Кивает на какие-то реплики отца, пожимает руку, а смотрит на меня.
— Кто он вообще такой? — нервно спрашиваю у Шона, поправляя бретельку платья.
Оно уже не кажется мне таким красивым. Слишком открытое и вызывающее. Хочется спрятаться, укрыться.
— Конечно, это имеет значение, Кейти. — В голосе молодого мужчины слышится восторг и некоторое благоговение. — Твоему отцу удалось получить не просто Омару, а самого наследника. Представляешь, какие это перспективы?
— Не представляю!
Я отвечаю немного резко, убираю руки и хочу уйти с середины танцпола, но делаю это слишком поспешно, наступая на краешек платья, и едва не падаю.
— Кейти!
Шон вовремя успевает меня поймать и удержать.
— Ты в порядке?
Он встревожен, и мне становится немного стыдно за своё поведение. Я слишком строга к нему и к другим.
— Всё хорошо, — улыбаюсь в ответ. — Наверное, я просто устала. Такой насыщенный вечер. И страшно хочется пить.
Мы возвращаемся к нашему столику, где я утоляю жажду глотком игристого вина. Спиной чувствуя хищный взгляд. И как только этот модифицированный дырку между лопаток не прожёг?
Неужели не понимает, что это неприлично- так глазеть.
— Всё нормально, милая? — интересуется мама. — Ты побледнела.
— Здесь просто душно.
— Давай выйдем на балкон, — предлагает Шон, но мама его перебивает.
— Позже. Отец идёт, и с ним очень важный гость. Милая, улыбайся, ты должна ему понравиться.
Улыбка прилипает к лицу, когда я поворачиваюсь навстречу гостю. Насквозь фальшивая и нервная, и мне кажется, что это видят все.
Вблизи он еще более мощный и устрашающий. На целую голову выше Шона, широкоплечий, темноволосый и страшно опасный. Особенно пугал его взгляд. Янтарный, обволакивающий. Самый настоящий хищник.
Кажется, отец представляет нас, но я почти ничего не слышу и прихожу в себя, лишь услышав своё имя.
— Очень приятно, Кейтлин.
Омару произносит моё имя, слегка понизив голос, и я вспыхиваю еще сильнее от злости. Мне хочется верить, что от злости.
Оборотень протягивает руку для приветствия.
Не хочу её брать! Не хочу! Но правила приличия требуют, и отцу так важно.
Я осторожно вкладываю ладошку ему в руку и слепну на мгновение от слишком яркой непонятной вспышки перед глазами.
— 37-
Кейт
— Кейтлин. Кейтлин?
Голос Шона совсем рядом, и я тянусь к нему, пытаясь выбраться из этого непонятного дурмана, накрывшего меня с головой.
Вспышка исчезает так же быстро, как и появилась.
Снова банкетный зал, круглый столик и моя семья. Шон, держащий меня за руки и тревожно заглядывающий глаза. И модифицированный за спиной.
Отпустил руку, отошел, но всё равно смотрит. Я сейчас чувствую взгляд модифицированного еще сильнее, чем до этого.
Я вообще очень хорошо его чувствую. Словно Омару касается меня не взглядом, а своими руками. Нежно проводит по плечам вниз и снова вверх, до самых лямок платья.
А потом его рука касается спины, оставляя на ней клеймо ладони.
Я судорожно вздохнула, ощущая, как необычно чувствительной стала грудь, как ткань дорогого платья тревожит и трётся о набухшие вершинки.
Стыдно. Ох, как мне стыдно. Так не хочется, чтобы это кто-то заметил.
Я дёрнулась, вырывая руки из захвата Шона и обхватывая плечи, отступая еще ближе к жениху. Словно ища спасения.
— Кейтлин? — в голосе отца слышится упрёк.
Да, я поступаю сейчас крайне невежливо. Да еще с модифицированным, который к тому же чистокровка. Это просто открытый вызов. Но мне не хочется об этом думать.
— Простите. Здесь так душно, — бормочу едва слышно. — Шон, проводишь меня на балкон?
— Конечно, дорогая.
Он растерян, но выполняет мою просьбу.
Я хватаюсь за руку жениха как за спасательный круг и спешу прочь из зала. Прочь от этих нечеловеческих глаз, которые выводят меня из равновесия.
— Прошу простить мою дочь, — слышится сзади голос отца. — У неё сегодня помолвка. Она так нервничает.
