Но Принца вся эта история совершенно не волновала. Он так был счастлив от рождения малышей, что ему не было дела - чудо это или не чудо, главное было в том, что у него опять есть дети, что они с Феей не одни, а у них опять дружная и веселая, полноценная семья!.. Ему опять есть с кем играть, есть кому рассказывать сказки, петь колыбельные... Смысл жизни на ближайшие годы был найден...
...Однако это не значило, что он забыл о своих старших детях. Нет, он скучал и тосковал. Иногда часами мог смотреть на их портреты, читать их детские каракули, игрушки... Просто тоска уже не была такой смертельной, как раньше. Вид маленьких розовых комочков, протягивающих к нему своих крошечные розовые кулачки и разевающие беззубые ещё ротики, просто не мог не прогнать от него тоску по старшим детям.
...Но сейчас, когда до встречи со старшими детьми, которых Принц не видел уже почти год, оставалось несколько часов... Он просто не находил себе места.
- Дорогой, ну ты собираешься спать или нет! А? Не ходи как маятник! Слышишь?..
Прекрасная Фея только что вышла из бани и оделась в ночную рубашку, готовясь ко сну. Сейчас она специальным заклинанием вызвала теплый ветерок, который просушивал её мокрые длинные светлые волосы. Принц ходил туда-сюда, действительно как маятник, по комнате и в нетерпении сжимал ладони обоих рук.
- Принц! Я что - стене говорю, а?
- Да, да, дорогая, прости, просто не знаю уж, как я засну, если моя голова так и кипит - ведь завтра я, наконец, увижу моих драгоценных детишек... Ну как я могу заснуть - сама подумай! - Принц остановился и посмотрел на Фею почти восхищенно. Она была прекрасна в своей серебристой шелковой ночной рубашке, расшитой голубыми цветочками, с распущенными пушистыми от действия теплого воздуха золотистыми волосами. А особенно Принца восхитило в ней мужество и твердость её характера. Истинная фея, истинный член Сообщества! Ведь Принц знал, что его любимая жена не меньше его самого нервничает и жаждет встретить старших детишек, но при этом абсолютно не показывает вида, а продолжает сушить волосы, как ни в чем не бывало, как будто бы вообще ничего не происходит.
Фея заметила на себе восхищенный взгляд Принца и почувствовала глубокое внутреннее удовлетворение - она обожала, когда он смотрел на неё так. А потом мысленно прекратила действие заклинания и, сощурив глаз, хитро посмотрела на Принца:
- Ну-у-у-у, спать вовсе и не обязательно... Если ты не можешь заснуть, можно найти и другие, более интересные занятия... - с этими словами Фея моментально, мягко жужжа прозрачными крылышками, подлетела к Принцу и обняла его. Принца обдал аромат только что распустившихся роз, и от него тут же закружилась голова, как от крепкого вина. "Розовое настроение" опять ударило в голову и он почувствовал, что уже не может стоять на ногах...
- Да, пожалуй, - глухо прошептал Принц, - пожалуй, ты действительно, как всегда, права...
...Когда их корзина причалила к аэродрому Школ, все послушники и послушницы уже с нетерпением стояли у самой ограды.
Школы располагались на одном из крупнейших Остров Архипелага - недалеко от Острова фей. В ясную погоду с восточной части Острова Школ можно было бы увидеть пик Розового Зала Собраний на Острове фей. Можно было бы... Если бы у послушников и послушниц было для этого время... Но все-таки из-за близости обоих Островов (весьма неслучайной, конечно же), считалось, что учеба в Школе проходит практически на Острове фей, хотя это было и не совсем так...
Школы располагались на противоположных краях - северном и южном - Острова и представляли из себя совершенно одинаковые, искусственно выращенные из органических материалов овальные здания, напоминающие яйца, с одинаковыми ромбовидными окнами. "Яйца" были большие, в тридцать этажей каждое, но разных цветов - женское - розовое, мужское - голубое. Рядом с каждым зданием располагался свой "улей" желтого цвета. А между ними - площадь для актовых сборов, чуть дальше - спортивная площадка, учебная роща, учебный пруд, развлекательный центр (открытый только в выходные, конечно же), площадка для боевых упражнений - только на женской стороне. Если не считать боевой площадки, где можно было запускать иллюзии различных монстров и хищных животных для сражения с ними, общая структура Школ была абсолютно симметричной, что у мальчиков, что у девочек, а обе части Острова разделялись непроницаемыми стенами из розового органического стекла, через которую невозможно было видеть, что происходит на противоположной стороне. Правда, стену можно было бы перелететь, но таких случаев никогда не было - дисциплина для расы Поднебесных - это не просто плод воспитания, это часть их природы. Ни одной юной фее даже в голову не придет такая, возможно, естественная, для человека мысль... А пажи бы этого сделать и не могли - у них ведь вообще нет крыльев, а боевой магии, к разряду которой относится левитация, их не учат...
