- Что если мы начнем какие-то отношения, а все плохо закончится? Что, если мы поссоримся? Тогда у меня снова никого не будет. - Она сжала руки на коленях. - Может, когда я окончательно от этого освобожусь, мы сможем... - Она затихла.
Наконец, Итан громко выдохнул. Хмурый взгляд омрачил его губы.
- То есть ты хочешь сказать, что если мы поссоримся, если мы расстанемся, то я брошу тебя? Ты правда думаешь, что я так сделаю?
Эмма подняла ладони вверх.
- Расставания могут быть ужасными. - Потом она вздохнула. - Ты мне так сильно нравишься. Но здесь так мало людей, кому я могу доверять, а ты единственный, на кого я могу положиться. Я не могу так рисковать. Не сейчас.
Ничего не говоря, Итан отвернулся. Эмма вглядывалась в припаркованные вдоль улицы машины. Машина службы по очистке улиц под названием «Уборка» прилепила листовки на каждое ветровое стекло. Мимо проехал кабриолет с громко звучащим по радио хип-хопом.
- Я думаю, нам стоит остаться друзьями, - прошептала в темноту Эмма, боясь взглянуть в лицо Итану. - До тех пор, пока я не смогу разобраться во всем этом беспорядке и снова зажить своей собственной жизнью.
Эмма почувствовала, как тело Итана рядом с ней сгорбилось под тяжестью ее слов.
- Если ты считаешь, что так лучше, - медленно произнес он.
- Да, я так считаю, - настояла Эмма настолько строгим голосом, на какой только была способна.
Не ответив, Итан поднялся и полез в карман за ключами от машины. Эмма последовала за ним к Хонде, чувствуя, будто из нее что-то вычерпали большим ковшом. Она только что все разрушила?
Когда она садилась на пассажирское сиденье, ее заставил обернуться какой-то треск. Глаза рассматривали темную дорогу. А потом она заметила какое-то движение в кустах, на улице возле скамейки, где они сидели. Кроваво-красный кончик зажженной сигареты поднимался в темноте. Сигарета свободно свисала, будто ее держал призрак.
- Итан, - прошептала она, схватив его за руку.
Но как только Итан обернулся посмотреть, жуткая зажженная сигарета исчезла.
Глава 16
Пятерка за попытку
На следующий день после теннисной тренировки Эмма закинула свои вещи в багажник Фольксвагена Лорел.
- Кхм, - шепнула Лорел, слегка толкнув Эмму локтем. - Похоже, у тебя есть анти-фан клуб.
Эмма развернулась, у нее свело желудок. Сквозь дверной проем спортзала на нее пялились две фигуры, их рты были похожи на злобные красные разрезы. Это была Ниша... и Гарретт.
- Думаешь, она до сих пор злится на тебя за то, что ты проникла в ее комнату? - спросила Лорел.
- Сомневаюсь, - медленно произнесла Эмма.
Скорее всего, это было связано с тем, что прошлым вечером Ниша видела Эмму и Итана на открытии выставки. Слава богу, Ниша не позвонила Мерсерам, чтобы сдать ее, но, похоже, она просто проговорилась Гарретту. Почему бы ещё тот мог смотреть на Эмму с такой яростью?
- Давай убираться отсюда, - пробормотала Эмма, захлопнув дверцу машины.
Когда Лорел плюхнулась на место водителя, замигал экран ее телефона.
- Это Мэдс,- сказала она, просматривая сообщение. - Похоже, операция «Титаник» продвигается хорошо. Остальным девчонкам-конкурсанткам я сказала о настоящих нарядах. А также я попросила их ни с кем не обсуждать свои наряды - что мы планируем разыграть двух конкурсанток.
У Эммы сжался желудок, когда она подумала о разговоре с Итаном прошлым вечером.
- Ты уверена, что это хорошая идея? Может, нам следует на некоторое время отстать от Близняшек?
Лорел нахмурила брови.
- Конечно, это хорошая идея. Мы теперь не можем отступить. Кроме того, - продолжила Лорел, - я могу тебе гарантировать, что никто не проговорится. Им всем очень хочется увидеть, как кого-то унизят. Все любят шумные неловкие ситуации, происходящие на людях.
