* * *
Марко явился в Белградский строительный банк за час перед закрытием – как и рекомендовал немногословный сотрудник спецслужб. Сотрудник был из России – Марко сразу это понял, хотя тот и не представился.
Охрана хорошо знала главного казначея изгнанного правительства Сербской Краины – он легко вошел в операционный зал, а затем, предъявив ключ, и в помещение банковских ячеек.
– Не буду вам мешать, – предупредительно закрыл за собой дверь клерк.
Оставшись в одиночестве, Матич находит нужную ячейку, открывает ее и достает сложенный вчетверо листок, из которого выпадает фотография. Подняв ее, молодой человек тотчас узнает любимую девушку, стоящую на палубе какого-то корабля. Возрадовавшись быстрому результату, он поворачивает листок к свету и принимается читать короткий текст, написанный очень бледными чернилами:
«Место пребывания «объекта» установлено. Это хорошо охраняемое судно, свободно перемещающееся в пределах Средиземного моря. За судном ведется скрытое наблюдение с помощью разведывательной спутниковой группировки, авиации и специальных катеров. Для организации спасения «объекта» потребуется не менее сорока миллионов евро. Первый транш в размере двадцати миллионов вы обязаны перевести не позднее 14 августа сего года. Реквизиты счета прилагаются…»
В резиденцию белградского предместья Земун Марко возвращался на такси. На душе было неспокойно. Не успев толком обрадоваться появлению весточки о Хелене, он испытал глубочайший шок от названной суммы, которую он обязан перевести за спасение девушки.
Сорок миллионов!
В казначействе, ведающем небольшим бюджетом изгнанного из Хорватии сербского народа, такие деньги, конечно, имелись. Марко мог позаимствовать и больше. Но каким образом и за счет чего потом возвращать одолженную сумму?..
Добравшись до резиденции, он поднялся в маленькую квартирку, сел за рабочий стол и включил ноутбук. Пока тот выполнял сложную процедуру входа в закрытую программу бюджетных транзакций, молодой человек вытянул из кармана сложенный вчетверо листок и фотографию Хелены. Поставив фото к письменному прибору, неторопливо закурил сигарету и принялся рассматривать изображение девушки…
Наконец, на экране появилось знакомое поле программы.
Он развернул листок, дабы еще раз прочесть текст послания, и… почувствовал в груди неприятный холодок. Короткий текст, написанный бледными чернилами, исчез, не оставив ни одной буквы, ни одного знака препинания.
И только реквизиты банковского счета, напечатанные ниже отчетливым и ярким шрифтом, напоминали о необходимости срочного перевода первого транша.
Часть III
Паром «ALINTERI-10»
Глава 1
Эгейское море
14–15 августа
После череды приключений мы наконец вернулись на «Sea Dream» и наша жизнь вошла в спокойное русло. Казалось, отныне ничто нас не побеспокоит до самого прибытия к берегам России. Погода радует теплом и солнцем; круизное судно бойко режет форштевнем воду, проходя по пятнадцать миль в час. За прошедшие сутки мы обогнули Грецию, вошли в Эгейское море; впереди – пролив Дарданеллы и последняя суточная стоянка в Стамбуле…
После ночного плавания и подъема по штормтрапу ничего особенного в нашей жизни не произошло. Мы хорошенько выспались в моей каюте, в полдень вместе сходили на обед, позже я отстоял вахту. Девчонка оклемалась и больше не жалуется на боли в желудке.
Перед ужином, сделавшись серьезной, она вдруг заявляет:
– Евгений, хочу перед тобой извиниться.
– За что?
– За глупые попытки совершить побег. В последние дни я достаточно убедилась в твоих дружеских намерениях.
На искреннюю простоту не похоже. Опять врет?
Усмехаюсь:
– Принимается…
Большую часть ее новых шмоток все же удалось спасти после купания в морской водичке, поэтому нам не стыдно показаться на людях. Вечером она приоделась в сексуальный топик, короткую юбочку, и мы неплохо поужинали в ресторане. На обратном пути Хелена изъявила желание покурить на свежем воздухе, и я привел ее в укромное местечко на одной из палуб рядом с последней спасательной шлюпкой.
