— Я узнала это от радикалов.
— Врёшь. Эта информация скрыта от них, так далеко их не пускали. Ты сказала, тебе помог сбежать друг отца…
— Да.
— Это была она, не так ли?
— Совершенно не понимаю, о чём идёт речь, — упрямо возразила я.
Но это внешне я была такая храбрая, сильная и уверенная, внутри у меня всё дрожало от страха. И оборотень, как заправский хищник, чуял его. Вон как ноздри зашевелились, глубоко затягивая воздух.
— Тебя увезла Кейтлин Хоуп.
— Не знаю, кто это, — совершенно честно ответила ему и решила действовать самым известным способом. Что может быть лучшей защитой? Конечно же, нападение. — И вообще, ты переводишь разговор! Ты не сказал мне, что такое эйо! Куда ты его выпустил? Как это теперь отразится на мне? И что теперь делать?
Но Стива было не сбить с толку.
— Где она, Мари?
— Кто?
— Где Кейт?
Надо же, как заинтересовался.
— Твоя подружка?
Папа сказал, что она сбежала от одного из Омару, а вдруг от Стива? Имя ведь мне никто не называл, а я и не спрашивала. И вообще, оборотень может только один раз обручиться с человеческой девушкой или это многократный эффект? А ему остаётся лишь выбрать? Про наш выбор говорить не стоило.
— Мне не до шуток, Мари. Вопрос жизни и смерти. Где Кейт? Она была здесь? Уехала за лекарствами? Как давно? Когда вернётся?
— Понятия не имею, у меня была горячка, насколько ты помнишь.
— Но ведь она вернётся?
В голосе столько предвкушения, что я поёжилась.
— Не знаю.
— Мари, — прорычал мужчина.
— Не помню. Оставь её. Ведь тебе была нужна я. Или уже нет?
— Это разные вещи.
— А у вас практикуется полигамия или моногамия? — невинно уточнила у него, всё еще не оставляя надежды сбить хищника со следа.
Как бы еще её предупредить о грядущей засаде? Я ведь действительно понятия не имела, когда Кейт уехала. То, что на пару часов, помнила, но откуда их отсчитывать?
— Что? — несколько оторопело поинтересовался Стив. — Ты вообще о чём говоришь? Обручение — это…
— Потомство, я помню. Идеальное, сильное и чистокровное. Кстати, почему так много полукровок? Не дотерпели?
— Мы поговорим об этом позже.
— Когда ты сможешь придумать для меня новую ложь? — не выдержала я.
Стив ответить не успел.
За спиной раздался сдержанный смешок и пара резких хлопков.
Резко обернувшись, я увидела в дверях еще одного модифицированного. Он был гораздо крупнее Стива и улыбался, снова хлопая в ладоши.
— Знаешь, она мне нравится, — произнёс тот, обращаясь к Стиву. — Мало кто решается противостоять нам.
— Что ты здесь делаешь? — сразу же напрягся молодой мужчина.
— Пришёл убедиться, что ты не наделаешь глупостей.
— Рейф! — прорычал Омару, но тот даже глазом не повёл, добавив совершенно спокойно:
— А Кейт не жди. Она не вернётся сюда.
— 42-
Кейт
Я летела на предельной скорости, не разбирая дороги. Мотоцикл заносило на поворотах, грозя в любой момент отправить в кювет. Мелкий дождик сменился противным дождём со снегом. Совсем скоро ударят морозы, и надо будет поставить байк в гараж, пересев на машину. Мне эта мысль совершенно не нравилась. Автомобиль не даст такого манёвра и быстроходности, как мотоцикл, и скрываться будет труднее. Но выбора особого нет. Мне надо пережить эту зиму, весной будет легче.
Я подняла Оуэна с постели, нарвалась на грозный взгляд его подружки, но не отступила. Он единственный, кто мог достать лекарства. Прямо сейчас и без рецепта. Цена, конечно, была раза в три-четыре больше, но мне не привыкать.
— Заезжай, если что, — зевая во весь рот, произнёс мужчина, вручая мне большой пакет с медикаментами. — Я всё расписал на бумажке, почитаешь. И тебе придётся делать уколы. Думаю, справишься.
— Угу. Спасибо.
— Бывай.
И вот теперь я неслась назад. С беспокойным сердцем и непонятным чувством тревоги.
Волк возник из ниоткуда.
