В этот момент Разрушитель даже перестал казаться бесполым существом. Он вдруг превратился в мужчину.
Разрушитель, несомненно, оставался могущественным и непостижимым, но в нем проступило что-то человеческое, а значит, его можно обмануть, ввести в заблуждение и сломить. Не исключено, что к такому выводу пришел и Кельсер, посмотрев в глаза Вседержителю той ночью, когда его поймали. Вин наконец-то поняла своего учителя и осознала, каково это – замыслить нечто грандиозное, вроде свержения Вседержителя.
«Но у Кельсера были годы, чтобы продумать свой план. А я… я даже не знаю, сколько времени у меня осталось. Не много, по всей видимости…»
Пока она размышляла, началось очередное землетрясение. Стены тюрьмы задрожали, и Вин услышала, как в коридоре выругался стражник, когда что-то упало и разбилось. А Разрушитель… блаженствовал, закрыв глаза и приоткрыв рот, довольный тем, как грохотало все вокруг.
В конце концов наступила тишина. Разрушитель открыл глаза и снисходительно посмотрел на Вин:
– Мой труд основан на страсти. События должны сменять друг друга, все должно меняться! Вот почему ты и твой Эленд так важны для меня. Страстные люди всегда склонны к разрушению, потому что страсть лишь тогда настоящая, когда человек докажет, чем способен пожертвовать ради нее. Убьет? Пойдет на войну? Сломает и выбросит то, что у него есть, ради того, что ему нужно?
«Дело не только в том, что Разрушитель чего-то достиг, – подумала Вин. – Он кого-то победил. Что бы он ни говорил, он знает, что одержал верх над каким-то противником… но над кем? Над нами? Мы не ровня такому могущественному созданию…»
Она вдруг услышала шепчущий голос из прошлого:
«В чем заключается первое правило алломантии, Вин?»
Следствие. Действие и противодействие. Если Разрушитель наделен гибельной силой, то должно существовать нечто с противоположными способностями. У Разрушителя обязан быть противник. По крайней мере, был когда-то.
– Что ты с ним сделал? – спросила Вин.
Разрушитель замешкался, повернулся к ней, нахмурившись.
– С твоим врагом, – уточнила Вин. – С тем, кто когда-то помешал тебе уничтожить мир.
Разрушитель долго молчал. Потом улыбнулся, и от его улыбки Вин ощутила озноб. Он был прав. Вин была его частью. Она его понимала.
– Охранитель мертв, – пояснил Разрушитель.
– Ты его убил?
Разрушитель пожал плечами:
– И да и нет. Он пожертвовал собой, чтобы создать клетку. Его агония продлилась несколько столетий, но теперь он наконец-то испустил дух. И наша сделка подошла к завершению.
«Охранитель, – подумала Вин, и часть огромной головоломки, щелкнув, встала на свое место. – Противоположность Разрушителя. Сила, которая не могла уничтожить своего противника, потому что это было противно ее природе. Но заточение – дело совсем другое.
Заточение, которому я положила конец, когда отдала силу у Источника».
– Теперь ты видишь неизбежность, – мягко проговорил Разрушитель.
– Ты не мог создать это сам, верно? – спросила Вин. – Мир, жизнь. Ты не можешь творить, ты только уничтожаешь.
– Он тоже не мог творить. Он мог только беречь. Охранитель не создатель.
– И вы трудились вдвоем…
– Мы дали друг другу слово. Я пообещал помочь ему создать вас – существ, которые могут мыслить и любить.
– А он? – Вин опасалась услышать тот ответ, который пришел ей на ум.
– Он обещал, что я в конечном счете все уничтожу. И я пришел, чтобы требовать исполнения договора. Весь смысл творения заключается в том, чтобы наблюдать, как сотворенное тобой умирает. У каждой истории есть конец, и то, что я создал, не будет совершенным, пока не закончится.
«Это не может быть правдой, – подумала Вин. – Если Охранитель и в самом деле не существо, а сила, его нельзя полностью уничтожить…»
– Я знаю, о чем ты думаешь. Ты не можешь рассчитывать на поддержку Охранителя. Он мертв. К тому же он не сумел убить меня. Он только и мог, что держать меня в плену.