А между стенами - одной с женской, одной с мужской стороны - была нейтральная территория - специально для родительских дней, а также для прогулок Обрученных - фей и пажей выпускного класса, которые по жребию достались друг другу. Эта нейтральная территория представляла из себя большую лужайку, миль в 20 в диаметре, с уютными рощицами, беседками, мягкими лавочками, которая располагалась посреди розового озера, вода которого была всегда теплой, как парное молоко, и от купания в котором всегда улучшалось настроение. В озере плавали ручные розовые бегемоты, в рощицах - говорящие попугаи и мартышки, а лужайка была усыпана никогда не увядающими цветами...
В южной части этой территории располагался аэродром, куда пришвартовывались пассажирские воздушные шары, привозившие родителей. Конечно, феи-мамы могли бы спокойно прилететь без всяких шаров, но ведь папы-то крыльев не имели, а потому шары были просто необходимы...
Когда шар, в котором сидели Принц, Фея и Зверята, пришвартовался к посадочной площадке, Принц выскочил из корзины первый. Однако это ему никак не помогло. Потому что пришлось дожидаться, пока выгрузятся все родители, пока откроются невидимые дверцы в розовых стенах и драгоценные чада организованным строем не выйдут к строго размеченным по номерам площадкам. Номер площадки был заранее сообщен каждому послушнику/послушнице и их родителям. А потому - никакой давки, никакой толчеи, никаких забытых или потерявшихся дочурок и сынуль, никаких криков, никаких... В общем, все как и водится у расы Поднебесных - абсолютная предсказуемость и абсолютный порядок...
Фея, Принц и Зверята спокойным шагом пошли по направлению к их площадке - площадке ? 0-25, а там их уже ждали их ненаглядные - сынишка и дочурка...
Счастливые, улыбающиеся, довольные... Дочурка в нарядной розовой тунике, с расписанными золотистыми нитями узорами в виде зайчат (вне Школы разрешалась личная одежда, которую феи учились магическим образом ткать на уроках труда) и сынишка в голубой тунике также с узорами, только веселых крокодильчиков из Острова фей в шляпах и в шелковых шарфах. Оба высокие, стройные... "Совсем взрослые!"... - с умилением подумал про себя Принц и глаза его наполнились слезами.
Оба голубоглазые, у обоих золотистые волосы, бело-розовая, пышущая здоровьем кожа лица, белоснежные зубы... "Кровь с молоком! - все в Фею", - подумал Принц, и что-то кольнуло его сердце - ни одной его черты детям не передалось. Казалось, гены членов Сообщества безоговорочно подавляли человеческие, не терпя никакой конкуренции. Может, поэтому сынуля заметно уступал по своим интеллектуальным способностям даже Принцу...
Принц не выдержал и побежал навстречу детишкам, тогда как Фея не нарушила своего спокойствия, и обнял обоих... А потом оба - бросились на шею мамочки, расцеловали всех Зверят... И вот уже дружная семья идет по дорожке на берег озера, к той маленькой рощице из молодых сосенок, недавно посаженных выпускницами Школы. Там была ещё не занятая розовая беседка с мягкими скамейками из органического материала, где и намеревались присесть...
- Ну как у тебя дела, сынок, как успехи? - затаив дыхание, спросил Принц, сев на розовую скамейку в беседке и приглашая сына сесть рядом с собой. Он всегда боялся, что его сына когда-нибудь да отчислят - уж очень он отставал по своим интеллектуальным способностям. При поступлении в Школу едва-едва читал по слогам (в 7 лет!), и это в то время, как его младшая сестра уже вовсю писала стихи!
Сынуля - высокий, стройный, красивый, но несколько щупловатый и худой, юноша с вьющимися золотистыми волосами - покраснел:
- Ой, пап, давай не будем про учебу, а то меня итак от неё тошнит...
- В самом деле, ну что ты пристал к малышу, будто и поговорить не о чем больше! - строго посмотрела на мужа Фея. - Бедняжечка ты мой! Ну, ничего... Вот приедете к нам с сестренкой на целый месяц - будешь отдыхать. Будешь с папкой по лесу гулять, плавать сколько угодно, на ярмарку в "Охоту"... Правда, дорогой? - сделала Фея "страшные глаза" Принцу, так что тот потупил взор. Эта история повторялась каждые каникулы. Принц правда пытался украдкой учить сынулю, но тот неизменно жаловался мамочке и все попытки Принца беспощадно пресекались. Зато когда дело доходило до прогулок и походов... Тут уж сынуля был первый любитель - из леса или реки его просто не вытащишь и арканом!...
