туники, стремительно обняла свою, вот уже 15 лет!, соседку по кровати и "напарницу" в строе, и торопливо проговорила:
- Ну что ты, сестричка! Ну как ты могла подумать... Просто немножко взгрустнулось... Я так полюбила всех вас, все сообщество нашего сектора, "Улей", Школу, что... - и из небесно-голубых больших глаз юной феи потекли большие голубые слезы...
- Ну, ну, ну, не надо, малышка, а то я сейчас сама заплачу... - запричитала старшая сестра.
А потом вдруг вырвалась из объятий юной феи и удивленно спросила:
- Да что же это ты? У нас же ещё следующие 15 лет учебы впереди! Ведь каникулы после медианы - всего месяц, не больше, - а потом мы снова будем вместе спать на одной кровати и держать друг дружку за руку в строю, что ж так убиваться-то из-за такой пустячной разлуки?
Но юная фея только покраснела и потупила взор - выдавать свою тайну она не могла даже лучшей подруге и напарнице...
Но та, вдруг подозрительно сощурив правый глаз, внимательно посмотрела на подругу и понимающе закивала головой:
- А-а-а-а! Я, кажется, догадалась... То-то у нас между сестрами ходит слушок, что кого-то из нашего сектора скоро заберут...
- Тише! Тише! Молчок, сестричка! Ты же знаешь! - закричала, махая руками на подругу юная фея.
- Не беспокойся, дорогая, я тебя не выдам... - покровительственно похлопала по плечу подруги старшая сестра. - Но если это правда, то я понимаю твое горе, мне тоже, да и всем сестрам, будет тебя не хватать... - внезапно прослезилась старшая, торопливо вытирая слезки розовым платочком, - но зато, понимаешь, ты будешь служить Сообществу и Священным Принципам и даже самой Триединой Премудрости на более важном и почетном посту, чем мы! Подумай только! Тут не печалиться надо, а радоваться! Мы все будем гордиться, что учились и жили в одной комнате вместе с тобой! - лицо старшей сестры засветилось от восторга, ведь далеко не каждому сектору выпадает честь хотя бы одну послушницу отдать в Орден "ЖАЛО", а, судя по всему, именно туда и направляется, уже навсегда, её соседка по кровати и лучшая подруга...
...Юную фею вызвала к себе Воспитательница ?3-05, когда та выполняла обычное трудовое послушание - мыла окна на пятом уровне "Улья" розовой водичкой. Конечно, при помощи магии это можно сделать без всякого привлечения труда - по одному мановению руки розовые губки прекрасно справились бы с этой работой сами -, но послушания в Школе давались для упражнения в дисциплине, а не для эффективности труда. Так вот, в этот момент, когда Послушница ?13-56 старательно мыла уже пятое окно, от усердия даже высунув свой красивый розовый язычок, к ней подошла Воспитательница их сектора.
- Послушница ?13-56, оставь все свои дела и следуй за мной...
...А потом последовал долгий путь куда-то в подземелья, располагавшиеся под "Ульем" и Школой. Многочисленные двери, открывавшиеся только при сканировании специальными приборами радужной оболочки глаза или отпечатка пальца, запутанные развилки, неожиданно резкие спуски, крутые подъемы, лестницы, лифты, колодцы... От всего этого у юной феи закружилась голова и она совсем потеряла направление движения, перестала понимать куда она идет и лишь послушно следовала за Воспитательницей - феей 6-го ранга из 5-го, воспитательного, отдела "ЖАЛА".
Наконец, головокружительное и утомительное путешествие по длинным подземным переходам закончилось, и Воспитательница остановилась возле желтой круглой двери, в тупике одного из тоннелей. Сканирование глаза Воспитательницы, и дверь открылась. Фея оказалась в маленькой круглой комнатке, с голыми стенами, абсолютно пустой. Без окон, без шкафов, даже без стульев, освещенной мягким розовым светом, хотя источника этого света видно не было. Не успела она оглянуться, как её собственная проводница куда-то пропала и фея оказалась одна, совершенно одна в этом совершенно пустом и незнакомом помещении. Не успела она испугаться, как невидимая дверь в абсолютно гладкой розовой стене открылась и вошла высокая и стройная фея в Жемчужно-Белой тунике, с нарукавной повязкой и медальоном на шее с изображением рассерженной пчелы...