Мы стоим рядом, молчим. Звездное небо, теплый ветерок, тишина. Романтика, да и только!
– Огни справа – это город?
Припомнив карту, пожимаю плечами:
– Какой-то греческий остров. Один из последних.
– А что впереди? – глядит она в черноту.
– Турецкий берег.
– Далеко до него?
– Километров пятьдесят…
– Ужин был замечательный. Спасибо, – говорит девушка. И мечтательно вздыхает: – Хочу еще шампанского.
– Легко, – говорю я, припоминая, какой из баров сегодня работает до утра. – Но ты должна оставаться на этом месте.
Она так искренне смеется, что усмотреть подвох невозможно.
Спускаюсь в бар, покупаю бутылку шампанского и тупо краду два фужера. Просить взаймы у местных официанток бесполезно – все одно не дадут.
Возвращаюсь в приподнятом настроении. Правда, исподволь точит беспокойство: не убежит ли снова? Но успокаиваю себя аж тремя фактами. Во-первых, она пообещала ждать. Во-вторых, бежать некуда – кругом море. А в-третьих, в ресторане она с грустью призналась:
– Я не сбегу, Женя.
«Ну да, ну да, – чуть не смеюсь в ответ, – свежо питание, да серится с трудом!»
Но она, уловив мое ироничное сомнение, добавила:
– Я вспомнила одну замечательную пословицу, которую несколько раз повторял близкий мне человек.
– Да? И что же это за волшебная пословица?
– Он говорил: «На небе Бог, на земле – Россия».
Ого! Удивленно спрашиваю:
– А кто он по национальности?
– Серб.
– Тогда вопросов нет. Русские с сербами действительно очень дружны…
Поднявшись по трапу, иду коротким коридорчиком. Распахиваю дверь, отделяющую надстройку от палубы, и… получаю страшный удар в голову. Сознание наполовину отлетает, и пару следующих ударов ощущаю сквозь мутную пелену.
* * *
Лежу в обнимку с мокрой палубой, пахнущей шампанским. Вокруг осколки битого стекла.
Слышу возгласы Хелены и хрипловатый мужской голос, повторяющий одну и ту же малопонятную фразу. Кажется, они говорят на хорватском. Неужели ее отец или кто-то из его людей остался на «Sea Dream»?
Надо мной склоняется незнакомый мужик, подхватывает под мышки и тащит к борту. Ну, а я потихоньку тащу из ножен любимый нож. Слава богу, что по привычке прицепил его к голени, едва вернувшись в свою каюту…
Ага, приподнимает. Наверное, хочет перевалить через борт и отправить в свободное плавание. Ничего у тебя, голубчик, не выйдет.
Резко обхватываю его шею левой рукой, правая двигается навстречу. Широкое лезвие легко, будто в разогретый воск, входит в тело. Мужик охает и валится с ног. Туда тебе и дорога, сука.
Вскочив, оцениваю обстановку. Хелена почему-то стоит на узких перилах борта, держась одной рукой за изогнутую поворотную шлюпбалку; лицо заплаканное, губы дрожат. В паре метров от нее – мужчина в современном камуфляже. Крупная фигура тотчас оборачивается на стон товарища; в руке блестит пистолет, ствол которого направлен точно в мой лоб.
Это отец Хелены. Полагаю, долго раздумывать он бы не стал и продырявил бы лишнему свидетелю парочку жизненно важных органов. Но нажать на спусковой крючок мешает истошный вопль дочери.
– Не-ет!! – кричит она и пытается что-то объяснить.
Из потока хорватских слов мне понятно имя: «Марко Матич». Причем эти слова сначала требовательно произносил мужчина, а теперь выкрикивает дочь. Генерал (если девчонка не соврала) держит меня на мушке и продолжает уговаривать Хелену…
Я не только изумлен внезапным появлением на борту хорватов, но и растерян: стою, слегка заведя за спину правую руку и сжимая ладонью рукоять ножа. Нож – хорошее оружие, но против огнестрела на средней дистанции не катит.
В общем, надежды на благополучный исход маловато.
