— Оставьте нас в покое! — повторила я с нажимом, с отчаяньем понимая, что противопоставить модифицированному мне нечего.
— Не думал, что тебя так интересует бизнес отца.
— Вы всё ломаете и уничтожаете. К чему ни прикоснётесь! Зачем? Почему мы? Что вам нужно?
Вот оно! Правильный вопрос. Я поняла это по блеску в глубине нечеловеческих глаз.
— Отель «Роял», номер семьсот двенадцать. Я буду ждать тебя там сегодня. И отвечу на все вопросы.
У меня от такой наглости даже дар речи пропал.
— Что? — задохнулась я. — Да как?… Как вы смеете?
— Захочешь спасти маленькую империю своего отца — придёшь.
— Кейтлин? — раздался за спиной встревоженный голос отца. — Что так долго? Ох, господин Омару, добро пожаловать!
Я тут же отступила в сторону, предоставляя ему самому разбираться с высоким гостем.
— Пойду посмотрю, как там мама, — произнесла я, пряча взгляд и сбегая.
Не надо быть большого ума, чтобы понимать, для чего мужчина, а тем более модифицированный, приглашает ночью в свой номер девушку.
И он… он посмел мне такое предложить?!
Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Как Омару мог подумать, что я решусь на такое? Как?!
Надо срочно с кем-нибудь поделиться, рассказать. Но Шон еще утром был срочно отправлен в столицу. Его отец всегда мечтал, чтобы сын и наследник получил должность в столице, и всё искал лазейки. И тут вдруг такой шанс. Шону позвонили пару дней назад и пригласили на собеседование. Отказаться он не мог, так же как и я не могла позвонить ему и всё рассказать. Шон же так долго шел к своей мечте.
Но мой пыл и злость стихли, когда я увидела мистера Уилоу, нашего семейного доктора, который выходил из маминой спальни.
— Что… что вы здесь делаете? Мама? Где мама? Что с ней?
— Боюсь, сегодня вам придётся играть роль хозяйки, Кейтлин, — подслеповато щурясь, ответил мужчина.
На правах старого друга семьи он мог ко мне так просто обращаться по имени.
— Что с мамой? — вновь повторила я.
— Ничего серьёзного. Волнение, стресс. Ей сейчас нужен отдых и покой. Я дал госпоже Хоуп успокоительное, и она проспит до утра. Но если вдруг что-то случится, обязательно звоните.
— А что может случиться? — тут же уцепилась я за последнюю фразу.
— Самое главное, помните: никакого волнения.
Я кивнула, смотря ему вслед и не зная, что делать.
Будь ты проклят, Омару! Будь ты проклят!
Следующее потрясение ждало меня внизу.
Проходя мимо одного из небольших балкончиков, я услышала голоса подруг и хотела было уже зайти к ним, поговорить, как внезапно остановилась.
— … так ей и надо!
— Бэкки, нельзя быть такой жестокой. Кейти наша подруга.
— Подруга, — фыркнула та, выдыхая дым. Они стояли у самых перил, спиной к выходу. — Тоже мне. Наконец-то с этой зазнайки спадёт корона. Подумаешь, принцесса. Всегда легко получала желаемое. Даже Гилмора заполучила без особого труда. Ресничками похлопала, и вот он уже готов есть из её рук.
— Ты бесишься оттого, что сама положила глаз на этого красавчика, — возразила Хайди с усмешкой.
— Ой, не надо. Не будь её капиталов и кругленькой суммы в качестве приданого, он бы даже не взглянул на эту бледную моль.
— Вот скоро и узнаем. Папа говорит, что Омару совсем скоро сожрёт Хоупа и захватит весь бизнес.
— Как же хочется на это посмотреть, — хохотнула Бэкки.
А я отшатнулась, едва удерживаясь на высоких каблуках.
Как же так? Как же так? Мы же дружили с самого детства, делились тайнами и мечтами. А они… они… предали.
Я пошатываясь побрела прочь, цепляясь за стенку и ничего не видя перед глазами.
Меня просто загнали в ловушку со всех сторон, и посоветоваться не с кем. Оставалось только одно: пойти на эту встречу. В конце концов, то, как она закончится, зависит только от меня. Отчего-то я была уверена, что Омару не станет принуждать.
