– Я занят.
– Я понимаю, Ваше Величество. Вы император. И у вас огромное количество дел. На благо нам, вашим подданным. – Демоница подошла к нам и остановилась в весьма соблазнительной позе. Кажется, даже слегка изогнулась, демонстрируя стройную и в то же время по-демонически аппетитную фигуру во всей красе. Глубокое декольте в том числе. Снова улыбнувшись, она промурлыкала: – Но, может быть, найдется хотя бы минутка, которую вы сможете мне уделить?
– Не сейчас.
С этими словами Ирэш ша-Тех… да сбежал он банально! Исчез в привычном красном дымке.
Демоница потрясенно застыла, глядя туда, где он только что стоял.
– Да как он… Не могу поверить! – выдохнула она с возмущением. – Ни один мужчина мне еще не отказывал! Да он должен был наброситься на меня и утащить в ближайший темный угол! А он...
И тут она вспомнила, что здесь не одна.
Я все пыталась войти в свои покои, но дверь почему-то заклинило. В этот момент она как раз отворилась. Со щелчком. Встретившись с демоницей глазами, уже подумала, что разразится очередной скандал. Обошлось. Смерив меня презрительным взглядом, демоница фыркнула и тоже переместилась куда-то. Я облегченно вздохнула и юркнула в комнату.
Но вот это сцена разыгралась у меня на глазах!
Демоны всегда считались страстными натурами. И, как я узнала от Тианары, верность в их обществе не принята. Тогда действительно непонятно, почему Ирэш ша-Тех отказался от того, что ему сейчас столь откровенно предлагали. Не понравилась? Или скорбит о гибели Майрисы? Но его как будто только раздосадовали намеки демоницы, вызвали раздражение, но никак не желание. А может, ему милее Тианара?..
И о чем я вообще думаю?!
Глава 8.1
Теперь я ходила в библиотеку каждый день. К себе в комнату для чтения брала совсем мало, чаще перебирала книги прямо в библиотеке. Пролистывала, просматривала по диагонали в поисках необходимой информации. Искала в разделах, где могло бы быть что-нибудь о метках, но пока нужного ничего не попадалось.
Каждый день Ирэш ша-Тех вызывал меня в магический зал. Но там тоже ничего особенного пока не происходило. По требованию императора я пользовалась то одним заклинанием, то другим. Он внимательно наблюдал, пытался что-то почувствовать. Но, к счастью, больше мою энергию не пил. Наверное, одного глотка хватило, чтобы понять, что это не помогло отыскать ответ…
Сам император не знает, каким образом я должна вернуть магию! Просто потрясающе.
А к концу недели мне удалось даже выпросить у него разрешение на посещение магического зала в любое время. Ирэш ша-Тех не заставлял меня пробовать заклинания демонов. И я молчала. Планировала сначала поэкспериментировать без свидетелей. Если выбрать что-нибудь относительно безопасное и направить это подальше от себя, то ничего страшного случиться не должно. Хотя, скорее всего, не случится вообще ничего.
Кстати, еще я узнала, что в магических залах можно применять абсолютно любую магию, даже атакующую и разрушительную. Там такая защита стоит, что Крачи не почувствует и не примчится.
Одно достижение за все это время у меня таки появилось. Не магическое, к сожалению, но тоже очень важное. Я позвала к себе Сагину и как бы между прочим проконсультировалась. Оказывается, у демонов есть краска, которой они разрисовывают тела. Не целиком, конечно. Так, могут на какую-нибудь часть тела нанести симпатичный узорчик, который не смывается две-три недели. То что нужно, верно?
Повеление принести мне такие краски Сагина исполнила быстро. Без лишних вопросов, как всегда. Эта служанка определенно меня радует.
И я закрасила метку! Пришлось, конечно, попыхтеть и потренироваться на бумаге. Сначала я замазала метку краской телесного цвета, а потом для надежности нарисовала симпатичный узорчик с растительными мотивами. На всякий случай, чтобы ненароком не начало просвечивать. Потому что постепенно краска все же начнет стираться. И если я вовремя не замечу, может получиться не очень хорошо. А так еще и узор маскирует. Главное проверять периодически и вовремя его подправлять, чтобы всегда выглядел свежо.
