9
Утром меня разбудил Альберт. Он ухмылялся в видеостолбе.
— Проснитесь!- кричал он.- Как здоровье после вчерашнего? Мы с Мери добрались великолепно. Она передает вам привет. Да проснетесь ли вы наконец?
— Что случилось?- спросил я, вскакивая.- Почему такая спешка?
— Разве вы забыли,что сегодня опробование связи с Орой? Я вызываю вас уже со станции. Кого из ваших друзей приглашать?
— Жанну, жену Андре, и Мери. Впрочем, я уже пригласил их.
Я быстро оделся и поспешил к аэробусу на станцию.
Там уже все было подготовлено к открытию связи.
Гостей было немного,среди них Жанна.Я провел ее в зал и сел рядом с ней. Она попросила продемонстрировать во время сеанса связи места, где произошли сражения с разрушителями, я пообещал сделать все, что возможно.
Потом появилась Мери. Она с улыбкой пожала мне руку.
— Что вы сделали с Ромеро, Эли? Вы знаете, что он сразу после праздника улетел на Ору?
— Вас это огорчает, Мери?
— Разве похоже, что я огорчена? Вы, кажется, заподозрили, что я увлечена вашим другом?
— Очень рад, если не увлечены.
Положительно, у нее было неплохое настроение. Я первый раз видел ее такой веселой.
— Эли,вы разговариваете так,словно сами влюбились в меня.Не забывайте, что у нас нет взаимного соответствия. Ничего хорошего для вас из этого не получится.
— Как и для вас,- сказал я и показал ей место рядом с Жанной.
Пуск установки поручили Альберту.Он разместился в кабине,устроенной тут же,в зале,позади нас.Перед нами зиял темный ящик, нечто вроде сцены театров -приемный стереообъем станции.Возмущения плотности пространства,переведенные дешифраторами на язык человеческих звуков, линий и красок, должны были вещно изобразиться в стереообъеме.
— Луч в пространстве,- сказал Альберт в двенадцать часов.
Внешне все совершалось без эффектов- Земля не затряслась и не загудела, атмосферу не полоснуло пламя, даже кресла не дрогнули.
Но каждый из нас знал,что в мировое пространство рванулся поток энергии еще не слыханной мощи и концентрации. Прими этот поток иную, более вещественную форму и попади в него любая планета- даже вспышки не произойдет, просто исчезнет планета, словно и не было ее никогда.
И от одной мысли, что мы присутствуем при высвобождении чудовищно огромных сил, я испытывал гордость.
— В луче звездолет,- доложил автомат.- Расстояние- полпути до Оры.
— Это «Кормчий»,- воскликнул Альберт.- Очертания старого звездолета.
Стереообъем дымно сиял,и в нем плыла одинокая темная точка.Это мог быть любой звездолет- и старый, и новый.
— Ора в луче! — крикнул Альберт.
Ора летела навстречу, быстро увеличиваясь в тумане стереоэкрана.Это были пока наши импульсы,отраженные от нее,потом стали действовать ее собственные, от отосланной на Ору установки СПВ-2. Мы увидели зал Звездных Приемов, много людей, среди них Веру,Ольгу, Аллана, Мартына Спыхальского.
— Так что же?- сказал Спыхальский с подходящей случаю торжественностью. — Откроем первую быстродействующую галактическую передачу? Ора докладывает Земле: мы в луче.
Я ответил за всех, находившихся на станции, а также за всех, кто в этот момент слушал и наблюдал нас на планете:
— Земля горячо обнимает вас!
Спыхальский доложил, что установка СВП-2 пущена в срок, налажена связь со звездолетами и близкими светилами.Связь работает отлично. «Звезда со звездою говорит напрямую, запаздываний нет!»- объявил он.
— Попробуем теперь достать скопление в Персее, — сказал я Альберту.
Наступил решающий момент испытания.Земля выбрасывала свои могучие локаторные лучи на пять тысяч светолет. Теперь должно было стать ясно, оправдались ли расчеты нашего проекта или мы потерпим поражение.
Несколько минут прошли в молчаливом ожидании.Потом в стереообъеме зажглось великолепнейшее из скоплений нашего района Галактики- две звездные кучки, несколько тысяч ярчайших светил…Я видел знакомую картину, ровно год я каждый день рассматривал ее в командирском зале несущегося в Персей звездолета.
И снова я не сумел отделаться от старого жутковатого ощущения, будто я вижу удар столкнувшихся звездных кулаков — звезды разлетались в стороны, как осколки… Скопление вспухало, звезды в нем разбегались. Теперь мы были где-то неподалеку от Угрожающей.
— В сверхсветовой области две флотилии звездолетов,- бесстрастно доложил автомат.- Идут параллельными курсами, скорость не выше ста световых.
Мы увидели точки, медленно плывущие в светящемся тумане стереообъема. В первой группе было пять, во второй семь кораблей. Куда они шли? Нападать на блокированные планеты галактов? Обычный рейс в безраздельно контролируемом ими пространстве или свирепая попытка уничтожить внутренних звездных врагов, перед тем как подоспеем мы, враги внешние?
Я улыбался, сидя в кресле. Превращение Земли в величайшее ухо, глаз и голос Вселенной удалось! Альберт дал свет в зал.
— Ты видела места где исчез Андре,места,где он сейчас томится, — сказал я Жанне.- Верь, Жанна, верь- ждать уже недолго!
Она вытирала покрасневшие глаза. Я повернулся к Мери. Мери не было.
— Твоя знакомая ушла, когда показался Персей,- сказала Жанна. — Я хотела обратить твое внимание,но ты так следил за этими крейсерами… Тебя огорчает ее уход, Эли?
— Скорее радует! — сказал я весело.
После этого я обратился к Альберту:
— Итак, пуск состоялся. В соответствии с решением Большого Совета, я с этой минуты свободен. Желаю успеха, Альберт.
Он крепко пожал мне руку.
10
Теперь оставалось немногое. Вещи, собранные заранее, ждали меня на космодроме. До вечернего экспресса на Плутон оставалось три часа. Я вызвал Мери. Охранительница отыскала ее на одном из городских проспектов. Мери шла домой,сердитая и заплаканная.У нее были красные глаза, я различал это даже в видеостолбе. Она вздрогнула, когда я неожиданно засветился перед ней.
— Вы пытались убежать,-сказал я,-но я вас нашел.И хочу,чтобы вы немедленно прилетели ко мне. Мне очень нужны вы, Мери…
Она смотрела в сторону, потом сказала очень неохотно:
— Ладно, вечером. Если у меня появится настроение видеть вас…
— Вечером будет поздно, Мери. Я улетаю на Ору сегодня.
Пораженная, она взглянула мне в глаза:
— Хорошо, я вызываю авиетку.
Феогнит из Мегары (VI век до н. э.)