"Вот неразумная! - подумал Люк - из-за оленя жертвовать собой! Невероятно!". Но в глубине души он был счастлив - у него наконец-то представлялся уникальный случай спасти девушке жизнь и познакомится с нею - о чем он так долго мечтал долгими зимними ночами у себя на печке, даже не подозревая, что все это станет реальностью...
А потому, не теряя больше ни мгновения, Люк достал из колчана стрелу с зеленым оперением. Таких стрел у него было всего три. От обычных они отличались только тем, что у них наконечник был не просто из остро заточенной кости или камня, а из кости, пропитанной ядовитой слюной Азаила, любезно предоставленной ему её хозяином. Ему не хотелось раньше времени обнаруживать свои магические способности перед крылатой девушкой... Наверное, он просто хотел показаться перед нею прежде всего как настоящий мужчина - воин и охотник -, победить опасного снегу при помощи обычного оружия ведь гораздо труднее, чем при помощи магии, а потому и гораздо почетнее...
Звонко натянута тетива, сделанная из оленьей жилы, взят прицел и... вот уже стрела с зеленым опереньем, пронзительно свистя, вонзилась прямо в лапу страшного зверя... Люк целился, конечно же, в глаз, но в последний момент эта тварь дернула головой, и это её спасло - так бы смерть была мгновенной - яд сразу бы поразил мозг ...
Тварь дико взвыла и тут же повернула свою морду в сторону Люка и бросилась прямо к нему...
Распространенная ошибка думать, что снеги - неповоротливы. Как и медведи, при кажущейся неповоротливости, они на самом деле очень и очень проворны и быстры, когда им это нужно. Их длинные плоские лапы легко скользят как лыжи даже по глубокому снегу и льду, что позволяет им развивать невиданную скорость. А потому тварь кинулась к новому врагу и приближалась с ужасающей быстротой. Но Люк не дрогнул, достав вторую ядовитую стрелу - для такой огромной и живучей твари как снега, при отсутствии прямого попадания, одной стрелы было явно недостаточно - пока яд доберется до мозга...
Вот вынута вторая стрела с зеленым опереньем и, тетива, звонко пропев, отправила её прицельно прямо в правый глаз твари, но в этот раз тварь была начеку и сбила стрелу прямо на лету правой лапой - поразительная реакция! Зато она сама выломала своей ручищей кусок льдины у берега Моря и швырнула её прямо в Люка - Люку удалось в последний момент увернуться (что на лыжах было довольно неудобно) - здоровущая льдина размером с пол-человека сорвала с него ушастую шапку и оторвала меховой капюшон, а сам юноша, не удержавшись на краю снежного холма... покатился вниз с него прямо на встречу косматому чудовищу...
А твари, видимо, того и надо было - она бросилась навстречу к летящему на лыжах Люку ...
Две когтистые лапы ударили в снег всего в двух шагах сзади от Люка, стремительно проехавшего на лыжах прямо между ног твари, пригнув тело и голову так, чтобы не задеть низ живота снеги и, таким образом, он оказался сзади чудовища, а к нему уже летела, громко жужжа, "розовая" девушка, успевшая, пока снега занимался Люком, остановить кровь и накачать болеутоляющими заклинаниями оленя. Тот уже блаженно спал на чистом снегу и довольно похрапывал во сне...
- Уйди за спину, я тебя прикрою! - крикнула "розовая" - а ну, быстро, тебе говорят!
А сама уже встала в боевую позу, паря в воздухе - левая рука вытянута вперед, правая, с палочкой с ярко-синим блестящим камнем - назад.
- Ещё чего! - возмутился Люк. - Это моя добыча, и я сам с ней справлюсь!
Он развернулся лицом к снеге, который уже отламывал новый кусок льда, чтобы зашвырнуть в молодых людей.
Ещё мгновение - и здоровенная льдина с человеческий рост полетела прямо в них, но девушка взмахнула палочкой - и льдина разорвалась на сотни мельчайших осколков, не причинив им вреда.
Но за то мгновение, пока девушка "стреляла" по льдине, Люк успел достать свою третью отравленную стрелу и рвануть на сближение с тварью, чтобы выстрел был вернее - стрелять на полном ходу на лыжах она научился давно. Для такого геройства явно не было необходимости, но ему было не по себе при мысли, что эта девица сумеет убить снегу раньше него, а обнаруживать свои магические способности ему по-прежнему совсем, совсем не хотелось...