— Я понимаю, — вкрадчивым голосом отзывается оборотень, и, наверное, только я слышу в его голосе странное напряжение. — Молодость.
Не могу удержаться и оборачиваюсь у самых дверей.
Рейф смотрит.
Чёрт! Он смотрит мне вслед, и даже отсюда я вижу пламя в этом взгляде. Пламя, которое не обещает мне ничего хорошего.
— Хочу уехать отсюда, — бормочу, хватаясь за перила и чуть ли не свешиваясь, вдыхаю полной грудью ночной воздух, полный аромата цветущего сада под нами.
Будто это может отрезвить меня сейчас.
— Кейти? Что случилось? Вы встречались?
— С кем?
— С Омару.
Шон встаёт рядом. Но, в отличие от меня, он не смотрит на ночной город впереди. О нет, молодой мужчина изучает меня.
— Первый раз его вижу.
— Омару так смотрел на тебя. Мне это не нравится.
— Тебе показалось.
Мне не хочется волновать его. Он же мой рыцарь. Не приведи господи, ринется отстаивать честь в борьбе с этим зверем.
Я даже смогла выдавить улыбку.
— Кейти, ты всегда можешь мне всё рассказать.
— Нечего рассказывать.
— Я видел, как ты побледнела, когда он взял тебя за руку.
— Испугалась. Он же модифицированный. Мы ничего не знаем о них. Мне просто стало страшно.
— Ты не говорила, что боишься их.
— А ты и не спрашивал, — устало вздыхаю в ответ.
Мне не нравится этот разговор, что мне приходится оправдываться. Не нравится, что даже здесь, на балконе, я не могу расслабиться и не думать о Рейфе Омару.
— Но я видел, как он изменился, — неожиданно продолжил Шон. — Когда коснулся тебя.
— Глупости, — отвечаю, опуская голову.
Пряди волос упали на лицо, пряча румянец, который выступил на щеках.
— Это не глупости, Кейти. Ты бы видела, как вспыхнули его глаза. Настоящий звериный взгляд.
— Что ты хочешь от меня? Чтобы я испугалась еще сильнее? Хорошо, я испугалась. Доволен?! — последнее я выкрикиваю и тут же затихаю, прижимая пальцы к губам.
Мы впервые так серьёзно поругались. Я впервые кричала на Шона. Это было грустно.
— Прости. — Я бросилась к нему, хватая за руку и прижимая к своим щекам. — Прости. Я не должна была. Это страх и тревога. Прости.
Я сама подаюсь к нему, сама целую.
Но привычной сладости нет. Наоборот, поцелуй горчит на губах. Шон хочет продолжить, обнимает, прижимает к себе, и я позволяю. Лишь позволяю, не в силах ответить.
И молодой мужчина это чувствует.
Отступает, пристально вглядываясь в моё лицо. А я радуюсь, что здесь слишком темно, чтобы жених успел что-то рассмотреть.
— Кейт?
В голосе слышится непонимание, которое больно бьет по расшатанным нервам. Ох, я сама себя сейчас не понимаю.
— Нам стоит вернуться в зал. Папа недоволен.
— Он всегда недоволен.
— Ты несправедлив. Пойдём.
Омару сидит ко мне спиной. Это радует. Но он знает, что я иду.
Я внимательно изучаю модифицированного и чётко определяю момент, когда оборотень чувствует моё приближение. По напряжённой позе, застывшим плечам.
Это страшно.
— Тебе легче? — сразу же спрашивает мама, и я киваю, всё еще продолжая стоять.
— Мне пора.
Омару неожиданно резко встаёт, и я с трудом могу сдержать вздох облегчения. Уйдёт. Уйдёт! Слава богу! Совсем скоро эта пытка закончится.
— Уже уходите? — Папа встал следом. — Так жаль.
— Дела, — уклончиво отвечает модифицированный. — Поздравляю с помолвкой. Не согласится ли ваша дочь потанцевать со мной?
Он спрашивает у отца. Спросил бы у меня, я бы сразу отказалась. Но Омару обратился к отцу, и мне нечем крыть. Разве что застыть от ужаса, ожидая чуда, которого так и не произошло.
— Ох, ну конечно. Кейти, подари нашему гостю танец.
Это не просьба, приказ.
— Хорошо. — Послушно киваю и иду в центр зала.
Прямая спина, разворот плеч, гордо вздёрнутый подбородок и ощущение жертвы, на поимку которой вышел хищник.