- Да, конечно, просто хотелось бы, чтобы мой сын тоже что-нибудь умел делать, а не только гулять по лесу, понимаешь?! - возмутился Принц.
- Так, дорогой, давай обсудим это дома. Мы детей не видели не знаю сколько, а ты тут скандал устраиваешь! Лучше посмотри, какой наш сыночка стал большой уже - ну прям завидный жених, а то все малышок да малышок, а тут за год вымахал... - в глазах Феи промелькнула гордость и она ласково потрепала сына по густой золотистой шевелюре.
- Да, мам, нас в этом году каждый день поили какими-то вкусными коктейлями и мы все так подросли... У нас же скоро уже выпуск...
- А у вас уже проводили жеребьевку?
- Ну да, как раз после экзаменов проводили...
- И кто тебе досталась, ещё не знаешь?
- Пока нет... У выпускниц последний год самый трудный, ты же знаешь, мам, так что увижу её только после каникул... Будет вечер, вот здесь, на лужайке, танцы, иллюзии...
- Вот видишь, Принц, - торжествующе, с нескрываемой материнской гордостью, сказала Фея, обняв и поцеловав ненаглядного сыночку, - наш сын уже без пяти минут жених, а ты - учеба, учеба... Да зачем ему учеба-то? Женится, детишки пойдут, жену будет любить... Он же не фея, воевать ему не надо...
- Мр-р-р-р-мяу, ты как всегда права, Хозяйка! - вставил свое веское слово Котенок, пригревшийся на коленях у дочурки и довольно мурча, - Осленок мне тут сказал, что скоро вообще все книжки для мужей фей будут делать без букв... Одни движущиеся картинки и звуки - и все! Так что и наш юный хозяин не пострадает!
- А-а-ав! Точно говорит Котенок! - поддакнул Щенок, сидевший у ног сынули, положив свою морду ему на колени - он так по нему соскучился! - А жена его все равно любить будет - хоть грамотного, хоть нет, а-ав! Я вот читать не умею, а разве я страдаю от этого? А-ав!
Только Осленок печально посмотрел на все это сквозь стекла своих старушачьих круглых очков и промолчал. Но даже и без Осленка общественное мнение было явно не на стороне Принца, а сынуля ликовал. "Поскорей бы уж жениться и жить как хочется! Ходить куда хочешь, делать, что хочешь, без книг, без дисциплины, без учителей... Вот это жизнь!" - и с завистью посмотрел на своего любимого папку. - "Вот и мне бы такую жену как мамочка... Не жизнь, а сказка сплошная..." - и мечтательно закрыл свои красивые большие миндалевидные, в точь-в-точь как у мамочки, глаза.
Принц был явно сконфужен, но выступать против всех не стал. Но чтобы как-то сгладить неловкое положение, повернулся в другую сторону, к дочурке, и заметил, что та молчит и за все это время не проронила ни слова...
- Эй, Миленочка, золотце мое, а ты что молчишь? Не рада что ли родителям, ну что с тобой, пчелка моя ненаглядная? - заговорил Принц, обнимая дочурку и целуя её в отчего-то побледневшую щечку.
Милена действительно сидела молча, о чем-то сосредоточенно думая и смотря себе на коленки, судорожно сжимая в ручках розовый платочек. Фея с первого взгляда поняла, что творится с дочерью - она явно что-то хочет сказать, но боится. И Фея начинала догадываться, что... ведь именно на медиану проходит секретный отбор в "ЖАЛО"... Но виду Фея как всегда не подала...
- Пап, я рада, я безумно рада - пролепетала Милена - я очень рада и тебе, и мамочке, честное слово... Просто... просто...
- Что "просто"? Говори, детка! Неужели тебя не отпускают домой, к нам?! - нахмурил брови Принц. Изуверские обычаи Сообщества его уже начинали раздражать. В самом деле, то детей забирают и не дают воспитывать самому, то каникулы отменяют ради каких-то дурацких "послушаний", то сыновья рождаются умственноотсталыми - Принц успел прочитать на досуге научный трактат Осленка, магистра педагогики, в черновике, чтобы убедиться, что это явление - повсеместное...
- Да, пап, не отпускают... И не отпустят уже никогда... - тихо, но твердо сказала Милена.