В моем гардеробе много платьев без рукавов. Даже больше тех, которые с рукавами. Надеть без рукавов я все равно не рискну, однако все же хорошо, что удалось перестраховаться. Теперь если вдруг кто ненароком увидит обнаженное плечо, обнаружит на нем безобидный узорчик, а не метку принадлежности демону. От этих мыслей даже как-то сразу стала чувствовать себя уверенней.
Сегодня тоже собиралась сначала в библиотеку, а потом – в магический зал. Наконец испробовать простенькое заклинание демонов. И еще, пожалуй, стоит найти время, чтобы выйти на улицу. Почти целую неделю сижу в четырех стенах! Замок, конечно, огромный, но мои походы из одной его части в другую вряд ли можно считать полноценными прогулками. Не помешает и свежим воздухом подышать. Кажется, Его Величество упоминал, что я могу не только по саду пройтись, но и озерцо посетить?
Из размышлений о планах на день меня вырвал странный вкус омлета. Я только проглотила первый кусочек, но что-то меня насторожило. Что-то было в нем едва уловимое, что никак не вязалось со вкусом омлета и, наоборот, навевало ассоциации с другими вкусами. Может, просто незнакомая приправа? Принюхалась. Да, в запахе тоже есть что-то странное. Или на самом деле незнакомая приправа. Или яд. Потому что и вкус, и запах слегка напоминают одну ядовитую травку.
Сделалось как-то не по себе. Меня собирались отравить? Но кто? Кому это нужно? Неужели Тианаре? А может, Сагине надоело прислуживать человеку? Ведет она себя, конечно, почтительно. Вот только вряд ли впала в забытье – она прекрасно помнит, что я – всего лишь человек. И тоже может быть недовольна необходимостью изображать передо мной вежливую прислугу.
Значит, Сагину звать сейчас не стоит. Но к кому тогда обращаться? В этом замке я знаю не так уж много демонов. Варек? Яды – не его компетенция. Ирэш ша-Тех? А если я ошибаюсь?! Если оторву его от какого-нибудь крайне важного императорского дела, но окажется, что никакой это не яд, так, приправа, которую знают все аристократы? А тут я такая невежда, приняла приправу за яд.
Но Ирэш ша-Тех сам сказал, что моя жизнь для него важна. Значит, пусть и разбирается, отравлен мой завтрак или нет. Вот как до него теперь добраться? Интересный вопрос. А если тот, кто отравил омлет, теперь дожидается, когда же я сдохну? Если это Сагина, то она, к тому же, сможет проверить, когда придет забирать поднос.
Весь день притворяться трупом, пока император к себе не позовет?
Первым делом уж подумала, не применить ли боевую магию, чтобы Крачи прибежал, а вместе с ним и Варек. Но вдруг Варек не успеет. Тогда лежать мне парализованной, возможно, до вечера. Варек, конечно, позовет императора. Но вдруг он слишком занят? В общем, не вариант.
В итоге все же придумала, как поступить. Для начала обнюхала остальной завтрак. Вроде бы нигде больше яда не заметила, но после подозрительного омлета все равно опасалась что-то есть. Пришлось остаться голодной. Всю еду запихала в шкаф, притворившись, будто съела. А вот тарелку с омлетом взяла с собой и отправилась на выход. В коридоре столкнулась с Сагиной.
– Леди?.. – она удивленно воззрилась на тарелку.
– Надо же мне будет чем-то перекусить в библиотеке. А поднос можешь забирать, – сказала я и с невозмутимым видом зашагала по коридору.
Вот только в библиотеку я не собиралась. Придется коротать день в магическом зале. И сторожить улику до того момента, как император решит уделить мне драгоценное время.
Глава 8.2
Если бы не попытки сотворить какое-нибудь магическое заклинание, я бы так, наверное, сошла с ума. Или с голоду сдохла. Сагина, может, и принесла мне обед, вот только я не могла его съесть! Во-первых, я боялась возвращаться в покои. Вдруг злоумышленник где-то там караулит, чтобы проверить, подействовал яд или нет. И увидев, что я жива, решит дубиной добить. А во-вторых, пока все не разрешится, просто страшно что-то есть в этом замке.
Целый день без еды – это уже слишком!