И вдруг, после зычной словесной перепалки, ситуация резко меняется: ноги девушки соскальзывают с перил борта, и та на секунду повисает в воздухе, держась рукой за шлюпбалку. Неловкость сопровождается звонким визгом, заставившим папашу на секунду отвлечься от наблюдения за моей персоной.
Секунды достаточно.
Нож бросаю снизу без замаха. На середине траектории лезвие сверкает быстрой молнией и вонзается точно в правое плечо генерала. Хорошо вонзается – по самую рукоятку. Генерал рычит от боли, пистолет скачет по палубе. А Хелена срывается вниз.
Палуба находится настолько высоко, что я даже не слышу всплеска. Перегнувшись через борт, всматриваюсь в темноту…
Надо что-то делать!
Подскочив к ее отцу, выдергиваю свое любимое оружие. Бью рукоятью в челюсть и… прыгаю вниз.
Полет длится невероятно долго. Пожалуй, с такой высоты прыгать не доводилось.
Удар едва не лишает сознания. Вхожу в воду ногами и сразу включаю максимальную скорость, дабы отплыть подальше от судна и не попасть под мясорубку гребных винтов…
Я успеваю отплыть в сторону. И, с грустью провожая удаляющиеся огни круизного судна, гадаю: сумела ли выплыть с глубины Хелена?..
* * *
Утро. Восточный горизонт ярко освещен багряным солнечным диском. Водичка теплая, но мы плещемся в ней несколько часов – Хелена основательно замерзла; мне тоже нежарко.
– Нас спасут? – отдает безнадежностью ее голос.
Поддерживая легкое девичье тело на поверхности, усмехаюсь:
– Знаешь, какая самая распространенная на свете иллюзия?
– Нет.
– Иллюзия того, что будто бы кому-то до кого-то есть дело.
– Господи… За что мне все это? Что я такого ужасного сделала?
Интересно, а я чем прогневил Бога? Меня-то за что назначили твоей нянькой?..
Мне удалось разыскать ее в кромешной темноте спустя четверть часа после падения с высокого борта. Я вернулся метров на триста назад, покричал… И услышал в ответ слабый голос живой «посылки», которую едва не потерял. Девчонка здорово ударилась спиной о воду, нахлебалась воды, но все-таки сумела вынырнуть на поверхность и продержаться до моего появления.
А сейчас утро. Спокойное, солнечное утро, какое бывает только в южных широтах. Я лежу на спине, помогаю держаться на поверхности уставшей девушке и ритмично работаю ногами, медленно перемещаясь к востоку.
Вдруг слух улавливает далекий тарахтящий звук. Приподняв голову, исследую горизонт…
Горизонт чист, но звук нарастает. Неужели глюки?
Услышав тот же звук, заволновалась и обрадовалась Хелена:
– Это за нами! Нас ищут, правда?
– Определенно нас. Беда в том, что мы не знаем, кто ищет.
– Вертолет! – первой увидела источник тарахтящего звука девушка. – Посмотри туда! Видишь?..
Верно – с запада к нам приближался небольшой вертолет, по форме напоминающий головастика.
– Мы здесь!! – голосит спутница, размахивая руками.
Решаю осадить безрассудный порыв:
– А если рядом с пилотом сидит твой грозный папаша?
Она тотчас перестает орать и глядит на меня растерянным взглядом:
– Что же делать?
– Разумнее не попадаться на глаза пилоту и обойтись без чужой помощи.
– Ты серьезно?
Господи, до чего же трудно общаться с непрофессионалами!
– Хелена, мы недалеко от берега – нас либо подберет одно из судов, шныряющих меж островами и материком, либо мы сами доплывем до ближайшего мыса.
Девица жалобно смотрит на меня:
– Сами? До мыса?..
– Так, – полощу я рот соленой водичкой, – а вот это уже плохо.
Стрекочущий в полутора километрах красно-белый вертолет выполняет вираж и, кажется, летит в нашу сторону. Встряхиваю подружку:
– Прочисти легкие, набери побольше воздуха и ныряй следом за мной…
Волоку ее на глубину трех-четырех метров.
Дело в том, что плавающие на поверхности воды люди легко обнаруживаются экипажами поисковых самолетов и вертолетов с дистанции до полутора километров. Если же человек находится под водой, заметить его возможно, лишь пролетев в непосредственной близости или точно над ним.