«Да. Я это уже поняла. Ты ведь на самом деле не можешь читать мои мысли, верно?»
Разрушитель между тем продолжил:
– Должен признаться, Охранитель поступил вероломно. Он попытался обойти наш договор. Разве это не злонамеренный поступок? Все обстоит так, как я и сказал: добро и зло никак не связаны с тем, что делают Разрушитель и Охранитель. Злой человек защищает объект своих желаний так же отчаянно, как и добрый.
«Но что-то мешает Разрушителю покончить с миром прямо сейчас. Он может сколько угодно болтать про то, что каждой истории приходит конец, но ожидание „подходящего“ момента противоречит его природе. Здесь есть какая-то загадка, которую я пока что не могу разгадать.
Что же ему мешает?»
– Я здесь, потому что хочу, чтобы ты видела и понимала, что происходит. Чтобы ты знала. Потому что время пришло.
– Время чего? Конца света? – встрепенулась Вин.
Разрушитель кивнул.
– Сколько еще осталось?
– Дни. Не недели.
«Так вот в чем дело…»
Вин задрожала. Разрушитель открылся, потому что она в плену. Он думал, что у человечества не осталось никаких шансов. Он считал, что победил.
«Значит, его еще можно обыграть. – Вин ощутила внезапную решимость. – И это как-то связано со мной. Но я ничего не могу сделать, пока сижу здесь, иначе он не явился бы хвастаться своей победой».
Выходит, ей надо освободиться. И быстро.
* * *
Со временем начинаешь осознавать и то, почему Разрушитель не мог вырваться из заточения, даже когда Охранитель, создав стены темницы из самого себя, лишился разума. Хоть сознание Охранителя и оказалось большей частью разрушено, его дух и тело остались неизменными. И, поскольку он был противоположностью, этого хватало, чтобы препятствовать деятельности Разрушителя.
Или, по крайней мере, чтобы ее значительно замедлить. Как только разум Разрушителя был «освобожден» из темницы, он быстро наверстал упущенное.
58
– Вот на эту штуку надо навалиться всем телом. – Сэйзед указал на деревянный рычаг. – Упадут противовесы, преграждая путь всем четырем подземным потокам, которые текут в пещеру. Но я предупреждаю: возвращение воды в каналы будет довольно-таки зрелищным. На то, чтобы заполнить их, уйдет несколько часов, и я подозреваю, что некоторые новые районы окажутся затопленными.
– Вода поднимется до опасного уровня? – спросил Призрак.
– Не думаю. Она пойдет через трубы в фундаменте перевалочного склада, который расположен прямо за инквизиторским домом. Я все там осмотрел – они в хорошем состоянии. Вода должна потечь прямо в каналы, а оттуда – по всему городу. Не хотел бы оказаться на одной из этих нижних улиц, когда все начнется. Течение будет достаточно сильным.
– Я об этом позаботился, – кивнул Призрак. – Дарн предупредит всех, чтобы держались подальше от водных путей.
Призрак был впечатлен. Сложная конструкция из дерева, шестерней и проволоки выглядела так, словно на ее постройку должны были уйти не недели, а месяцы. Огромные сети, заполненные камнями, уравновешивали четыре запирающих механизма, которые в любой момент были готовы для того, чтобы повернуть подземные реки вспять.
– Это удивительно, Сэйз. Такое впечатляющее знамение, как возвращение воды в каналы, точно заставит людей слушать нас, а не Гражданина.
Бриз и люди Дарна неустанно трудились вот уже несколько недель, нашептывая горожанам о приближении чуда, которое устроит Выживший в огне. Это будет что-то невероятное, говорили они людям, это покажет раз и навсегда, кто в городе настоящий хозяин.
– Я сделал все, что мог, – скромно пояснил Сэйзед. – Какой-то объем воды все равно будет попадать в пещеру, конечно. Однако это ни на что не повлияет.
– Парни? – Призрак повернулся к четырем солдатам Гораделя. – Поняли, что от вас требуется?
– Да, мой господин, – откликнулся главный из четверки. – Мы ждем гонца, а потом опускаем этот рычаг.