Туго натянута тетива, взят прицел и... звонкая песня тетивы отправила третью - и последнюю - ядовитую стрелу в снегу (обычными его убить было невозможно)... Но тут Люк явно поторопился и не подрассчитал... Двигался он уж слишком быстро, а потому когда стрела, наконец-то, достигла цели и вонзилась прямо в белесый правый глаз твари и та, мгновенно парализованная ядом мурины, стала падать как подкошенная, Люк остановиться или свернуть уже не успел...
...Огромная белая косматая гора падала прямо на него. Люк видел это, но изменить ничего уже не мог. Он видел происходящее замедленно. Видел неотвратимо приближающееся к нему тяжеленное тело, понимал, что оно раздавит его в лепешку и подумал только об одном... "а ведь прав был дядя Азаил, в бою нельзя ни о чем думать, кроме боя, иначе погибнешь...".
Последнее, что он услышал, был пронзительный женский крик и какая-то молния промелькнула у его глаз и больше он уже ничего не помнил...
...Когда Люк открыл глаза, он не мог понять, где он собственно находится - на том свете или на этом...
Какие-то белые пятна снуют вокруг него и издают какие-то странные звуки. Видно больше ничего не было. Но когда эти белые пятна вдруг навалились ему на грудь и он почувствовал прикосновение чего-то мягкого, влажного, теплого, щекотливого, он сразу все понял...
- Песики мои! Вы меня нашли даже на том свете, вот дела! - прошептал он.
Услышав знакомый голос хозяина, собаки подняли такой радостный визг, такой лай, так запрыгали вокруг, что теперь уже не осталось у Люка никаких сомнений...
Он попытался встать и приласкать верных друзей, но в спине так закололо и так закружилась голова, что он громко застонал.
- А ну лежать! Куда это ты собрался? Лежать, говорю! Сестра, оттащи собак, они только мешаются! - раздался знакомый звонкий голосок. Раздались легкие шаги, но собаки так зарычали, обступив хозяина со всех сторон, что незнакомка отшатнулась.
- Слушай, в первый раз вижу такое!
- Да уж, точно... Собаки нас не признают... Это единственные животные, безоговорочно преданные только человеку... Давай их пока усыпим, а то они нам не дадут к нему подойти, а мне сращивать кости надо...
- Давай...
Раздался хлопок, запахло каким-то вкусным приторным запахом и белые пятна прекратили двигаться, а затем Люк почувствовал, как к нему прикасаются чьи-то нежные, мягкие руки и его пронизывает какая-то сильная теплая энергия, и боль куда-то ушла. А вместе с нею куда-то ушло и сознание - в розовое, спокойной забытье...
Сколько пробыл в этом состоянии Люк, он не помнил. Он периодически всплывал из этого океана бессознательного, периодически в него уплывал, слышал какие-то голоса, ощущал прикосновения...
- Смотри, да он совсем ещё ребенок, телосложение-то ещё не мужское...
- Да, но он не по годам развит - смотри, сестра, какие бицепсы, а сколько шрамов, ссадин...
- Бедняжка... Слушайте, сестры, надо немедленно вызвать патруль и эвакуировать его на карантин, на Острова блаженных...
- Да ну... Мы должны вначале сами разобраться, кто он и что здесь делает... Ты что - на Острова посылают уже идентифицированных...
- Хорошо, давай введем ему побольше снотворного и просканируем его память...
- Чур, сканировать буду я, я его нашла, я его спасла, это мой трофей, сестры, согласны?
- Ну, давай-давай, сестричка, никто и не против...
- "Ага! Так я ещё и твой трофей, милочка! - подумал про себя застрявший где-то в серой зоне между явью и сном Люк. - Что спасла, спасибо, конечно, но трофеем я быть точно не хочу и в память свою я вас не звал...". С этой мыслью, почти уже теряя сознание, Люк собрал все силы и потянулся мысленно к Потоку... И Поток откликнулся на зов сына своей Хозяйки. Мгновенно. И последнее, что услышал юноша, погружаясь во тьму, было...
