— Поторопи их там, дорогуша. Ходят как черепахи.
========== Глава 10 ==========
— Пошли вон отсюда! — приказала женщинам Айяна, увидев Кэролайн на кухне. — Ты пришла за ответами, дикарка?
— Откуда ты знаешь, старуха? — удивилась девушка, в свою очередь не забывая тоже оскорбить ее.
— Я многое знаю… На вот, выпей отвар. — Айяна протянула ей глиняную миску.
— Зачем он мне?
— Ты же не хочешь, чтоб узнали твои секреты? — Она скрипуче засмеялась, и Кэролайн передернуло.
— А зачем ты мне помогаешь? — Кэролайн принюхалась к жидкости в миске. — Ну и вонь, — брезгливо поморщилась она.
— Пей… будешь приходить ко мне раз в три дня за ним. Вербена помогает от внушения. У меня свои счеты с этой семьей. Будешь держать свой рот на замке — я помогу тебе выжить среди них.
— Да что тут происходит? Кто они на самом деле? — прошипела девушка.
— Они вампиры. Ошибка моей молодости, — задумчиво ответила старуха.
— Серьёзно? И ты думаешь, что это многое объясняет?
— Какая же ты болтливая… не то что твоя сестра. Умей слушать или уходи отсюда.
Тогда Айяна много рассказала Кэролайн о семье Майклсонов. Также она узнала от старухи о том самом Майкле и Эстер — их родителях. Теперь девушка знала обо всем. Знала, что на самом деле под внушением. Знала про свою сестру и зачем Элайджа искал ее. Двойник Татьи — их давняя родственница по материнской линии. Проклятие Луны и Солнца. Коварные планы Клауса. Младшая Петрова сидела и не верила своим ушам, что такое может происходить именно с ней. Как теперь себя вести с этими чудовищами? Что ей теперь делать?
— Ты просто обязана сейчас вести себя как ни в чем не бывало и не забывать об их способностях. — В очередной раз прочитала ее мысли Айяна. Немудрено, ведь теперь Кэролайн знала, что она на самом деле ведьма.
— Тебе легко говорить, старуха, — горячо прошептала девушка. — А мне, между прочим, спать сегодня с одним из них. А завтра меня еще и погонят под венец, — возмутилась она, когда весь смысл происходящего прояснился в ее сознании.
— Клаус не обидит тебя…
— Почему ты так решила? Может, он сожрет меня сегодня ночью.
— Он влюблен в тебя, Кэролайн, — проскрипела своим голосом ведьма, а девушка с ужасом продолжала смотреть на нее, понимая, что та даже имя ее полное знает. Вот и не верь после этого в чудеса и дьяволов.
— Ты знаешь, мне почему-то от этого не легче стало, — пискнула от отчаяния девушка.
— Скажи спасибо, что ты не обычная рабыня. А то бы пили из тебя жизнь потихоньку. — Лицо Кэролайн скривилось от отвращения. — Ты справишься. Ты сильнее, чем Катерина. Настанет время, и ты накажешь их всех. А теперь иди. Нельзя, чтоб они догадались, что ты знаешь о них все. И запомни, что бы Клаус ни внушал тебе — подчиняйся безоговорочно.
Куда уж не понять. Но Кэролайн ещё не верила всему, что рассказала ей Айяна. Быть может, она многое преувеличивает? Как мог с ней так быть нежен самый настоящий дьявол?.. Любить… ласкать? Это все не доходило до сознания девушки. Быть может, если бы она вспомнила нападение на замок, то мыслила и думала по-другому? Но она не могла вспомнить. Провал в памяти и пустота. Но точнее сейчас думать, что это внушение не дает ей вспомнить. Только бы заставить себя вести спокойно, как и просила Айяна. На что у нее сил хватит, Кэролайн не знала, но она будет держать себя в руках. Должна. Ради всех должна.
***
Она помнила, как на ватных ногах вернулась от Айяны в зал. Вспоминала, как села за стол, заняв свое место, и целый вечер не знала, чем поддержать общий разговор. Даже на Аврору ей было сейчас плевать, которая строила глазки Клаусу. Она словно стала немой и глухой, и всё, что ей было нужно тогда, оказаться наедине с собой и со своими размышлениями. Кэролайн постоянно ловила на себе взгляды лорда Люсьена Касла. Конечно, она понимала, чего именно он хочет от нее. Состояние отца должно остаться на родине. Возможно, ей удастся выторговать свободу у него, но это нужно сделать обдуманно и без малейших рисков для нее самой.
