***
Все собравшиеся на пиршество отлично проводили время, и общее веселье передавалось молодым, но все же Кэролайн чувствовала, как Клаус хотел побыстрее оказаться с ней наедине. Вино и эль лились рекой. Столы ломились от яств и всевозможной дичью. На сегодняшний пир в помощь слугам были приглашены женщины с деревни, которые тоже успели поздравить своего господина и молодую госпожу. Викинг сегодня пил намного больше вина, чем прежде, и Кэролайн недовольно смотрела на него.
— Надеюсь, твое воздержание вином за эти несколько дней и теперь употребление его в огромных количествах не скажутся на брачной ночи, викинг? — Она удовлетворенно наблюдала, как он поперхнулся.
— Наши организмы излечиваются слишком быстро, любовь моя, — откашливаясь, сдавленно ответил ей Клаус. — Мое воздержание тобой намного сильнее потребует тебя, чтобы удовлетворить голод, связанный именно с тобой. — Он встал из-за стола и протянул ей руку. — Пойдем.
— Куда? Мы не можем так быстро уйти от гостей, — Кэролайн упрямо продолжала сидеть за столом. Пришлось взять ее за руку и выдернуть из-за стола, но она продолжала упираться.
— Ты так сомневаешься в моей состоятельности, что мне незамедлительно захотелось тебе доказать обратное. — Не говоря ей больше ни слова, он с легкостью закинул молодую жену на плечо под улюлюканье гостей, уверенным шагом направляясь к выходу через весь зал. Больше она не могла произнести ни слова. Казалось, у нее даже шея покраснела от стыда, а как только он вышел в морозную ночь, Кэролайн начала отбиваться руками и ногами, но он не обращал внимания, даже когда она укусила его за руку.
— Будешь знать, как дразнить мужа, женщина. Давно хотел преподать тебе урок. — хохотнул он, шлепнув ее по пятой точке. Означало ли это, что сейчас он начнет ее бить? Внутренний голос кричал ей, что она сама виновата. Клаус ногой стукнул дверь их домика и бережно поставил ее на ноги. Она недовольно стукнула его по груди, заметив на его лице сияющую от счастья улыбку.
— Ты опозорил меня перед всеми, варвар! — Клаус захохотал, еще больше взбесив девушку, и она отчаянно продолжала бить его по груди, пока он не перехватил руки. Веселье его вмиг пропало, а в глазах появился огонь желания.
— Мы в расчете, любовь моя. Любой другой на моем месте пришел бы в бешенство от того, что ты заставила нервничать у алтаря, ожидая ответ, особенно в присутствии всех. И я не пришел в ярость только потому, что знал твои темные мысли и желания, Кэрол.
Проклятый викинг, ну почему он так отличается от других мужчин? Почему он так неотразим? Одна улыбка и она прощала ему все на свете!
— Теперь мне нужно выпить. — Она обошла его и прошла к столу, где стоял мех с вином. Клаус понимающе усмехнулся, давая ей время. Свечи горели ярко. Слишком ярко. Откуда-то появилось стеснение. Отвернувшись от Клауса, она едва выговорила: — Я не хотела тебя дразнить… вернее, я не думала… — Она отчаянно схватила мех и сделала несколько глотков для храбрости.
— Чего ты боишься, Кэрол? — хрипло спросил викинг. — Того, что теперь знаешь про мою сущность? Я не причиню никогда тебе вреда. Посмотри на меня. Никогда.
— Хорошо. — Она поставила назад вино и решительно повернулась. Он стоял перед ней совершенно голый, в одних только браслетах на плечах. Непреодолимое желание охватило Кэролайн: дотронуться до Клауса убедиться в том, что он настоящий, а потом ей захотелось снова и снова касаться его. Она услышала его смешок, который тут же привел ее в чувство.
— Твоя очередь, милая, или тебе помочь? — Она наблюдала, как он потихоньку подходит к ней, чтобы не спугнуть, словно добычу на охоте. Кэролайн не успела опомниться, как стояла уже совершенно голая перед ним. Она не осмелилась даже охнуть. — Вот тебе первое преимущество вампира. — Быстро развернув ее обратно к столу, она почувствовала, как его руки скользнули по груди, притягивая ее к мужскому телу. Голова кружилась, а мысли путались, впрочем, как всегда, было с ней, когда он начинал ласкать ее. Одна его рука ласкала ее груди, а другая уже была между ног, совершая круговые движения между ног. Его горячие губы неистово целовали ее шею, медленно двигаясь вверх и вниз, но внезапно он отскочил от Кэролайн.
