— Тебе понадобится кто-то, чтобы позаботиться о тебе на день или два, зверушка.
— Я не…
— У тебя есть два варианта, — сказал ей Вэнс. — После неотложки я могу или забросить тебя к одному из твоих друзей, или ты остаёшься на ночь в нашем доме. — Он улыбнулся: — Только для сна и отдыха.
— Выбирай, зверушка, — подтолкнул к ответу Гален.
Если она выберет друзей, он позвонит и кратко обрисует им ситуацию.
Выражение лица Вэнса было настолько нежным, что Гален никогда подобного не видел.
— Салли, ты знаешь, что можешь доверять нам.
Она взглянула на каждого из них.
— Вы не будете… давить… на меня?
Гален захотел во что-нибудь ударить. Они облажались во время той сцены.
— Нет, малышка. Никакого давления.
Она бросила взгляд на дверной проём, в котором исчез тот урод, и дрожь, которая охватила её маленькое тело, подняла в Галене желание убить ублюдка. Но её кивок согласия был одной из лучших наград, когда-либо полученных им. Даже если она сбежала от них до этого, доверие всё ещё присутствовало.
Вэнс поцеловал её в макушку.
— Спасибо, сладкая. — Он взглянул на Галена: — Ты закончишь здесь дела?
— Ага.
Он прислушивался к той чуши, которую нёс мудак Фрэнк Борап. Может потребоваться некоторое вмешательство с их стороны.
— Теперь ты можешь опустить меня, — сказала Салли Вэнсу.
Такая независимая. Она дрожала и вцепилась мёртвой хваткой в футболку Вэнса, и всё ещё требовала, чтобы он поставил её на ноги. Ей Богу, она — это что-то.
Вэнс лишь улыбнулся — терпеливый ублюдок, вот кто он.
— Я посажу тебя в машину. Гален запрёт твою квартиру, когда все уйдут.
Её благодарный шёпот звучал душераздирающе.
Вэнс коснулся губами её волос и понёс девушку наружу.
Когда офицер завёл Борапа обратно в квартиру, соседи столпились у открытой двери.
Учитывая, что толпа была готова броситься на этого козла из-за Салли, Гален забил на то, что они могут услышать. Вздохнув, он прислонился к стене. Его колено чертовски ныло, но он не хотел упустить ни единой детали.
Посреди разрушенной мебели полицейский проверял виновника на наличие прежних арестов.
Сидя за маленьким кухонным столиком, Дэн брал показания у ублюдка Борапа. Выражение лица детектива стало каменным.
Все внимание Галена обратилось к нему.
— Ага, я знаю, все выглядит плохо. Но, эй, мы просто немного грубо играли.
Выражение Борапа было настолько искренним, что Гален подумал, что его сейчас стошнит.
— Моей девушке это нравится. Она сама просит о таком.
Пришло время заткнуть его, прежде чем он нанесет ущерб репутации маленькой сабы перед соседями. Это был город Дэна, и он должен следовать правилам, а ублюдок Борап не связан ни с какими делами Галена. Он подошёл и встал рядом с Дэном.
Со всё ещё пристёгнутыми руками Борап сидел к нему боком на кухонном стуле. Довольно симпатичный, мускулистый и законченный мудак. О чём Салли думала?
— Она моя рабыня, — протестовал Борап. — Она сама хочет, чтобы я так с ней обращался…
Фырканье Галена привлекло к нему внимание мужчины.
— У меня было довольно много женщин, которым нравилось называть себя «рабынями», особенно после той чуши про «Пятьдесят оттенков». Женщины забавные в этом плане, и судьи это прекрасно знают. Нет закона против желания служить кому-то.
Гален скрестил руки на груди.
— К сожалению для вас, есть законы против рабства. И ещё больше законов против избиения кого-то, если ты пьян. Особенно девушки, которая вполовину меньше тебя. Особенно когда она порвала с тобой, — что там говорил Зет? — больше месяца назад.
— Она не…
— Ты — кусок дерьма, все в здании слышали, как она вышвырнула тебя, — сказал мужчина у двери.
— Ага, потому что ты был «слишком грубым», — добавила молодая женщина, используя пальцы, чтобы показать кавычки.
Отлично. Гален усмехнулся.
— У нас имеются хорошие свидетели.
— Согласен.
