В просторной зале уместились все члены "ЖАЛА" - всего не более десяти тысяч, из них членов 1-го отдела, в который предназначалась Милена, всего около трех сотен. Зала была почти полностью погружена во тьму, лишь только слабенькие шарики-светлячки, переливаясь разными цветами радуги, летали под потолком. От слабого света светлячков можно было различить стройные ряды воительниц "ЖАЛА", их нарукавные повязки, длинные розовые колонны, высокие потолки... Но все остальное тонуло во мраке. Даже лиц стоящих не было видно, что, видимо, и входило в цели организаторов...
На Милену это зрелище произвело устрашающее впечатление. Длинные ряды не шевелящихся молчаливых стен из вытянувшихся по стойке "смирно" тел, без лица, без голоса, без чувства... - жутковатое зрелище для юной девушки...
Она робко перешагнула порог и медленными неуверенными шажками двинулась вперед, к центру зала, где светился багровыми линиями круг, внутри которого была изображена рассерженная пчела. Когда она дошла до круга и встала на изображение пчелы, то услышала раздавшийся откуда-то спереди по-военному четкий голос:
- Стоять! Смирно!
Милена автоматически встала по стойке смирно и боялась даже шелохнуться. Стояла, затаив дыхание. А к ней уже шли с противоположного конца залы Жемчужно-Белая и три феи в кремово-белых туниках и плащах. Они держали в руках какие-то предметы.
Затем они остановились, а Жемчужно-Белая подошла к самому кругу и тихо, но торжественно спросила:
- Кто ты, дитя мое? И зачем ты сюда пришла?
- Мое личное имя Милена. И пришла я сюда, чтобы смиренно просить Вас, Ваша Верность, и всех сестер Ордена, принять меня, недостойную, в число верных служительниц Триединой Премудрости... - тихо сказала Милена заученную наизусть формулу и тут же опустилась на колени и смиренно склонила свою голову перед Жемчужно-Белой, как жертва перед топором палача.
- Пришла ли ты сюда добровольно?
- Совершенно добровольно.
- Знаешь ли ты, что Триединой Премудрости можно служить и не входя в наш Орден?
- Знаю, Ваша Верность...
- Знаешь ли ты, что войдя в Орден, ты никогда не увидишь своих родителей, никогда не выйдешь замуж, никогда не родишь детей и вполне возможно умрешь скорее, чем другие феи Сообщества?
- Знаю, Ваша Верность...
- Знаешь ли ты, что если ты самовольно покинешь Орден, ты будешь распылена на кварки?
- Знаю, Ваша Верность...
- Знаешь ли ты, что за разглашение тайн, полученных в Ордене, ты будешь распылена на кварки?
- Знаю, Ваша Верность...
- Знаешь ли ты, что ты не будешь иметь своей воли, своего дома, своего личного пространства, что ты будешь всего лишь передаточной шестеренкой одного механизма?
- Знаю, Ваша Верность...
- Так, дитя мое, зачем же ты идешь к нам? Ещё не поздно, двери открыты - ты можешь уйти... - по мановению руки Её Верности двери в задней части залы открылись...
- Я не уйду, Ваша Верность - дрожащими губами произнесла Милена...
- Почему?
- Потому что только в "ЖАЛЕ" я смогу в наибольшей степени исполнить заповеди Создателя, в наибольшей степени служить Священным Принципам Порядка и Процветания, в наибольшей степени принести пользу Целестии и всех населяющих её существ...
Жемчужно-Белая удовлетворенно кивнула своей головой, а Милену трясло от волнения и осознания того, что она переходит через рубеж, после которого нет возврата назад...
- Итак, приступим - сказала Жемчужно-Белая и кивнула своим помощницам.
Сначала подошла первая кремово-белая.
- Сестра, скажи мне как тебя зовут?
- Я не знаю.
Потом подошла вторая кремово-белая и спросила:
- Сестра, скажи мне как тебя зовут?
- Я не знаю.
Потом подошла третья кремово-белая и тоже спросила:
- Сестра, скажи мне как тебя зовут?
- Я не знаю...
Затем подошла Жемчужно-Белая снова и провела рукой, и на глазах юной феи прямо из воздуха материализовались... её собственная мама и отец! - совершенно ничем не отличимые от настоящих!!!
