- Мэри, посмотри на меня.
Наконец, подчинившись, она была удивлена решительным выражением его прекрасного лица.
- Я отказываюсь позволять чему-либо встать между нами, и уж тем более какой-то идиотской фантазии о детях. Что есть, то есть. Роф и Зед? Да, у них и их женщин есть дети, но они вынуждены жить в реальности, где их шеллан могут умереть - нахрен все это, Роф едва не потерял Бэт. А Куин? Да, конечно, он не влюблен в Лейлу, но не говори мне, что он не переживает за эту женщину всем сердцем, учитывая, что она вынашивает двоих, - Рейдж выдохнул и отстранился, упершись ладонями в пол. Его взгляд метнулся к изголовью и блуждал по нему, прослеживая узорные изгибы. - Когда я думаю об этом логически... каким бы сильным ни было желанием иметь детей... - он перенес вес и ткнул себя в грудь, - как бы ни желал я иметь детей именно с тобой, я точно знаю, что не променял бы тебя ни на какого ребенка.
- Но я бессмертна, помнишь? Тебе бы не пришлось волноваться обо мне во время родов, как твоим братьям.
Взгляд Рейджа метнулся к ней.
- Да, но тогда я бы никогда больше тебя не увидел, Мэри. В этом заключался баланс, помнишь? Ты бы и не знала, что мы были вместе... но я бы знал. До конца своей жизни я бы знал, что ты есть на этой планете, живая и здоровая... я просто не мог бы видеться с тобой, касаться тебя, смеяться с тобой. А если бы я случайно на тебя наткнулся? Ты бы упала замертво, - Рейдж потер лицо. – То, что ты не можешь иметь детей... благодаря этому мы вместе. Это не проклятье, Мэри... Это благословение. Это спасло нас.
Мэри сморгнула слезы.
- Рейдж…
- Ты знаешь, что это правда. Ты знаешь, что это баланс, - он сел и взял ее за руки. - Ты знаешь, что из-за этого у нас есть все. Ты дала нам наше совместное будущее именно потому, что неспособна выносить моих сыновей и дочерей.
Когда их взгляды опять встретились и задержались, Мэри вновь начала бормотать извинения. Но Рейдж их не принял.
- Нет. Я не стану это слушать, Мэри. Серьезно. Я не слушаю, черт подери. И знаешь что? Я бы ничего не изменил. Ни единого момента.
- Но ты хочешь...
- Не больше, чем я хочу, чтобы ты оставалась со мной, рядом, жила со мной, любила меня, - Рейдж не отводил от нее взгляда, и сила его убеждения была столь велика, что заставляла его глаза гореть. - Я серьезно, Мэри. Теперь, когда я думаю об этом... когда подсчитываю все мысленно... Нет. Жизнь без тебя - трагедия. Жизнь без наших детей - ну, всего лишь другой путь.
Первым инстинктом Мэри было застрять в собственной драме, в беличьем колесе сожаления, злости и печали, притягательном и неумолимом точно черная дыра. Но затем она попыталась осознать прошлое, постаралась посмотреть на все с другой стороны.
Что вернуло ее на безопасную территорию?
Любовь в его глазах.
Рейдж смотрел на нее снизу вверх и его взгляд был подобен солнцу, источнику тепла, любви и жизни. Даже учитывая все, чего она ему дать не могла, он как-то умудрялся смотреть на нее так, будто все, что имело значение... находилось прямо перед ним.
И в этот момент Мэри кое-что осознала.
Жизнь не должна быть идеальной... чтобы в ней присутствовала настоящая любовь.
Это всего лишь другой путь.
Когда эти слова сорвались с губ Рейджа, произошло что-то странное. Как будто с его плеч упал груз, все стало легким и словно воздушным, его сердце запело, душа освободилась от бремени, расстояние, закравшееся между ним и его женщиной, испарилось точно дым, точно поднявшийся туман, точно прошедший ураган.
- Я бы ничего не стал менять, - произнеся эти слова, он ощутил... свободу. - Ничего. Я бы ничего не стал менять.
- Я бы не стала винить тебя в обратном.
- Ну, а я не стал бы ничего менять, - Рейдж поглаживал ее лодыжки, слегка сжимая, чтобы она посмотрела на него. - Совсем ничего.
Мэри сделала глубокий вдох. И когда на ее лице зародилась улыбка, уголки губ приподнялись, а глаза вновь озарились светом.