Просто материализовался из белоснежного тумана и застыл прямо на дороге.
Это хорошо, я успела чуть сбросить скорость, въезжая на грунтовку, а то бы точно слетела с мотоцикла, сломав себе если не шею, то руки-ноги.
Резко ударить по тормозам, развернуться боком, визжа покрышками, с трудом удерживая мотоцикл, и замереть, разглядывая призрачного хищника, который спокойно начал приближаться, мягко ступая полупрозрачными лапами по мокрому асфальту.
Я узнаю его из тысячи. Из сотни тысяч. Эти глаза расплавленного золота являются мне каждую ночь.
Нашёл.
И не только меня. Не надо быть гением, чтобы понять, что означает его появление.
В груди больно от мысли, что не смогла уберечь Мари. Всего каких-то несколько часов продержались. А теперь её нашли. В этом не было сомнений. Где я ошиблась? Почему и как? И самое главное: что теперь делать?
Волк подошёл совсем близко, я могла при желании рассмотреть каждую шерстинку, покрывающую его мощное тело. Конечно, была мысль удрать, повернуться, нажать на газ и сбежать. Но вместо этого я стащила с головы шлем и глухо спросила, глядя в звериные глаза:
— Что тебе нужно?
Зверь молчал, лишь смотрел.
И в этом взгляде было столько тоски, что сердце невольно сжалось.
«Ох, Кейт, ничему тебя жизнь не учит!»
А волк вдруг сел, задрал вверх морду и завыл.
Долго и протяжно.
Налетевший ниоткуда ветер потревожил образ лунного волка, который рассыпался, оставив после себя лишь отголосок воя.
— Не думал, что ты заговоришь.
Голос Омару раздался откуда-то сбоку. Тихий, но твёрдый. Решительный, каким и был несколько лет назад.
И сердце буквально ушло в пятки, замерев на мгновение, и вновь начало биться быстро-быстро, разгоняя кровь по венам.
Я осторожно повернулась, разглядывая высокого статного мужчину, который стоял на трассе в расстёгнутом пальто, спрятав руки в карманы брюк.
Чёрт, он же совсем не изменился. Ни капли. Даже стрижка та же. Короткие тёмные волосы, широкие плечи, чувственные губы, прямой нос и цепкий взгляд, заглядывающий в душу.
Это было так неожиданно, что я не сразу поняла, что передо мной не человек, а такой же лунный призрак. Вместо огромного волка истинное лицо Рейфа Омару.
— Не знала, что ты так можешь, — произнесла немного нервно, сжимая в руке шлем.
Рейф пожал плечами и остановился в паре шагов, продолжая внимательно изучать.
— Что? — нервно поинтересовалась у него. — Изменилась? Или, может, забыл, как выгляжу?
— Трудно забыть того, кто приходит каждую ночь во снах, — спокойно отозвался модифицированный.
Я вздрогнула и отвела взгляд.
Сны. Выходит, не только у меня, но и у него. Что ж, этого стоило ожидать. Мы же связаны и запутаны, так что не выбраться.
— Вы нашли Мари.
— Стив нашел.
— И ты пришёл меня предупредить? — не поверила я. — Зачем? Твои подручные вот уже полгода как с цепи сорвались, выискивают меня.
— Не мои. Отца. И Стив приложил к этому руку. Я же сказал, что отпускаю тебя. Разве ты забыла?
Я помнила.
Кровь на своих ладонях — ярко-красную, обжигающе тёплую и липкую. Страх, ненависть и отчаянье. Готовность идти до самого конца. Сильные руки на своих плечах и янтарь взгляда… поцелуй — болезненный, горький — и хриплый голос: «Уходи… я знаю, что они там… уходи… уходи и не возвращайся…»
Помнила, как бежала, спотыкаясь на высоких каблуках. Как потом отчаянно пыталась смыть кровь, окрашивая воду в ванной дешевого отеля, а она словно приросла к коже…
Как в первый раз увидела его во сне и рыдала, ненавидя собственное тело и желание, которое никуда не делось и с каждым днём вдали от модифицированного становилось всё сильнее, пожирая меня изнутри. Когда впервые отчётливо поняла и осознала, что никуда не спрячусь, что мы повязаны.
Как ломала себя, кусала до крови губы, проклинала всех и вся, но заставляла себя жить дальше… без него. День за днём, держась за это глупое сопротивление руками и ногами, найдя в этом смысл жизни.
