— 47-
Вот так вот просто.
Всего два варианта: проиграть или выиграть. Вместе. А по факту никакого выбора лично для меня. Для нас. Но так ли это на самом деле? Потому что сказать можно всё что угодно.
— Ты так мило намекаешь на то, что отделаться от тебя у меня не получится? — уточнила я, поправляя воротник колючего свитера, который уже успел вызвать легкое раздражение на чувствительной коже.
Стив промолчал, даже в зеркало не глянул, сосредоточившись на дороге. А концентрироваться там было на чём — огромная лужа с тонкой коркой льда (значит, ночью был мороз), которую объехать было просто нереально.
Машина загудела, набирая ход, лёд хрустнул, ломаясь под напором, тёмная, грязная вода хлынула, окружая колёса, но не в силах причинить вреда.
— Если это так и всё за меня решили, то к чему такая таинственность? — продолжила я, когда мы выбрались на сухой асфальт, свернули направо и поехали дальше.
Куда-то прямо.
Больше никаких опознавательных знаков я не увидела. Солнце еще не встало, и, судя по пасмурному небу, на него рассчитывать было сложно. Поэтому ориентира у меня не было. Север, юг, запад, восток — я вообще не понимала, где именно нахожусь, в какой части страны.
— Ты легко можешь мне всё рассказать, ответить на вопросы, — продолжила я многозначительно, пытаясь его разговорить и изучая стриженый затылок впереди. — Тебе не кажется, что, знай я всю правду, было бы намного легче. Всем нам. И тебе, и мне.
— Есть правила, Мари. Не мной придуманные. Полностью открыться я могу лишь своей жене, — пояснил модифицированный. — Других вариантов нет.
Рейф сдержанно кивнул, подтверждая слова младшего брата. Стало быть, Кейт он тоже не всё рассказывал. И радикалы много не знали. И вот кому верить теперь? Наверное, только самой себе. Как всегда.
— Ясно, — произнесла, решив, что психовать не стану, устраивать истерику не буду.
Но и сдаваться не собиралась.
Нет, напором тут не выиграть, надо действовать хитрее.
— И что теперь? Мы едем ко мне за вещами, да? И как далеко до дома?
— Отец не сказал, куда тебя привезли? — полюбопытствовал Стив, бросая на меня взгляд в зеркало.
Я тут же отвернулась, не в силах вынести эмоций, которые вызывали во мне эти хищные золотистые глаза. Словно наждачкой прошёлся по натянутым нервам, заставив сердце бешено забиться в груди.
— Не успел. Ты ведь быстро меня нашел, поэтому времени на разговоры у нас не было.
— База радикалов находится в окрестностях Стоунсити, — пояснил Рейф, на корню перерубая нашу возможную дискуссию.
Я мысленно прикинула расстояние. Это же километров четыреста от дома, не меньше. И плюс мы с Кейт уехали от города еще на пару десятков километров.
— Ого.
Конечно, этого стоило ожидать. На микроавтобусе меня везли довольно длительное время. И назад дорога тоже обещала быть долгой.
— Мы полетим на вертолете, — произнёс Стив. — Но сначала отдохнём. Сутки выдались крайне тяжелыми, поэтому сначала мы направимся в отель, где сможем немного отдохнуть, а потом в путь.
Отель? Кхм… это интересно.
— Даже не думай, Мари! — рыкнул оборотень, нарушая тишину в машине и заставив нервно дёрнуться.
— О чём?
— Сбежать, — процедил модифицированный. — Такого шанса я тебе не предоставлю.
— Понимаю, — с совершенно невинным лицом закивала я и задала следующий вопрос: — Как ты так быстро меня нашел?
— В который раз?
Я даже замерла, пытаясь понять, что именно оборотень имеет в виду. А ведь действительно, Омару уже трижды находил меня. Первый раз можно не считать, но всё-таки. Когда приехал ко мне на работу, у радикалов и последний в лесу.
— Сейчас, — пояснила я. — Меня же вроде как облили какой-то вонючей гадостью, сбивающей ваш нюх. По крайней мере, мне так сказали. Ошиблись?
При воспоминании о той мутной жиже меня заметно тряхнуло и нос сморщился от отвращения.
— Нет, этот состав действительно сбивает нюх. Я не чувствовала тебя, — тихо ответил он. — Долго. А потом эффект неожиданно начал спадать. Ты вернулась.