Сначала подошел отец, Добрый Принц. Лицо его было заплаканным, веки - покрасневшими от слез, волосы спутанными, он был небрит. Он то и дело сморкался, вытирал слезы и от его вида юной фее хотелось провалиться сквозь землю и биться в истерике от жалости. Даже сердце её заболело.
Принц подошел вплотную к кругу, но никак не мог пересечь багровую черту. Он встал на колени и протянул свои такие тонкие руки с длинными пальцами - такими знакомыми ей с детства - которые так нежно обнимали её и ласкали, которые меняли ей пеленки и мыли её в ванночке, наряжали её в обновки и... Да чего только не делали эти добрые и нежные руки! А эти глаза... Какую любовь, какое добро они излучали, добрые, кроткие глаза... Она помнила их с колыбельки... Папка, любимый папка рассказывал такие дивные сказки! Он был такой добрый, такой ласковый! Даже когда она капризничала, он никогда не повышал на неё голос. Его голос всегда был таким нежным, таким кротким, что даже когда она испытывала его терпение, ей всегда становилось неудобно - обижать такого доброго, такого хорошего папочку...
А сейчас он стоит на коленях и умоляюще протягивает свои руки к ней, а глаза его наполнены слезами:
- Доченька, дочурочка, пчелка моя, зайчик ненаглядный! Ну, куда ж ты уходишь? Зачем же ты оставляешь меня, крошечка моя, рыбка! Ну, иди к папе, иди, дорогая! У меня для тебя новая сказочка! Иди ко мне, белочка моя! - Голос его был таким жалобным, таким дрожащим, что у юной феи просто разрывалось сердце...
Но она собралась с духом и сказала, тихо, но четко:
- Я не твоя дочь, уходи! Немедленно!
Глаза Принца полезли буквально на лоб от удивления, рот открылся и не мог закрыться. Видно, что слова у него застряли в горле.
- К....как... не моя дочь... А чья же? Ты ведь Милена, Миленочка, доченька...
- Меня... зовут... не... Милена... Я не знаю, кто это такая...
- Мать, да что же с нашей дочерью происходит? А, мать? Быстро сюда, иди скорее! - обратился Принц к своей жене и та подбежала к кругу и заголосила:
- Доченька! Да что ж ты делаешь! Ты ж отца в могилу сведешь! Как ты можешь! Мы ж тебя растили, кормили, любили... Ведь Создателю и Сообществу можно служить и иначе... Миленочка моя! Пойдем с нами, у нас целый месяц отпуска, будешь дома, с мамой и папой, с братиком, у нас малыши дома, будешь с ними возиться, ты же любишь... А потом выдадим тебя замуж, будут у тебя детишки, любимый муж, дом... Ведь ты же знаешь, как это здорово, иметь свой дом, любимого человека, малышат... Иди ко мне, доченька, Миленочка моя ненаглядная, иди ко мне! К нам с папой, а?
И мамочка тоже встала на колени рядом с отцом и протянула к ней свои руки, как когда-то давным-давно, в детстве, когда юная фея только начинала ходить на нетвердых ещё ножках, а мамочка тогда также встала на коленки и протянула к ней свои ручки...
- Иди, иди ко мне, доченька, иди, Миленочка, иди, солнышко мое ненаглядное... - говорила тогда мама, а папа отпустил её ручки и она пошла, пошла... бух, и чуть не упала, не удержавшись на слабеньких ещё ножках, но её подхватили заботливые материнские ручки и прижали к своей такой мягкой, такой ароматной и теплой груди...
- Я НЕ ЗНАЮ ВАС! - последовал четкий и твердый ответ - уходите, я не ваша дочь, а вы - не мои родители, уходите! НИЧЕГО КРОМЕ СООБЩЕСТВА, НИЧЕГО КРОМЕ ЕЁ ВЕРНОСТИ, НИЧЕГО КРОМЕ ИХ ПРЕМУДРОСТИ! Вон отсюда! Убирайтесь! Во-о-о-он! - истерически закричала юная фея, вскакивая с колен и указывая своим пальцем в сторону, крепко-накрепко закрыв глаза... И визг её продолжался долго... А когда она устала кричать и открыла глаза - ни отца, ни матери уже не было...
Зато стояли собственноручно сделанные ею... Зверята!
Сердце её даже закололо от боли. Все трое - маленький зеленый Дракоша из плюша, с розовой пастью, большими стеклянными глазами и смешным гребешком на головке, Слоненок с непропорционально большой головой в смешных очках и маленьким хвостиком, которым он так мило вилял, и любимый Попугайка - плюшевый разноцветный попугайчик, умненький, большой сказочник...
