— Только теперь на моих условиях, — добавил Стив.
— И что это значит?
— Одевайся и узнаешь. Нам до машины еще идти надо.
Мари некоторое время изучала его, потом кивнула и схватила вещи: юбка, блузка, чулки. Немного подумала и потянулась к небольшому сундучку в углу, достав оттуда штаны и тёплый свитер. С ними она и застыла, прижимая тряпки к груди.
— Вы не могли бы выйти? Я переоденусь.
Оставлять её не хотелось. И зверь заворочался, не желая упускать самку из виду. Вдруг опять сбежит.
— Мы подождём на улице, — ответил Рейф, подталкивая брата к выходу.
— 44-
Стив
Свежий воздух отрезвил.
Стив стремительно вышел из-под козырька, наступая прямо в небольшую лужицу. Закрыл глаза и подставил лицо мелкому дождю со снегом. В то время как зверь старательно прислушивался к каждому шороху, который доносился из-за закрытой двери.
Шуршание одежды, скользящей по обнажённой коже, переступание ног, натянувшаяся ткань футболки, которую Мари сняла через голову, швырнув в сторону. Прохладный воздух наверняка вызвал мурашки на коже, и грудь налилась, а соски напряглись, превратившись в крохотные упругие горошинки…
Будь всё проклято!
Стало еще хуже, и дождь не спасал.
— Выдохни, — посоветовал Рейф сочувственно. — И расслабься. Она уже не сбежит.
— Я знаю, — сдавленно ответил Стив, потирая виски и мысленно рыкнув на зверя, который буквально сошёл с ума. — Как ты с этим вообще живёшь?
Его зверь сходил с ума от одной мысли о разлуке, а брат жил с этим уже не один год. И это на последней стадии, когда разум зверя был направлен лишь на одно: заделать потомство.
— Привык, — просто ответил тот, засунув руки в карманы брюк, и тяжело вздохнул. Бледность постепенно уходила с лица, вернулись краски. — Ты слишком на неё давишь, Стив. Мари не покорная дурочка, готовая смотреть тебе в рот и выполнять любой приказ. Дорогими подарками её не купишь.
— Знаю.
Скрипнул диван под её весом, когда Мари села, пытаясь надеть носок.
Это безумие какое-то. Теперь Стив отлично понимал брата и отца.
Рейф немного помолчал, а потом поинтересовался тихо:
— Может, отступишь? Пока не поздно.
— Всё зашло слишком далеко, — покачал молодой мужчина головой и вернулся под козырёк.
— Даже после эйо можно уйти, — напомнил Омару-старший. — Ты еще так молод. Зверь может обручиться с другой. Ты же видишь, что она боится тебя. Еще неизвестно, что Найт рассказал о нас, какие сказки приплёл, пытаясь спасти дочь.
Он понимал, что Рейф отчасти прав, но отступить не мог.
— Возможно, — кивнул Стив неохотно. — И зверь непременно найдет другую, не сразу, конечно, потом. Дело не в этом. Мари нравится не только ему, но и мне. Лично мне, понимаешь? Мы идеально подходим, и эйо это подтвердило. Такого совпадения может больше не случиться. А мы с тобой отлично знаем, что будет, если зверь и человек не придут к соглашению.
Рейф нахмурился и кивнул, признавая его правоту.
О да, живой пример такого конфликта до сих пор стоял перед глазами. Собственные родители. Отец, который был слишком самонадеян и упрям, чтобы понять свою ошибку и отказаться от выгодного союза. И мать, которая ответила за это собственной жизнью.
— Только постарайся не повторять моих ошибок, — попросил Рейф. — Пусть хотя бы ты будешь счастлив. Один из нашей чокнутой семейки.
— Еще не поздно всё изменить, — заметил Стив.
— Не начинай.
— У нас с тобой разные случаи, Рейф. Я не стану говорить о том, какие мы с тобой непохожие. Это и так понятно. Но Мари не Кейт. Она не восторженная восемнадцатилетняя максималистка с розовыми очками на носу. Не эгоистичная девчонка, думающая только о себе и обожающая играть с холодным оружием.
— Полегче, — рыкнул мужчина.
— Я был тогда с тобой. Я всё видел и имею право высказаться. Ты взял на себя слишком большой груз. В произошедшем виноваты вы оба. Ты поспешил, пошёл напролом, а Кейт… она была слишком юна и молода, чтобы признать свои ошибки и простить.
