- Э-э, Габби? - Мэделин переминалась с ноги на ногу. - Разве мы повернули не туда?
- Нет. - Габби ударила рукой по фонарику, который держала, и снова попыталась его включить, но он все равно не заработал. - Тропинка продолжается на другой стороне утеса. Перепрыгнуть несложно, клянусь.
Габби показала на несколько футов вперед. Одну сторону тропы от другой разделяло ущелье.
- Я не буду прыгать, - дрожащим голосом произнесла Эмма.
- Нет, будешь, - весело проговорила Габби. - Это единственный способ добраться до источников.
Над головой Эммы на ветке светилась пара глаз. Она разглядела силуэт большой рогатой совы. Тут Мэделин скомандовала:
- Давай уже перейдем, ладно? Я уже устала от ходьбы. - Она ухватилась за лямки своего рюкзака и изящно, словно балерина, перепрыгнула через пропасть, с легкостью ее преодолев. - Проще простого! - прокричала она с другой стороны.
Следующей Габби пропустила Шарлотту, за ней - Лорел. Но когда Эмма попыталась пройти мимо нее, Габби остановила ее рукой.
- Не так быстро, - тихим голосом произнесла она.
У Эммы свело живот. Вот оно.
«Эмма, беги! - кричала я своей сестре. - Убирайся отсюда!»
На другой стороне оврага ее нетерпеливо ждали девушки.
- Девочки, давайте! - позвала Мэделин. - Из-за чего задержка?
Габби медленно протянула руку и схватила Эмму за запястье. Она вздрогнула. То, что должно было произойти дальше, вдруг ясно предстало перед ней: Габби собиралась сбросить ее с утеса. Она собиралась быстро и аккуратно за считанные секунды убить ее, а потом сказать всем, что Саттон подскользнулась или споткнулась. В голове Эммы возник новый заголовок: «Девушке сходит с рук убийство - дважды».
Но вдруг что-то внутри Эммы оборвалось. Она не умрет, только не сегодня.
- Отвали от меня! - воскликнула она, оттолкнув Габби назад.
Под ногами Габби посыпались камни. Ее рот сложился в форме буквы «О». Послышался грохот, и она замахала в воздухе руками, пытаясь поймать равновесие. Казалось, будто время замедлилось. Кроссовки Габби заскользили, будто она катится по льду. Чтобы удержать равновесие, она за что-то ухватилась, но ее лишь окружали тонкие ветви деревьев и острый как бритва кактус. В темноте раздался испуганный визг. Оглушительный скрежет камней, еще один пронзительный вопль, а потом падение Габби.
- Габби! - бросаясь к обрыву, воскликнула Мэделин.
- Боже мой! - закричала Шарлотта.
В воздухе повис одинокий вопль. Раздался грохот: звуки ударов тела о ветки, выступающие камни и острые кактусы.
А затем, несколько мучительных мгновений спустя, звонкий и отчетливый звук упавшего, в конце концов, на дно тяжелого предмета.
Глава 28
В ловушке
У Эммы скрутило живот, будто ее вот-вот вырвет.
- Боже мой!
Она глядела на свои руки, будто не узнавала их. Она не толкала Габби. Это была не она. Она милая девушка, Эмма Пакстон, неспособная на насилие, даже если человек, которому она причинила боль, собирался причинить боль ей.
- Господи, Саттон! - Шарлотта прижала руки к голове. - Что ты наделала?
- Габби? - голос Лорел эхом отдавался в скалистом ущелье. - Габби?
- Она не погибла, - голос Мэделин дрожал. - Она не может. С ней все в порядке.
Эмма заглянула в ущелье. Дна она не увидела. Она снова взглянула на свои руки, которые начали трястись. В тот же момент она почувствовала ужасное отвращение к себе. Кем же она стала?
- Я не хотела... - пролепетала она. - Я не думала... - По ее щекам покатились слезы.
- Что произошло, чёрт возьми? - потребовала Шарлотта. - Ты ее толкнула?
- Нет! Она схватила меня и я... - Эмма плакала, слова лились со стоном и рыданиями. - Я не думала, что она... - Но девушка больше ничего не смогла сказать. Это был несчастный случай или ее страх и злость взяли над ней верх? Она толкнула сильнее, чем намеревалась? По ее венам разливалась вина. Должно быть, это ошибка. Сон. Ночной кошмар. Но потом она вспомнила, как крепко схватила Габби за плечи и оттолкнула. На глаза снова навернулись слезы ужаса.