«Так держать, девчонки-конкурсантки, объединившиеся из чувства солидарности», - подумала Эмма. Ощущение зуда напомнило ей о том, что однажды она сама страдала от издевок. Когда все закончится, ей нужно будет выпутаться из этой Игры в ложь, как можно быстрее.
На подъездной дорожке Мерсеров машина переехала «лежачего полицейского».
- Это... папа? - спросила Лорел, подъехав к открытой двери гаража.
Совершенно возле мотоцикла стоял мистер Мерсер. Когда они въехали, он помахал им рукой.
- Что он делает дома? - прошептала Эмма.
Обычно, мистер Мерсер не возвращался из больницы домой до раннего вечера, если только он не был на вызове, а иногда не приходил домой до полуночи.
Лорел выключила двигатель, и девушки вышли из машины.
- Саттон, я должен поговорить с тобой, - сказал мистер Мерсер, вытирая руки о грязное зеленое полотенце.
Эмма тут же напряглась. Может, все-таки Ниша обо всем рассказала Мерсерам.
- Мне жаль, - заранее сказала она.
- Ты же даже не знаешь, что я собираюсь сказать, - усмехнулся мистер Мерсер. - Твоей маме звонила Джозефина Фенстермачер. Она сказала, что на прошлой неделе ты получила 99 баллов за тест по немецкому. Самый высокий балл в классе.
Щеки Эммы покрылись румянцем. Лорел повернулась и уставилась на неё с недоверием.
- Ты?
Мистер Мерсер ухмыльнулся.
- Она сказала, что твои успехи значительно улучшились с прошлого года. Я знаю, что немецкий - трудный для тебя предмет. Мы с мамой так тобой гордимся.
Эмма провела рукой по волосам. Честно говоря, тот тест был совсем легким, но ей пришлось изобразить скромность на своем лице.
- Спасибо.
Мистер Мерсер прислонился к бамперу Фольксвагена Лорел.
- Я убедил маму пойти на сделку: в качестве награды за хорошие успехи мы отменяем арест на вечер и разрешаем тебе пойти на танцы. И отдаем тебе телефон, - сказал он, протягивая ей айфон Саттон.
- Правда? - У Лорел загорелись глаза. - Папа, это просто замечательно!
Эмма стиснула руку Лорел и тоже взвизгнула, зная, что это подходящая для Саттон реакция. Но школьный бал в последнюю очередь сейчас ее волновал. Мистер Мерсер приподнял брови.
- Ты можешь идти, но на следующий день все условия ареста вступают в силу. Понятно?
- А что насчет похода после танцев? - прощебетала Лорел. - Саттон может пойти?
На его лице мелькнуло противоречивое выражение.
- Ну... Думаю, да.
- Да! - воскликнула Лорел. Она посмотрела на Эмму.
- Может, ты разрешишь мне одолжить твои туфли от Миу Миу в качестве благодарности.
А потом она развернулась и отправилась в дом. Эмма двинулась за ней, но мистер Мерсер откашлялся.
- Саттон, не могла бы ты мне немного помочь? - Он повернулся к мотоциклу. - Можешь это подержать, пока я осмотрю шины?
- Конечно.
Эмма прошла за ним в гараж и зажала руль. Мистер Мерсер наклонился и осмотрел тонкую линию на переднем колесе.
- Так ты рада насчет бала?
- О, да, вполне, - ответила Эмма, стараясь говорить восторженно. - Большое тебе спасибо. Но... Я этого не заслужила.
Она мысленно отметила то количество раз, когда она сбегала во время домашнего ареста.
- Заслужила, Саттон. Благодаря твоему результату за тест и твоей сестре, которая упросила нас разрешить тебе пойти.
Мистер Мерсер выпрямился и скрестил руки на груди.
- Тебе следует позвонить Гарретту и поделиться с ним этими хорошими новостями.
Эмма издала короткий саркастический смешок, глядя на свое отражение в светящейся раме мотоцикла.
- Не думаю, что Гарретту есть до этого дело.
Мистер Мерсер нахмурился.
- Почему нет?
Эмма повернулась к полкам с тряпками, футболками, машинным маслом и тормозной жидкостью.
- Мы расстались, - тихо призналась она. - И мне вроде как нравится другой, - добавила она, удивляясь своим словам. Она думала, что это будет очередным пунктом в списке «Неловких моментов», но на самом деле, она чувствовала облегчение, что смогла сказать правду вслух. Она никогда не откровенничала со взрослыми, и судя по осторожному взгляду мистера Мерсера, для Саттон тоже это было не характерно.