- Хозяйка, Хозяйка, Хозяюшка-а-а-а-а! Ну почему ты нас оставила, почему-у-у-у? Как мы будем без тебя? А-а-а? Ты же нас сотворила, как мы будем без теб-я-я-я? - плаксиво, жалобно, перебивая друг друга, заголосили Зверята.
- Убирайтесь вон! Я не ваша хозяйка! Не ваша! Ищите себе других хозяев!
Зверята тут же в один голос зарыдали на все голоса, трясясь всеми своими плюшевыми мягкими тельцами. Сердце юной феи просто разрывалось от жалости. Ведь она сама, с такой любовью придумала этих Зверят в первом классе Школы, нарисовала их, подобрала нужного цвета плюш, с высунутым от старания язычком шила их по выкройкам, наполняла ватой, а потом, на практическом семинаре, ПЕРВАЯ в группе вдохнула в них жизнь... Сколько радости и восторга испытала она тогда! Она, помнится, взлетела под потолок, а когда опустилась, Зверята, тогда ещё величиной с нее саму, обняли её своими мягкими лапками и сказали, тихо, нежно, ласково: "Хозяюшка ты наша! Хозя-я-я-я-я-йка...".
- Хозяюшка, хозяйка, Миленочка, - заговорил застенчивый книжник Слоненок гнусавым в нос и таким милым и кротким голоском, - а вспомни, сколько ночей мы спали с тобой на одной кроватке под одеялком, как я согревал тебя, как ты обнимала меня своими детскими ручонками, как целовала меня... Неужели ты меня бросишь, неужели?
- А я, а я, а я, - заголосил Попугайка, - сколько я сказок рассказывал тебе на ночь, сколько анекдотов, когда тебе было грустно, сколько историй...
- А я, а я, а я... - не мог найти подходящего слова Дракоша, - а я гулял с тобой по всем рощам и лугам! Я играл с тобой в догоняшки, в прятки...
- Неужели ты нас после всего этого оставишь, Миленочка! - в унисон жалобно закричали все трое.
Юная послушница, изнемогая от переживаний, опять опустилась на колени - стоять уже не могла - и закрыла личико руками, а голоса не прекращались, звали, молили...
Наконец, собравшись с духом, она открыла лицо и прямо глядя в жалобные плюшевые такие добродушные мордочки Зверят, пронзительно закричала:
- Я не Милена! Убирайтесь прочь! НИЧЕГО КРОМЕ СООБЩЕСТВА, НИЧЕГО КРОМЕ ЕЁ ВЕРНОСТИ, НИЧЕГО КРОМЕ ИХ ПРЕМУДРОСТИ! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИЧЕГО! НИ-ЧЕ-ГО-О-О-О-О-О-О-О-О!!!!
Юная фея билась в истерике с зажмуренными глазами, она колотила своими кулачками по полу и не видела ничего, повторяя охрипшим голоском только одно слово - "ничего"...
Наконец, кто-то тронул её за руку и она затихла. Когда она открыла глаза, она увидела, что Зверят больше не было, а стояла Жемчужно-Белая и удовлетворенно махнула головой.
- Добро пожаловать в наше сестричество, дорогая! Отныне твое имя - Послушница ? А3-09. Это твое временное имя. Когда твое обучение будет закончено и тебе будет определено постоянное место Служения, ты получишь имя соответственно своей должности. За время обучения, если ты нам не подойдешь, ты сможешь вернуться к статусу обычной феи. Но таких прецедентов у нас ещё не было. Тот, кто хоть раз переступает порог этой комнаты и вступает в "ЖАЛО", навсегда остается в "ЖАЛЕ" - до самой смерти, которая у нас, особенно в 1-м отделе, куда ты направляешься, - явление весьма нередкое...
С этими словами она протянула руку Послушнице ?А3-09 и подняла её с колен. А три кремово-белые феи подошли с боков и сзади. Одна из них провела рукой по воздуху сверху вниз. Из ладони показался яркий свет - и на бесцветной тунике Послушницы тут же проступил узор - рассерженная пчела, а сама туника стала розового цвета... Ещё минуту назад ученица Школы в один момент стала феей 6-го ранга... Другая фея одела на её шею золотую цепочку со знаком рассерженной пчелы, а третья - повязала ей нарукавную повязку.