- ЧТО-О-О-О-О?! - глаза Принца полезли буквально на лоб, он вскочил с сиденья прямо на середину беседки и сжал кулаки.
Все удивленно посмотрели и на Принца, и на Милену... Все, кроме Прекрасной Феи.
Она резко встала и подошла к Принцу, тихо взяла его за руку и прошептала:
- Милый, только без скандалов, хорошо? Иначе ты разорвешь нашей доченьке сердце... Её просто забирают в "ЖАЛО", понимаешь?
А потом она привычно провела своими ручками по мягким светлым волосам Принца и потянула его за собой - сесть на лавочку. Принц сразу стал спокойнее, весь обмяк и послушно опустился на сиденье рядом с Феей. Она взяла его голову в свои руки и крепко прижала её к груди, продолжая поглаживать своими тонкими мягкими ладошками его волосы, отчего Принц становился все спокойнее и спокойнее.
- Ничего, ничего, дорогой, ты должен понять, понимаешь? Мы, феи, не такие, как вы - люди, мы - другие, у нас все совсем, совсем по-другому... Понимаешь? Всё, всё по-другому... У нас дети недолго живут с родителями, у нас семья - это Сообщество, ты понимаешь, милый, понимаешь? - казалось, Фея уже не замечает никого, ни детей, ни Зверят, она не видит никого, кроме Принца и как ребенка убаюкивает его, гладя по головке, при этом накладывая все новые и новые магические "швы" на его сознание...
Она и сама была готова зарыдать, заплакать, а потому она понимала горе Принца, горе отца, обреченного больше никогда в жизни не увидеть свою дочь. Отдать дочь в "ЖАЛО" - это высшая жертва, которую требует Сообщество от своего рядового члена и на этот подвиг должна быть готова каждая мать. А потому для Феи, знавшей, что её дочь необыкновенно развита, а потому вполне способна стать членом "ЖАЛА", это известие было не таким тяжким ударом. Но вот Принц... Фея понимала, что ему этот удар перенести будет необыкновенно тяжело. И потому она накачивала его просто лошадиными дозами успокаивающих заклинаний...
Наконец, работа была закончена, и Принц блаженно закрыл глаза на груди у Феи, а Фея, повернув теперь голову к своей дочери, тихо сказала:
- Да будет на все воля Создателя неба и земли, доченька! Не опозорь там меня и твоего отца... Служи и приноси пользу Целестии! Защищай слабых и помогай нуждающимся, сей добро и выжигай беспощадно всякое зло. Я... благословляю... тебя...
Слова застряли в горле, а слезы заслонили глаза, и Фея уже больше ничего не видела и не могла произнести. Но Милена уже обняла маму и тихо прижалась своей головой к её плечу, а сынок, предчувствуя расставание с сестренкой, заплакал навзрыд, как и все три Зверенка...
...Просторная зала, где-то в трех милях под землей, была наполнена феями до отказа. Все они имели нарукавные повязки, медальоны на шее и аппликации на туниках в виде рассерженной пчелы, показывающей свое смертоносное жало. Все стояли длинными плотными рядами по отделам. 1-й отдел - разведовательно-боевой, 2-й отдел - расследование особо опасных преступлений против Сообщества, 3-й отдел - воспитательно-исправительный, 4-й отдел - медицинский, 5-й отдел - воспитательно-образовательный, 6-й отдел - научно-исследовательский и конструкторский, 7-й отдел - научно-просветительский. Первый отдел занимался разведкой, диверсиями, специальными операциями и был самым малочисленным, зато каждая фея здесь стоила сотни обычных - необыкновенно выносливые, бесстрашные, безгранично преданные, умные. Второй отдел имел громкую славу "палачей" и занимался не столько расследованиями, сколько пытками тех, кого доставили агенты 1-го отдела. Из их рук любой лев выходил кротким, как заяц, способным есть вместо мяса - траву. Третий отдел занимался доводкой тех, кто прошел через 2-й. Они ведали Цветами Забвения, Островами блаженных и полигонами, где бывшие преступники полностью забывали свое прошлое и становились совершенно новыми людьми. Четвертый отдел занимался разработкой в области военной медицины. Пятый - воспитывал новые поколения членов Сообщества в Школе. В нем состояли все преподавательницы и воспитательницы. Шестой отдел занимался разработкой военных и магических технологий, а седьмой - писал общеобязательные книги по истории, по религии, создавал иллюзии (за что и получил название "Фабрика грез"), в которых четко отстаивал линию Священных Принципов, в общем, формировал мировоззрение членов Сообщества.