— Она сильно потела, — неожиданно подал голос Рейф, напомнив о своём присутствии.
А ведь точно.
— Вполне возможно, — кивнул Стив. — Плюс ко всему ты была в опасности. Зверь почувствовал, все эмоции обострились. Именно поэтому я так быстро тебя нашел.
— Ясно.
К Стоунсити мы добрались минут через двадцать. Часов не было, поэтому точно я сказать не могла.
Погода была сумрачной, свинцовые тучи тяжело висели над головой, усиливая и без того противные ощущения, а свитер раздражал так, что хотелось поскорее его стащить с себя и от души почесаться.
Стив, как и обещал, снял нам пентхаус на сороковом этаже, который занимал всю площадь. Дорогая мебель, шикарная обстановка и невероятный панорамный вид из огромных, во всю стену, окон.
Я, затаив дыхание, подошла ближе, изучая просыпающийся город. Кое-где еще горели яркие огни, которые не успели выключить с приходом рассвета. Неоновые вывески, ленты дорог, толпы людей. Красиво, аж дух захватывает.
Тихо закрылась дверь, щелкнул замок, и я внезапно поняла, что со Стивом мы остались одни. Рейф задержался внизу, сообщил, что ему надо решить какие-то проблемы.
Я увидела в окне отражение приближающегося ко мне мужчины и резко повернулась.
Что сейчас будет? Что сделает? И как мне быть?
— Мари, — прошептал Стив, останавливаясь в паре метров и изучая меня голодным взглядом.
Я вздохнула, продолжая неотрывно на него смотреть, готовая в любой момент броситься бежать.
— Тебе стоит принять ванну, — закончил модифицированный сдавленно.
— Зачем?
Ответ заставил меня удивленно округлить глаза.
— От тебя… пахнет.
— Что? — ахнула я недоверчиво. — Как?
Нет, я понимала, что сутки в бегах и болезнь не превратили меня в благоухающую розу, но зачем так откровенно?
— Вкусно, — сообщил модифицированный, и глаза еще сильнее запылали золотом.
— Очень вкусно. Так что…
— Поняла, — сглотнула я, пятясь в сторону. — Я в ванную. Дорогу найду сама, провожать не надо.
И сбежала, спиной чуя его голодный взгляд.
Быстро хлопнула дверью, закрылась на замок и отступила, не сводя с неё пристального взгляда, ожидая, что она вот-вот распахнётся и на пороге появится модифицированный. Стремительно подойдет. Схватит меня в охапку и унесёт на кровать. Или не понесёт, а возьмёт прямо здесь, на дорогой плитке. Какой контраст
— холодного камня и горячего тела.
Но нет.
Ничего.
Хотя я чувствовала, что Стив там, за дверью. Мужчина стоял, прижимаясь к ней лбом и тяжело дыша, рука потянулась к ручке и опустилась… а лицо исказилось в бессильной ярости.
Секунды складывались в минуты — и ничего.
Он ушел, отступил, оставляя меня.
Ванная комната была как из картинок дорогих журналов — огромная, светлая и шикарная. Куча бесплатных шампуней, масок, гелей и прочего самого высшего качества. Мягкие белоснежные полотенца, широкий махровый халат с эмблемой отеля на груди и прочие прелести богатой жизни.
Набрав воду в огромное джакузи, я пролежала там довольно долго, смывая тяготы сложного дня, наслаждаясь вкусными ароматами и тёплой водой.
Как же не хотелось выбираться из этого крохотного островка спокойствия и неги! Там, за дверями, меня ждал хищник. Я знала это, чувствовала. И как ни старалась расслабиться, взгляд то и дело обращался на дверь, заставляя прислушиваться к каждому звуку и шороху.
Именно поэтому я не спешила выбираться из ванной, то и дело подливая горячую воду.
— Мари? — в дверь деликатно постучали, хотя напряжение в голосе хорошо слышалось. — Ты в порядке?
— Да, — сдавленно пробормотала я, невольно съежившись и еще сильнее погружаясь в пенную воду, чуть ли не по самый подбородок. — Всё нормально.
— Уверена?
— Да.
Еще немного, и он решит сам лично в этом убедиться, поэтому и добавила:
— Я уже выхожу.