- Саттон, разве ты не достаточно заставила страдать Габби? - кричала Шарлотта. - Что, если она ранена?
- Я же сказала, я не собиралась этого делать! - воскликнула Эмма, у нее кружилась голова. Она вглядывалась в темноту на дне ущелья. Габби должна быть там, живая и в полном порядке. Все должно было быть не так. Не она должна быть злодейкой - ими были Габби и Лили за то, что убили Саттон! Она лишь защищалась! Но подруги Саттон на это не купятся. Как и копы - тем более, без доказательства того, что сделали близняшки.
- Кто-нибудь позвоните в 911, - прокричала Лорел.
Эмма беспомощно посмотрела на телефон Саттон.
- Здесь нет сотовой связи!
- Что же мы будем делать? - взвизгнула Мэделин.
Лорел показала на темную узкую тропинку, спускающуюся вниз по горе и практически заросшую кактусами, ежевикой и кустарниками.
- Мы должны до нее добраться. Нам нужно убедиться, что с ней все в порядке.
Пробираясь сквозь кусты, Лорел стала спускаться по склону, при этом используя свой телефон в качестве тусклого фонарика. Эмма перепрыгнула через ущелье и последовала за ними. Иглы кактуса кололи руки, впиваясь в кожу, но она не чувствовала боли. Это был несчастный случай, снова и снова повторяла она себе, но крошечный голосок внутри нее продолжал кричать: «А так ли это?».
- Габби? - позвала Лорел.
- Габс! - закричала Мэделин.
Ответа нет. Холодный порыв ветра пробирался под тонкий свитер Эммы.
- Что, если она будет без сознания, когда мы доберемся до нее? - рыдала Лорел. - Кто-нибудь умеет делать искусственное дыхание?
Шарлотта ухватилась за ветку, готовую вот-вот под ее весом прогнуться.
- Как мы вызовем скорую? Что, если у нее случится приступ?
- Врач ведь сказал, что лекарство предотвратит его, да? - произнесла Лорел не совсем убедительно.
- А что, если сегодня она забыла его принять? - дрожащим голосом спросила Мэделин.
Шарлотта аккуратно спускалась вниз по тропе, избегая острые камни, выступающие из участков с грязью. Эмма снова попыталась сделать исходящий звонок. Остальные девочки сделали то же самое, но никто не мог поймать сигнал. Треск. Эмма резко остановилась и огляделась.
- Габби? - с надеждой позвала она.
Ответа нет.
Девушки продолжили спускаться. После десятиминутного спуска и спотыканий по крутому склону они, наконец, оказались на дне ущелья. Оно было похоже на высохшее русло реки, стены окружали неровные черные камни, дно было гладким и песчаным. Воздух был настолько спокоен, что казалось, будто они находились под куполом. Звезды тускло мерцали на небе. Мутный лунный свет пробивался сквозь серые облака. Здесь их совершенно не было видно. Они могли умереть, и их никто не найдет.
Так же, как это было со мной. На самом деле, это идеальное место, чтобы спрятать мое тело. Я ждала покалывания, какого-то сообщения из космоса, что оно здесь...
- Габс? - кричала Мэделин. - Где ты?
- Девочки, ее здесь нет. - Шарлотта плюхнулась на камень на другой стороне русла. - Должно быть, мы не в том месте.
Эмма заморгала, пытаясь что-нибудь разглядеть в голубоватой темноте. Насколько она могла судить, на земле ничего не было. Уж точно тела не было. Ее накрыло холодное, липкое чувство, и она опустилась на колени. Вдруг она не смогла дышать. Над ней склонилась Мэделин.
- Ты в порядке?
Эмма кивнула, а потом покачала головой.
- Я... - Но остальные слова она не смогла произнести.
- Наверно, она в шоке, - сказала Лорел.
- Господи, - прошептала Шарлотта, как будто только это и было им нужно.
- Нам надо разделиться и поискать Габби, - предложила Лорел. Она показала направо. - Я пойду этой дорогой.
- Я пойду налево, - сказала Шарлотта.
- Я вернусь к машине, - сказала Медлен. - Или пока не найду место, где будет связь, и позвоню в 911. Саттон, не двигайся, ладно? Просто сиди здесь. Мы за тобой вернемся.