- Правда?
- Воистину.
Рейдж поднялся на ноги и сел рядом, зеркально повторяя ее позу, вот только его ноги были настолько длинными, что ступни доставали до пола. Взяв Мэри за руку, он толкнул ее плечом. Раз. Другой. Пока она не захихикала и не толкнула его в ответ.
- Знаешь, ты права, - сказал он. - Разговоры помогают.
- Забавно. Я как раз думала, что все это бред собачий.
Рейдж покачал головой.
- Подумать только, насколько все зависит от того, как это преподнести.
- Ты что, женат на психотерапевте или типа того? - они оба рассмеялись, и Мэри пожала плечами. - Знаешь, я на самом деле никогда не задумывалась о детях. Я была занята поступлением в колледж, а потом заболела мама. Затем заболела я. К тому времени, когда я начала об этом думать, для меня было слишком поздно - и я не заморачивалась об этой потере. Наверное, потому что я всегда знала, что рак вернется. Я просто знала. И была права.
- А потом ты вышла замуж за вампира.
- Ага, - вот только его Мэри нахмурилась. - Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал.
- Что угодно.
Она перевернула его руку, проводя пальцами по линиям, пересекавшим его ладонь.
- Я рада, что мы говорим. То есть, это неизбежно случилось бы, и теперь, оглядываясь назад, я не понимаю, почему раньше не предвидела этого. И хоть нам обоим тяжело, я рада, что мы обсудили это, и счастлива, что ты чувствуешь себя лучше. Я просто... ты должен понимать, что подобные вещи не решаются одним разговором.
Рейдж не был в этом так уверен. Он чувствовал себя так, будто его шестеренки не попадают в пазы, но теперь? Все казалось гладким, каким и должно было быть... и еще сильнее.
- Возможно.
- Наверное, я пытаюсь сказать, что не хочу, чтобы ты удивился или винил себя, если это расстройство вернется. Когда ты в следующий раз увидишь Рофа с Рофом-младшим, когда Зед войдет с Наллой на руках... ты, возможно, вновь ощутишь эти муки.
Представив Короля и своего брата, Рейдж пожал плечами.
- Ага, ты права. Но знаешь что? Я просто напомню себе, что у меня есть ты, и что это было бы невозможным при других обстоятельствах. Это сразу решит проблему, обещаю.
- Просто помни, отрицание - неподходящая долгосрочная стратегия, если ты хочешь восстановить душевное равновесие.
- Ах, но перспектива - это очень долгосрочная стратегия. Как и благодарность за все, что у тебя есть.
Мэри снова улыбнулась.
- Туше. Но пожалуйста, поговори со мной? Я не сломаюсь, и мне лучше знать, что с тобой.
Подняв руку, Рейдж заправил ее волосы за ухо.
- Мэри, ты самая сильная из всех, кого я знаю.
- Иногда я в этом не о чем уверена, - подвинувшись и потянувшись, Мэри поцеловала его в губы. - Но спасибо за оказанное доверие.
- Наверное, это просто стало сюрпризом, - пробормотал Рейдж. - Я не ожидал, что меня вообще будет волновать, есть у меня дети или нет.
- Никогда не знаешь, что жизнь тебе подкинет, - пришел ее черед пожимать плечами. - Думаю, это и плохие новости, и хорошие.
- Но тогда я действительно говорил всерьез. Если ты хочешь ребенка, я найду тебе его. Даже если он будет человеком.
Потому что, видит Бог, ребенка-вампира усыновить почти невозможно. Они слишком редки, слишком ценны.
После секундного размышления Мэри покачала головой.
- Нет, вряд ли это со мной случится. Мои материнские инстинкты находят выражение в работе, - она посмотрела на Рейджа. - Но я бы с удовольствием родила детей от тебя. Было бы весело. Ты был бы замечательным отцом.
Рейдж взял ее лицо в руки и почувствовал, как вся его любовь к ней курсирует по венам. Он ненавидел, что она страдала из-за этого. Сделал бы что угодно, лишь бы оградить ее от любой боли, что угодно.
Кроме пожертвования их любовью.
- О, моя Мэри, ты была бы самой лучшей матерью, - он погладил ее нижнюю губу большим пальцем. - Но в моих глазах ты не выглядишь менее женственной. Ты была и навсегда останешься самой совершенной женщиной на земле и самым лучшим, что случалось со мной за всю мою жизнь.