— Может, тебе стоит пойти и отдохнуть, любовь моя? Обещаю, что вскоре последую за тобой. — Ну уж нет! Ей было это не нужно и она упрямо покачала головой, ссылаясь на то, что слушает рассказ менестреля. Викинг-вампир пожал плечами и, отвернувшись от нее, продолжил разговор со своим королем, что ее, собственно, тогда устраивало. Она всегда была смелой и отважной в разных ситуациях, и в тот момент ей пришла в голову наиглупейшая мысль. Проследить и понаблюдать, как они питаются людьми. Должна же семья вампиров за весь вечер проголодаться?
Первым встал из-за стола Кол. Он направился за одной рабыней на выход во двор. Тогда Кэролайн, попрощавшись со всеми, ссылаясь на усталость, направилась за парочкой. И то, что она увидела, поразило до глубины души. Нет. Это не было противно, скорее возбуждающе и не очень понятно для нее. Кол прижимал к стене сарая рыжую рабыню, её ноги были оголены и плотно сжимали его торс. Вампир вцепился клыками в шею девушки и пил кровь. Почему она это увидела? Да потому, что слишком близко подошла к ним. Кэролайн просто не могла сдвинуться с места, когда Кол входил и выходил из рабыни, и при этом он припал к ее шее и смотрел не на свою жертву, а на Кэролайн.
— Захватывающее зрелище? Не правда ли? — наконец прошептал он ей, оторвавшись от рыжей. И тогда она первый раз в своей жизни струсила. На негнущихся ногах она все же умудрилась развернуться и побежать в сторону того дома, что ранее ей указал Клаус. Дома, где они должны были находиться вместе несколько недель, пока гости не разъедутся.
— Ты не ответила, Кэрол. — Младший из вампиров каким-то образом оказался на полпути перед ней. Она во все глаза смотрела на Кола.
— Сейчас ты меня убьешь! — вылетело у неё.
— Ты такого ужасного мнения обо мне? — тихо рассмеялся вампир.
— Учитывая, что я только что видела, то да, — Несмотря на то, что Кэролайн морально подготовила себя к смерти, она все же не собиралась сдаваться и упрямо вздернула свой подбородок.
— Ты такая забавная, дорогуша, что я уже начинаю жалеть. Нужно было оставить тебя себе. — Кол прижал ее к стене каменного дома и нежно провел рукой по бледной щеке. В этот момент глаза ее были готовы выскочить из орбит. Вот она. Ее смерть. Она приближалась, и в тот момент ей почудилось, что смерть с косой стоит перед ней.
— Если ты сейчас не отпустишь ее, то я вырву твою дрянную печень, Кол. — Кэролайн вздохнула с облечением, когда услышала рык Клауса.
— Она видела меня, брат. Позаботься, чтобы в следующий раз твоя жена не шлялась по ночам одна. — Кол резко отошел от нее и скрылся в темноте.
— Ты в порядке, Кэрол? — заботливо спросил викинг, но она пребывала в шоковом состоянии. Тогда Клаус подошел к ней вплотную. Она наблюдала, как зрачки его расширились. Он хотел ей внушить. Кэролайн вспомнила предупреждение Айяны. — Ты забудешь о том, что видела. Мы с тобой вышли вместе и прогуливались на свежем воздухе. — Кэролайн кивнула в согласии, и тогда викинг удовлетворенно кивнул ей в ответ. — Ты устала и тебе нужно отдохнуть, милая.
Так вот, значит, как работает внушение? Он бы стер из памяти ее воспоминания и все? Она бы ничего не помнила, если бы не отвар ведьмы. Не обращая никакого внимания на Клауса, который в первую очередь занялся очагом, она подошла к кровати и, скинув свои одежды, зарылась в шкуры. Сейчас она молила Бога, чтобы он не стал трогать ее. Малейшее прикосновение — и она взорвется, не выдержит и все выскажет ему.
— Мне нужно вернуться к королю, Кэрол. — Она чувствовала, как он стоял рядом, но не хотела показывать, что еще не спит. — Я скоро вернусь. — После этих слов викинг отошел и вышел из домика, а она вздохнула с облегчением.
***
— Эй… вставай соня, — тормошила ее Ребекка. — Имей совесть. Все только тебя ждут на охоту.