Все отправились в противоположных направлениях. Эмма смотрела, пока их тусклые фигуры не исчезли вдалеке. Поднялся легкий ветерок. По склону горы сыпались камни. Давящее чувство в груди начало медленно стихать. Она жадно глотнула воздух и потерла руки. Она не может здесь просто сидеть. Надо искать Габби.
- Эй? - позвала она. Ее голос отозвался легким эхом.
Вдруг справа Эмма услышала тонкий слабый звук. Она встала прямо, насторожившись.
- Габби?
Затем послышалось прерывистое дыхание. И снова - тихий стон.
- Габби!
Тело Эммы переполняла надежда. Она обернулась, пытаясь понять, откуда доносится шум. Еще один стон. Эмма подошла к каменистой стене на склоне ущелья.
- Габби? - позвала она. - Это ты?
- Помогите, - прохрипел слабый голос. Это была Габби.
Освещая камни телефоном Саттон, она оглядела пустую землю, пока не нашла в нескольких футах выше узкое отверстие, которое по ошибке приняла за нору животного. Она заглянула в тусклое темное пространство и прислушалась. Сердце одновременно подпрыгнуло и упало, когда она услышала слабый отчаянный крик изнутри.
- Помогите!
Отлично, Эмма нашла Габби. Та оказалась в ловушке.
Глава 29
Самое темное место в мире
Эмма заглянула в маленькое отверстие.
- Габби!
Когда она падала, камни, должно быть, сдвинулись, окружив ее внутри. Девушка отступила и вгляделась в темноту.
- Лорел, Шарлотта? - Но ей никто не ответил.
Из пещеры послышался еще один слабый кашель. Эмма пыталась позвонить в 911, но телефон отказывался соединять. С тех пор, как Эмма спустилась в ущелье, температура упала градусов на десять, но у нее по лицу и спине заструился пот. Она снова осмотрела отверстие. В камнях имелся проход, достаточный для того, чтобы тело могло пролезть. Она сможет. Она должна. Это она толкнула Габби с обрыва. Даже если и Габби убила Саттон, то Эмма не была убийцей. Она должна поступить правильно.
- Габби, я иду, - прокричала она.
Эмма опустила на землю рюкзак и закатала рукава. Сделав глубокий вздох, она подтянулась до небольшого отверстия и проскользнула в него. Внутри пахло мускусом, как от животного. При касании к коже камни были гладкими и холодными. Она согнула плечи, выставила руки вперед, чтобы чувствовать, что впереди. Бедренные кости царапнули о стенки крошечного туннеля, когда она продвинулась вперед на несколько футов.
- Габби? - позвала она. Внутри пещеры ее голос звучал так громко. - Габби? - повторила она.
Но Габби не отвечала. Она потеряла сознание? У нее еще один приступ? Она погибла?
При малейшем движении на голову падали маленькие камешки, когда она продвигалась вперед. Пыль забивала легкие. В какой-то момент она обернулась через плечо и едва смогла разглядеть крошечную щель, через которую пролезла.
Я ползла вместе с ней, крошечное замкнутое пространство походило на гроб с закрытой крышкой.
- Габби? - снова закричала Эмма. Колени ударились о камни. Плечи протиснулись между двух близко стоящих валунов, и она вылезла в более широкое пространство внутри пещеры, где можно было встать в полный рост.
- Габс?
Снова ответа нет. Куда она делась? Неужели слух подвел Эмму?
Вдруг воздух наполнил гул. Пыль полетела в лицо и нос. В ушах все громко ревело и свистело. Галька падала на спину и скатывалась по рубашке. «Это лавина», - подумала она, прикрыв голову и прижавшись ко дну туннеля.
Шум продолжался еще несколько секунд. Когда он прекратился, Эмма подняла голову и огляделась. Повсюду летала грязь. Прищурившись, она посмотрела туда, откуда пришла. Проход, через который она забралась сюда, исчез. Она была замурована.
«Боже мой!» - прошептала я.
Внутри Эммы тоже поднялась паника.
- На помощь! - закричала она, но голос, похоже, не поднимался, отражаясь от близких толстых стен. - Помогите! - снова воскликнула она, но безрезультатно. С другой стороны никто не откликнулся. Почему подруги Саттон еще не вернулись? Почему они ее не слышали?
Она снова заглянула в широкое пространство, тщательно прислушиваясь, не раздадутся ли еще стоны Габби.