- Сестры! Жжется! Да у него защита, и мощная! Быстро! На помощь! Ломаем все вместе!
- За руки, за руки, сестры, в цепь! Быстро!..
...Люк окончательно пришел в себя ночью. Вокруг - кромешная тьма. Он встал, чувствуя себя полностью обновленным, и огляделся. Первое, что он заметил, что он был абсолютно голым. И ему стало жутко неудобно и стыдно, особенно при мысли, что все эти "сестры" созерцали его в таком неприглядном виде. Но тут же его поразила мысль: "Ну, дела! Я - голый, и мне не холодно!". И действительно, температура воздуха тут была выше комнатной, даже жаркой, как в бане. Люк посмотрел вниз, и увидел, что доселе лежал на мягком ложе, набитом ароматным сеном, но одежды своей так и не нашел. Пришлось ходить пока так. Видно почти ничего не было, но все-таки свет звезд помогал различить силуэты тех самых странных деревьев, что он видел издали, а под босыми ногами была мягкая шелковистая травка...
"Видимо, я в гостях у хозяек этой рощицы... Интересно, смогли ли они взломать мою память?" - с тревогой подумал Люк и обратился мысленно к поставленной защите, но тут же с облегчением убедился, что замок не взломан - стена солнечного желтого огня по-прежнему защищала его память от посягательств чужаков. "Однако явно, что они догадались, что имеют дело не с обыкновенным полярным охотником..." - тщательно сберегаемое им инкогнито было наполовину нарушено. Почему-то ему не захотелось больше оставаться в этой, такой ранее вожделенной роще, а вспомнившиеся слова "розовой" про "трофей" и про "взлом" наполнили его душу праведным гневом... Теперь он не доверял ей ни на мизинец...
Люк все-таки решился отправиться на поиски одежды - ведь не ходить же ему голышом, особенно среди дам - а для этого он был готов даже запустить поисковое заклинание... Но его намерение было предупреждено...
- Куда это ты собрался, а? Тебе полагается лежать ещё пару суток, не меньше... - раздался знакомый голос "розовой".
Люк опрометью бросился к ближайшему дереву и спрятался за его стволом, покраснев до корней волос.
- А-а-а-а-а, в-о-о-о-т ты зачем? - захихикал голос "розовой". - Да ладно, можно подумать в человеческом теле есть что-то постыдное, а уж тем более, чего не видели мы... Впрочем, если для тебя это проблема, держи - вот твоя новая одежка! - С этими словами она бросила какой-то сверток в сторону Люка, который тот на лету поймал и в одну минуту оделся. Это была золотистая рубашка, серебристый ремешок, деревянная открытая обувь на ремешках. Одежда была уж очень непривычной, зато на диву свободной, мягкой, шелковистой, идеально подходящей для здешнего жаркого климата...
А потом он вышел из-за дерева прямо навстречу "розовой".
- Ну как, доволен? Не стесняешься больше?
Люк кивнул.
- А теперь - спать. Быстро! У тебя постельный режим ещё двое суток, понял? Или тебе дать снотворного?
Командный резкий тон "розовой" весьма ему не понравился. Он уже начал разочаровываться в своей прекрасной незнакомке. Из девушки его мечты она оказалась каким-то воином, а манера командовать просто никак не вязалась с её тонким хрупким телом и светленьким худеньким личиком...
- И не подумаю, дорогуша! Я что тебе - собака что ли? Лежать, сидеть... Да кто ты такая, чтобы мне приказывать! За одежку, конечно, спасибо, но лучше верните мне мою, моих собак и, как говорится, спасибо за гостеприимство! - вспылил Люк, на всякий случай приготовившись вновь прибегнуть к помощи всегда безотказного Потока...
"Розовая", хотя её лица видно в сумраке не было, можно предположить, просто оторопела от такого ответа и некоторое время молчала, не зная, что ответить, но нападать не стала.
Вместо этого она щелкнула пальцами и в воздухе, над головой юноши, загорелся маленький светящийся шарик. Все пространство между двумя молодыми людьми теперь было освещено. И только теперь Люк увидел Её - девушку своей мечты - лицом к лицу...
...И лицо её было отнюдь не романтического выражения...