- Ваша Верность! Чем я... - испуганно воскликнула юная фея и чуть не упала от неожиданности перед вошедшей на колени.
- Ну что ты, милочка, не надо... - быстро подхватила её под руку Жемчужно-Белая. - Уставному приветствию ты ещё научишься, а на колени падать не надо - наше Сообщество - сообщество абсолютно свободных и равных фей, и я такая же фея, как и ты, ничем не лучше... - сказала та со снисходительной улыбкой.
- Чем... я... - мучительно краснея, едва выдавила из себя юная фея.
- Не торопись. Все узнаешь - оборвала её Жемчужно-Белая и щелкнула пальцами. Откуда ни возьмись, буквально из воздуха материализовались два мягких стула, стол, а на столе - бокалы и графин с розовым соком.
- Присаживайся, дорогая, нам предстоит серьезный разговор - сказала Жемчужно-Белая и указала своим пальцем на стул. Юная фея покорно села и также покорно взяла в свои дрожащие от волнения ручки - шутка ли - аудиенция у шефа "ЖАЛА", второго лица в Иерархии Сообщества, ближайшей помощнице Их Премудрости - бокал с розовым соком, который ей протянула Жемчужно-Белая и немножко отпила. Ей стало лучше. Приятное успокаивающее тепло сока разлилось по всему телу, она почувствовала покой и мир в душе и теле, захотелось смеяться и радоваться жизни - "розовое настроение" начинало действовать, страх и волнение ушли. Юная фея, размякнув, облокотилась о мягкую спинку стула и блаженно вздохнула.
- Ну вот и хорошо, младшая сестра, ну вот и хорошо... Волнение нам ни к чему... - успокаивающе и как-то почти по-матерински ласково произнесла Жемчужно-Белая. - Итак, дорогая, а теперь приступим. Расскажи о себе.
- Так точно, Ваша Верность. Мое личное имя Милена. Моя мать - Хранительница Предела ?3, фея 3-го ранга. Мой отец - Добрый Принц. Оба родителя имеют заслуги перед Сообществом и награды от Их Премудрости лично. В Школу поступила досрочно, в 5 лет, по рекомендации Верховной Хранительницы Предела. Училась наотлично. По поведению нареканий не имела. Специализация - боевая магия. Диплом написан по теме "Особенности боевой защиты в патовых ситуациях" - защищен наотлично. Боевая практика на симулякрах также пройдена наотлично...
- Достаточно, дорогая, достаточно - мягко прервала доклад Жемчужно-Белая. - Твое досье я изучила досконально. Родителей твоих я хорошо знаю. А также о твоих хороших показателях в учебе... Именно поэтому я и велела тебя вызвать сюда, ко мне. Я хочу сделать тебе предложение, от которого просто невозможно отказаться. Твои показатели в учебе, по поведению, тесты на психологическую устойчивость делают тебя достойной войти в Орден "ЖАЛО" и уже сейчас прекратить дальнейшую учебу в Школе...
Глаза юной феи полезли на лоб от удивления. ТАКОГО она совершенно не ожидала. Мало того, что она вдруг стала ни с того, ни с сего собеседницей второго лица в Иерархии, она ещё получила предложение - одна из всего потока - вступить в Орден, а тем более - прекратить учебу на 15 лет раньше срока!
- Но... как...?
- Не беспокойся, ты ничего не потеряешь от этого. Все оставшиеся для усвоения магические и боевые навыки ты получишь индивидуально, а также на практике служения в Ордене - наоборот, в процессе обучения ты получишь гораздо больше, чем обычные феи. Более того, уже сейчас, в этом году, ты получишь ответственное задание - бойцы "ЖАЛА" всегда обучаются на практике реального боя, реальной экстремальной ситуации, а не на симулякрах...