— Как он нашёл её так быстро?
— Ей плохо. А ты же знаешь, как обостряются наши чувства, когда нашей паре плохо.
«Кейт… что же ты… Дура! Дурочка! Дыши, глупая! Всё равно не отпущу! Дыши!»
— Она еще не пара, — возразила я, покрываясь мурашками от ветра, который вновь пронесся по дороге.
Мне хотелось верить, что от ветра, а не от воспоминаний.
— Но будет. Стив не отступит.
— О да, вы, Омару, не понимаете слова «нет».
— Мы не всесильны.
— Он даже не даст ей шанса, не попытается найти другую, отступить, чтобы не разрушить её жизнь… как ты?
Его глаза темнеют, и черты лица заостряются.
— Я за свою ошибку отвечаю.
— Мы отвечаем, — возразила едва слышно, нервно поправляя замок на куртке. — Значит, пара. Всё равно слишком быстро.
— Запах вернулся. То ли на неё вылили мало…
Но я покачала головой, удивляясь своей недальновидности.
— Она сильно потела, температура так и шпарила. Выходит, смылся.
— Вот и ответ.
— Я должна буду её оставить?
— Если не хочешь встретиться с моим братом.
Я повернулась, встречая его взгляд.
— Почему они меня ищут? Так рьяно, словно от этого зависит чья-то жизнь.
Он знает. Я вижу это по глазам. Но не скажет. Это я тоже вижу.
— Так приди и спроси. Если для тебя это так важно…
Не настолько.
— Но ты им не помогаешь.
Это не вопрос, утверждение. Если бы Рейф захотел меня найти, то нашел бы и никакие увёртки не помогли бы. Несмотря ни на что, я всё ещё оставалась его парой. И зеркало каждый раз говорило мне об этом.
— Я держу своё слово.
Лунный образ за долю секунды перемещается ко мне… рука поднимается, словно он хочет коснуться щеки, провести по волосам, которые вновь растрепались и упали на плечи белоснежным облаком. Но не может.
Рейф медленно растворяется в воздухе, а до меня лишь доносится шёпот:
— Но я всё равно жду тебя… Полуночница… всегда…
Меня еще трясёт некоторое время. Шлем надевается с трудом, и ком у горла мешает дышать.
Бросив взгляд на кромку леса впереди, я мысленно попросила у Мари прощения и поспешила назад — скрыться в сумраке раннего утра, затеряться среди множества дорог.
— 43-
Стив
— Ты предупредил её!
Сдержать гнев не получалось. Он чёрным пламенем клубился у самого горла, щекотал его, вызывал дрожь и неконтролируемую ярость в голосе.
Мари сразу почувствовала это и отступила. Неосознанно, импульсивно, действуя на инстинктах. Обхватывая плечи руками и не сводя с оборотня встревоженного взгляда. Готовая бороться до конца.
Неожиданно хрупкая и маленькая. Гордая. С непокорным блеском в глазах, который не мог потушить даже страх.
Мари готова бороться, сражаться до конца. И это сопротивление… неожиданно нравится. Зверь внутри облизнулся, предвкушая погоню и победу, которой непременно закончится эта схватка характеров.
Надо же, а раньше всё было совершенно иначе. Стив никогда не был ангелом, и женщин у него было много. Возможно, слишком много. Если заинтересовавшая девица вдруг думала сопротивляться и набивать себе цену, то Омару молча разворачивался и искал другую. Желающих было много. Всегда. Они как мотыльки летели на огонь, мечтая завоевать внимание оборотня. За обручение каждая готова была отдать жизнь.
Но сейчас всё по-другому.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — отозвался Рейф, вырывая брата из размышлений.
Стив перевёл взгляд с застывшей девушки на старшего брата, пристально его изучая.
От него не укрылась бледность кожи, сухие, обескровленные губы, заострившиеся черты лица и бисеринки пота на лбу. Устал, вымотан до предела.
— Ты вызывал зверя! — потрясённо выдохнул Стив и сжал кулаки.
Хотелось подойти и врезать ему хорошенько. Может, это поможет поставить мозги на место. Что за поразительная беспечность и дурость? Сил и так осталось мало, с каждым днём вдали от обручённой их становится всё меньше, а он так рискует. Спасает её.
