– Ого! – переглянулся с товарищами вопрошавший.
– Да, это приличные показатели, – согласилась капитан третьего ранга и добавила: – А рекордом пребывания под водой в неподвижном состоянии на сегодняшний день является и вовсе астрономический результат – почти шесть с половиной минут. Принадлежит он французу Пуликену.
– Показатель Пуликена нельзя считать честным, – возразил я из строя.
– Вот как? Честными нельзя считать результаты цирковых представлений иллюзионистов и прочих аферистов. А чем тебе, Черенков, не угодил Пуликен?
– Он появился на поверхности в полуобморочном состоянии, а перед погружением дышал чистым кислородом.
– И тем не менее его результат засчитан и официально объявлен мировым рекордом.
– Долго нам еще тренироваться до таких результатов, – подвел я черту сих прений.
– Согласна. За пару-тройку лет до таких высот никто не способен подняться, – хитро прищурилась молодая женщина. – Но вы не должны забывать о таких понятиях, как смекалка и изобретательность.
Две шеренги двадцатилетних курсантов застыли в нескольких шагах от глубокого искусственного водоема. По его бетонному краю подобно черной пантере прогуливалась опытная подводная пловчиха, на счету которой участие в десятке сверхсекретных операций. Скучная теория – одно, а намеки на практические приемы из боевого опыта – совсем другое. Все шуточки и разговорчики разом стихли; мы с уважением и в ожидании глядим на свою наставницу.
– Готова поспорить на «пятерку» в зачетке, – стреляет в нас лукавым взглядом Анна Леонидовна, – что уйду с любым из вас на глубину и вынырну с ним ровно через пять минут.
– С живым?
Ее губы едва сдерживают улыбку:
– Естественно. Гарантирую абсолютно нормальное состояние испытуемого.
– Без акваланга и других баллонов?
– Без ничего. В одних гидрокостюмах.
– Шутите?..
– Нет. Такими вещами не шутят.
Молчим. Как-то необычно и боязно.
– Итак, я жду, – поторапливает она. – Нужен всего один доброволец.
Выхожу из строя:
– Разрешите?
– Черенков? – не поворачиваясь, узнает она меня по голосу. – Хорошо. Встань на краю бассейна. А вы, – кивок старшине группы, – засекайте время…
До сих пор не возьмусь ответить на вопрос, чем я руководствовался, соглашаясь участвовать в том эксперименте: жаждой узнать нечто новое из области подводного плавания или желанием побыть в течение пяти минут наедине с неприступной красавицей Анной Маленковой.
Мы опустились на дно бассейна, куда почти не проникал тусклый свет боковых плафонов. Наставница «поставила» ученика строго перед собой и удерживала за плечи. Так мы и «стояли» на глубине шести метров, играя друг с другом в «гляделки».
Однако по истечении трех минут – личного рекорда задержки дыхания – мне с непреодолимой силой захотелось рвануть вверх и глотнуть свежего воздуха. И тогда произошло удивительное.
Приобняв меня одной рукой за спину, ладонью другой руки инструктор сильно надавила на мою грудную клетку. Пришлось тотчас выпустить из себя воздух. А уже в следующее мгновение она целовала меня в губы. Вернее, так показалось молодому самоуверенному Казанове, соскучившемуся по близкому общению с женщиной. Казанове смертельно не хватало воздуха, но про себя он героически решил: «Будь что будет! Нахлебаюсь, но в грязь лицом не ударю!» И схватил Анну Леонидовну за грудь четвертого размера.
Ответом был легкий подзатыльник и требовательный напор воздуха, шедший посредством контакта типа «поцелуй» из натренированных легких.
«Ах вот в чем дело! – вник я в смысл виртуозного способа продлить жизнь под водой. – Понял, понял! Годится!..»
Мне давно было известно, что в обычном свежем воздухе содержится двадцать один процент кислорода. При вдохе легкие человека «забирают» четыре, а семнадцать неиспользованных уходят в атмосферу вместе с выдохом. Целых семнадцать процентов. Непозволительная расточительность! Этим «отработанным» воздухом вполне можно дышать, что мы и делаем в душном транспорте или в других тесных, набитых людьми пространствах. Именно поэтому в арсенале спасателей и медиков до сих пор остается эффективный способ искусственного дыхания методом «изо рта в рот» или «изо рта в нос».