— Ты не знаешь её.
— Возможно. И хочу верить, что ошибаюсь… Только каждый прошедший день говорит об обратном. Она ведь так и не вернулась, хотя ей больно и тяжело. Упёрлась, погрязла в своей ненависти. Смерть Гилмора…
— Не надо!
Но Стив отказывался останавливаться, стремясь высказать всё, что думал.
— Почему ты не хочешь сказать ей правду? Она ведь всё равно почувствует. Да, сейчас тебе удаётся скрывать своё состояние, но вечно это продолжаться не может. Кейт поймёт рано или поздно. И что тогда?
— Ничего. Это мой выбор.
— Уязвлённая гордость и проклятое самопожертвование, которое никому не нужно?
— Со своей жизнью я разберусь сам, — резко парировал Рейф. — Ты лучше смотри за Мари. Да, они с Кейт разные, но кое-что общее всё-таки есть.
— И что же?
— Ненависть к модифицированным.
— 45-
Первое желание, кончено же, было сбежать. Одеться потеплее и выскочить в окно. Но я отлично понимала, что это глупость несусветная.
Во-первых, я понятия не имела, куда бежать. Лес кругом. В какую сторону идти — неизвестно, куда деться — непонятно. А заблудиться намного страшнее, чем оказаться в руках оборотня.
Во-вторых, куда я убегу в своих туфлях, по уши в грязи и в такой холод? В позаимствованную одежду я еще влезла, хотя и с трудом. Всё-таки комплекция у нас с Кейт была разная. Это хорошо, что брюки и свитер оказались свободными. Для неё свободными, мне они были как раз.
А вот обувь пришлось обуть свою. Втиснуться во влажные туфли, которые не успели просохнуть за ночь, вместе с носками, которые нашла там же, в сундуке.
Ну а в-третьих… может, хватит бегать? Может, стоит остановиться и поговорить? Достучаться до модифицированного. Он ведь производит впечатление нормально и адекватного человека. Производил такое до этой встречи. Но тут есть и моя вина: догонялки взбудоражили зверя, и теперь я расхлёбывала последствия.
Натянув свитер, вытащила волосы из ворота и огляделась в поисках резинки или хотя бы заколки. Но в этом бардаке сложно было что-то найти, поэтому, кое-как пригладив лохмы, я соорудила на голове гульку и застыла, держа пальто в руках, сжимая мягкую ткань.
Надо было выходить, и я непременно так и поступлю. Через пару секунд. Сейчас мне просто надо успокоиться и перевести дух.
Вспомнить, как Омару смотрел, как прожигал взглядом, раздевал и… Меня никто никогда так не разглядывал. Никогда не вызывал такой страх и предвкушение. И еще неизвестно, какое чувство преобладало.
— Спокойнее, Мари, — прошептала я сама себе едва слышно и накинула пальто на плечи. Свитер был слишком объемным, и просунуть руки в рукава не выйдет. — Мы всё решим. Обязательно решим. Нет ничего невозможного.
Ну а непонятное эйо… Разберёмся и с этим.
Перво-наперво надо узнать как можно больше о модифицированных. Все слухи, сомнения, домыслы, вопросы, тайны и загадки. Покопаться в материалах и понять, кто они такие. Восполнить пробелы, которых было очень много. Ведь должен быть выход из этой ситуации. И отчего-то мне казалось, что информация, выданная радикалам, не совсем достоверна и полна, как они думают.
Дверь скрипнула, заставив меня испуганно дёрнуться.
— Готова? — поинтересовался Стив, застывая на пороге.
Крохотные капельки мерцали на тёмных волосах.
— Да, — ответила я, стушевавшись под его взглядом.
Хорошо же я сейчас выглядела. В одежде с чужого плеча, пальто накинуто поверх, и в туфлях на высоких каблуках. Плюс еще прическа держалась на честном слове, еще немного — рассыплется гулька и волосы упадут на плечи.
— Так не пойдёт, — заявил мужчина, подходя ближе и подхватывая меня на руки.
— Что ты делаешь, — выдохнула я, замирая и тяжело дыша.
— Собираюсь отнести тебя к машине.
— Я сама…
— Не дойдёшь, — возразил оборотень, выходя на улицу. — Или ты хочешь, чтобы я снова начал тебя лечить?