Глаза Рейфа вспыхнули расплавленным золотом. Остатки былого величия, крохи которых поселились от короткого свидания с парой, пусть и ментального.
— Давай мы перенесём этот разговор в другое место и время, — отозвался мужчина, прислоняясь плечом к покосившемуся кухонному шкафчику.
А взгляд тем временем скользит по небольшому домику. Рейф изучает каждый сантиметр, пристально и даже жадно, пытаясь найти и запомнить все предметы, несущие отпечаток Кейт.
Эта стерва жила здесь, оставила свой запах, который теперь так жадно вдыхал старший брат.
— Тебе не отвертеться от этого разговора, — заметил Стив, пытаясь подавить ненависть, которая иголкой кольнула в сердце. Нашел бы и придушил, если бы это не означало смерть Рейфа.
— Даже и не думал, — отозвался тот и повернулся к Мари с лёгкой улыбкой на губах, представляясь: — Рейф Омару. Раз Стиву не хватает сообразительности, познакомлюсь сам.
Она тихонько вздохнула, наблюдая за ним, и в глазах не было настороженности, скорее любопытство. И это неожиданно разозлило. Он вызывает в ней страх и тревогу, а Рейф нет. Где справедливость? В груди вспыхнула жгучая ревность собственника, когда Мари улыбнулась в ответ, отвечая:
— Мари Найт.
— Очень приятно.
Рык, едва слышный, всё-таки сорвался с губ, заставив их повернуться к нему. Взгляд Мари встревоженный, Рейфа — насмешливый. Старший брат отлично знает, что сейчас испытывает младший, и издевается, провоцирует, прощупывает степень контроля.
— Переодевайся!
Это не просьба, приказ, произнесённый слишком резко, и она закрылась, тут же ощетинилась, выставив вперёд иголки.
— И что дальше? — спросила Мари с вызовом, хотя голос слегка вибрировал, выдавая страх. — Что со мной будет?
— Что конкретно тебя интересует? — ответил Стив вопросом на вопрос, наблюдая, как Рейф медленно прошел вглубь развалюхи.
Оборотень скользящим движением коснулся спинки дивана, обошёл его, а у кресла остановился. Лицо безэмоциональное, только в глазах плескается боль такой силы, что Стив тут же отвернулся.
— Всё. Я так понимаю, теперь, когда ты меня поймал, то отпускать не намерен, — ответила Мари. — А что дальше? Взвалишь на плечо и утащишь в свой особняк, запрёшь в спальне и будешь делать всё, что захочешь?
Вот это она зря. На воображение Стив никогда не жаловался. И сейчас зверь послушно показал картинки всего того, что она предположила. И даже больше.
Мари в его постели на тёмно-синем переливающемся шёлке, который будет так выигрышно оттенять её кожу. Обнажённая, страстная, ждущая, с распущенными волосами и блестящими от желания глазами, так похожими на расплавленное серебро. Прерывистое, тяжелое дыхание, как музыка для ушей… бархатистая кожа, такая мягкая в его руках. И сама Мари податливая, как воск, готовая с жаром ответить на каждую ласку.
Тело тут же отозвалось. Зверь рыкнул, требуя осуществить фантазии. Хотя бы частично. А мозг уже подмечал мелкие, но такие важные детали — влажную футболку, которая совершенно не скрывала изгибы аппетитного тела, вершинки сосков, что виднелись сквозь тонкую ткань, штаны на шнуровке, низко висящие на округлых бёдрах.
Она была соблазном. Вишенкой на торте, которую хотелось облизать, съесть. Прямо сейчас.
Тяжелая рука опустилась на плечо, и тихий голос брата заставил его встряхнуться:
— Не стоит.
Всё это заняло от силы пару секунд, и вряд ли Мари отследила его реакцию, понимала мысли и желания, которые сжирали его изнутри. Не отследила, но отголоски словила. Задышала часто-часто, сквозь чуть приоткрытые губы. И зрачки расширились, занимая почти всю радужку.
Как же это страшно — терять контроль, сходить с ума по той, кому не нужен.
— Ошиблась, — прохрипел Стив, стряхивая напряжение, а заодно и руку брата. — Хотя мне нравится твоё предположение. Но нет, мы вернёмся к нашему договору, который ты так поспешно нарушила.
— Что?
Удивлена. Явно ожидала другого.