— 54-
Кейт
Я соврала отцу. Впервые в жизни, глядя прямо в глаза и не чувствуя ничего, кроме холода, сжимающего сердце. Сказала, что еду к подруге с ночёвкой и буду лишь утром.
Еще месяц назад папа устроил бы мне настоящий допрос с пристрастием. Куда еду, с кем, кто будет? Взял номера телефонов, сам бы по ним позвонил, проверяя, не вру ли я. Поговорил с родителями, с подругами, устроил бы профилактическую беседу мне, сам лично отвёз по адресу и даже, возможно, приставил охранника, караулящего внизу всю ночь. Раньше, но не сейчас.
Он так был занят и встревожен, что просто кивнул, пробормотал: «Да, да, конечно» — и отпустил, снова уткнувшись в счета.
Вот так просто.
Мне хотелось подойти к нему, смахнуть со стола все бумаги и, глядя прямо в глаза, сказать, куда я иду, к кому и зачем. Что это он виноват! Только он! Со своими схемами и махинациями! Жаждой наживы! Так сильно захотелось, что аж внутри всё загудело и затряслось.
Но я сдержалась.
Судорожно вздохнула, прошептав: «Пока, пап» — и ушла, прикрыв за собой дверь.
Быстро переодевшись в джинсы, топ и надев сверху легкий кардиган, я собрала волосы в хвост и выскочила на улицу, где меня уже ждало такси. Свою машину брать не стала, не хотела светить ею на стоянке у отеля.
Да и с такси я тоже решила предостерчься, велев остановиться за пару кварталов от отеля. Оставшееся расстояние рассчитывая пройти пешком. И ничего, что на улице ночь, на главном проспекте из-за вывесок светло и всегда много народа.
Кто же знал, что погода так подведёт. Стоило мне выйти из такси и пройти несколько шагов, как внезапно налетел шквалистый ветер, изогнутые молнии разрезали небо над головой и начался дождь. Сначала мелкий, противный, он быстро набирал обороты. И вот уже город накрыла настоящая летняя гроза.
Я смогла нырнуть под козырёк магазина и застыла, обнимая себя за плечи и вздрагивая каждый раз, когда брызги долетали до меня.
До входа в отель оставалась всего сотня метров. Со своего места я видела яркую вывеску и парадный вход с ковровой дорожкой и высокими колоннами.
Красивое здание, только во всполохах молний оно казалось жутким домом с приведениями из ужастиков.
Вот же фантазия разыгралась.
«Добегу!»
А дождь, как назло, лил еще сильнее, застилая глаза и промочив до нитки. С меня капало, когда я вбежала по мраморным ступенькам, оставляя после себя влажные следы на дорогом ковре.
Наверное, выглядела я сейчас отвратительно. Мокрая, лохматая, жалкая, с паклями вместо волос и дрожащая от холода. Такую не то что не пропустят к модифицированному, а выгонят взашей или полицию вызовут.
Но нет, услышав, куда и к кому я иду, меня не только пропустили, но даже проводили до лифта, дав точные инструкции, на какой этаж подниматься и куда идти. Всё сказано было предельно вежливо, с радушными улыбками на лице и пустым взглядом. Даже без злорадства и заинтересованности.
Хорошо их вышколили, ничего не скажешь.
Или они так боятся модифицированного и его гнева.
Лифт быстро поднялся на верхний этаж и приветливо запиликал, открывая двери.
На негнущихся ногах вышла и повернула направо.
А вот и нужная дверь под номером семьсот двенадцать. Замерев на мгновение, я глубоко вдохнула и осторожно постучала.
— Открыто, — донеслось оттуда.
Быстро прошептав про себя короткую молитву, я взялась за ручку и открыла дверь, входя.
— Здравствуй, Кейт.
Не Полуночница, уже хорошо. Но сколько недосказанности, сколько смысла в этом обычном приветствии.
— Здравствуйте, — неловко произнесла я, убирая со лба прилипшие пряди волос.
В комнате было темно и мрачно. Лишь тусклая лампа в углу и всполохи молний освещали огромную комнату.
— Ты вся промокла.
И наверняка испортила ковёр, все-таки ливень сделал свое дело.
— Раздевайся! — последовал еще один приказ, который заставил меня удивлённо вскинуть голову.
— Что?!
