– Я надеялась, что вместе с Крачи примчится Варек. И вас позовет. А может, даже успеет остановить Крачи, чтобы тот не обездвижил меня.
– А вместе с боевым заклинанием вырвалась магия демона, и остановить ее ты уже не смогла, – констатировал Ирэш ша-Тех.
– Да! Мне очень жаль, что так получилось. Я не ожидала, что она вырвется. – И тихо добавила: – Надеюсь, никто сильно не пострадал?..
Но он как будто не услышал моих последних слов. Внезапно спросил:
– Ты с утра не ела ничего?
– Я и утром не ела ничего, кроме одного кусочка омлета.
– Отравленного? – спросил он с едкой насмешкой.
– Не знаю. Но теперь уж, наверное, не проверить. Я же все разрушила.
Демона-дракона как ветром с меня сдуло. Я даже удивилась, почувствовав неожиданную свободу. Пока села, пока осмотрелась, передо мной, перемещенный в красном дымке, материализовался стол. На стол, так же вынув из клубов красного дыма, Ирэш ша-Тех поставил разнообразные блюда. Такое ощущение, что повытаскивал их наугад, что под руку попадется. Кажется, замковую кухню обчистил, да так, что весь немаленький стол заставил. Блюда на любой вкус! Мне столько никогда не съесть. Или все же съесть? Я зверски голодна.
– Где ты оставила омлет?
Я слегка зависла. Очень уж абсурдная складывалась ситуация. Сначала я разгромила немалую часть замка. А теперь сам император собирается кормить меня завтраком, вернее, уже обедом, расставляет кучу еды и при этом спрашивает, где я оставила омлет. Безумие какое-то.
– В магическом зале номер восемь. Под защитной магией, – откликнулась я, не сводя взгляда с многочисленных блюд. Рот тут же наполнился слюной, живот заурчал. О Темный. У демонов отличный слух!
– Ешь и ни о чем не беспокойся. В комнату никто не войдет. Я за омлетом.
С этими словами император исчез в красноватом дымке.
Ничего необычного, нормально все. Просто император отправился на поиски омлета.
Я помотала головой, отгоняя странные мысли. Дважды приглашать меня за стол не пришлось. Оставшись одна, я тут же набросилась на еду. Овощи, мясо, рыбные деликатесы, сладкие десерты, бутерброды на любой вкус, выпечка, шоколад и даже целый торт. Стол был немаленький такой и оказался набит под завязку. Я тоже собиралась набить живот под завязку.
Не успела. Нет, кое-что я все-таки сожрала, заглотила, как гигантский глотошкрах, но красный дымок слишком быстро вновь заклубился в центре комнаты. Я вовремя успела исправиться, изобразить приличную трапезу. Ну, хотя бы первый голод утолила, совершенно не сдерживаясь, и то хорошо.
Наблюдая за появлением императора, торопливо вытерла руку о салфетку.
– Вы его нашли?! – с удивлением присмотрелась к вроде бы знакомой тарелке. Тарелка-то знакомая, а вот нечто, размазанное по ней, белое и крайне уродливое, на омлет походило лишь отдаленно. Выглядело это так, будто на блюдо грохнулся огромный обломок и хорошенько размазал. Подозреваю, так на самом деле и было.
Но что самое странное, тарелка оказалась не повреждена. Ни одной трещины на ней не появилось. И даже сейчас над омлетом поблескивала тонкая магическая защита. Поблескивать-то поблескивала, зато я ее не ощущала. Стоп. Значит, это магия демонов? Ничего не понимаю.
– Это вы ее магией прикрыли? Для транспортировки?
– Нет. Это твоя защита сохранилась. Вернее, ее часть. Та, которая состояла из демонической магии, – мрачно отозвался Ирэш ша-Тех, сдернул защиту, принюхался…
А дальше происходило нечто невероятное. Прямо на моих глазах начались поразительные метаморфозы. Видимо, что-то унюхав в омлете, Ирэш ша-Тех зарычал. Тарелку отшвырнул в стену, потому что держать ее уже не мог. На его руках стремительно удлинялись когти, да и сами руки быстро утрачивали сходство с человеческими. На спине прорезались шипы, тело тоже изменялось. Вытягивалось, удлинялось, разрасталось. Поверх кожи нарастали чешуйки. А из задницы у него вырос хвост!