Ну что могла юная фея ответить на это предложение? Конечно же, ничего кроме...
- Так точно, Ваша верность, - взлетев в воздух, воскликнула юная фея, - я согласна, Ваша Верность. Служение в Ордене для меня - заветная мечта, ведь только там я смогу сделать наибольший вклад в претворение в жизнь Священных Принципов!
- Другого я и не ожидала, милочка. После медианы наше сестричество заберет тебя, а пока храни сделанное мной предложение в строгом секрете - это твое первое секретное задание, понимаешь, сестренка? - Жемчужно-Белая пронзительно посмотрела своими большими голубыми глазами с неестественно расширенными почти во всю радужную оболочку зрачками в глаза юной феи и фея почувствовала, что сознание её куда-то уплывает. Она едва успела сесть обратно на стул, как что-то щелкнуло в её голове и... она очнулась уже глубокой ночью, лежащей в своей постели, на нижнем ярусе пятиэтажной кровати, заботливо укрытой розовым одеялком...
...Воспоминание об этом событии стрелой пронеслось в сознании юной феи. Из задумчивого состояния её вывел радостный визг, охвативший всю комнату - девушки узнали, что к воротам Школы пристал целый караван воздушных шаров - счастливые родители, наконец, приехали повидать своих невиденных вот уже год драгоценных чад...
...С самого вечера Принцу было не по себе. И без того разлука с любимой дочерью и сыном, отданным, соответственно, в Школу фей и Школу пажей, была для него невыносимой, а тут ещё, когда до встречи с сыном и дочерью оставались считанные часы - терпеть эти часы было ещё более невыносимо, чем все эти долгие 12 месяцев разлуки...
...Когда пятилетнюю малышку Милену вместе с семилетним сынишкой Зверята отводили на приготовленный для отправки воздушный шар, Принц думал, что его сердце разорвется от боли. Он не видел почти ничего от заполнивших его глаза слез, он не мог ничего сказать от душивших его рыданий. Только любящие руки Прекрасной Феи да добрые утешительные слова Зверят, особенно Щенка, помогали ему выстоять. Фея держала его за руку и периодически сжимала крепко-крепко свою ладонь, от каждого сжатия Принцу становилось чуть-чуть легче. А Щенок и другие Зверята все время шептали:
- Хозяин, ну не убивайся ты так! В Школе им будет хорошо, там о них позаботятся - не переживай ты так! Все родители Сообщества через это проходят...
Мальчик ревел и даже визжал как сущая сирена - Осленку приходилось тащить его к корзине воздушного шара чуть ли не силком. Его лицо было красное от натуги, мокрое от слез, он тянул свои ручки к папе и маме и никак не мог успокоиться. А малышка Милена, наоборот, была спокойна и даже весела:
- Мам, пап! Не переживайте! Вот я выучусь в Школе и буду как мама - буду всех защищать, буду заботиться, буду... Да замолчишь ты, наконец, плакса! - вдруг не выдержала девочка и ка-а-а-а-ак грохнет своего братца кулачком по голове! Мальчик тут же затих, а малышка Милена стала махать ручкой маме и папе, пока шар медленно взлетал вверх:
- Мамочка! Пока-а-а-а-а! Папочка! Я люблю-ю-ю-ю-ю в-а-а-ас!
Прекрасная Фея тоже не могла скрыть слез, хотя старалась держаться при муже - фея ни в коем случае не должна показывать слабости при мужчине - ведь она же глава семьи, первичной ячейки Сообщества! Она махала дочурке и сынишке платочком, а Осленок - сопровождавший детишек в пути - уже взял их за маленькие ручонки и отводил вглубь корзины, на сидячие места...
Принц не помнил как дошел до дому тогда...