Сейчас Кэролайн была готова убить сестру викинга. Она практически всю ночь проворочалась и не могла уснуть. Она все ждала, что он придет, но Клаус так и не пришел, и кое-как Кэролайн заснула только под утро.
— Какая охота? — проворчала она, еще больше зарываясь в шкуры.
— Ваш епископ, видишь ли, будет проводить обряд только после строгого поста через три дня, — недовольно воскликнула Ребекка. — И король попросил устроить охоту.
— Что? Какой пост? — Керолайн выбралась из постели и сонными глазами посмотрела на нее.
— Разве ты не знаешь? — прыснула Ребекка. — Епископ сказал, что нельзя есть животную пищу, употреблять увеселительные напитки, сквернословить и иметь супружеские отношения, а тем более заниматься блудом.
— Вот как, — улыбка Кэролайн потихоньку расплывалась на лице от осознания преимуществ на несколько дней. Она будет надеяться, что викинг действительно будет держать пост.
— Ты чего такая довольная? — Ребекка наблюдала за ней с задумчивым выражением.
— Ничего. Я просто люблю охоту, — Петрова подскочила с кровати и подлетела к сундуку с вещами, который заблаговременно перенесли в домик. Порывшись в нем, она достала два платья для верховой езды. — Лови. — Кэролайн кинула, не оглядываясь, костюм изумрудного цвета Ребекке, а себе выбрала красный.
— Красный.
— Что? — Петрова повернулась и увидела, как сестра викинга надула губки.
— Я хочу красный, — умоляюще смотрела она. Ну конечно. Как она не додумалась. Вампир любит красный цвет, по-видимому.
— Ну, хорошо. — Кэролайн, безразлично пожав плечами, обменяла наряды.
— Тогда я взамен подарю тебе кречета, — захлопала она в ладоши. Господи! Она действительно кровожадная, или же Айяна всё-таки преувеличила, потому что сейчас Кэролайн удивлённо смотрела на неподдельную радость вампирши.
***
— Обычно кречеты долго привыкают к новому хозяину. — Кэролайн обернулась на голос Элайджи. Он как раз поравнялся с ее лошадью и удивленно посмотрел, как подарок его сестры спокойно сидит на ее протянутой руке. — Они упрямы и неуживчивы… совсем как ты, Кэрол.
— В наших краях нет такой птицы. — Она специально пропустила замечание на ее счет.
— Не мудрено, потому что эта птица плохо переносит климат в средней и южной полосе и исключительно является жителем далекого севера и высоких гор. Я действительно глубоко удивлен.
— Чем же? — раздраженно посмотрела она на Элайджу.
— Твоими способностями приручать хищников и управлять ими. Тогда, в замке твоего отца, я не ошибся в тебе.
— Что ты имеешь в виду? — Кэролайн нервно оглянулась по сторонам и поняла, что они отстали ото всех.
— Ты ведь знаешь уже, кем мы на самом деле являемся. — И это был не вопрос, а утверждение. — Я чувствую, как в твоих венах бурлит вербена и как сердце учащается в присутствии нас. Это страх, Кэрол. Раньше я не замечал этого за тобой. Мой брат слеп от любви к тебе и пока не заметил этого. Полагаю, что Айяна приложила свою дряблую руку к этому.
— Что теперь будет со мной? — севшим голосом спросила у него она.
— Ничего. Я мог бы запретить ведьме поить тебя вербеной, но не буду.
— Почему? — удивленно посмотрела она на вампира.
— Это будет защитой от нас, Кэрол. На самом деле ты слышала только поверхностную историю и когда ты будешь готова услышать всю правду, то ты сама попросишь Никлауса рассказать о нашем проклятии. Мы не такие монстры, как представляет нас старуха. Советую не затягивать. Страх сжирает тебя изнутри, и потом будет уже поздно. — Элайджа пришпорил коня и скрылся в чаще леса, оставив Кэролайн наедине со своими терзаниями.
Подумав всего секунду, она развернула свою лошадь и направилась в сторону дома. Настроение охотиться пропало, да и рука затекла держать на весу птицу, а рядом не было сокольного, чтобы передать ее. На полпути ее окликнул лорд Касл, и она недовольно притормозила. Да что за день такой?
— Леди Кэрол! Я хотел бы поговорить.
— О чем, лорд Касл? — У него, как всегда, был холодный взгляд, от которого она чуть не передернула плечами.
— Вам действительно нравится тут жить? — Люсьен испытующе посмотрел на нее.