– Если гонец не придет, – прибавил Призрак, – опустите рычаг на закате.
– И, – Сэйзед, вскинул палец, – не забудьте переключить запирающий механизм в другом помещении, чтобы вода не утекала отсюда. Иначе озеро опустеет. Лучше нам сохранить его полным. Просто на всякий случай.
– Да, мой господин, мы поняли, – подтвердил солдат.
Повернувшись, Призрак окинул взглядом пещеру. Солдаты, которым предстояло принять участие в том, что должно было произойти ночью, выглядели взволнованными. Им уже успело надоесть длительное заточение и в пещере, и в инквизиторском доме над ней. Поодаль стояла Бельдре и с интересом разглядывала сконструированный Сэйзедом механизм. Призрак отвлекся от наблюдения за солдатами и быстрым шагом направился к ней.
– Ты действительно собираешься это сделать? Вернешь воду в каналы?
Призрак кивнул.
– Иногда я пыталась вообразить себе, как они могли бы выглядеть, если бы вернулась вода, – мечтательно проговорила Бельдре. – Город не казался бы таким пустынным – он бы стал важным, как было в раннюю эпоху Последней империи. Такие красивые водные улицы. Никаких уродливых ям.
– Это будет прекрасное зрелище, – улыбнулся Призрак.
Девушка взволнованно покачала головой:
– Меня удивляет… в тебе словно спрятано несколько разных людей. Как может человек, способный на такое чудо, сотворить с моим городом ужасное?
– Бельдре, ничего ужасного не произойдет.
– Знаю, ты просто свергнешь правительство.
– Я сделаю то, что должен.
– Мужчины всегда так говорят, – вздохнула Бельдре. – Правда, у каждого из них свое мнение по поводу того, что же «они должны».
– Твой брат упустил свой шанс.
Девушка потупилась. Она все еще носила с собой письмо, которое пришло утром – ответ Квеллиона. Мольбы Бельдре шли от всего сердца, но Гражданин ответил оскорблениями и предположениями, что все это ее заставили написать те, у кого она находилась в плену.
«Узурпатор мне не страшен, – в частности, было написано в ответном письме. – Меня защищает сам Выживший. Ты не получишь этот город, тиран».
Бельдре посмотрела на Призрака.
– Не делай этого, – прошептала она. – Дай ему еще время. Пожалуйста.
Призрак поколебался.
– Времени не осталось, – прошептал Кельсер. – Делай, что должен.
– Прости. – Призрак отвернулся. – Будь рядом с солдатами. Я оставляю здесь четверых. Не ради того, чтобы помешать тебе убежать, хотя такой приказ у них тоже есть. Я хочу, чтобы ты осталась в пещере. Я не могу гарантировать, что на улицах будет безопасно.
Он услышал какое-то движение, но не обернулся, а пошел к собиравшимся в группу солдатам. Призраку подали дуэльные трости и опаленный плащ. Горадель стоял у выхода вместе с остальными, лицо его светилось от гордости.
– Мы готовы, мой господин.
Подошел Бриз, качая головой и постукивая тростью по полу. Тяжко вздохнул:
– Ну что ж, тряхнем стариной…
* * *
Вечерним событием, которого все так долго ждали, была речь Квеллиона. В течение некоторого времени он никого не казнил, словно вдруг сообразив, что смерти лишь расшатывают его правление. Судя по всему, Гражданин намеревался ослабить свою жесткую хватку и поговорить с народом, напомнив обо всем хорошем, что он сделал для города.
Призрак шагал один, чуть впереди Бриза, Альрианны и Сэйзеда, которые переговаривались между собой. Рядом с ними держались несколько солдат Гораделя, переодетых горожанами. Призрак разделил их силы на несколько частей и отправил разными дорогами. Еще не стемнело, и ему пришлось надеть очки и повязку, поскольку заходящее солнце было слишком ярким. Квеллиону нравилось произносить речи по вечерам – так, чтобы туман появлялся еще до того, как будут произнесены последние слова. Этим он подчеркивал свою предполагаемую связь с Выжившим.