— Я всё-таки найду способ убить тебя, викинг! — Она резко повернулась и чуть не отскочила от страха. Клаус стоял, опираясь о стену, и тяжело дышал, а его лицо при ярком свете свечей было искажено до неузнаваемости, совсем как тогда у Кола.
— Что с тобой? — Она хотела подойти к нему, но он предостерег рукой.
— Не подходи ко мне, Кэрол, — мучительно произнес он. — Я слишком оголодал за эти дни. Твоя кровь, которую я чувствую, слишком соблазняет меня.
— Ты голоден! — воскликнула она, все же с опаской приближаясь к нему.
— Да, — раздраженно подтвердил Клаус, направляясь к разбросанной одежде. — И поэтому сейчас мне нужно уйти.
— Чтобы пить чью-то кровь? — Она отчаянно смотрела на него, чувствуя, что если сейчас он уйдет, то между ними появится недопонимание.
— Если я не буду ее пить, то иссохну, дорогуша.
— Но ты бы мог выпить мою, викинг, — тихо предложила она.
— Исключено, женщина. — Он смотрел на неё, как будто она совсем свихнулась.
— Почему? — взвилась она. — Ведь ты говорил, что вы питаетесь не убивая людей, а некоторым женщинам это даже нравится. Так почему ты не хочешь со мной попробовать?
— Локи тебя побери! Да ты опять ревнуешь! — вскричал взбешенный вампир, бросая на нее испепеляющий взгляд. Сейчас он был голодным и слишком возбуждённым, чтобы из нее пить. Он мог не остановиться.
— Давай договоримся: если мне не понравится это, то ты сможешь питаться, кем хочешь. Я хочу этого, Клаус. — Кэролайн наблюдала широко раскрытыми глазами, как Клаус опять бросил тунику и подошёл к ней. Он убрал с плеч волосы, открывая шею для себя.
— Ты уверена? Будет немного больно, но потом я смогу вылечить укус своей кровью. — Казалось, он перестал дышать, ожидая ее ответ.
— Уверена. — Кэролайн согласно кивнула, приглашая его, прикрыв глаза. Она ощутила, как Клаус осторожно проткнул клыками ее венку на шее и аккуратно начал сосать кровь. Ощущения были непонятными, но никак не неприятными, Когда он перенес ее на кровать и продолжил ласкать, они стали настолько острыми и возбуждающими, что она не смогла сдержать стон наслаждения. — Это великолепно, Клаус.
Он зарычал и резко вошел в ее лоно, поднимая до небес все выше и выше, с каждым новым толчком. Действительно, ожидание того стоило. Кэролайн и представить себе не могла, что может быть еще великолепней, чем было между ними прежде.
— Клянусь, я ни одну женщину не хотел так, как тебя, Кэрол! — Клаус перестал пить из неё и нежно лизнул ранку на шее. Она недовольно заерзала под ним. — Сейчас, милая, я дам нечто большее, что тебе так полюбилось. Раздвинь сильнее свои коленки. — Она повиновалась, а он подвинул ее к изголовью кровати, шире раздвигая ей ноги, Клаус поцеловал внутреннюю часть ее бедер. Об этом он мечтал целый вечер. Как только он стал ласкать языком ее лоно, Кэролайн застонала, бесстыдно выгибаясь ему навстречу. Он гладил ее живот, сжимал бедра, и уже через несколько мгновений он поднял ее на самые вершины блаженства.
— Что же ты со мной делаешь, любимая? — уже через время отдышавшись, спросил Клаус, но она продолжала молчать, и он повернул голову в ее сторону. Викинг усмехнулся про себя: надо же, он даже не заметил, как она уснула, прижавшись к нему так доверчиво. — Клянусь тебе, любовь моя, чтобы не случилось между нами, я никогда не причиню тебе вреда.
***
— Эй! Вы уже три дня не выходите из этой хижины! — в дом ворвалась разъярённая Ребекка. Кэролайн удивленно перевела на нее взгляд и перестала заплетать косу. — Твой пастырь с этим мерзким, — как его там? — лорд Люсьен кажется, собираются отплыть сегодня по полудню, а король — завтра, он, видите ли, решил, что у нас стало скучно. — Она со злостью посмотрела на брата, который лежал на шкурах с довольной улыбкой. — И я уже не знаю, какое ему и его людям придумать развлечение. Элайджа и Кол заняты своими делами. Имей совесть, Ник!