Дэн привлёк внимание полицейского и махнул головой в сторону двери.
— Возьми у них показания. В том числе, если они знают, почему мисс Харт бросила его.
— Да, сэр, — отозвался полицейский, очевидно довольный своим заданием.
— Кто ты, черт возьми, такой? — Борап поднялся, чтобы сердито посмотреть на Галена.
— ФБР, — Гален показал своё удостоверение. — Работаю над делом о торговле людьми в этом районе. Я бы хотел поподробнее услышать о том, как мисс Харт была твоей рабыней.
Лицо мужчины стало нездорово бледным.
— Я не… — он отступил на шаг назад. — Мы только играли, всё было не по-настоящему.
— Так ты просто напился, пришёл и избил её, — подсказал Гален. — Ничего в стиле хозяин/рабыня?
— Нет. Я имею в виду, так всё и было.
Дэн повернул голову и подмигнул Галену.
* * *
Припарковавшись рядом с чёрным спортивным седаном Галена, Вэнс выпрыгнул из внедорожника и обошел вокруг, направляясь к пассажирскому сиденью. Хорошо, что они порознь поехали домой к Дэну смотреть игру. Ещё лучше, что Дэн подкупил диспетчеров, чтобы они сообщали ему обо всех проблемах в домах стажёров «Царства теней». В противном случае это происшествие могло действительно плохо закончиться.
Он открыл дверцу и аккуратно поднял Салли на руки. Он уже держал её прежде в «Царстве теней», но сегодня она показалась ему гораздо более лёгкой. Такой хрупкой. Она была одета в пушистый халат, и по ощущениям казалось, будто он держит котёнка.
Салли хлопнула его по руке и пошевелилась.
— Эй, я могу ходить. Переломов нет, помнишь?
Он фыркнул, затем улыбнулся. Во многих отношениях вспыльчивая сабочка была даже жёстче, чем Домы.
— Нет, переломов нет.
Но, несмотря на её протесты, он занёс маленькую упрямую сабу в дом. Вероятно, ей можно ходить, но ему необходимо держать её самому. С неохотой он усадил её на излюбленное место Галена — шезлонг модульного дивана.
Принеся подушку, Гален вошёл в гостиную и направился к Салли.
— Чувствуешь себя лучше?
Игнорируя его вопрос, она наклонилась вперёд, придерживая живот.
— Что насчёт Фрэнка? Парень, который говорил со мной в больнице, сказал, что они арестовали его. Это правда? Или мне нужно поехать туда и…
— Полегче, зверушка. Он в тюрьме, — он протянул ей ключ. — Это тот, который у него был, но я поговорил с менеджером. Он завтра сменит замки.
— О, Боже, спасибо.
От улыбки Салли Вэнс почувствовал, как в его груди что-то сжимается. Впервые за весь вечер она испытала чувство радости.
— Нет проблем, — Гален слегка нахмурился. — Теперь ты позволишь себе расслабиться?
— Ладно, — она откинулась назад на шезлонге.
Все шло довольно неплохо. Салли у них дома. Это шаг в верном направлении. Он бросил взгляд на Галена.
— Док сказал, что кости не сломаны. На лодыжке растяжение, но не слишком сильное. Ушибы заживут.
Гален кивнул.
— Если ты поможешь ей убрать кровь, я принесу костыли, затем заварю чай, — сказал Вэнс Галену.
— Договорились, — Гален уже заворачивал рукава рубашки.
К тому времени как Вэнс вернулся с чаем на подносе, Гален уже оттёр остатки крови с лица Салли, подложил подушку под левую ногу и приложил пакет замороженного горошка к лодыжке.
Сидя рядом с Салли, Гален взглянул на поднос и освободил место на плоском подлокотнике.
— Вэнс всегда делает чай, когда кто-то расстроен.
— Мама имела привычку лечить любую болезнь чаем, — произнес Вэнс.
Тень омрачила лицо Галена. Миссис Коурос была самой холодной женщиной в мире. Очень сомнительно, что она вообще когда-либо проявляла подобную заботу о сыне. Или выказывала ему особую любовь.
Вэнс был в этом плане удачливее друга. Он поставил поднос.
— Не нужно меня ждать, — возразила Салли и попыталась встать.
— Оставайся на месте, — приказал Гален, посмотрев на нее сверху.
Она уставилась на него, затем снова опустилась на диван.