На глаза вновь навернулись слезы, и она улыбнулась.
- Как это вообще возможно... что ты всегда заставляешь меня чувствовать себя такой красивой?
Он поцеловал ее раз, другой.
- Я просто отражаю то, что вижу и что является правдой. Я лишь зеркало, моя Мэри. А теперь ты позволишь еще раз поцеловать тебя? Ммммммм....
25
- Ты уверена. Ты абсолютно уверена.
Заговорив, Лейла мертвой хваткой вцепилась в простыни на бедрах.
- Я хочу сказать, ты абсолютно, совершенно уверена.
Док Джейн улыбнулась и нажала какую-то кнопочку на аппарате ультразвука. Уммп-уммп-уммп заполнило темную смотровую, врач повернула монитор к Лейле и откинулась на спинку стула.
- Вот здесь ребенок А, - она двигала датчиком по вздувшемуся животу Лейлы. - А вот ребенок Б.
Уммп-уммп-уммп... плюс движение руки, которое она тоже могла чувствовать.
Лейла рухнула на подушки.
- Слава Деве Летописеце.
- Так что да, я уверена, - подытожила доктор. - Встав на ноги, ты утратила контроль над мочевым пузырем, и именно эту влагу ты ощутила. В этом нет ничего необычного - детки растут и давят на органы, тем этот не нравится, и вот, получай.
- Возможно, мне вообще не стоит вставать с кровати.
Док Джейн убрала датчик, вытерла его и вставила в небольшой держатель на аппарате УЗИ. Затем напечатала что-то на клавиатуре и выключила ультразвук. Взяв салфетки, она принялась вытирать живот Лейлы бережными, но уверенными движениями.
- Я думаю, что с тобой все в порядке. С клинической точки зрения все идет по плану. Я бы не советовала играть в волейбол, но не думаю, что размять ноги дважды в день увеличит риск преждевременных родов. Впрочем, я очень не хотела бы, чтобы тебя перевозили в особняк.
Закрыв глаза, Лейла приказала себе поверить целителю. Док Джейн никогда не советовала плохого, и женщина действительно знала, о чем говорит.
- Лейла, если бы я на самом деле считала, что что-то не так, я бы сказала тебе. Я обращаюсь со своими пациентами так, как хочу, чтобы обращались со мной. И если бы существовала угроза твоему здоровью или здоровью этих деток, ты узнала бы первой.
- Спасибо, - Лейла коснулась руки дока Джейн. - Не говори Куину, ладно? Я просто... не хочу его беспокоить.
- Не из-за чего беспокоиться, - док Джейн похлопала ее по руке и встала. - Так что нечего и говорить ему. О, знаешь что - я тут получила парочку ранних подарков на Рождество. Знаю, это человеческий праздник, но не возражаешь, если я покажу их тебе?
- Конечно, покажи, пожалуйста, - Лейла с кряхтением села и запахнула полы халата на огромном животе. - Что там?
- Никуда не уходи.
Лейла слегка рассмеялась.
- Как будто я куда-то убегу?
Когда доктор скрылась за боковой дверью, Лейла свесила ноги со смотрового стола и посмотрела на аппарат УЗИ. Хоть на мониторе ничего не показывалось, она представляла то, что видела. Жизнь внутри нее. Две жизни.
Все хорошо. И это главное.
- Та-да!
Обернувшись, Лейла выпрямилась.
- Это...
- Неонатальный инкубатор, - док Джейн совсем как Ванна Уайт54 показывала на детали оборудования, которое выглядело как огромная печка с прозрачными стенками. - С функцией климат-контроля. Здесь ультрафиолетовая лампа. Легкий доступ. Встроенные весы. Это лучшее, что может быть, не считая твоего животика, и у меня таких две штуки.
Лейла тяжело сглотнула.
- Я бы предпочла люльку.
- О... черт, - док Джейн начала увозить эту штуку обратно. - Мне так жаль. Врач во мне ...
- Нет, нет! - Лейла вскинула руки. - Я просто... нет, это прекрасно. Честно! Безопасность прежде всего... у меня вообще не будет люльки, если они не переживут роды, ведь так...
Док Джейн положила руку на крышку.
- Это оборудование - произведение искусства, Лейла. Я в восторге, потому что все мы хотим благополучно извлечь этих двоих, выражаясь словами Бутча.
