- Битти, я буду с тобой честной. Мне это не кажется хорошей идеей.
- Почему?
- Ну, для начала, - Мэри осторожно подбирала слова. - Дом был заброшен все то время, что ты здесь. Я не знаю, в каком он состоянии - возможно, его ограбили. Или обрушилась крыша. Я не уверена, что мы там найдем.
- Мы не узнаем, пока не поедем.
Мэри поколебалась.
- Это может возродить некоторые воспоминания. Ты уверена, что готова к этому?
- Место не имеет значения. Нельзя скрыться от того, что я помню. Это со мной каждый момент бодрствования и во снах.
Говоря о таких серьезных вещах, девочка не переставала водить расческой. Они с таким же успехом могли обсуждать график стирки или что подают на кухне.
- Ты должна сильно скучать по своей мамэн, - подтолкнула Мэри.
- Так мы можем поехать, пожалуйста?
Мэри потерла лицо, чувствуя себя истощенной.
- Знаешь, ты можешь поговорить со мной о ней. Иногда это помогает.
Битти и глазом не моргнула.
- Можно?
Иииииии похоже, что дверь оставалась наглухо закрытой. Чудненько.
- Давай я поговорю с Мариссой, ладно? Я поищу ее прямо сейчас и узнаю, что можно сделать.
- Я приготовила пальто, - малышка указала на край кровати. - И ботинки тоже. Я готова ехать.
- Я скоро вернусь, - Мэри направилась к выходу, но помедлила у двери. - Битти, по моему опыту, люди либо притираются к проблеме, либо уходят от нее, либо прорабатывают ее. Последнее - лучший вариант, и обычно это предполагает обсуждение таких вещей, о которых мы говорить не хотим.
На каком-то уровне она поверить не могла, что обращается так к девятилетней. Но Битти совершенно точно не выражалась как десятилетний ребенок.
- А что значит два других варианта? - спросила малышка, продолжая работать расческой.
- Иногда люди скрывают плохие чувства внутри и мысленно наказывают себя за то, о чем сожалеют, или то, что сделали неправильно или плохо. Это съедает тебя изнутри, и в конце концов ты должен выпустить это или сойдешь с ума. А уход от проблемы означает, что ты избегаешь беспокоящих тебя вещей, направляя чувства в такое поведение, которое причиняет боль тебе или другим людям.
- Я не понимаю. Простите.
- Я знаю, - печально отозвалась Мэри. - Слушай, я пойду, поговорю с Мариссой.
- Спасибо.
Выйдя из комнаты, Мэри остановилась у лестницы и обернулась. Битти занималась тем же самым - водила щеткой по растрепанным волосам куклы, избегая залысин.
За все свое пребывание в доме она никогда не играла с другими игрушками, которые лежали внизу в общей коробке: детей при первом визите всегда поощряли выбрать одну-две понравившиеся игрушки и взять себе, оставив остальные в общем владении. Битти не раз предлагали это сделать. Но она не подчинялась.
У нее есть кукла и старый плюшевый тигр. Вот и все.
- Дерьмо, - прошептала Мэри.
Офис Мариссы находился на втором этаже, и когда Мэри спустилась и постучала по косяку, шеллан Бутча жестом пригласила ее войти, хоть и говорила по телефону.
- ... абсолютно конфиденциально. Нет, нет. Да, вы можете привести ребенка. Нет, бесплатно. Что? Абсолютно бесплатно. Так долго, как вы захотите, - Марисса показала Мэри присаживаться, а затем подняла указательный палец в универсальном жесте «Подожди секундочку». - Нет, все хорошо... не торопитесь. Я знаю... вы не должны извиняться за слезы. Никогда.
Опустившись на деревянный стул напротив своей начальницы, Мэри протянула руку и взяла хрустальное папье-маше в форме бриллианта. Эта штука была размером почти с ее ладонь, такой же тяжелой, как ее рука. Мэри поглаживала ее грани большими пальцами, наблюдая, как преломляется свет.
«Станет ли все проще с этой девочкой?» - подумала она.
- Мэри?
- Что? - она подняла взгляд. - Извини, совсем задумалась.
Марисса оперлась на локти.
- Абсолютно понимаю. Что случилось?