— Не напрягайся сейчас, милая.
Вэнс взял её за руку и потёр большим пальцем по тыльной стороне ладони. Такие маленькие ручки. Он протянул ей чашку, затем присел на кофейный столик.
Подув на исходящую паром жидкость, она сделала глоток и тихо засмеялась.
— Мне тоже нравится ромашковый чай, но сколько ложек сахара ты сюда положил?
— Много.
Ничто не поднимет уровень сахара в крови лучше сладкого чая.
Словно в подтверждении его мыслям, после нескольких глотков, к ее щекам стал возвращаться розовый цвет.
— Теперь всё в порядке. Давай подытожим, где именно ты пострадала.
Гален прислонился бедром к подлокотнику дивана.
— Я в норме.
Гален с раздражением хмыкнул.
— Попробуй ещё раз.
— Я… ну, в порядке. Моя голова ощущается так, будто по ней ударили дубиной, живот и бедро болят, и каждый раз, когда я двигаюсь, словно нож врезается в лодыжку. Всё на левой стороне, — её вызывающий взгляд поблёк от восхитительно печальной улыбки. — Полагаю, я не очень хорошо справилась с самозащитой.
— Ты жива и можешь двигаться — этого достаточно, — нахмурился Гален. — У нас мало обезболивающих.
— Я не хочу их принимать, и то же самое я сказала врачу в неотложке, — она покачала головой. — Вероятность проводить время с затуманенным сознанием прямо сейчас беспокоит меня больше, чем боль.
Потому что она может подвергнуться повторному нападению. Вэнс слишком хорошо знал это чувство.
— Мне они тоже не нравятся, особенно после… подобных случаев.
Ничего не сказав, Гален исчез на кухне. Когда он вернулся, он протянул ей пару таблеток ибупрофена.
— Они помогут снять опухоль, не усыпляя тебя.
Когда она проглотила их, её глаза наполнились слезами.
Прежде чем Вэнс смог сдвинуться с места, Гален наклонился вперёд и приподнял её подбородок.
— Что случилось, зверушка? Чем я могу помочь?
Девушка с силой моргнула, как будто это могло изменить её несчастный вид. Слабый шанс.
— Салли? — брови Галена сошлись вместе.
— Я в порядке. Ничего страшного.
— Нет, — припечатал Гален. — Ты не в порядке.
Он отпустил её и прошёлся по комнате.
Иисусе, Гален.
Но его друг не очень хорошо реагировал, когда не мог исправить… всё. Особенно, если его это заботило. Она поймёт это, если застрянет здесь на достаточно долгое время.
— Салли, — Вэнс подождал, пока её влажные карие глаза сфокусировались на нем. — Лишь полный идиот будет откровенно выставлять свои эмоции, чтобы по ним могли основательно пройтись, но бывают случаи, когда необходимо уметь делиться чувствами. Быть способной сказать, например: «Я несчастна, потому что мой босс наорал на меня. Хочу обнимашек».
— Я…
— Нет, мы не будем сейчас об этом говорить. Ты прошла через ад.
Он заправил прядь волос ей за ухо. Вэнс чертовски сильно хотел подарить ей объятия. Ей это нужно, но, вероятно, не от мужчины. Не прямо сейчас.
Он продолжил: — Подумай об этом, сладкая. Если ты не можешь делиться, ты лишаешь себя большого количества поддержки, а также ранишь чувства своих любовников. Особенно если они Домы. Мне нравится иметь возможность помочь, ты знаешь это.
Её рот открылся, затем она закрыла его и покачала головой. Но девушка не возразила на его заявление. Салли допила чай большим глотком.
Он осторожно поставил её на ноги, помогая балансировать на одной ноге.
— Давай подготовим тебя ко сну.
Когда она напряглась, он знал, что прочитал её правильно. Вот она здесь: чертовски уязвимая и наедине с мужчинами после нападения.
Ее маленькие руки сжались в кулаки.
— Я… я не хочу спать. Я не готова…
— Салли, — Гален повернулся к ней, выражение его лица было нечитаемым. — Ты будешь спать одна в гостевой комнате. Мы будем дома, так что, если тебе что-то понадобится, просто позови. — Он помедлил и добавил: — Если ты хочешь, чтобы я позвонил твоей подруге или привёз кого-то сюда, я сделаю это.