— Ты преувеличиваешь, Бекка. — Клаус сел и спокойно стал натягивать сапоги.
— Преувеличиваю? — взвизгнула она. — Тогда, может, соизволишь показать свою задницу и посмотреть своими глазами, что там творится? Эти варвары устроили настоящую бойню в зале, и мне везде видится кровь. Если ты сейчас же не прекратишь это, то я им всем перегрызу глотки! — Ребекка развернулась и вылетела из дома, не забыв при этом хлопнуть дверью, которая в свою очередь некрасиво перекосилась. Зимний воздух тотчас же ворвался в комнату, и Кэролайн поёжилась от холода.
— С ней бывает сложно, — недовольно пробурчал Клаус, вставая. Он подошёл к камину и подкинул поленьев. — Пока тебе не стоит появляться в общем доме, милая. К обеду спустишься к фьорду и проводишь наших гостей домой. Я же займусь королём.
— Хорошо. — Кэролайн подошла к нему сзади и обняла. — Надеюсь, мы скоро избавимся от них всех и заживём спокойно.
— Я тоже надеюсь, любовь моя. — Он развернулся и нежно поцеловал ее. Клаус взял ее руки и поцеловал по очереди. — Послушай, Кэрол. Я хотел бы, чтоб ты сейчас же пошла к Айяне и попросила отвар с вербеной.
— Для чего? — она отпрянула от него. — Ты же сам говорил, что не сможешь пить мою кровь, если в ней будет эта трава.
— Ты не понимаешь. Вербена защищает от внушения. В свите короля есть несколько вампиров, которые могут выведать у тебя информацию о пропаже богатства твоего отца. Любая мелочь им пригодится. Я не верю, что Эдгар отступил от своей цели.
— Хорошо. — Кэролайн прикрыла глаза, решаясь на следующий шаг. В последние дни на языке вертелась одна просьба к нему.
— Но ведь есть «но», как я понимаю, — хмыкнул Клаус. Он неплохо ее изучил за последнее время.
— Да, ты прав. — Она нервно прикусила губу. — Я бы хотела знать правду о смерти своих родителей.
— Это исключено, Кэрол. Для тебя это будет ударом, — понизив голос, произнёс викинг.
— Ничего… я справлюсь с этим, — Кэролайн упрямо вздернула подбородок. — Или же я не пойду к твоей ведьме за отваром.
— Ты шантажируешь. — Клаус скрестил руки и прислонил спину к стене. Долю минуты они просто смотрели, сверля взглядами друг друга. Никто никому не хотел уступать.
— Возможно, но сейчас у тебя нет выбора, викинг, — прервала молчание Кэролайн.
— Согласен, но потом, когда гости разъедутся, — безапелляционно заявил он ей.
— Нет. Прямо сейчас. Ты снимешь свое внушение сейчас, — спокойно настаивала она.
— Ты не оставила мне выбора, Кэрол. Душевная боль вернется к тебе.
— Она и живет во мне до сих пор. Так и должно быть, Клаус. И я хочу помнить все до мельчайших подробностей. — Клаус в который раз был поражен ее силой духа.
— Обещай… когда ты вспомнишь, то не будешь никому мстить.
— Хм… ты требуешь слишком многого.
— Мы похожи в этом с тобой, милая. Но я иду тебе на уступки, как видишь. Дело за тобой.
— Обещаю тебе, викинг. — Кэролайн подтвердила свое обещание кивком. Она наблюдала, как Клаус подошел к ней вплотную.
После его расширенных зрачков, которые завораживали, вынимали часть ее воспоминаний из глубин подсознания наружу, Кэролайн уже не слышала его. Душераздирающие крики словно вырвались на поверхность. Их лица были искажены от боли и маячили перед ней, она не успевала всех их опознать. Она схватилась от резкой боли в голове обеими руками и упала на колени, все наблюдая за образами, пролетающими перед ее глазами. Уши закладывало от воплей несчастных.
— Кэрол?
Глухой голос Клауса где-то вдалеке доносился до нее, но она не могла откликнуться на него. Кэролайн все наблюдала за тем кровопролитием, что устроили викинги в ее замке. А это были они, а не норманны. Картинки прошлого стали яснее. Ее отец, убитый мечом Элайджи, который пал с перерезанным горлом перед своим врагом. Как его жизнь утекала из тела, а он все продолжал смотреть на нее любящим взглядом. Кэролайн даже почувствовала тот запах крови и смерти, который витал в зале. Казалось, она заново лишается рассудка. Она словно видела себя со стороны, кричащую душераздирающим криком, из-за потери родителей.