- Этот кто-то знает об этом? - заинтриговано спросил мистер Мерсер.
- Вроде того. - Голос Эммы сорвался, когда она прокрутила в памяти то свидание в музее искусств. Все было так... идеально. Но потом она вспомнила лицо Итана, когда он рассказал ей о своих чувствах, и ужасное разочарование во взгляде, когда она сказала, что им стоит остаться друзьями. Стискивающее грудь ощущение с того момента, когда эти слова слетели с ее губ, до сих пор ее не покидало.
- Вы с этим новым парнем... встречаетесь? - Мистер Мерсер использовал этот термин неуверенно, будто не был уверен в правильности жаргона.
С металлической гаражной полки Эмма взяла чистую тряпку и свернула её в узел. Когда она развязала и расправила её, то увидела стершийся рисунок краба и моллюска, танцующих танго. Это была реклама то ли ресторана, то ли рыбного магазина - надпись слишком сильно стерлась, не разобрать.
- Нет, - усталым голосом ответила Эмма. - Все... очень сложно.
- Почему?
Эмма закрыла глаза.
- Думаю, у меня сейчас трудности с доверием людям.
Наполненный болью взгляд, который Эмма не смогла понять, мелькнул на лице мистера Мерсера.
- Ты должна доверять людям, Саттон. Тебе не следует позволять...
Эмма ждала, пока он закончит, но мистер Мерсер лишь сжал губы и посмотрел вдаль.
- Позволять что? - наконец, спросила она.
- Я лишь имел в виду...
Он порылся в инструментах. Стуча друг о друга, они издавали лязгающий звук.
- Я просто хочу для тебя лучшего. Если этому суждено быть, дорогая, то пусть будет так.
- Возможно, - глубокомысленно заметила Эмма.
Его формулировка заставила её задуматься о «Звезде парня», сияющей высоко в небе. Судьба. А потом, положив тряпку на полку, она взглянула на мистера Мерсера и обняла его. Какое-то время он неуверенно держал ее, будто сомневался в искренности этого жеста. Но потом медленно стиснул ее в крепких объятьях. От него пахло одеколоном, черным перцем и машинным маслом.
Такой знакомый мне запах. Мое тело накрыла волна горя, пока я не почувствовала, что она может меня смыть. Что я больше не могу обнять своего папу. В то время, как я смотрела на их объятия, у меня в сознании возникла темная картина.
У моего отца расширились глаза, когда он повернулся и увидел меня. На меня нахлынула волна предательства, будто он вгонял мне в сердце кол. Но прежде, чем я углубилась в воспоминания, меня накрыло еще раз.
Глава 17
Место, отмеченное крестом
В четверг днем, во время последнего урока в школе, Эмма, Шарлотта и Мэделин в черных коктейльных платьях и туфлях на каблуках стояли за кулисами зала. Реквизит старых представлений и наборы, забытые сценарии с прошлогодней постановки «Оклахома!» и несколько зеркал в полный рост были свалены в пустом месте в противоположной стороне, но по другую сторону занавеса была совсем другая история. В то утро с помощью комитета по планированию вечеринок девушки превратили сцену в превосходную призрачную копию Титаника, дополненную люстрами, широкой искусственной лестницей, позолоченными светильниками и столовыми наборами отличного фарфора.
Эмма в благоговении покачала головой.
- Это действительно красиво.
Очень плохо, что их нельзя использовать в качестве украшений ночной дискотеки пятницы. Но их можно повесить в спортзале, а не зрительном зале. Шарлотта расхаживала взад и вперед, щелкая планшетом с бумагами. Ее амбициозная личность сделала ее отличным организатором.
- Хорошо,- сказала она. - После того, как зрительный зал будет заполнен, мы объявим имена конкурсных номинантов. Они будут заходить и кружиться в вальсе со своими сопровождающими. Вечеринка продлится до тех пор, пока не уедет последний автобус.
Мэделин указала на поставщиков продуктов в белой униформе, суетящихся за кулисами и расставляющих на длинном раскладном столе хромированные супницы, блюда, кувшины и стаканы.