Уверившись, что больше не могу голодать, спрятала улику под защитную магию и вышла из зала. Я прошла немного по коридору, поднялась по лестнице на первый этаж и произнесла боевое заклинание. Его действие тут же торопливо рассеяла, чтобы стенам не повредить. А то мало ли. Да, я хотела, чтобы примчался Крачи. Хотела, чтобы меня нашел Варек и позвал императора. Даже оставался крохотный шанс, что Варек успеет остановить Крачи до того, как он пырнет меня рогом.
Но все получилось не так, как я задумывала. Совсем не так. Заклинание не рассеялось. Наоборот, начало разрастаться.
Я с ужасом пыталась взять магию под контроль, сделать хоть что-нибудь, остановить, помешать, хотя бы немного удержать, но магия стремительно наполняла пространство, собиралась искрящимися клубами, набухала, набухала… А потом бабахнуло. В последний миг едва успела прикрыться щитом, но меня все равно отбросило ударной волной.
Вокруг грохотало, взрывалось и сотрясалось. Пол дрожал, по нему бежали трещины. Стены разламывались, разлетались на части, а магическая волна никак не заканчивалась и расходилась во все стороны. Сжавшись клубочком, я лежала на полу под прикрытием щита. С каждым мигом давление усиливалось. На меня как будто моя же собственная магия набросилась. Хотя нет. Не моя. Магия демона во мне. Потому и давила на щит, как не родная, потому что мне не принадлежала и не желала подчиняться.
Я уже готовилась распрощаться с жизнью, когда кто-то, без проблем развеяв мой щит, подхватил меня на руки.
Прижав к своей груди, император повел перед нами рукой. Странное это было зрелище, невероятное. Вокруг все гремит, взрывается в ослепительной вспышке магии. Замок рушится буквально на глазах. Стены рассыпаются в пыль, пол под нами трещит, тоже рассыпается. А демон-дракон стоит среди этого кошмара на куске камня, поддерживаемом в воздухе магией. Длинные черные волосы развеваются, как на ветру – от магического напряжения, буквально пропитавшего воздух. Стоит, как нерушимая скала. И лицо такое же каменное, нет ни капли страха. Зеленые глаза решительно сверкают. Из клубов магии и пыли выплывает драконья тень, расправляет гигантские крылья.
Еще одно движение рукой – и все прекращается. Ирэш ша-Тех легко утихомирил разбушевавшуюся магию. Пыль медленно, очень медленно оседала. Честно говоря, мне хотелось, чтобы она не осела никогда. Но мои желания редко исполняются. Пыль все же осела, продемонстрировав дело рук моих. Вернее, магии и не совсем моей. Но ведь это я виновата в произошедшем.
Замок разрушился не весь. Для этого он слишком огромен. Но его части, где мы находились, не стало. Только руины и целые груды камней возвышались на месте некогда величественного замка. Дальше замок продолжался уже вполне целый, но разрушений хватало. Я устроила чудовищный взрыв.
В первое мгновение испугалась за демонов, но увидела, как они собираются, подлетают и подходят с разных сторон. Точно. Демоны умеют перемещаться. Вероятно, все они успели перенестись в безопасное место. Очень надеюсь на это.
Осмотревшись, увидела скачущего по развалинам Крачи. Варек тоже был с ним. На этот раз ехал верхом прямо на волкороге.
С разных сторон тут же посыпалось:
– Ваше Величество, что произошло?
– Это она? Эта девушка все разгромила?
– Да нет же! Она человек! Она не могла…
– Ваше Величество, почему вы держите человеческую девушку на руках?
Раз – и задавший последний вопрос застыл в неподвижности, украсив руины симпатичной статуей демона.
Тианара, тоже обнаружившаяся неподалеку, в задумчивости рассматривала руку. Кажется, из-за взрыва она сломала один коготок.
А я… да я была в таком ужасе, что едва держалась в сознании. Притихла, стараясь не шевелиться, чтобы, не приведи Темный, император вдруг не вспомнил обо мне. Ну да, я у него на руках. Но, может, все равно отвлечется, забудет. Потом случайно выронит, и я тихонько уползу подальше…
– Варек, восстанови замок.
– Я?.. – парень икнул. – Но тут же… тут… Я это месяц буду восстанавливать!