Я замотала головой и уставилась на собственные руки, которыми продолжала сжимать полы пальто. Едва дышала и вообще старалась не двигаться, чтобы лишний раз не провоцировать хищника.
Это оказалось сложно — стараться не думать об Омару и попытаться сосредоточиться на чём-то другом. Очень сложно. Я чувствовала тепло его тела, которое обволакивало меня словно коконом, слышала, как бьётся сердце. Быстро, сильно, мощно. И моё неожиданно стало подстраиваться под этот ритм, стучать в унисон.
Ощущала аромат его туалетной воды. Что-то цитрусовое, с привкусом бергамота и розмарина, а следом мягкая морская волна. Меня охватил калейдоскоп запахов. В один момент я чувствовала горечь жасмина, в другой — сладость цикламена. А завершалось всё это тёплыми нотками леса, похожими на мускус, кедр и мох.
Ненавязчивые ароматы, терпкие ноты, которые щекотали ноздри, заставляя вдыхать глубже, находить за туалетной водой настоящий запах мужчины.
Сглотнула вязкую слюну, которая неизвестно каким образом скопилась во рту в таком большом количестве.
Стив услышал. Я почувствовала, как напряглось его тело, как чуть сжались руки, которые удерживали меня, сильнее прижимая к себе.
— Ты ведь чувствуешь это, Мари? — прошептал Стив мне на ушко, чуть наклонившись и продолжая легко шагать по узкой тропинке.
— Что? — нервно отозвалась я.
— Меня.
Чувствовала… так же сильно, как и себя. А возможно, еще сильнее, потому что собственное «я» уползло куда-то на задворки сознания, уступая место новому состоянию. Магнит между нами, у которого уже было имя. Эйо.
Снова сглотнула, нервно повела плечами:
— Пусти. Я сама пойду.
— Думаешь, это поможет? — усмехнулся, согревая дыханием ушко, тревожа волоски, вызывая мурашки по коже, которые стройными рядами пронеслись по телу, нагоняя истому в стратегически важных местах.
— Пусти, — повторила в ответ, чувствуя, как запылали щеки.
От гнева? Возможно. Или от смущения. А может, причиной тому желание, проснувшееся и клубком скрутившееся внизу живота.
Не послушался.
— Тут недалеко. За поворотом.
Пришлось стиснуть зубы и молчать, старательно контролируя дыхание и собственные эмоции… навязанные желания.
Какие-то три минуты, показавшиеся мне вечностью, и вот она, машина — большая, мощная, черная. Огромный внедорожник с иголками сосен на крыше и капельками влаги.
Меня отпустили и тут же отошли в сторону, увеличивая расстояние между нами.
Что же, это взаимные чувства и боль. Как и раньше.
— Садись назад, — скомандовал Стив, резко развернулся и направился к водительскому сиденью.
Я кивнула, сжимая в кулаках длинные рукава свитера и изучая носки собственных туфель, утонувших в увядших листьях и бурых иголках.
— Простите моего брата, Мари, — мягко произнёс Рейф, открывая передо мной дверь. — Для него это всё в новинку, и контролировать сложно. Ничего, он скоро сможет прийти в себя. И вы тоже.
— Это ведь эйо, — произнесла я, поднимая на мужчину взгляд.
— Да. И ваша реакция тоже понятна. Организм перестраивается к новым условиям, реагирует на модифицированного. Иногда слишком бурно.
— И что это за условия?
— Узнаете в своё время.
Стив уже сел в машину и завёл двигатель, неодобрительно оглянувшись на нас:
— Садитесь же!
— Вы ведь уже проходили через это. С Кейт.
Старший Омару кивнул. Ни один мускул не дрогнул на его лице, даже улыбка осталась на месте.
— Да, — не стал отрицать мужчина.
— Я видела её.
— Я знаю.
— Она вас ненавидит.
Рейф кивнул, продолжая изучать меня.
— И себя ненавидит, — продолжила я, сама не понимая, зачем это говорю. — За то, что не может забыть.
Мне всё-таки удалось достать его.
Дрогнул, черты лица на мгновение исказились, и цвет глаз поменялся. Золото стало потухать и темнеть. Я успела заметить это, прежде чем модифицированный отвернулся.
Это было жутко и страшно. Мёртвый, почти лишённый жизни взгляд.
— Садитесь, Мари, — велел он беспристрастно.