- Спасибо тебе, - Лейла прижала ладонь к сердцу. - Правда, я не смогу отблагодарить тебя за все. Не хочу, чтобы ты считала меня неблагодарной.
- Давай оставим благодарность на те времена, когда все будут живы и здоровы, - док Джейн посмотрела на живот, из-за которого она и все остальные так волновались. - Ты на самом пороге. Если выносишь их еще немного, их легкие достаточно разовьются, и даже если ты рано родишь, у них будут хорошие шансы. Я буду спокойна, если ты продержишься еще дней десять или пару недель - вот и все. А затем, если что-то случится, я уверена, что мы сможем им помочь. В конце концов, хоть беременность у вампиров и длится восемнадцать месяцев, если верить Хэйверсу, на девятом месяце легкие уже могут функционировать, если потребуется.
- Это хорошие новости.
- Слушай, если придется привезти сюда Хэйверса, так и сделаем. Думаю, Бутч с удовольствием натянет ему мешок на голову и притащит сюда - желательно в багажнике.
Лейла рассмеялась.
- Да уж.
Док Джейн посерьезнела.
- Риск есть, Лейла. Но я, черт подери, сделаю все возможное, чтобы ты благополучно родила этих детей.
- Ну, в этом нас двое.
Док Джейн подошла ближе, и они обнялись. Когда доктор отстранилась, Лейла собиралась позволить женщине уйти по своим делам.
Но вместо этого услышала собственный голос.
- Могу я у тебя кое-что спросить? Здесь... здесь есть еще кто-нибудь? То есть, не считая меня и Лукаса?
На лице доктора появилось профессионально-вежливое выражение, улыбка казалась немного отстраненной.
- Почему ты спрашиваешь?
Это определенно не «нет».
- Когда я пошла на прогулку, Куин увел меня от тира. Кажется, Братья кого-то там охраняют? И прошлой ночью я слышала какую-то суматоху в коридоре. Я знаю, что Рейдж восстанавливается после появления зверя, но разве пленник или типа того не объясняет все происходящее?
- Вообще-то Рейджа ранили в грудь... и он пережил клиническую смерть на поле сражения.
Лейла отшатнулась.
- О... Дражайшая Дева Летописеца, нет!
- Теперь с ним все в порядке.
- Слава богу. Он достойный мужчина, - Лейла прищурилась. - Но здесь есть кто-то еще, не так ли?
- Боюсь, я правда не могу комментировать.
Лейла провела руками по животу.
- Дела Братства сказываются на всех нас. И мне правда не нравится идея, что я не могу с этим «справиться», просто потому что я женщина. Защита - это здорово, но полная изоляция - это унизительно.
Док Джейн выругалась.
- Слушай, Лейла, я понимаю, к чему ты клонишь. Но если ты беспокоишься о своей безопасности, то не стоит. Этот мужчина в коме, и Ви говорит, что на закате они его переместят. Так что вы с Лукасом будете в полной безопасности. А теперь тебе нужно поесть. Давай я позвоню Фритцу. И не беспокойся о детках. Ты здорово справляешься...
- Какие у него повреждения? Мужчина. Который здесь.
Док Джейн печально покачала головой, как будто понимала, что не покинет комнату, не выдав информации.
- Его ударили по голове. И судя по всему, он пережил один или несколько инсультов.
- Он умрет? - выпалила Лейла.
Док Джейн пожала плечами.
- Я честно не знаю. Но пленник он или нет, я буду обращаться с ним согласно стандартному медицинскому протоколу... хотя учитывая то, что с ним сделает Братство, если он очнется, ему лучше умереть.
- Это... ужасно.
- Он всадил пулю в горло Рофа. Как думаешь, чего он заслуживает? Чтоб ему пальчиком погрозили?
- Это так жестоко.
- Такова сущность войны, - док Джейн махнула рукой в воздухе, точно стирая этот разговор. - Не будем о плохом. И между прочим, нам не о чем беспокоиться. Это вне нашей с тобой компетенции, и я лично этому рада.
- Возможно, есть способ реабилитировать его или...
- Ты очень добрая женщина, знаешь?
Когда доктор выкатила инкубатор, Лейла осмотрела выложенную кафелем комнату, задерживаясь взглядом на стеклянных дверцах шкафов с медикаментами и бинтами, компьютер с заставкой из пузырей, стул без спинки, который откатили в сторону.