Он идёт за мной, след в след. Загоняя в угол.
Остановиться и развернуться, едва не налетев на модифицированного. Он так непозволительно близко.
— Осторожно, Кейтлин.
Его голос хрипл и тих. А руки, удерживающие меня за талию, неожиданно горячие. Я сама вспыхиваю и замираю, пойманная в ловушку этого взгляда и рук.
Кажется, танец начался, но я не слышу музыку! Ничего не слышу, кроме бешеного пульса в собственной голове.
Мне не нравится это состояние, не нравится, как этот Омару воздействует на меня. Я же люблю Шона, очень люблю…
Это похоже на наркотик, яд, отравляющий душу.
— Прошу прощения, — бормочу едва слышно, укладывая ладони ему на плечи и подстраиваясь к его шагам.
Молчание длится недолго.
— Вы боитесь меня?
— Да, — отвечаю, продолжая изучать носовой платок в кармане его пиджака. Хмыкает, но от замечаний воздерживается. Но не от разговора в целом.
— У вас удивительные волосы, Кейтлин.
— Обычные.
— О нет, — шепчет мне Омару, отчего я сбиваюсь с ритма на мгновение. — Удивительные. Похожие на лунное серебро. Вы знаете, что модифицированных называют оборотнями и приписывают магическую связь с луной?
— Слышала.
— Никогда этого не понимал. До встречи с вами. За такой луной… я бы пошёл на край света.
— Я помолвлена, — напоминаю ему немного нервно.
— Знаю.
— Люблю Шона. А он любит меня.
— И это мне известно.
И снова это странное напряжение в голосе.
— Оставьте меня, — прошу, поднимая глаза и утопая в золоте его взгляда. — Оставьте меня.
— Если бы это было так просто… Полуночница…
Полуночница… Полуночница! Полуночница!!
Ненавижу это слово! Ненавижу кличку, которую он мне дал! И его ненавижу!
Из сна вырвалась резко и быстро, как и все эти месяцы. Замерла на мгновение, глотая подступившие слёзы и приходя в себя.
Как же я устала! Как же сильно я устала.
Мари зашлась кашлем на диване и снова дрожала, несмотря на камин и несколько покрывал.
Навязалась на мою голову.
Но мне её жалко.
Я подошла к дивану и осторожно коснулась липкого от пота лба.
Чёрт! Она же вся горит.
— Мари, Мари!
Я тормошу её, пытаясь разбудить.
Девушка со стоном приоткрывает воспалённые глаза.
— У тебя жар, температура не сбивается.
Она кивнула и снова попыталась уснуть.
— Эй, Мари! Стоп! Нельзя! Поговори со мной.
— Я устала, — прошептала девушка тихо.
— Нужны антибиотики. Мне нужно съездить за ними в город.
— Угу.
— Тебе придётся остаться здесь одной. На пару часов.
Но Мари безучастна.
— Я не могу взять тебя с собой, — принялась рассказывать я, сама не зная зачем. — Ты не удержишься на мотоцикле. И врача привезти не могу. Тебе надо подождать. Я куплю лекарства и сразу приеду.
— Угу.
— Чёрт!
Она опять уснула.
Перед отъездом я снова заставила её выпить жаропонижающее, подбросила в камин дров, проследила, чтобы искры не упали и не подожгли всё к чертям, и бросилась на улицу.
Оставалось надеяться, что за эти пару часов ничего не случится.
— 38-
Есть у меня такая черта или неприятность: стоит подняться температуре выше тридцати восьми, как сразу же начинается самая настоящая горячка, переходящая в очень яркие и красочные галлюцинации. И чем выше эта температура, тем заковыристее фантазия.
Надо признать, что держалась я долго, до самого утра, и даже отъезд Кейт запомнила, её прохладную руку на своём лбу и просьбу держаться.
Потом она, кажется, заставила меня что-то выпить. Или это уже был плод моих фантазий? Уже не знаю. Организм дал слабину, не в силах бороться с простудой, которая уже прочно обосновалась в организме.
Сначала я вспомнила Элис. Подруга, благодаря которой я ввязалась в эти неприятности.
— Сама виновата, — заявила её очень реальная галлюцинация, раскачиваясь на шесте для приват-танца и одновременно с этим потягивая дорогущий коктейль с помощью полосатой трубочки.