Когда огромный дракон достиг своих размеров, бронированная чешуей голова, увенчанная, к тому же, рогами, проломила потолок. Замок снова затрясло, посыпались обломки стен и потолка, по полу побежали трещины. Я забилась в дальний угол дивана, прикрывшись щитом.
Огромный, невероятно красивый изумрудно-зеленый дракон снова зарычал, расправил крылья и рванул вверх, окончательно разламывая потолок, а потом еще один, еще и еще, потому как мы не на последнем этаже находились.
Демон-дракон отправился на охоту.
Глава 8.4
Хорошо, что я вовремя прикрылась щитом. Потому что обломки камня еще какое-то время сыпались, едва всю комнату не заполнили. Прямо скажем, от комнаты почти ничего не осталось – после преображения императора в дракона все кругом было разворочено и раскурочено. Убедившись, что обвалы больше не предвидятся, осторожно убрала щит. Осмотрелась.
М-да. Похоже, от моего обеда не осталось ничего. Слизывать крем и ошметки торта с вон того камня точно не буду.
Пока осматривалась, снова послышался грохот. Только не такой чудовищный, как во время императорского буйства.
– Лайла! Эй, Лайла, ты здесь?
– Варек?
Выход из комнаты завалило. По сути, я сейчас находилась в центре руин. Возможно, и смогла бы выбраться, если бы рискнула воспользоваться левитацией, но делать этого не пришлось – Крачи разнес обломки, буквально прорубая тоннель. Верхом на Крачи сидел Варек. Окинул руины оценивающим взглядом, страдальчески скривился.
– Ну вот, это тоже теперь придется восстанавливать! Хватайся, – демон наклонился, протянув мне руку.
Когда я вложила руку в его ладонь, рывком помог мне забраться на Крачи. Ух! Все же высокий зверь. И такой мощный…
Снова раздался грохот. Правда, уже где-то в другой части замка.
– Его Величество буйствует? – спросила я, невольно содрогнувшись.
– Ага! – на удивление радостно и беззаботно откликнулся Варек.
Ну, я не стала напоминать, что все это заново отстраивать придется, опять же, ему.
– Вперед, Крачи! – скомандовал демон.
И Крачи помчался… да, в общем-то, вперед. Завал он пробил мощной головой, кажется, тоже бронированной, иначе страдал бы каждый раз, проламывая стены. Хотя как знать, может, бедолага отбитый на всю голову?
А когда на смену завалам пришли целые и невредимые коридоры, Крачи помчался уже по коридору, не трогая стены. Не так быстро, как в прошлый раз, когда сбил меня в библиотеке, но сейчас от его скорости не зависела ничья жизнь.
Пока ехали на Крачи, замок периодически содрогался. То и дело где-то вдалеке раздавался грохот.
– Я, конечно, слышала легенды, что наш император умеет превращаться в дракона, но на деле это оказалось… это… не знаю даже, как сказать…
– Впечатляет, правда? – усмехнулся Варек.
– Не то слово!
А «то» мне подыскать не удалось. Но зрелище, конечно, незабываемое.
Вскоре Крачи привез меня к двери в мои же покои. К счастью, эта часть замка не пострадала. Ни из-за вырвавшейся из меня магии демона, ни из-за превращения императора в дракона. Хотя такими темпами, возможно, не так уж надолго она останется в целости и сохранности.
Варек спрыгнул на пол первым. Потом помог спуститься мне.
– Я пойду вместе с тобой.
– Приказ Его Величества?
– На самом деле, я мало что понял из его рыка. Он не объяснил, из-за чего так взбесился и теперь громит несчастный замок. Я понял одно. Его Величество велел доставить тебя в твои покои и охранять, пока он сам не отпустит меня.
Я приложила ладонь к магическому замку. Дверь отворилась. Но войти в комнату мы не успели. Рядом внезапно заклубился красный дымок, из него выскочила Тианара.
– Стоять! Вы мне сейчас же расскажете, что происходит и почему гигантский дракон в лице нашего императора сейчас громит замок!
– А он громит? На самом деле громит? – поинтересовалась я.
Странно. Припадок, что ли, какой?
Во взгляде Тианары промелькнуло отвращение.
– Да как же ты бесишь-то… Ничего не понимаешь! Ищет он. Но ищет довольно-таки бурно…
А. Значит, моего отравителя ищет. Не приправа это была в омлете. Не приправа.