Молчание и ответ:
— Хорошо.
Больше оттягивать неизбежное не было никакого смысла.
— 48-
Стив
Если бы пару недель назад кто-нибудь сообщил молодому мужчине, что самая сексуальная фантазия — это не прыгающая на его коленях в бикини и стразах девица, а вот эта уставшая девушка в длинном до пят белом халате, с влажными волосами и синевой под глазами, Стив Омару поднял бы этого чудака на смех.
Что может быть в этом эротичного и сексуального? Ведь не видно ничего.
Оказывается, в этом и есть смысл.
Не видеть и не знать, что скрывает это белоснежное нечто, и лишь фантазировать. А фантазии могли унести очень и очень далеко.
Например, есть на ней бельё? Или просто голое тело, покрасневшее после ванны, теплое и нежное, с шелковистой кожей и сладким ароматом ягод. Нет, белье определённо есть. Какого цвета? Фасона? Прозрачное кружевное нечто с верёвочками или что-то более классическое и строгое? Какое оно? Порочно чёрное, невинно белое или телесного цвета, сливающееся с кожей, делая её более обнажённой?
Он судорожно вздохнул и выпрямился, продолжая сверлить Мари голодным взглядом.
Каким бы громоздким и большим этот халат ни был, он не мог скрыть очертаний красивой женской фигуры. Не выпячивал напоказ, а обрисовывал, оставляя простор для воображения.
Больше всего хотелось подойти, схватиться за ткань и распахнуть халат. Узнать, насколько был прав в своих фантазиях, в чём ошибся, а что угадал.
Но Стив лишь сильнее сжал подлокотники, тяжёлым взглядом изучая замершую девушку, которая судорожно сжимала воротник халата у шеи и кусала губы, не зная, куда деться.
Перестройка давалась ему очень тяжело. Он знал о том, что это будет трудно, но не думал, что так.
Хладнокровие, выдержка, спокойствие. Простой набор никому не нужных слов и букв, которые сейчас не имели к нему никакого отношения.
Зверь бушевал внутри, рвался наружу, требовал закрепить права на самку, сделать своей, завершить всё здесь и сейчас.
И контролировать его, как и себя, сейчас было очень сложно. Особенно когда Мари была так близка и далека одновременно.
Вот и приходилось сидеть, сосредоточившись на дыхании, и просто смотреть, отмечая все детали, даже самые крохотные и незначительные. Как тяжело поднималась и опускалась грудь, когда дыхание с легким шумом срывалось с губ, как побелели тонкие пальчики, когда девушка еще сильнее сжала воротник. Босые ступни с изящными лодыжками, виднеющиеся в разрезе.
Проклятье, модифицированный впервые в жизни так пристально изучал женские лодыжки и возбуждался от этого.
Что за бред?!
А зверь ревел, шептал, уговаривал, угрожал, приказывал взять её прямо здесь и сейчас. Уложить на это проклятое кресло, закинуть эти стройные ножки себе на плечи, схватить за бёдра и войти до упора, до самого конца. Умирая от боли и возрождаясь снова и снова.
— Стив, — прошептала девушка нерешительно и отшатнулась к двери, прижимаясь к ней спиной.
Его имя… его… в её устах…
Шепот, громом отозвавшийся в ушах, сорвавший все замки и пославший к чертям остатки контроля.
Всего один удар сердца, и вот мужчина уже рядом с ней. Легко касается пряди влажных волос, которые Мари зачесала назад, накручивает одну их них себе на палец.
— Ма-а-а-ари, — произнёс Стив нараспев, наблюдая, как расширяются её зрачки, заполняя почти всю радужку, как на тяжелом вздохе приоткрываются губы.
— Не надо.
Её страх сильнее наркотика и отравляет так же — стремительно и беспощадно.
Ему очень хочется вернуть контроль, очень хочется не спешить, но соблазн так велик, особенно когда Мари так близко.
Мягкая, теплая, ароматная.
Тянется к нему, сама этого не понимая.
— Я принёс вещи, — сообщил Рейф входя и громко хлопая дверью.
Так не вовремя и в то же время наоборот.
Мари судорожно выдохнула, нырнула в сторону, едва не оставив клок волос в его руке и бросилась за спину старшего Омару.
— Рейф…
Это не голос, а рык, полный целой кучи непередаваемых эмоций.