...Красивое, с розово-белой мягкой кожей, большими миндалевидными голубыми глазами, золотистыми волосами в двух косичках, заплетенных розовыми ленточками... девушку можно было назвать мечтой любого поэта, если бы её прекрасные черты не были искажены гримасой гнева и раздражения... Пухленькие розовые губки были стянуты в ниточку, глаза метали молнии, ручки сжались в кулачки... Казалось, будь у неё хвост, он бы наверное бил по бокам, как у рассерженной пантеры...
"Видимо, - подумал Люк, - она впервые встретила такой отпор..." - а потому приготовился к самому худшему...
- Слушай, откуда ты такой появился, а? Ты что, не знаешь, что смертные феям должны повиноваться беспрекословно!
- Если честно, слово "фея" я впервые слышу от вас, как и слово "смертный"... А с какой это стати я должен тебе повиноваться?
- Я спасла тебя, выходила, вытащила с того света!
- Я тебя об этом и не просил, между прочим... А если ты это сделала для того, чтобы потом мною командовать, то ничего благородного в твоем поступке нет...
- Ах ты, негодяй! - лицо феи покрылось пятнами, а по пальцам её пробежали сине-зеленые молнии - вот-вот ударит!
Но в этот момент из-за деревьев вышли две другие феи - одна в голубом, другая в зеленом.
- Что здесь происходит, сестра?
- Представляете, наш больной отказывается соблюдать постельный режим и ещё и не признает над собой Опеку Сообщества! Вы можете себе это представить?
- Ну, не будь такой резкой, сестричка - мягко сказала "голубая" - откуда ему знать об Опеке, о Сообществе, о цивилизации, если он, судя по всему, вырос в этой ледяной пустыне, если он - дикарь... - А потом, обернувшись к Люку, мягко сказала:
- Вы уж простите нашу младшую сестренку, она всего на пару лет старше вас, она стажерка, горячая, импульсивная... Я вижу вы вполне поправились и постельный режим вам уже и не нужен... Лучше пойдемте с нами... Хоть уже темно, но мы с сестрами быстро организуем ночной ужин... Вам понравится... - и "голубая" фея с пепельно-белыми волосами обворожительно улыбнулась, и взяв Люка за руку, повела за собой, еле заметно подмигнув "розовой"... Конечно же, от такого предложения, а тем более от обращения на "вы", он не мог отказаться...
"Голубая" повела его между зарослями деревьев, которые она представила ему как "кокосы". Она объяснила, что эти деревья растут далеко на Юге, а теперь они сажают их здесь. Их плоды - большие орехи - очень вкусные и она непременно угостит ими его... Голос "голубой" был мягкий, бархатистый, он журчал как ручеек, и от него по телу распространялась приятная нега и расслабленность. Хотелось его слушать вечно и вечно идти за обладательницей голоса... Но вот волна усыпляющей энергии добралась до сознания Люка, защищенного солнечной стеной Потока и... он тут же проснулся, а "голубая", закусив губку, вырвала обожженную ручку из его ладони...
- Что с вами? - притворно удивляясь, спросил Люк фею.
- Да нет, ничего, пустяки... Ну и руки же у вас, молодой человек...
Наконец, пробравшись через очередные заросли кокосовых пальм, Люк и хозяйки рощи вышли на полянку, на которой уже стоял длинный раскладной столик. Какие-то металлические существа ростом с высокого мужчину уже накрывали на него. Он был заставлен тарелками с какими-то причудливыми блюдами - ни одного из них Люк не узнавал, да и не мудрено - его рацион был прост - мясо вареное, мясо тушеное, мясо жареное, мясо соленое, рыба в тех же видах, да варенье из морошки и клюквы, чтобы не была авитаминоза... Единственное, что он узнал, были те самые кокосы - в верхней части которых металлические люди сверлили дырочки... Полянка была ярко освещена разноцветными огоньками, летающими по разным траекториям, прям как светлячки, и облепившими стволы пальм, а трава блестела ярко- изумрудным светом, отчего полянка приобретала необыкновенно праздничный и таинственный вид... Люк просто открыл рот от восторга, а "голубая" удовлетворенно кивнула и подала какой-то знак своим напарницам...