...Сначала Принц держался. Старался заниматься своими обычными делами. Но скоро Фея заметила, что он часто остается один в опустевшей детской, смотрит на детские игрушки, их портреты, гладит оставшиеся платьица и штанишки, а по щекам его беззвучно текут слезы... Дошло до того, что Фея велела Зверятам закрыть дверь в комнату сильными заклинаниями, чтобы Принц не тосковал, а потом - совершенно внезапно, почти как "по заказу" - ей дали "сверху" ответственное задание, потребовавшее от неё разъездов чуть ли не по всей Целестии - какое именно, она, конечно же, Принцу не сказала - и она взяла своего ненаглядного с собой. Поездка, длившаяся без малого десять лет, действительно помогла Принцу немного оправиться. Дальний Юг, почти все крупные города Содружества, подземные республики карликов, экзотические острова Морской Конфедерации... Калейдоскоп пейзажей, лиц, костюмов, обычаев, все это помогло Принцу пойти на поправку.
Но стоило им, наконец, вернуться в родной дом, как все началось заново, в ещё худшей форме.
Тоска была такой, что он не мог ни есть, ни спать. В лес он не ходил, с русалками больше не плавал, даже почти ничего не ел. Фея пыталась запустить свои обычные уловки с розовой пищей - но помогало ненадолго - на час, на два. Принц сильно тосковал без детишек, а увидеть их раз в год на две недели, было, конечно же, совершенно недостаточно...
- Хозяйка, мр-р-р-р-мяу, эдак наш Хозяин-то помрет с тоски... Почти не ест, не гуляет, не спит...
- Вижу, Котенок, вижу... Тоскует без детишек-то, уж не знаю что и поделать - вздохнула Прекрасная Фея и горестно всплеснула руками...
- Ну как что, мр-р-р-р-мяу, - хитро сверкнув зеленым глазом, посмотрел на неё Котенок. - Одних детишек отправили учиться, пора и за нового приниматься, не так ли?
Фея покраснела как мак до корней волос и присела на краешек стула. Действительно, как ей эта мысль не пришла в голову раньше! Зачем придумывать всякие манипуляции с соком, если есть гораздо более естественный способ утолить тоску по разлуке с детишками... - и для Принца, и для неё самой...
Сказано - сделано, тем более, что дело это, как говорится, нехитрое...
- Эй, Принц, При-и-и-инц! Ну что ты тут сидишь уже целый день, а?
Молчание.
- Из реки наши детишки, наверное, не выплывут, не так ли?
Молчание.
- Все, слушай, ночь уже, поздно, пойдем спать. Пойдем-пойдем! Ну не на земле же будешь... Давай, давай, подымайся...
Фея решительно взяла Принца за руку и потащила домой едва не силой - не обошлось здесь без магии, конечно же...
...А через определенное природой время в семействе Принца и Феи произошло прибавление. Родилась - ДВОЙНЯ! - мальчик и девочка сразу. Тут уж все Сообщество стало просто на уши. Такого даже Их Премудрость не помнила. Обычно феи не могли рожать больше трех детей - на третьем ребенке они проходили обязательную стерилизацию, чтобы случайная беременность не унесла на тот свет драгоценного члена Сообщества - четвертые роды приводили к полному истощению организма феи с летальным исходом. А потому обычно феи всегда имели троих детей, не больше. Двойни не рождались ни у кого и никогда, только Триединая Премудрость помнила один-единственный такой случай, на заре Сообщества... А потому от этого были ошарашены все, а особенно - сама Премудрость и Перворожденные - все знали, что такое чудо произошло явно не случайно, а скромная Хранительница Предела ?3 стала первой в истории феей за последние более чем 100 тысяч лет, которая родила в сумме четверых детей, да притом двух мальчиков (редко какая фея могла похвастаться и одним)! Событие было такой важности, что роды проходили на Острове Фей под бдительным присмотром Их Премудрости. Прекрасная Фея родила двойню совершенно безболезненно и быстро и даже почти не болела после родов, как обычно, что ещё раз удивило всех. А потом, на торжествах, Их Премудрость даже наградила Фею почетной, специально придуманной по этому поводу, наградой "мать-героиня" и взяла детей под свой личный контроль - ведь такое чудо никак не могло произойти случайно!