Кора перевезли из тренировочного центра примерно в восемь часов - и Лейла видела, как это случилось.
Как только ее будильник прозвенел на закате, она выбралась из постели и подперла дверь шлепанцем - так, чтобы лежа в кровати, она видела часть коридора через щель. И конечно же, как она и думала, Братья вскоре перенесли его - услышав множество тяжелых шагов, она поднялась и встала в стороне, чтобы видеть все, оставаясь незамеченной.
Наконец они прошествовали мимо, и Кор был с ними, распростертый на каталке, укрытый простыней от макушки до пят. Когда они проходили возле ее двери, Лейла вынуждена была зажать рот руками. С ним было так много машин, которые видимо поддерживали в нем жизнь. И Братья в полном составе, полностью вооруженные, их массивные тела были обвешаны смертоносными кинжалами и оружием.
Закрыв глаза и держась за дверной косяк, Лейла умирала от желания побежать туда и остановить их, умолять за жизнь Кора, молить Деву Летописецу об его восстановлении и освобождении. Она даже заготовила речь в его защиту, в духе «Он не напал на нас, хоть и знал местоположение» и «Он никогда не причинил мне боли, ни разу за все те ночи, что я виделась с ним!» И самое популярное «Он уже не тот изменник, каким был раньше!»
И все это лишь служило доказательством ее собственной вины - и поэтому она оставалась на месте, слушая, как они преодолевают весь путь по коридору до парковки.
Когда захлопнулась последняя дверь и щелкнул замок на ней, Лейла напомнила себе, что должна отпустить все это.
Она насильно сказала себе, что Кор был врагом. Не больше, не меньше.
Пошатываясь, Лейла вернулась к постели, забралась на нее и подобрала под себя ноги. Сердце гулко колотилось, брови и верхняя губа покрылись потом, и она пыталась взять контроль над эмоциями. Конечно, такой стресс не на пользу малышам...
Стук в дверь заставил ее вскинуть голову.
- Да? - пропищала она.
Ее раскрыли?
- Это я, Лукас, - голос брата Куина звучал обеспокоенно. - Могу я войти?
- Пожалуйста, - она слезла на пол и прошаркала к двери, настежь открывая ее. - Входи.
Когда она отступила в сторону, мужчина взялся за колеса инвалидной коляски, двигаясь вперед медленно, но самостоятельно. Ему предлагали купить механическое кресло, но этот момент самостоятельности был частью реабилитации и, похоже, действительно работал. Лукас сидел со сжатыми коленями, совсем чуть-чуть сгорбившись, и обладал всей красотой и умом Куина, вот только без веса своего брата и его жизненных сил.
Это было очень печально. Но, по крайней мере, теперь он мог ходить в гости - долгое время это оставалось недоступным.
Но опять-таки пытки лессеров стоили ему не просто одного-двух пальцев.
Когда он миновал косяки, Лейла позволила панели захлопнуться и снова вернулась в постель. Забравшись на нее, она расправила сорочку и пригладила волосы. Как Избранной, ей подобало принимать посетителей в традиционных для ее положения белых одеждах, но она больше не принадлежала к их рядам. Это во-первых. А во-вторых, с братом Куина ее уже не разделяли никакие формальности.
- Я нахожу вполне впечатляющим, что вновь проделал весь этот путь, - сказал он монотонным голосом.
- Я рада компании, - хоть она и не скажет ему, почему. - Я чувствую себя... запертой в клетку.
- Как ты сегодня поживаешь?
Задавая этот вопрос, он не смотрел ей в глаза - но он никогда этого не делал. Его серый взгляд повис примерно в четырех футах над полом, и направление его изменялось лишь тогда, когда Лукас поворачивал свое хрупкое тело в кресле.
Лейла никогда еще не была так благодарна чьему-то увечью, благодарна его скрытности, дававшей ей возможность совладать с эмоциями - хотя она не считала, что это хорошо отразится на ее характере.
Хотя что вообще хорошо влияло на нее в последнее время?
- Я хорошо. А ты?
- Хорошо, правда. Мне нужно отправляться на физиотерапию через пятнадцать минут.
- Я знаю, что ты хорошо справишься.
- Как поживают дети моего брата?
- Очень хорошо, спасибо. Они растут с каждой ночью.