— К чему вы клоните? — Кэролайн удивленно вскинула бровь.
— Если вас к чему-либо принуждают, то я мог бы помочь вам. — Касл мило улыбнулся.
— Не сомневаюсь, лорд Касл. — Отвернувшись, она недовольно скривилась и пришпорила кобылу. Однако, какой мерзкий тип. Он действительно думает, что она тупая?
— Подумайте! У вас есть еще время! — крикнул он ей вдогонку.
Конечно, она понимала, что на самом деле нужно своякам от нее. Богатство ее отца, но о них никто не узнает. Она не допустит, чтобы из-за них началась очередная война. Странно, что Клаус не спросил вчера про них, как приказал ему Эдгар. Внушил забыть про случай с братом и все. До глубины души удивил Элайджа. И может, он прав? Возможно, ей стоило узнать историю и от другой стороны, ведь в основном они были такими же людьми, как и все. Как выразился Элайджа, это их проклятие. Быть может, им тоже не очень-то и нравится быть такими. Но сейчас она успокаивала себя и прекрасно понимала свое состояние. Зацепиться хоть за соломинку. Когда она доехала до конюшни, Кэролайн уже решила для себя, что сегодня все же нужно решиться на разговор с викингом. Так долго не может продолжаться. Элайджа прав: страх сжирает изнутри, а неизвестность тянет в пропасть.
— Как поохотилась, принцесса? — Эрик подошел к ней и принял кречета.
— Пока мы притирались с ним и ничего не поймали, но думаю, мы скоро привыкнем друг к другу, — заговорщически произнесла она старику.
— Давно мы с тобой не разговаривали по душам, девонька. Я скучаю по нашему общению по вечерам, — с грустью в глазах произнес старик.
— Я тоже, Эрик. — Кэролайн приобняла его за плечи. — Обещаю, что сегодня принесу тебе что-нибудь вкусненькое с кухни и мы поболтаем, а сейчас мне нужно проследить за приготовлениями.
Распрягая лошадь, она все размышляла обо всем этом, и когда старик вернулся, то она неожиданно для себя спросила:
— Как долго ты работаешь у своих хозяев.
— Сколько себя помню, — пожал плечами Эрик.
— И что? Ты никогда не замечал странностей за ними? Тебе никогда не казалось странным, что они всегда молодо выглядят? — допытывалась Кэролайн. Она так хотела узнать его мнение, но наверняка он тоже был под внушением, как и остальные.
— Ты уже знаешь, — сказал он с задумчивым видом.
— Знаю что?
— Что они не совсем люди.
— Вампиры, ты хотел сказать, — уточнила Кэролайн.
— И ты боишься их, — подвёл итог старик.
— Ты прав.
— Но тебе не стоит так бояться. Они для тебя не опасны, девочка. Давай поступим так. Ты придёшь сегодня, как и обещала, а я расскажу тебе их историю. Наверняка эта ведьма наплела тебе кучу гадостей о них, а так у тебя будет другая версия.
— Хорошо, Эрик. Обещаю тебе, что приду и принесу тебе огромный кусок пирога.
После того как она пообщалась со стариком, Кэролайн немного успокоилась. И действительно, может, Айяна многое преувеличила? Возможно, у них с Клаусом есть ещё шанс?
***
Тем вечером Кэролайн сидела за столом и не обращала ни на кого внимания. Ее мысли сейчас были далеко от этого пиршества, и ей хотелось побыстрее сбежать к Эрику, чтобы услышать его рассказ об этой семье. Она все чаще пригубляла вино и замечала на себе недовольные взгляды Клауса. Но по-другому она не могла: за эти дни ей нужно хоть так расслабиться. Невыносимо больше молчать, и ей хотелось кричать на всю Шотландию, что она так больше не может. Она слышала отдаленный разговор короля и викинга об ее отце, и Клаус убеждал Эдгара в том, что она не знает, где спрятал лорд Петров свои сокровища. Странно, ведь он даже и не спрашивал ее об этом. Взгляд короля тотчас начал подозрительно скользить по ней, и Кэролайн не выдержала и вскочила с места.
— Я обещала отнести Эрику пирог. — Она схватила злосчастный пирог со стола и даже не заметила, что викинг шокирован поведением жены. Ей сейчас было плевать на всех и она быстрым шагом направилась на выход, обходя и маневрируя между танцующими парами, уходя подальше от громких голосов, смеха и раздражающей музыки.