– Шастр! – рявкнул император.
– Да, Ваше Величество, – тут же откликнулся высокий темноволосый демон.
– Найди других прислужников строителей. Чтобы помогли Вареку. И быстро! Я не собираюсь ждать месяц, когда замок будет восстановлен. У вас два дня.
– Да, Ваше Величество! – демон тут же призвал магию и куда-то переместился. Вероятно, на поиски тех самых строителей. Насколько я поняла, это должна быть особая предрасположенность к строительной магии. Не все демоны на такое способны. Варек – талант.
Окинув взглядом руины, Ирэш ша-Тех тоже призвал магию. Меня, к сожалению, по пути не потерял. А жаль, я так на это надеялась. Вот бы выбросило меня где-нибудь на другом краю империи. Но увы. В незнакомой комнате, похоже, гостиной, мы появились с ним вместе. После перемещения император тут же сбросил меня с рук. Ну, как сбросил. На ноги все же поставил, только сделал это очень резко.
Боясь на него смотреть, я шарила взглядом по комнате и тихонько отступала.
– Стоять! – ух, как рявкнул, у меня аж мурашки по всему телу побежали.
Я замерла, по-прежнему не глядя на него. На этот раз уперлась глазами в пол.
Ирэш ша-Тех медленно приблизился. Коснулся рукой подбородка и приподнял голову, заставляя все же посмотреть ему в глаза.
– А теперь скажи мне, Лайла, – начал он так ласково, что я поняла – все, это конец. Демон-дракон зарычал: – Какого дэрша ты разгромила мой замок?!
Глава 8.3
И тут я не придумала ничего лучше, кроме как упасть в обморок. Не специально, конечно. Просто магию слишком мощную использовала. Она не моя, но прошла через мое тело, совсем не приспособленное к такой мощи. Поначалу я даже не заметила. Но сейчас… пришла спасительная темнота. Или не такая уж спасительная. Страшно представить, где я очнусь. Главное, чтобы не в темнице.
Больше ничего подумать не успела.
Пришла в себя от разряда живительной силы. Как будто целая молния пронзила меня, наполняя энергией каждую клеточку тела. Я распахнула глаза и тут же встретилась взглядом с императором. Кажется, я на чем-то лежала. Ирэш ша-Тех лежал на мне, снова приложив руку к груди. И наши лица оказались как-то подозрительно близко. Я кожей ощущала его дыхание. А зеленые глаза как будто пронизывали насквозь. И так странно смотрели…
Я пискнула и попыталась выползти из-под демона. Не получилось – удержал, вдавив еще сильнее в поверхность, на которой мы лежали. Запаниковав, я попыталась отбиться, оттолкнуть его. В ответ Ирэш ша-Тех слегка даже отстранился, но обрадовалась я рано, потому как он тут же схватил мои руки, поднял их над головой и придавил к дивану. Да, кажется, мы все-таки на диване, а то тесновато здесь как-то. Наши лица снова оказались на одном уровне. В зеленых глазах поблескивало что-то хищное и очень нервирующее.
– А теперь, Лайла, ты все-таки ответишь на мой вопрос, – прозвучало вкрадчиво, проникновенно. – Зачем ты взорвала мой замок?
И толку, что не орет? Все равно страшно от спокойного, даже ласкового голоса, в котором кроется угроза. Страшно от пронизывающего насквозь взгляда.
– Я… – от близости демона голос куда-то пропал. Кажется, ему нравилось это. Нравилось чувствовать свою власть. Нравилось видеть мой страх. С трудом заставив себя собраться, все же ответила: – Я хотела позвать вас!
Немая сцена. На лице императора – глубочайшее потрясение. Вероятно, так его еще не звал никто и никогда. Чтобы закрепить успех, торопливо продолжила:
– Сегодня утром в омлете заметила странный привкус, очень похожий на вкус одного ядовитого растения. Я испугалась за свою жизнь!
– Что? Ты серьезно?
– Да! Сначала хотела дождаться вас в магическом зале, но потом поняла, что с голода за день просто умру. Поэтому вышла из зала, надеялась через Варека позвать вас…
– То есть ты специально призвала боевую магию, чтобы примчался Крачи и обездвижил тебя? – хмуро уточнил император.