Мы парим на одной глубине. Держу Хелену за талию перед собой и внимательно наблюдаю за ее поведением. Сначала она терпит, плотно сжав губки, но ровно через минуту начинает дергаться. Ладно, пойдем, подышим.
На поверхности первым делом гляжу в небо…
Вертолет завершает вираж в километре и уходит к линии горизонта. Ну и ладненько – хоть бы ты вообще не возвращался.
Некоторое время вокруг никаких звуков, кроме слабого плеска волн. Я опять лежу на спине, поддерживаю спутницу и равномерно работаю ногами…
– Летит, – оповещает девушка.
Прислушиваюсь…
Верно – летит. Слух у нее определенно лучше моего.
Оба до рези в глазах всматриваемся в небо… Есть визуальный контакт! Теперь маленький пепелац мчится точно на нас. Это плохо.
Интенсивная вентиляция легких, глубокий вдох, рывок вниз.
И опять мы с нею на глубине друг напротив друга. Лицо в лицо, глаза в глаза.
Проходит двадцать секунд, сорок, шестьдесят – полет нормальный. Удивительно, но девчонка терпит. Видно, понимает, что на сей раз тревога боевая, а не учебная.
Однако предел нетренированного организма очевиден – к середине второй минуты Хелена начинает волноваться. Обнимая ее за талию, я ощущаю пробегающие волны мышечных спазмов. Меня это тоже беспокоит, ибо очередной нервный срыв погубит обоих.
Спустя несколько секунд она отталкивает меня и норовит всплыть на поверхность. Все, пора применить успокоительное, рецепт которого имеется в моем арсенале.
Решительно притягиваю девицу к себе и слегка надавливаю ладонью на грудь, заставляя выпустить воздух. Она в ужасе: и без того огромные глаза того и гляди вылезут из орбит.
Ха, девочка, то ли еще будет!
Впиваюсь губами в ее губы и тихонько вдыхаю в нее свой воздух.
Молодчина – не сопротивляется. Похоже, сразу уловила суть моих «сексуальных домогательств»!
* * *
Впервые этот способ кратковременного выживания под водой показала нам инструктор секретной школы боевых пловцов Анна Маленкова. Мы тогда были сопливыми курсантами, а она – зрелой тридцатидвухлетней красавицей, капитаном третьего ранга, кавалером трех боевых орденов. В голове – кладезь знаний, за плечами – приличный опыт; под водой плавает лучше белой акулы; стреляет, бегает, метает ножи, работает со специальной аппаратурой – не хуже любого профи мужского пола.
Как-то прохаживаясь по краю глубокого бассейна, где проводились тренировки погружений без снаряжения, она повторяла перед практическими занятиями довольно скучный материал – готовила нас к предстоящим экзаменам:
– …Жизненная емкость легких простого человека составляет четыре-шесть литров. У ныряльщиков за жемчугом и губками, у боевых пловцов и прочих профессионалов, способных погружаться на большую глубину без водолазного снаряжения, объем достигает восьми литров. При погружении на глубину тридцать метров объем воздуха в легких уменьшается в четыре раза…
Мы почти не слушали, ибо знали этот материал с первого курса. Впрочем, возможно, кто-то и внимал монотонным фразам, но лично я любовался красивой фигуркой, обтянутой неопреном импортного гидрокостюма.
– …По данным профессора Тамбиевой, средняя продолжительность задержки дыхания у взрослого человека после обычного вдоха составляет около пятидесяти пяти секунд, после выдоха – сорок секунд. Однако уже после первого года тренировок показатели увеличиваются вдвое…
– Анна Леонидовна! – не выдержал кто-то из курсантов. – Разрешите вопрос?
– Да, пожалуйста.
– А каковы максимальные показатели по задержке дыхания?
– На соревнованиях по подводной охоте в Алжире в 1954 году сорокалетний Жак Мадина пробыл под водой (правда, без движения) три минуты с четвертью, австралиец Бьюмонт – четыре с половиной минуты, а индонезиец Энох – четыре минуты сорок шесть секунд.