Отдав мне свой воздух, молодая женщина отпрянула. В скудно освещенном водоеме черт ее лица не разобрать, но я улавливаю требовательный вопрос: ты понял?
«Да», – уверенно кивнул я и легонько потянул ее к себе. Прошло около минуты – пора отдавать должок.
«Нет-нет, подожди немного», – качнула она головой.
Воздух я вернул секунд через пятнадцать; кислорода в нем оставалось еще меньше…
После этого мы целовались трижды, и каждый раз промежуток времени между обменами одним и тем же воздухом уменьшался. Наконец, посмотрев на фосфорный циферблат часов, она приказала жестом: выходим.
Мои товарищи встретили нас восторженными воплями, помогли выбраться из бассейна.
– Сколько? – отдышавшись, спросила Маленкова.
– Почти шесть минут, – изумленно пробормотал старшина.
Утихомирив эмоции молодых парней, она построила группу и сказала:
– Надеюсь, Черенков расскажет вам суть проведенного опыта. Но у меня к вам есть большая просьба: отнестись к технологическим деталям без пошлого юмора и дурацких измышлений. Это всего лишь способ увеличить время пребывания под водой…
Позже, рассказав парням о нашем рекордном заплыве, я пресек пару глупых смешков единственной фразой:
– Возможно, кому-то из нас в будущем этот способ спасет жизнь.
* * *
Мы с Хеленой вновь болтаемся на легких косых волнах. Так и не сумев нас обнаружить, легкий вертолет красно-белой масти улетел в сторону Турции. Надеюсь, больше он не появится.
Меж тем на горизонте отчетливо виднеется силуэт корабля, за которым я наблюдаю около четверти часа. Он идет точно с юга – со стороны цепочки мелких островов – и, кажется, держит курс на Дарданеллы.
Узрев его много позже, Хелена заволновалась:
– Они не проплывут мимо? Евгений, я замерзла. Я больше не могу. Давай, покричим, а?..
– Не проплывут – судно движется точно в нашу сторону. А кричать рано. Потерпи…
Судно медленно увеличивается в размерах.
Наконец, я определяю его тип. Это неказистый морской паром. Старый паром скромного дедвейта для перевозки пассажиров и трех десятков автомобилей. На флагштоке плещется турецкий флаг, на белоснежной ходовой рубке крупная надпись: «ALINTERI-10».
«Креативненько, – подумываю я, хотя такого слова в моем лексиконе никогда не бывало. – На паромах и угольных баржах по морям-океанам мне ходить не доводилось…»
Слава богу, мы замечены командой. Вижу матросов, заранее перебрасывающих через борт штормтрап. Паром стопорит ход, а я интенсивнее работаю ногами, чтобы побыстрее сблизиться с надвигавшимся корпусом.
Все, мы под бортом.
Глава 2
Эгейское море
13–15 августа
Укромных мест, где можно спокойно отсидеться сутки, двое или целую неделю, на судах подобного класса не много. Разве что в самых низах, куда члены команды заглядывают редко, а пассажиры не появляются вовсе. Анчич знал такие места. И не в низах, а на верхних палубах.
– Идем! – позвал он Марселя.
Встречавшиеся по дороге люди не удивлялись двум врачам в специальных зеленых костюмах – слухи об эпидемии распространялись быстрее болезнетворных микроорганизмов.
– Сюда, – осторожно приоткрывает дверцу на одну из верхних палуб Анчич.
– В шлюпку? – удивленно задирает голову спецназовский врач.
Спасательная шлюпка на двенадцать человек подвешена на двух поворотных шлюпбалках, и забраться в нее довольно проблематично.
– Да, в шлюпку. Давай чемодан и лезь первым…
Марсель бесстрашно забирается на борт палубы, хватается за шнуровку прорезиненного тента, коим затянут верх утлого суденышка, подтягивается, закидывает ногу и оказывается на шлюпке.