- Габби, - прошептала она, поглядывая вправо и влево. Стук сердца так громко отдавался в голове, что она боялась, его вибрации могут вызвать второй оползень. Глаза стали подводить, создавая фигуры, которых, на самом деле, не было. Стул. Сидящая фигура. Теннисная ракетка у каменной стены. Голова кружилась - видимо, в замкнутом пространстве заканчивался кислород.
Но тут запястье Эммы схватила холодная сильная рука. Девушка вскрикнула. Она попыталась вырваться, но рука не отпускала. Тусклое мерцание фонарика осветило нижнюю часть лица девушки.
- Г-габби? - запинаясь, проговорила Эмма.
Фигура перед ней улыбнулась. Но эти губы принадлежали не Габби. Эммя втянула воздух. Это...
- Привет, Саттон, - маниакально хихикая, произнесла девушка. - Рада, что ты заглянула.
Затылка Эммы коснулся влажный воздух. Свободной рукой она уцепилась за грязь и камни, чтобы устоять на ногах.
- Лили? - ее голос задрожал. - Ч-что ты здесь делаешь?
Разве мы оставили ее не возле заправки «Супер Стоп»? Разве она не отказалась с нами ехать?
- Да ладно, Саттон. - Лили хихикнула. - Ты же знаешь ответ на этот вопрос, не так ли?
Слова будто прорезали грудь Эммы. И тут она поняла, что происходит: ссора Габби и Лили, падение Габби, стоны Лили внутри пещеры, даже осыпающиеся вокруг Эммы стены - все это было подстроено Габби и Лили, чтобы заманить сюда Эмму одну. Они не злились друг на друга. Габби не пострадала. Близняшки знали, что Эмма заберется в эту пещеру, чтобы спасти девушку, которую она столкнула - потому что она не Саттон, потому что она будет ужасно чувствовать себя из-за того, что сделала. И теперь она оказалась именно там, где им было нужно. Они же предупреждали Эмму, не так ли?
Множество раз, множеством способов. Продолжай себя вести как Саттон. Не говори ничего. Перестань шпионить. Я не шучу. Или ты следующая. Она попала в их ловушку.
- Пожалуйста, - слова сорвались с губ Эммы. Тело сопротивлялось, а голова кружилась, ей казалось, что ее сейчас вырвет. - Мы можем об этом поговорить?
- О чем говорить? - тихим голосом спросила Лили.
- Пожалуйста, отпусти меня, - умоляла Эмма, пытаясь вырваться. Лили крепко удерживала ее. - Я все испортила, Лили. Мне очень жаль. Но этого больше не повторится. Я обещаю.
Лили цокнула языком.
- Я тебя предупреждала, Саттон. Но ты не послушала.
Она переместилась по камням, ближе придвинувшись к Эмме. Быстрым и резким движением Лили схватила Эмму за ожерелье Саттон, как и в ту ночь на кухне Шарлотты. Эмма со всей силы лягнула ногой, ударившись коленом о камни над головой, и почувствовала бегущую по голени кровь. Она пыталась закричать, но Лили уже успела закрыть ей ладонью рот, поэтому вышло только приглушенное бульканье. Лили потянула за ожерелье, туго натянув цепочку на горле Эммы. Девушка начала кашлять, размахивая руками и ногами, молотя ими изо всех сил. Лили потянула сильнее, цепочка врезалась в кожу.
- Пожалуйста! - прохрипела Эмма, ей едва хватало воздуха, чтобы что-то сказать. Легкие кричали, и она отчаянно пыталась сделать вдох. Лили хихикала.
Вдруг Эмма ощутила на шее укол, и цепочка порвалась. Слетевший с нее тяжелый медальон упал спереди рубашки и застрял в поясе джинсов. Глаза Лили сверкнули. Зубы оскалились в крокодильей улыбке. Вены вздулись на лбу, и она смотрела на Эмму с ненавистью и жаждой мести. Это было лицо убийцы. Убийцы Саттон... и ее тоже.
Мне хотелось, чтобы Эмма убежала. Мне хотелось, чтобы она боролась. Но в место этого я готовилась к худшему. Вдруг странное неожиданное ощущение, которое я всегда испытывала, когда вот-вот всплывет какое-то воспоминание, прокатилось по мне, как товарный поезд. Я видела яркие вращающиеся огни. Расширенные глаза.