Я послушно забралась в машину, задумчиво глядя перед собой.
Вопросов стало еще больше. И сдаётся мне, ответить на них мне могут лишь оборотни. Но готова ли я заплатить за это своей свободой?
— 46-
Тишина, нарушаемая лишь звуком работающего мотора и нашим дыханием. Проплывающий мимо пейзаж. В салоне было тепло, даже жарко, но меня всё равно трясло. Я спрятала лицо в воротнике свитера, смотря в окно и ничего не видя, слишком занятая собственными мыслями, чтобы сконцентрироваться на чём-то. Они неслись со скоростью поезда, сменяя одна другую.
Господи, как же всё глупо. С самого начало всё пошло не так. Неправильно, странно и непонятно.
Встреча в клубе, неожиданный интерес чистокровного. Тогда смущающий, сейчас-то понятно, что его зверь почувствовал во мне свою идеальную самку. Тот поцелуй в квартире…
Я прижала пальцы к губам и тихонько вздохнула.
Каждый поцелуй, а их было всего два, как удар молнии, выбивающий почву из-под ног.
Может, я уже нахожусь под его воздействием и не понимаю этого. Борюсь и бьюсь как рыба об лёд, не понимая, что уже попала в силки, и выхода нет. Что проще и легче сдаться на милость победителю.
Меня поймали, пробудили против воли чувства и эмоции. Желания. Такие яркие, красочные, реальные. Намного реальнее, чем моя прошлая жизнь, о которой и вспоминать не хотелось.
Кстати, я ведь легко смотрела в глаза старшему брату и ничего не чувствовала. Никакого притяжения. Совсем! И отсюда следовало всего два варианта: Рейф уже обручился с Кейт и не мог больше ни на кого влиять, Стив уже пометил меня, и для других я недосягаемая. Или всё и сразу.
Не стоило сбегать. Не надо было поддаваться панике и звонить отцу. Кто же знал, что он решится принять такие радикальные меры.
Ох, папа. Надеюсь, с тобой всё хорошо.
Мы выехали из леса на просёлочную дорогу, окруженную бескрайними полями. Снова пошёл мелкий дождик, забарабанивший по крышам, ручейками стекающий по стёклам.
— Куда ты меня везёшь? — спросила тихо, но твёрдо, находя его взгляд в зеркале заднего вида.
— К тебе, — ответил тот.
Цвет глаз почти вернулся к обычному золотистому, но всё равно было тяжело.
Словно по телу прошло статическое электричество, приподнимая каждый волосок и вызывая лёгкие искры на коже. Того и гляди затрещу.
— Ко мне?
Надежду в голосе скрыть не удалось.
Неужели правда? Дома же будет намного легче прийти в себя, обдумать всё, успокоиться и подготовиться к затяжной осаде и обороне. Разобраться с притяжением после эйо и выработать план дальнейших действий.
Но меня быстро опустили на землю, пояснив:
— Тебе же надо собрать вещи.
— Вещи? — эхом переспросила, чувствуя, как замерло сердце и в груди всколыхнулся протест.
— Ты серьёзно думаешь, что после случившегося я отпущу тебя? Я больше не верю тебе, Мари.
О каком доверии вообще может идти речь?
— Я не знала о похищении.
— И не хотела сбежать?
Его глаза манят как магнит, и я смотрела в них, отвечала, не в силах соврать.
— Не так. Просто мне надо было осмыслить всё и понять.
— Что именно?
— Как отказаться от назойливого внимания Омару, — огрызнулась в ответ, заставляя себя отвернуться.
Но Стив смотрит. Я чувствую это кожей. Смотрит и при этом как-то умудряется молчать. Его брат тоже молчит. Странно, но я почти не чувствую присутствия Рейфа. Он словно тень, призрак, недосягаемый для простых смертных.
— И как? — съязвил Стив в ответ. — Получилось?
Клянусь, я слышала сдержанный рык зверя в его голосе. И это пугало.
Чёрт! Я была благодарна ему за своё выздоровление, но эти штуки, эти новые способности меня пугали. Такое ощущение, что за меня уже всё решили. И даже тело выступило против своей хозяйки.
— Ты еще не победил.
— Мари, мне кажется, ты еще не поняла, что происходит, — возразил Стив, зло усмехнувшись. — Мы с тобой либо оба выиграем, либо оба проиграем. Другого не дано.