— Не стоит, Стив.
Старший брат произнёс это спокойно, но ментальный приказ наследника рода больно стеганул по сознанию, заставив Стива зашипеть от боли. Зверь заскулил и спрятался на задворках.
Пришлось отступить.
— Мари, я принёс вам вещи, — повернулся Рейф к девушке.
— Вещи? — поинтересовалась она растерянно.
Испуганная, но не сломленная. Его храбрая девочка. Да, выбор зверя ему определённо нравился.
— Да. Мы с администратором выбрали кое-что для вас в бутике на первом этаже. Надеюсь, вам понравится.
— Спасибо. Вы очень добры.
Зашуршали пакеты, которые Мари приняла из рук Рейфа.
— Наверное, вам стоит переодеться, — предложил тот.
Отличная идея. Просто замечательная. Ей стоит сменить этот эротический халат на другую, более приличную одежду, пока он еще держит себя в руках.
— Да. Вы правы. А где моя комната?
— Наша, — поправил её Стив, хищно улыбнувшись. — Наша комната, Мари.
— 49-
Не знаю, как я не выронила пакеты из рук.
Слова, взгляд, хищная улыбка, больше похожая на оскал… всё как приговор, от которого не отвертеться. Не выбраться из этой паутины чужого желания.
И это злило. Сильно.
Даже не думала, что обида и злость могут быть такими сильными.
Неужели нельзя по-другому? Я понимала: нервы, стресс, зверь внутри и так далее. Но нельзя по-другому, не нахрапом, а иначе? Мягко, без напора.
Надо хотя бы самой себе признаться, если Омару постарается, то вполне может склонить меня на более близкие отношения. Он молод, красив, успешен, не дурак, мне интересно было с ним общаться в том кафе. И, если честно, тогда Стив нравился мне гораздо больше.
Уверенный в себе, спокойный, ироничный мужчина с обжигающим взглядом, от которого сердце замирало, а не этот новый модифицированный с животным голодом в глазах и тираническими замашками.
Того мужчину я могла полюбить со временем, а этого просто боялась. Хотела, но боялась. До дрожи, до тяжести в груди.
— Стив, — голос Рейфа полон предупреждения, и это вижу не только я.
На модифицированного он влиял намного сильнее. Молодой мужчина опустил плечи, вжимая голову, словно от удара, лицо исказилось как от муки, но сколько непокорности и злости во взгляде.
— Ты думаешь, я отступлю? — выдохнул Стив голосом, полным едва сдерживаемой боли и ярости. — Думаешь, оставлю её хоть на миг? Ты же знаешь, что это такое! Знаешь, что я чувствую.
— Знаю. И поэтому не позволю совершить глупость. Взгляни на Мари, она боится тебя. Этого ты хочешь? Страха и ненависти?
Стив перевёл взгляд на меня и глубоко вздохнул.
— Уходи…
Мне показалось, что я ослышалась.
— Что?
— Уходи. Живо! — сдавленно произнёс модифицированный. — Закройся в комнате на замок и не выходи! Никуда!… Не давай мне повода, Мари! Не давай!
Кивнула, прижала шуршащие пакеты к груди и бочком стала пробираться к дверям. Второй раз спрашивать, которая из этих комнат моя, не стала. Какая разница.
Поэтому пятилась к первой попавшейся спальне, боясь повернуться к нему спиной. Что ж, теперь я знала, как себя чувствует кролик, попавший в террариум.
Последние шаги… совсем чуть-чуть.
Еще немного.
Наконец прохладная дверная ручка под ладонью, легкий щелчок, открывающий двери. Я скользнула внутрь и быстро закрыла дверь за собой, повернув замок. Понятное дело, что модифицированного это не остановит, захочет — выломает. Но всё-таки хоть как-то задержит, пусть и ненадолго.
Села на кровать, продолжая сжимать пакеты и не зная, как быть дальше. Наверное, надо переодеться, посмотреть, что за вещи купил Рейф. А дальше?
— Решу потом, — тихо сообщила сама себе.
Надо сказать, вкус у модифицированного был отличный и глазомер великолепный. В одном пакете нашла домашние штаны светло-серого цвета, такую же серую футболку. Хотя домашние — это не то слово, которое подходит тому лейблу и цене на ярлычке, что забыли срезать.