Но я, конечно же, предпочла изобразить непонимание.
– Лайла, заходи в комнату, – скомандовал Варек.
Тианара собиралась уже пойти за нами, но демон внезапно встал поперек входа.
– А тебя впускать нельзя. Его Величество запретил.
– Что?! Меня?!
– Ну, не тебя конкретно… Сказал, что не пускать вообще никого. Совсем.
– Ага! – Тианара ткнула в меня пальцем. – Так и знала, что все это из-за тебя! А ну признавайся, что опять натворила? И… – Тут она, кажется, кое-что вспомнила. – Постойте-ка… Как эта человеческая девка смогла разгромить замок?!
– Все. Извини, закрываемся, – Варек скользнул в комнату и захлопнул дверь прямо перед носом Тианары.
Пару минут мы еще слушали оскорбления и крики. Демоница даже, кажется, парочку заклинаний в дверь запустила, но защита на моих покоях все же была. Пробиться Тианара не смогла. Хорошо хоть Варек сдерживал Крачи, чтобы тот не обездвижил разбушевавшуюся демоницу. Чувствую, могло бы получиться неловко.
А потом все стихло. И грохот, доносившийся из другой части замка, тоже.
Осмотревшись, Варек плюхнулся на ближайший пуфик и вперил в меня хитрый взгляд.
– Но мне-то расскажешь, ведь правда? – И тут же попытался меня задобрить, заискивающе добавил: – Мы с Крачи так здорово тебя покатали. Из-под завала, опять же, спасли. Ну так как, расскажешь?
– Что именно?
– Как ты умудрилась подорвать замок и почему император буйствует?
И в этот момент посреди комнаты заклубился красный дымок.
– Я могу рассказать, почему буйствовал. Если захочешь, – предложил Ирэш ша-Тех. Но прозвучало это так, что согласился бы только самоубийца.
Варек чувством самосохранения все же обладал. Тут же подскочил, выпрямился и отчитался:
– Доставил Лайлу в целости и сохранности, как было приказано! Охранял, глаз с нее не спускал.
Окинув меня оценивающим взглядом и убедившись, что я на самом деле в порядке, демон-дракон удовлетворенно кивнул. Кстати да, он был уже в привычном демоническом облике.
– Молодец. Можешь идти.
– Куда?.. – оторопел Варек. Вероятно, он рассчитывал послушать наш разговор и все разузнать.
– Да куда хочешь. Мест, которые теперь нужно восстановить, в замке достаточно.
– Слушаюсь, Ваше Величество… – демон окончательно поник и с грустным видом направился к выходу. Медленно. Очень медленно. Его спина излучала такую глубокую печаль, что будь на месте императора кто-то другой, он бы обязательно проникся и предложил демону остаться. Увы. Ирэш ша-Тех оказался непрошибаемым.
А когда мы остались вдвоем, я спросила:
– Вы его нашли?
– Нашел. Я не мог не найти, – он усмехнулся чуть самодовольно.
– И?.. – я затаила дыхание.
– И тебя не касается.
– Что?!
– Я со всем разберусь сам. Можешь быть уверена: никто больше не причинит тебе вреда.
По-моему, чтобы такое говорить, нужно всех демонов выгнать из замка. Потому что кто-нибудь все равно найдется, кто будет недоволен моим пребыванием здесь.
– То есть вы считаете, что я не имею права знать, кто пытался меня убить? Ведь это был смертельный яд! Я знаю!
– Знаешь. А вот кое-что другое уже, похоже, успела забыть. Как думаешь, о чем я говорю?
Под пронизывающим взглядом императора стало как-то неуютно. Задумалась. Хм…
– О том, что я не имею права повышать голос?
– Именно, – холодно подтвердил Ирэш ша-Тех. – Не забывай, кто есть кто.
Ах, ну да. Он – великий император, легендарный демон-дракон. А я – всего лишь человеческая девчонка. Люди для демонов – пустое место. В лучшем случае. А в худшем – источник вкусной энергии и просто рабы.
– Я могу хотя бы узнать, что это не Варек и не Тианара?
Потому что иначе как с ними общаться, подозревая в попытке убить?
– Не они.
Смерив меня еще одним непонятным взглядом, император призвал магию. Напоследок, прежде чем исчезнуть в красном дымке, все же сказал:
– Из своих комнат можешь выходить. Не бойся. Тот, кто пытался тебя отравить, не сможет повторить попытку.