- У нас есть шипучий сидр, закуски и сыры. Блюда без молока - для Норы, и без глютена - для Мэдисон.
- И не забудь об Алисии Янг, - сказала Лорел, разглаживая несуществующие складки на своем коктейльном платье. - Она на чистке из грейпфрута и кайенского перца.
Шарлотта выглядела так, будто была готова взорваться.
- Диеты отвратительны. Она же будет страдать.
Меня накрыла боль, когда я наблюдала за подготовкой. Я смутно вспомнила планирование прошлогоднего вечера выпускников. Тема и декорации были не очень, но я помнила тот момент, когда вышла, чтобы огласить победителей, зная, что выгляжу более гламурно, чем все они вместе взятые. И я помнила безликого парня, мою пару, который после держал меня за руку и говорил, что я была самой замечательной девушкой на сцене.
- Я знаю, - отвечала я, улыбаясь ему своей фирменной улыбкой.
Комнату заполнил резкий отрывистый цокот каблуков, когда вошли конкурсантки, каждая с черной сумкой на руке и идеально уложенными наверху волосами или струящимися по спине мягкими локонами. Они охали и ахали над сценографией, издавая легкие вздохи и благодарный визг. Габби и Лили пришли последними с высоко задранными носами и прическами выше и живее, чем у кого-либо еще. Эмма быстро отвернулась, сделав вид, что поправляет потрепанную ленту на одном из столов, но по-прежнему чувствовала их прожигающие взгляды.
- Габби! Лили! - Лорен заметила их через всю комнату и обхватила руками Близняшек. - Давайте я покажу вам примерочные! Мы выбегаем из комнат вот здесь, поэтому вы можете переодеться наверху в светящейся кабинке.
Габби вырвалась из рук Лорел.
- Дай мне дописать запись в твиттер, ладно?
Лорел закатила глаза и стала ждать, пока пальцы Габби порхали над телефоном с сумасшедшей скоростью. Когда Габби закончила, она удовлетворенно вздохнула.
- А теперь мы готовы отправиться в наши комнаты, - сказала она почти королевским тоном.
В то время, как Лорел вела их вверх по лестнице, обе близняшки смерили взглядами Эмму. Лорел тоже обернулась, показав тайком Мэделин и Шарлотте два поднятых вверх больших пальца.
- Итак, девушки! - Шарлотта хлопнула в ладоши и выстроила оставшихся конкурсанток в круг. - Вам всем нужно переодеться для большого выхода! Люди будут здесь уже через десять минут. Не забудьте про каблуки и новый слой блеска! И помните, визажист придет и наложит вам на волосы «кровь» и синие круги под глазами.
Девушки надулись.
- Нам обязательно это делать? - заныла Тинсли Зиммерман.
- Да, - резко ответила Шарлотта, ее легкая ухмылка показала, как сильно ей нравилось быть главной.
Тинсли осмотрела вечернее платье Шарлотты.
- А у тебя нет макияжа трупа. Мы будем выглядеть ужаснее тебя!
«В этом-то и смысл», - подумала я.
- Так вы будете выглядеть авангардно и модно, - тоном модного редактора сказала Мэделин. - Вы мертвые красотки с Титаника. Вы утонули в океане. А как, по-вашему, вы должны выглядеть? Как с весенней коллекции Бобби Брауна? - Она указала на группу раздевалок у нее за спиной. - А теперь переодевайтесь!
Конурсантки развернулись, одарили друг друга загадочными улыбками в духе «Я знаю то, что тебе неизвестно», напомнив Эмме о том, что ни одна из них не знала точно, когда сегодня разыгрывали. Тинсли захлопнула дверь раздевалки до того, как кто-то успел к ней присоединиться. Алисия Янг - та, что на отвратительной чистящей диете - нырнула в крошечную без занавесок нишу, чтобы переодеться. Мэдисон Кейтс украдкой огляделась, а потом скользнула в тень и натянула черное платье с блестками через свои жесткие волосы. Другие девушки тоже исчезли.
Когда они вышли из своих раздевалок в черных платьях, на их лицах читалось удивление.
- Я надеялась, что пошутят над тобой, - сказала Тинси в платье без бретелек Норе Альварез.
- Ну, а я надеялась, что это будешь ты, - огрызнулась в ответ Нора, приглаживая воротник из перьев на своем легкомысленном платье.