Удивление на ее лице сменилось облегчением.
— Спасибо. — Через секунду она добавила: — Я буду в порядке.
Вэнс удовлетворённо кивнул, затем поднял её на руки. Несмотря на всё, что случилось сегодня, она выслушала Галена и поверила его словам. Странно, насколько обнадеживающим может быть такой небольшой прогресс в их отношениях.
* * *
Свернувшись калачиком под одеялами в гостевой комнате, Салли, наконец, почувствовала, как расслабляется. Маневрирование на костылях оказалось выматывающим, но она смогла привести себя в порядок. Освободившись от испачканных кровью пижамы и халата, она натянула огромную футболку, которую дал ей Вэнс, и забралась на кровать королевского размера.
Звук низких мужских голосов снизу действовал на нее более успокаивающе, чем шум любой работающей техники.
Подушка была восхитительно мягкой…
Она услышала, как в тишине загремела дверь. Электронная книга упала и разбилась об пол, разлетаясь на миллион кусочков. Её сердце бешено колотилось, когда она села. Рядом с ней стоял Фрэнк. Его глаза были странного цвета. Лицо казалось слишком вытянутым, скручиваясь в ужасные узоры, словно резина, оплавленная в огне. Но его руки не потеряли форму, когда он бил её. Удар за ударом. А она не могла двигаться, не могла кричать, не могла произнести ни слова. Никто не спасёт её на этот раз.
— Просыпайся, малышка.
Фрэнк схватил её за плечо, и она ударила со всей силой, на которую была способна.
— Нет!
Пальцы твердой хваткой сомкнулись вокруг ее запястья.
Она ахнула. И открыла глаза.
Свет в спальне был включен. Никаких зловещих теней. Никаких монстров. Гален сидел на кровати, всё ещё удерживая её за руку. Вэнс облокотился о косяк в дверном проеме.
Лёжа на кровати она казалась себе слишком уязвимой, и Салли попыталась сесть, тут же ахнув, когда боль резко пронзила ее живот, а затем и бедро.
Гален подставил свободную руку под ее спину, помогая ей.
— Это лишь ночной кошмар, зверушка, — произнес он своим мягким баритоном, затем убрал волосы с её вспотевшего лица. — Неудивительно, учитывая, каким выдался твой вечер.
— Я чуть не ударила тебя.
Его губы скривились.
— Скверно для моей репутации — быть побитым крошкой-сабмиссивом.
Она сердито взглянула на него.
— Вот и она.
Он чмокнул её в губы, удивляя так сильно, что она перестала хмуриться.
Вэнс исчез в ванной, возвращаясь с мокрой мочалкой. Присев с другой стороны кровати, он нежно обтер её лицо.
— Так лучше?
Прохлада забрала остатки сна. Когда девушка кивнула, он ласково прошелся костяшками пальцев по ее влажной щеке.
— Ты пережила настоящий ад.
— Хочешь поговорить об этом? — спросил Гален.
— Нет.
Ее ответ прозвучал слишком грубо, как будто на самом деле она собиралась закричать.
— Понимаю.
Рука Галена сместилась с её запястья, и он сжал пальцами её ладонь. Если вдруг она будет тонуть, то он своей крепкой хваткой вытащит ее в безопасное место.
— Может, ещё поспишь?
— Наверное.
Ее тело было истощено, но мысль о том, чтобы остаться одной в темноте, по-настоящему ужасала. Не оставляйте меня. Пожалуйста. Она уставилась вниз на одеяла. Секунду спустя она поняла, что сжимаем руку Галена так сильно, что ощущается боль в пальцах.
— Малышка, ты — нечто, — Гален покачал головой. — Поскольку ты не можешь попросить об этом, позволь мне самому предложить. Ты хочешь, чтобы один из нас или оба поспали здесь сегодня? Только поспали.
Они останутся с ней. Она никогда в своей жизни не хотела ничего сильнее.
— Да, — прошептала она. Двойная доза безопасности. — Вы оба.
Гален нежно коснулся пальцем кончика её носа.
— Это только начало.
У неё было ощущение, что он не имел в виду то, что они забрались к ней в постель.
Вэнс усмехнулся.
— Хочешь зайти в ванну, прежде чем застрянешь между нами?
Её удивлённый смех отозвался болью в ушибленной щеке.