— Кэрол?! — послышался опять голос Клауса, но уже совсем близко. — Очнись, милая. — Она почувствовала, как ее начал кто-то тормошить, выводя из транса. Голова стала болеть меньше, а образы перед глазами уходить в пустоту, но она знала, что она их не забудет и воспоминания останутся в ее сознании.
— Клаус, — глухо произнесла она, посмотрев на его обеспокоенное лицо.
— С тобой все в порядке?
— Д-да… я вспомнила. Твой брат… он… — Кэролайн не выдержала и закрыла руками лицо. Нет. У нее не было слез. Но боль от сознания произошедшего сжимала ее сердце.
— Ты помнишь, что ты обещала перед тем, как я вернул тебе память? — Клаус руками обхватил ее голову, всматриваясь ей в глаза.
— Никому не мстить? — Она осторожно убрала его руки и, пошатываясь, встала. — Пожалуй, викинг… Я в первый раз в жизни нарушу свою клятву. Это кровная месть.
— Моего брата невозможно убить, дорогуша! — Он развёл руки по сторонам, показывая превосходство. — Мы будем жить вечно, даже если не захотим так долго быть в этом мире.
— Возможно. — Она медленно подошла к нему. В ее глазах появился опять тот самый огонек, который был до его внушения. Огонек, который его так раздражал все время. — Но я потрачу всю свою «коротенькую» жизнь на то, чтобы сократить твоему брату его хваленую вечность. Я буду искать способ, будь уверен в этом, — спокойно и ровно произнесла Кэролайн, ни капли не сомневаясь в своих словах. Ее слова показались Клаусу клятвой, которую она намерена обязательно исполнить.
— Тебя ждет неудача, Кэрол. Не стоит тратить свою жизнь на никчемные дела, — тихо произнес викинг. — Твоя злость на моего брата ни к чему хорошему не приведет. Подумай об этом, милая. Я не хочу выбирать между братом и любимой женщиной. — Клаус стоял напротив и всматривался в ее лицо, желая найти хоть какой-то проблеск понимания, но все тщетно. Она смотрела мимо него, находясь где-то далеко от него опять.
— Оставь сейчас меня, Клаус. Я хочу побыть одна. — Девушка перевела на него взгляд. — Затем я схожу к Айяне и провожу пастыря.
Сейчас Клаус готов был накричать, встряхнуть… да что угодно, только не видеть в ее глазах отрешенность и безразличие, но он сдержался. Быть может, ей нужно больше времени. Ведь время лечит.
========== Глава 12 ==========
Осторожно направляя кобылу по извилистой тропинке к фьорду, Кэролайн вспоминала недавний разговор со старухой. Айяна чистила котелок, когда она зашла на кухню. Казалось, за эти дни ведьма еще больше состарилась и осунулась. Возможно, от усталости, или же от своей желчи, которой она везде и всюду плевалась, а может от того, что ей не так много осталось жить. В любом случае девушку это не сильно беспокоило. К этой старой женщине у Кэролайн не было ни капли сострадания, что было для нее удивительно. И дело не в том, что старуха была груба с ней и не старалась даже скрыть, как ненавидит ее. Смотря на Айяну, иногда Кэролайн не покидало нехорошее предчувствие. Вот прямо как недавно на кухне. Она чувствовала, что ведьма что-то замышляет, и это явно было что-нибудь мерзкое и гадкое.
— Ты пришла пялиться на меня, девка? — Скрипучий голос пробирал девушку до костей. Старуха продолжала чистить утварь, не поднимая на нее взгляда.
— Имей уважение, Айяна. Я уже не рабыня, — прошипела она в ответ. Кэролайн была не намерена спускать издевки ведьме.
— Зачем пришла, «Госпожа»? — презрительно выплюнула последнее слово старуха, продолжая свое занятие, но уже активнее, что говорило о ее раздражительности.
— Мне нужна вербена, — сухо отчеканила Кэролайн.
— Пойди да и нарви в лесу, — хмыкнула старуха. Айяна явно издевалась, и терпение Кэролайн начинало лопаться. Лицо девушки стало каменным и решительным. Она быстро подошла к ней и выбила сапогом злосчастный котелок. Айяна от неожиданности охнула и наконец посмотрела на младшую Петрову.
— Я сказала. Мне нужен пучок того мерзкого цветка, которым ты меня поила недавно, — рыкнула ей Кэролайн, поторапливая. Старуха с кряхтением встала с лавочки и направилась, шоркая ногами, в кладовку.