— Оставила бы её мне, и всё закончилось бы хорошо, — заявил неизвестно откуда взявшийся полукровка с зелёными глазами.
Как же его звали? Ах да, Ильяс. И ему крайне не понравилось, что его добычу увели из-под носа.
Мне очень хотелось верить, что в моё отсутствие он не найдёт подругу и не начнёт вновь дурить ей голову.
— Не о том думаешь, — заявил Кирен Фроуи, неизвестно каким образом оказавшийся в моих фантазиях.
Этого я точно не звала. В набедренной повязке, как Тарзан, заплывший жиром, он пошло облизал сальные губы и прошептал:
— Я бы смог тебя спасти… надо было быть хорошей девочкой. Хороших девочек всегда спасают.
Фу, какая гадость. Он еще и руки ко мне тянуть начал. Потные, толстые, как сардельки.
Я дёрнулась и мотнула головой, задыхаясь от нового приступа кашля. А Фроуи уже исчез, растворившись в дымке воспалённого сознания.
Пить… как же хочется пить.
Надо открыть глаза, Кейт должна была оставить стакан с водой рядом со мной. Она обещала. Или мне показалось. Не помню. Ничего не помню.
— Будь хорошей девочкой, Мари, — произнёс папа, серьёзно и как-то грустно смотря на меня. — Борись.
— Папа…
Хрип, сорвавшийся с губ, сложно было разобрать, но он выдернул меня из этого состояния. Пусть ненадолго, но помог справиться с болезнью.
Жарко…
Я дёрнула ногой, избавляясь от покрывала, которое сейчас так мешало, сбивая его в ком у самых стоп. Неловко провела ладонью по лбу, спустилась к шее.
Мокрая.
Такая мокрая, что хоть выжимай.
Хотелось раздеться, но сил стащить футболку и штаны не было. Я лишь перевернулась спиной к камину, сотрясаясь в новом приступе кашля.
«Я всё равно найду тебя…»
Не хочу.
«Найду, поймаю… и не отпущу…»
Надо было догадаться, что без модифицированного не обойдусь. Мне и так плохо, а сознание подсунуло еще и эту хищную персону. Точно доконать хочет и в могилу свести. И где хвалёное чувство самосохранения? Несправедливо.
— Исчезни, — пробормотала сквозь зубы и обхватила себя руками.
Футболка насквозь промокла, и внезапно стало прохладно. Я даже начала жалеть, что только что избавилась от одеяла. Но дотянуться было лень.
«Найду… и не отпущу. Ты моя!»
— Нет. Нет, нет. Я не твоя. Ничья. Я сама по себе.
«Мари… Мари… Мари!»
Моя имя в его устах звучит хрипло и прерывисто, как будто он бежит куда-то. Очень быстро бежит. И эти хриплые нотки щекоткой проносятся по коже, заставляя дрожать сильнее.
Можно списать всё на температуру, но сейчас я могу признаться самой себе, что устоять перед Омару очень и очень сложно.
— Не хочу, — простонала чуть слышно, обхватывая плечи руками.
«Неужели это так страшно? Страшно быть со мной? Любить? Неужели умереть лучше?» — его голос зазвенел от сдерживаемого гнева и боли, и мне стало страшно.
— Ты монстр… чудовище. Хищник, — пробормотала я скорее сама себе, чем ему.
— Да! — рыкнул он неожиданно громко. — А ты моя жертва! Моя!
Снова кашель. И приступ в этот раз длился намного дольше. Диван жалобно хрипел, дрожа и сотрясаясь вместе со мной. В какой-то момент я даже испугалась, что задохнусь, не смогу сделать вдоха.
— Тише… тише, — зашептала моя галлюцинация с глазами цвета расплавленного золота. — Дыши… Мари… как же ты так… глупенькая.
До чего дошла, даже прикосновения чувствую. На своих плечах, лице, когда Омару осторожно обхватил его ладонью, поворачивая к себе.
— Это ты во всём виноват, — заявила я.
Сейчас бояться нечего, можно сказать всё что угодно, выговориться.
— Виноват, — согласился он, кладя руку мне на лоб, и я громко застонала от блаженства.
Ох, какая она неожиданно прохладная. А ведь должно было быть наоборот. У модифицированных температура больше. Но это же мои фантазии, здесь всё может быть.
— Виноват, — повторил модифицированный. — Надо было схватить тебя в охапку и увезти из города, запереть в комнате и сделать своей. От начала и до конца.