Ну хоть что-то. И все же как раздражает, что Ирэш ша-Тех ничего мне не рассказывает!
Конечно, кто я такая, чтобы отчитываться передо мной? Я все понимаю, но ведь меня пытались убить. Не кого-то постороннего, как в случае со второй его любовницей, а именно меня! И все равно не сказал, кто этот злоумышленник. Судя по грохоту, Ирэш ша-Тех его все же поймал. Что теперь с ним будет? Может, дракон разорвал его на кусочки прямо на месте? Пожалуй, стоит потом расспросить Варека. Может, пока восстанавливает замок, кое-какие подробности все-таки узнает.
А вот о Сагине-то и забыла спросить!
Честно говоря, несмотря на разрешение Его Величества, выходить из комнаты опасалась. Хватит мне на сегодня. И даже не скучно сидеть взаперти. Вон, несколько книг из библиотеки. Почитаю. Правда, испробовать заклинания теперь решусь, наверное, нескоро.
И тут до меня кое-что дошло. Ирэш ша-Тех сказал, что омлет… тьфу, как звучит-то! В общем, отравленное блюдо было прикрыто демонической магией. Значит, уже тогда демоническая магия начала вырываться из меня, я просто не заметила. Не с боевым заклинанием, а когда еще накладывала защитное заклинание на улику, незаметно вместе с родной человеческой магией вложила демоническую.
Что это дает? Пока не знаю. Но обязательно придумаю!
А ужин принесла Сагина. Значит, пыталась меня отравить не она.
Глава 9.1
Завидев Варека, я остановилась перед очередным провалом в стене. Демон набрасывал на дыру магическую сетку, и постепенно эта дыра зарастала стеной. Что любопытно, стеной в том ее виде, в котором раньше была. И если в коридоре это не казалось чем-то странным, то сейчас я видела комнату изнутри. Ну, просто от комнаты осталась только одна стена, сейчас вот будет две. И я прекрасно могла рассмотреть, как появляется не только сама стена, но и обивка, и даже маленький столик, который стоял возле этой стены! Как? Это же невозможно. Даже при всей мощи демонической магии. Невозможно!
– А, Лайла… – заметил он, когда целая стена и прилегающая к ней мебель были восстановлены.
– Как ты это делаешь? – все-таки не удержалась я, с любопытством заглядывая в комнату. Такими темпами он, пожалуй, весь интерьер восстановит. Что кажется совсем нереальным.
– Ты так смотришь, будто впечатлилась еще больше, чем от превращения Его Величества в дракона.
– Дракон – он и есть дракон. В конце концов, мы все знаем, что он это умеет. А ты совершаешь нечто невозможное!
Варек рассмеялся.
– Ты только этого Его Величеству не говори. Обидится.
– Не буду. Я еще не сошла с ума настолько.
– Вот и правильно. А я ничего необычного не делаю. Просто нужно понять суть. Я не отстраиваю все это заново. Я восстанавливаю то, что уже было. И не с нуля это делаю. И нет, даже не с руин. Не только с них. Я бы посоветовал тебе присмотреться к стенам, но ты же человек. Ничего не заметишь, наверное. Попробую объяснить на словах. Стены пропитаны специальной магией. И стены, и все вещи от стен постепенно напитываются. Эта магия сохраняет память. А я обращаюсь к ней. Извлекаю память о том, что и как здесь было устроено. Мне не нужно самому вспоминать, что-то придумывать – только наполнять воспоминания магией. Чтобы все это снова возникло. Понимаешь?
– Понимаю, – потрясенно откликнулась я. – Но все же… Может, для демона это и обыденно звучит, а для человека все равно невероятно.
– Эх, бедные существа вы люди, такие ограниченные, – Варек сочувственно покачал головой и принялся за восстановление следующей стены.
Я понаблюдала за его работой еще немного и продолжила путь. К библиотеке. Такими темпами я там поселюсь, но что делать. Иных развлечений в замке нет, да и развлекаться мне некогда. Нужно искать информацию! Потому что времени все меньше. По сути, моя судьба зависит от того, кто из нас раньше найдет необходимую информацию: я – о том, как избавиться от метки, или Ирэш ша-Тех – о том, как отобрать у меня чужую магию.