- Ты удостоилась такого благословения, и он тоже. Я больше всего на свете благодарен за это.
Один и тот же разговор каждый вечер. С другой стороны, что еще могли обсуждать эти двое в такой вежливой манере?
Слишком много секретов с ее стороны.
Слишком много страданий с его стороны.
В каком-то смысле они были похожи.
28
Гробница представляла собой святую святых Братства, место, где принимались новые члены и куда помещались старые члены после смерти - и оно защищалось от проникновения и древними, и современными способами.
Самой прочной защитой - после того, как пробьешься через вход в пещеру, проберешься дальше под землю на некоторое расстояние и минуешь трехметровую гранитную плиту - служили несколько железных ворот, через которые не пройти даже с промышленной паяльной лампой.
Если, конечно, у тебя нет ключей от замков.
Когда Рейдж и его братья миновали укрепления, везя Кора на каталке, Зед оказал им честь и отпер замки, пока Рейдж осматривал внутреннее пространство пещеры в свете руки Ви.
По протоколу в это место запрещалось входить любому, кто не был Братом, но тут, как говорится, не до жиру, быть бы живу. Это самое безопасное и самое изолированное место, где можно было запереть серьезно пострадавшего ублюдка-изменника, пока он не очнется и не будет готов к пыткам, или же пока ублюдок не откинет копыта, и его можно будет сжечь на алтаре как священную жертву во имя имен, вырезанных на мраморных стенах.
Скрииииииииииииииип.
Кроме того, подумал Рейдж, начиная толкать каталку вперед, Кор не попадет дальше вестибюля.
По крайней мере, пока дышит.
Теперь необходимость в портативном фонарике Ви отпала. Факелы с железными рукоятками зажглись по кивку брата, и за каждым из братьев образовались тени, преследующие их на каменном полу и рядах полок, подрагивающий свет метался по бесчисленным сосудам, одни из которых насчитывали несколько сотен лет, а другие были куплены на Амазоне59 .
Это было наглядное воплощение побед Братства над Обществом Лессенинг, коллекция сувениров с убийств в Старом и Новом свете.
В этом плане привозить сюда Кора было логичным.
Он был лишь очередным военным трофеем.
- Достаточно, - объявил Вишес.
Рейдж остановился и заблокировал колеса каталки тормозом, а Ви сбросил с плеча тяжелую сумку.
- Этих батарей хватит только на десять часов, - сказал брат.
- Не проблема, - когда Лэсситер заговорил, все его тело засветилось изнутри, энергия заменила контуры его тела. - Я смогу их подзарядить.
- Уверен, что сможешь остаться здесь один на весь день? - потребовал Ви.
- Я всегда могу выйти на солнечный свет и подзарядить себя. И прежде чем ты начнешь брюзжать о том, что эта дохлая рыба на столе на мгновение останется без присмотра - у меня свои способы приглядывать за ним.
Ви покачал головой.
- Я поражаюсь, что ты вызвался на это. Здесь же нет Time Warner.60
- Для этого и придумали телефоны.
- Я почти тебя уважаю.
- Не распускай сопли, Вишес. Я оставил Клинекс дома. Кроме того, теперь, когда горячая картошка здесь в безопасности, у меня будут свободные ночи. Куча времени, чтобы пошалить со своим дружком.
- Так, вот это прозвучало пошло, - сказал кто-то.
- Ты шутишь? Да он поимеет лишь свою левую руку, - раздалось с противоположной стороны.
- Эй, Лэсс, ты когда в последний раз был на свидании? - протянул кто-то. - Еще до Пунических войн61 или на следующий день после них?
- И сколько пришлось ей заплатить?
Лэсситер на мгновение умолк, его взгляд сделался отрешенным. Но потом он улыбнулся.
- Неважно. Мои стандарты слишком высоки для вашей кучки засранцев.
Когда последовала новая волна шуточек, никто на самом деле не расслабился. Как будто Кор был бомбой с неизвестным детонатором и неопределенным временем до начала взрывной вечеринки.
- Мы с Зедом возьмем первую смену, - вмешался Фьюри. - А у вас, парни, есть работенка в центре.
- Позвони, и мы будем тут в то же гребаное мгновение, - Ви ударил себя в грудь. - Особенно если он очнется.