Похожую операцию, предварительно передав коллеге чемоданчик, повторяет и бывший генерал…
В светлое время суток они сидят в шлюпке под тентом – без воды, без питания и практически без движения. Ночью спускаются на палубу и совершают рейды по судовым коридорам, закоулкам, отсекам в поисках следов Хелены или Матича.
Увы, безуспешно. Но в запасе остается следующая ночь.
Анчичу с Марселем не привыкать к лишениям – годы службы в Легионе приучили ко многому. Пара дней с пустым желудком – сущий пустяк в сравнении с тем, что приходилось выносить в пустынях Африки или в джунглях Южной Америки. Все подчиняется главному – достижению цели; об остальном необходимо забыть до лучших времен.
Дождавшись следующей ночи, они решают продолжить поиски. Марсель сует руку под тент, пытаясь развязать стягивающий шнур, и внезапно замирает – на палубном закутке появляется парочка молодых людей.
«Черт! – морщится Анчич. – Неужели на судне нет другого места для уединения и секса?!»
Кажется, они закуривают. Потом начинают тихо говорить, и генералу опять мерещится голос дочери.
– Хелена?! – аккуратно подобравшись к борту шлюпки, отгибает он край прорезиненного материала. И через пару секунд оборачивается к напарнику: – Она!
Строптивая и своевольная девчонка, упершись локотками в перила внешнего борта, преспокойно курит и любуется звездным небом в обществе крепкого русского парня – того, что помог удрать в Патрах в вагоне пригородного электропоезда.
– Как же они попали на судно? – шепчет над самым ухом Марсель. – Ведь наши парни пасли парадный трап до самого отхода от причала!..
– Меня не интересуют детали, – тихо отвечает генерал. – Надо проследить за ними и выяснить, где скрывается Матич.
Спустя несколько минут Хелена изъявляет желание выпить шампанского, и парень исчезает в надстройке.
«Почему бы не поговорить с ней сейчас, сию же минуту? – рождается мысль у Анчича. – Парень разговору не помеха. Марсель постоит у двери и встретит его, если тот вернется слишком быстро…»
* * *
Их внезапное появление откуда-то сверху, видимо, повергло девушку в глубочайший шок. Вскрикнув, она запрыгнула на борт и едва не прыгнула вниз – в далекие и невидимые во мраке волны Эгейского моря.
– Хелена, опомнись! Это я, твой отец! – встревоженно повышает голос Анчич – прыжок за борт разрушил бы все его планы.
– Не подходи! – визжит та. – Не подходи, или я прыгну!
– Хорошо-хорошо, я стою здесь! Вот, видишь – я не двигаюсь.
– Чего тебе нужно?!
– Ответь на один вопрос. Всего на один вопрос…
От неожиданности и от испуга у нее трясутся конечности, а сердце в груди выстукивает бешеный ритм. Металлическая балка, за которую она держится одной рукой, влажная и скользкая. Наверное, такие же и перила ограждения борта. Но сейчас ей не до этого. «Когда же придет Евгений?! Когда же он вернется?» – лихорадочно мечется в сознании единственная мысль.
Дверца распахивается раньше, чем отец произносит свой проклятый вопрос.
Второй здоровяк, дежуривший у выхода, начеку. Он бьет кулаком в лицо Евгения, отчего тот роняет стеклянную посуду и заваливается на палубу. Здоровяк методично наносит еще несколько ударов по лежащему телу.
Все. Последняя надежда растаяла, истлела.
– Где Марко Матич? – прокурорским тоном спрашивает отец.
– Не знаю, – глотает она слезы.
– Ты должна это знать! Из-под Бихача после обстрела машины и автомобильной аварии тебя увезли вместе с ним.
– Я не знаю. Честное слово!
– Врешь! Говори, где скрывается Матич! Он ведь здесь, на судне?..
Громкость вопросов и ответов плавно нарастает. Еще немного, и общение близких родственников перейдет на крик. Но ситуация меняется, когда из-за спины Анчича доносится приглушенный стон.
Он резко оборачивается назад, одновременно выхватывая пистолет.
– Нет! – выкрикивает Хелена. – Остановись, отец!!
– Кто он?
– Простой парень из команды этого корабля. Он вообще не знает Марко и ни разу в жизни его не видел!