Из примыкающей нижней улицы показалась знакомая фигура и захромала к Призраку. Дарн шел, сгорбившись и кутаясь в плащ. Призрак испытывал уважение к нему из-за странной привычки не отсиживаться в безопасном Хэрроузе, а делать все дела самостоятельно. Возможно, именно поэтому Дарн и стал королем здешнего преступного мира.
– Люди собираются, как и ожидалось, – произнес Дарн, тихонько кашлянув. – Кое-кто из твоих солдат уже там.
Призрак кивнул.
– В городе… неспокойно, – продолжал Дарн. – Я что-то волнуюсь. В районах, которые мне не подчиняются, начали грабить богатые дома, куда раньше никто и носа не смел сунуть. Мои люди заняты: выгоняют народ с нижних улиц.
– Все будет хорошо, – успокоил Призрак. – Бо́льшая часть горожан придет послушать речь.
Дарн немного помолчал.
– Ходят слухи, – снова заговорил он, – будто Квеллион собирается во время этой речи осудить тебя и наконец-то отдать приказ о штурме инквизиторского дома, где вы устроили логово.
– Значит, хорошо, что нас там не будет. Не стоило ему отзывать своих солдат, даже если они действительно нужны для поддержания порядка в городе.
– Я очень надеюсь, что ты справишься, парень. Когда закончится ночь, город будет твоим. Обращайся с ним лучше, чем Квеллион.
– Обещаю.
– Мои люди устроят суматоху во время собрания, как ты просил. Удачи!
Дарн свернул налево и исчез на одной из нижних улиц.
Впереди уже собиралась толпа. Призрак поднял капюшон плаща, чтобы его не узнали, пока он будет пробираться сквозь толпу. Сэйзед и компания остались далеко позади, когда молодой человек начал быстро подниматься по насыпи, ведущей к старой городской площади. Здесь подручные Квеллиона возвели деревянный помост, с которого Гражданин должен был говорить с народом. Речь уже началась. Увидев неподалеку стражников, Призрак остановился. Их было достаточно много, и все они внимательно наблюдали за толпой.
Минуты шли. Пепел падал людям на головы. Появились первые завитки тумана.
Призрак слушал Квеллиона, но не вникал в слова. Слушал так, как не смог бы никто другой: отсекая ненужные звуки – пустую болтовню и шепоты, шуршание и кашель. Это умение было сродни умению видеть сквозь туман. Он слушал город. Слышал крики в отдалении.
Началось.
– Слишком быстро! – прошептал бродяга, оказавшийся рядом с Призраком. – Я от Дарна. В городе начались волнения, которые он не планировал! Дарн не может с ними справиться. Мой господин, город горит!
– Та ночь была похожа на эту, – прошептал еще один знакомый голос. – Славная ночка, когда великий город Лютадель стал моим.
В задних рядах толпы поднялся шум – это приступили к работе люди Дарна. Стражники Квеллиона стали пробираться к ним, чтобы утихомирить. Сам Гражданин продолжал выкрикивать обвинения. Среди прочего Призрак расслышал собственное имя, но общий смысл сказанного по-прежнему от него ускользал.
Запрокинув голову, молодой человек посмотрел в небо. Хлопья пепла опускались прямо на лицо, словно он летел вверх. Словно был рожденным туманом.
Его капюшон упал. Люди вокруг начали удивленно перешептываться.
Вдалеке раздался колокольный звон. Люди Гораделя поспешили к помосту. От пожаров, охвативших город, стало заметно светлее. Это были огни бунта. Точь-в-точь как той ночью, когда победили Вседержителя. Это были факелы революции. А потом народ посадил на трон Эленда.
В этот раз выберут его, Призрака.
«Я никогда не буду слабым, – подумал он. – Больше никогда не буду слабым!»
Последние солдаты Квеллиона, охранявшие помост, ввязались в драку с людьми Гораделя. Люди расступались, но никто не уходил. Они хорошо подготовились к событиям этой ночи. Многие ждали знамения, которое им обещали Призрак и Дарн – знамения, о котором им рассказали лишь несколько часов назад, чтобы о плане Призрака не прознали шпионы Квеллиона.
Если Гражданин – или кто-то из его охранников – выстрелит монетами или прыгнет, применяя алломантию, люди увидят. Они узнают, что их обманывали. И наступит конец.