Я понимала, что иду сюда не в шашки играть, но чтобы вот так, без разговора, без условий. Да за кого он меня принимает?
«За дурочку, которая возомнила себя такой умной, что решила, что сможет переиграть оборотня», — подсказало сознание.
— Ты вся промокла, — терпеливо повторил модифицированный, подходя ближе. — Еще заболеешь. Надо принять горячий душ и переодеться.
— Н-не надо, — замотала я головой, еще сильнее вцепившись в воротник кардигана.
И пусть Омару говорил правду и я действительно замёрзла, но признаваться не собиралась, как и сдаваться. Дело принципа и упёртости.
— Не заставляй меня самому раздевать тебя и запихивать в душ, — угрожающе тихо произнёс тот, сверкнув глазами.
А ведь именно так Омару и сделает, если я не послушаюсь.
— Не стоит, правда. У меня и одежды сменной нет, — снова зароптала я не слишком убедительно.
— Ванная там, и внутри есть халат, — ответил мужчина.
Я кивнула, понимая, что выкрутиться не удастся, а провоцировать его не хотелось. Да и мысль спрятаться от этого взгляда была очень заманчивой.
Войдя в ванную, я закрыла её на замок, быстро сняла вещи и залезла под тёплые струи душа, пытаясь хоть немного согреться. Не выходило. Холод шел изнутри, от самого сердца.
Бельё я всё-таки надела, и пусть оно было влажное, но выходить в одном махровом халате на голое тело я не решилась. Одежду аккуратно сложила, вздрогнув от мысли, что скоро придётся вновь её надевать. Такую мокрую и грязную.
Что же мне так не везёт сегодня?
После чего осторожно вышла из ванной и замерла, сжимая пояс халата.
— Согрелась? — спросил он, оборачиваясь.
Кивнула, не зная, что делать дальше.
Тем более в номере мы оказались не одни.
Горничная. В тёмном фирменном костюме со знаком отеля на груди и кипеннобелом переднике.
— Одежду постирать, почистить и высушить, — равнодушно произнёс модифицированный, и она поспешила выполнить приказ, не поднимая на меня взгляда.
Ну а я… я старательно изображала мебель.
Стыд-то какой.
Отмерла лишь, когда дверь за горничной закрылась, мы с модифицированным остались совсем одни.
— Выпьем? — предложил Омару, проходя в глубь комнаты и присаживаясь у низкого столика.
— Нет, спасибо.
Я осторожно последовала за ним, ступая босыми ногами по мягкому пушистому ковру молочного цвета. Осматриваясь и вздрагивая от каждого шума. Замерла лишь раз, когда, заглянув в открытую дверь с левой стороны, увидела огромную кровать.
Вот оно — место моего грехопадения.
— Тебе надо согреться, — продолжил оборотень.
— Для этого сойдёт и горячий чай, — заметила я, не решаясь подойти ближе, и застыла в паре шагов от столика, неловко переступая с ноги на ногу.
— И успокоиться. А для этого лучше всего подойдёт вино.
— Если откажусь, вольёте в глотку насильно? — полюбопытствовала я, вспомнив, как он отправил меня в ванную.
— Давай перейдём на ты. А то я чувствую себя старым и несчастным.
Стоит ему сказать, что именно таким он мне и видится? Нет, лучше помолчать. А то мы так ни до чего не договоримся.
Да, внешний вид совершенно не настраивает на обсуждение столь важных вещей, как жизнь и благополучие моей семьи.
Надо взять себя в руки и перестать бояться.
— Я хочу, чтобы вы оставили мою семью в покое, — произнесла я, присаживаясь напротив.
Ногу на ногу закидывать не стала. Вырез на халате огромный, а показывать мужчине свои ножки я не хотела.
— Знаю. Именно поэтому ты пришла в логово зверя, — кивнул Омару и сделал глоток рубиново-красного вина, которое ярко горело в тусклом свете.
— И хочу знать, что для этого надо сделать, — игнорируя его фразу, закончила я.
— Разделить со мной постель. Этой ночью.
Я вздрогнула всем телом и судорожно вздохнула.
Дура! Дура! На что надеялась? На благородство? У модифицированного? Сколько девушек они загубили? Сколько сердец разбили? На то, что Омару отступит? Сжалится надо мной?
— Я вас ненавижу, — заявила, глядя прямо в глаза, которые в ответ ярко вспыхнули хищным светом.