– Хелена, я сейчас его пристрелю, если ты не скажешь, где найти Матича.
– Ты только и умеешь стрелять в людей! Сколько можно?! Еще одна смерть ничего не даст!
– Где Матич?!
– Не-зна-ю!!
– Считаю до трех!
– Ты не посмеешь стрелять!! Выстрелы услышат, и…
Неожиданно ноги девушки соскальзывают с влажных перил борта. Она повисает в воздухе, держась одной рукой за шлюпбалку и пытаясь зацепиться за нее другой. Ее неловкость сопровождается звонким визгом, заставившим Анчича на секунду отвернуться от русского парня.
И тому хватило этой секунды.
Плечо генерала дергается от сильного удара. Пистолет падает на палубу, а руку простреливает острой болью от плечевого сустава до кончика среднего пальца…
* * *
Придя в себя после удара рукояткой ножа, Анчич первым делом избавляется от бездыханного тела Марселя – нож русского парня угодил тому точно в грудь, не оставив бедолаге шансов. Генерал подхватывает его под руки, приподнимает, переваливает через борт и бросает в шипящие волны.
Теперь следует побеспокоиться о себе.
Превозмогая ноющую боль в плече, он забирается в шлюпку, включает небольшой фонарь и роется в чемоданчике мертвого коллеги, бывшего когда-то неплохим врачом его команды. Для начала наматывает на руку жгут, обрабатывает и бинтует рану. Затем делает обезболивающую инъекцию и вводит мощный антибиотик. А в довершение глотает капсулу с хорошим стимулятором мобилизующего типа – адреномиметик смешанного действия. Достаточно вредная штука, но в кризисных ситуациях незаменима.
Уже через десять минут к Анте возвращается ясный рассудок, он чувствует прилив сил, боль постепенно утихает…
– Годится, – шепчет он, раскладывая антенну аппарата спутниковой связи.
Пока происходит поиск нужного абонента, он включает навигатор и определяет собственные координаты. Готово.
Тонкий писк в динамике извещает о наличии связи.
– Гийом, ты?
– Ну конечно! – недовольно отвечает тот. – Тебе чего не спится в такую рань?
– Где вы? Назови ваше место.
– Остров Скирос. Знаешь такой?
– Слышал. Где он находится?
– Миль шестьдесят к северо-востоку от Афин.
– Понятно. А Клод? Где Клод со своей «вертушкой»?!
– И он сидит на Скиросе. Пьет виски в каком-то городке…
– Годится. Утром пусть летит в Чанаккале – турецкий городок на восточном берегу Дарданелл.
– А ты? Ты сам-то где? – беспокоится Гийом.
– Все там же – на «Sea Dream». Судно движется северо-восточным курсом к проливу; скорость – около пятнадцати узлов. Записывай координаты…
Очнувшись ранним утром, Анчич меняет повязку и колет вторую порцию сильнодействующего антибиотика. Затем снова хватается за аппарат спутниковой связи, но набрать нужный номер не успевает – верещит сигнал вызова обычной мобильной радиостанции.
Это Гийом. Он буднично здоровается и спрашивает:
– Ты готов покинуть «Sea Dream»?
– Да. Мне нужно две-три минуты. Вы далеко?
– В паре миль за кормой.
– Отлично. Я собираю вещички…
Открыв герметичный чемодан покойного Марселя, генерал упаковывает в него все то, что не должно промокнуть: документы, аппарат спутниковой связи, рацию, оружие.
Рука побаливает, поэтому со шлюпки он спускается дольше обычного. Ступив на палубу, подходит вплотную к борту, осматривается… Вокруг пусто. Справа над горизонтом высятся холмы турецкого берега, впереди виден вход в пролив; сзади за высокими волнами маячит белая точка – быстроходный катер Гийома.
Чемоданчик летит вниз, а следом за ним прыгает и Анчич. Умело войдя в воду и поработав ногами, он выходит на поверхность на безопасном от лайнера расстоянии. Ухватив плававший неподалеку багаж, ложится на спину и ждет товарищей…
– Вовремя ты оттуда смотался, – кивает на удаляющееся судно бывший снайпер Антуан.
– Что там? – морщится генерал, снимая с себя мокрую одежду.