А затем Жемчужно-Белая сказала:
- На колени, сестра!
И когда юная послушница опустилась на колени, Жемчужно-Белая вместе с кремово-белыми феями, скрестив ладони, положили их на её голову и произнесли, громко и отчетливо, какое-то сложное заклинание.
Поток невиданной силы пронзил юную послушницу, так что она едва не упала. Огненная сила, как электричество, прошло от макушки до пяток, наполняя собою каждую клеточку, каждый капиллярчик, каждую косточку. Но длилось это всего пару секунд, а потом юная фея лишилась сил...
...Уже на следующий день Послушница ?А3-09 проснулась в другой постели, другой комнате, другой обстановке...
Привыкать пришлось долго и тяжело...
Вставание по звуку сирены ещё до рассвета, пять минут по секундомеру, чтобы умыться, одеться, да ещё и идеально убрать кровать. А иногда сирены раздавались и по нескольку раз за ночь - "боевая тревога". Затем построение по номерам, перекличка. За каждое опоздание сестра-Воспитательница била электрошоком. Очень скоро юная послушница поняла, что опаздывать не стоит... Уж очень, очень это больно... Опаздывать...
...Общий гимн Рассвету, душ под ледяной водой, потом длинные и нудные физупражнения самого разного толка - от стандартного приседания и подтягивания до пробегания (или пролетания на крыльях) под высоковольтными линиями или между крутящихся в разные стороны обнаженных мечей. Потом весьма аскетичный завтрак, полдня теории - зубрежка десятков сложнейших заклинаний за несколько часов, а помимо заклинаний - ориентировка на местности, особенности строения тех или иных организмов, преимущественно монстров, огромное количество совершенно секретной информации. После короткого обеда - практика до самого глубокого вечера. Бои с реальными (а не виртуальными!) монстрами на секретных полигонах (правда, пока с подстраховкой в виде старших сестер), тренировки полетов на летающих животных вплоть до механических драконов, практическое применение заученных заклинаний... И ни минутки на отдых! В Школе были по крайней мере трудовые послушания - когда делаешь рутинную работу, типа мытья полов, голова здорово отдыхала - а тут - зубрежка и бои, бои и зубрежка, снова и снова. А когда ты падаешь почти от усталости и тебя качает как траву, идешь снова в классы и начинаются ещё и политзанятия... На одних появляются в реальную величину различные враги Сообщества, типа паукообразного Азаила, который начинает клеветать на Сообщество, выкрикивая разную нелепицу о том, что он - законный правитель Сообщества, что "белобрысые обманщицы" узурпировали власть незаконно и что Триединая Премудрость, якобы, его жена Стелла и его родные дочери, что Её Верность - это глупая посредственность Ариэль, которая все свои экзамены сдавала за счет того, что коварно списывала у других из тетрадок... От всех послушниц требовалось тут же вскочить со своих мест и с пеной у рта кричать: "Заткнись, лживая сволочь!". А когда он кричал в ответ своим гнусным насекомьим голосочком, что они ничего не знают, им все врут, сестры брались за руки и скандировали: "НИЧЕГО КРОМЕ СООБЩЕСТВА! НИЧЕГО КРОМЕ ЕЁ ВЕРНОСТИ! НИЧЕГО КРОМЕ ИХ ПРЕМУДРОСТИ!", пока иллюзия не исчезала. В других случаях появлялась, откуда ни возьмись, какая-нибудь ночная королева Кора или морская королева Лора, бесстыдно обнаженные, лежа в объятиях своих очередных таких же обнаженных любовников, и снисходительно глядя на юных послушниц, бархатными голосками говорили, что они теряют свое время зря, что главное в жизни - это наслаждение. "Отдайтесь порыву своих темных чувств! Смотрите, как это приятно! Триединая Премудрость выдумала Создателя, чтобы иметь власть над феями, его нет, есть только вы и ваше юное тело, а также океан наслаждений! Ну же! Смотрите, как это хорошо!" - и обе падшие бескрылые феи просто захлебывались в восторге от чувственных наслаждений... Тогда все юные послушницы опять же с пеной у рта вскакивали и кричали: "Заткнитесь, похотливые потаскухи! НИЧЕГО КРОМЕ СООБЩЕСТВА! НИЧЕГО КРОМЕ ЕЁ ВЕРНОСТИ! НИЧЕГО КРОМЕ ИХ ПРЕМУДРОСТИ!"...