Сама удивлялась своей дерзости. И дело было не только в словах.
Не стоило смотреть в глаза модифицированным. Не стоило. Они могли заколдовать, поймать и лишить рассудка. Но я словно забыла, а может, просто играла с огнём, еще больше загоняя себя в ловушку.
— Знаю.
— Презираю.
Ох, что я творю, но остановиться не могу. Хочется пробить его на эмоции, увидеть их за этой безразличной маской.
Но не вышло. Мои слова его не злили, а даже… веселили.
— И это мне известно.
Не достучаться. Остаётся два варианта. Либо отступить, вернуться домой и смотреть, как рушится привычный мир. Как все отворачиваются от когда-то известной семьи Хоуп. Видеть, как нас медленно вбивают в грязь бывшие друзья. Потерять Шона… Нет, в его чувствах я была уверена, но оставался его отец. Старший Гилмор не позволит любимцу заключить невыгодный брак.
А невинность… её можно восстановить. И никто никогда не узнает.
— Если я останусь, — произнесла я, с трудом выговаривая каждое слово и беря бокал с вином, который Омару налил для меня. — Вы оставите мою семью в покое?
Пригубила, чувствуя мягкий привкус граната.
— Да. Ваша империя останется прежней и даже возрастет в несколько раз. Отец увеличит капиталы, получит солидный куш.
— И всё ради одной ночи? — не поверила я и сделала еще один глоток.
Для храбрости или просто чтобы проглотить эту горечь во рту. Не знаю.
— Скажем так, — лениво отозвался Омару, только взгляд горел, как в лихорадке, выдавая его истинное состояние. — Я самодур и тиран. Ты меня заинтриговала, Полуночница. А я привык получать то, что хочу.
— Ломая жизни другим?
— Никто не идеален.
— Вам плевать, что я не хочу?
— Поверь мне, Кейт, я могу быть очень убедителен. Особенно в постели. Еще никто не жаловался.
Я всё-таки покраснела. Сильно, став одним цветом с вином, которое еще осталось в бокале.
— Ты так мило смутилась, — подавшись вперёд, произнёс Омару. — Интересно… Гилмор ведь твой жених, не так ли?
— Так, — процедила сквозь зубы.
— Ты спала с ним?
Отвернулась, залпом допив вино и поставив бокал на столик.
— Это вас не касается.
Но разве от оборотня скроешься? Он подобрался еще ближе, вдыхая запах, считывая меня как открытую книгу.
— Ты невинна, — сказал так, будто сам себе не верил.
— Это имеет какое-то значение? Или заставит вас отступить?
— И отказаться от такого сокровища? Ну уж нет.
А вид такой… еще немного — и облизнётся в предвкушении.
— Вы даёте слово? — произнесла я сорвавшимся голосом.
— Даю. Что после этой ночи отставлю твою семью в покое, приумножу её состояние и прочее.
— Хорошо, — прошептала в ответ, поднимаясь. — Хорошо. Я… согласна…
И глазом не успела моргнуть, как он тоже вскочил и встал рядом, так близко, что я видела тёмные крапинки в глубине янтарного взгляда, чувствовала горячее дыхание на своей коже, когда он приблизился еще на шаг, прохрипев:
— Имя. Назови меня по имени, Кейт.
— Рейф…
— 55-
Кейт
Он даже не дал мне произнести имя до конца, прижавшись к губам. Ловя его ртом, словно пытаясь запечатать навечно. Во мне.
Противно не было. Наверное, это несомненный плюс. Не хотелось мучиться от тошноты и отвращения, лежа в постели под этим зверем. Интересно, что бы сказал этот оборотень, если бы меня стошнило прямо на кровать.
Эти мысли промелькнули так быстро, что я не успела на них сосредоточиться. Потому что Омару начал действовать дальше.
Ну конечно, кому понравится, когда потенциальная любовница вместо того, чтобы томно стонать в его руках, стояла бревном и о чём-то размышляла.
И вместо того, чтобы действовать напором, Омару неожиданно стал касаться более мягко и нежно. Давление спало.
Никогда не думала, что у мужчины могут быть такие мягкие губы, и выпитое вино загорчило на языке, которого коснулся его язык. И пахло от мужчины вкусно и совсем не противно.