На этой ноте Рейдж посмотрел на уродливое лицо и представил, как эти веки поднимаются. Был ли Ублюдок в сознании? Не в смысле вскочить-и-атаковать, а в сознании там, посреди комы.
Знал ли этот сукин сын, какими проблемами обзавелся? Или бессознательность была последним кусочком милосердия, дарованным ему судьбой?
«Не моя проблема», - подумал Рейдж, в последний раз осматриваясь вокруг и отыскивая взглядом сосуды, которые сам сюда принес - подтверждения его собственных убийств. Так много. Он уже так давно на этой войне, что помнил, как Роф отказался от трона, и тот самый момент, когда Братство пришло на гору, чтобы поставить эти сосуды на полки.
Столько всего изменилось, подумал он.
Теперь они не только все вместе жили в вычурном особняке Дариуса, но и обзавелись новыми членами Братства. Джон Мэттью и Блэй стали их воинами. У них появился медицинский персонал и отличные клиники. Все под одной крышей...
- ... того, я смогу подпилить ноготки.
Рейдж встряхнулся, услышав голос Лэсситера.
- Что, прости?
- Шучу, - ангел рассмеялся. - Я вижу, что мы тебя потеряли. Мечтаешь о том, что у тебя будет на Последнюю Трапезу? Я знаю, что будет у меня. Угадай с трех раз, и первые два пункта, не включающие мяса, не считаются.
- Ты сумасшедший, - сказал Рейдж. - Но мне нравится это в друзьях.
Лэсситер приобнял Рейджа за плечи и проводил его до ворот.
- У тебя такой хороший вкус. Я тебе об этом говорил?
Когда все, кроме Зеда и Фьюри, вышли, Вишес закрыл решетки и запер их. Затем все они просто постояли там несколько секунд. Надежные стальные прутья, ограждавшие периметр и блокировавшие это место, не дадут Фьюри и Зеду выбраться. И разве от такого яйца не сморщатся...
Если внутри что-то пойдет не так, они не смогут выбраться.
Но Рейдж, как и остальные братья, наверное, напомнил себе, что в обозримом будущем Кор останется неодушевленным объектом - и даже если он очнется, то будет слишком слаб, чтобы нападать.
И все же Рейджу это не нравилось.
Но такова сущность войны. Она засовывает тебя в места, которые тебе не по нраву.
Когда в кармане Рейджа раздалась тихая вибрация, он нахмурился и вытащил телефон. Увидев имя звонившего, он ответил на вызов.
- Мэри? Все в порядке?
Раздались помехи, сигнал прерывался, поэтому Рейдж выскочил из пещеры. Выйдя на свежий, холодный ночной воздух, он стал слышать лучше - и пока его женщина говорила, он несколько раз угукнул и даже кивнул, хоть она и не могла его видеть. Затем оборвал соединение и посмотрел на братьев, которые собрались вокруг него, словно интересуясь, что случилось.
- Джентльмены, мне нужно немного помочь Мэри. Встретимся в центре?
Ви кивнул.
- Решай свои проблемы. Сообщи, когда будешь готов вернуться к делу, и я сообщу тебе текущую ситуацию и дам назначение.
- Понял, - сказал Рейдж, закрывая глаза и сосредотачиваясь.
Кстати, о незнании, где очутишься в итоге.
Дематериализовавшись, он ни за что не ожидал, что отправится туда, куда он отправлялся. Но он не собирался подводить свою шеллан.
Ни сейчас, ни когда-либо еще.
«Всего лишь маленькое собрание на двенадцать персон», - подумал Эссейл, входя в лимонно-желтую гостиную, в которой накануне весьма приятно провел время.
Когда его имя провозгласил тот же дворецкий в униформе, что приветствовал его вчера, Эссейл шагнул вперед, чтобы два его кузена также могли быть представлены девяти вампирам в зале. Или, если точнее, восьми женщинам и одному мужчине.
Который не был хеллреном хозяйки.
Нет, другое существо с членом и яйцами вовсе не было старым, немощным или неизвестным. На самом деле, сюрприз-сюрприз, это был Тро, красивый, опальный бывший аристократ, который раньше входил в Шайку Ублюдков, но теперь, видимо, затеял что-то вроде возвращения в предвзятые бархатные складки глимеры.