<p align="center">
***
Присутствие эльфийского старейшины Аскольда Лесоавнэм среди пленников обернулось для нас большим плюсом в убеждении и привлечении к нам остальных эльфов, поскольку доверие последних ко мне сильно пошатнулось ещё в лесу Нэйва. А при нынешнем раскладе карт - и говорить нечего! Кстати о картах, после того, как мне удалось показать их старейшине, наши «рудокопы», изучив расположение и структуру шахт, наконец-то, стали копать в нужном месте. Оказалось, что до этого они копали не в том направлении, прямо в вершину горы. Если бы не помощь Филиппа, то нам бы удалось совершить побег только где-нибудь через пять лет! Хотя, с другой стороны, нашей вины здесь нет - мы эльфы, а не гномы! В плане стрессоустойчивости и физической выносливости эльфы кого угодно обставят... только вот в горных работах разбираемся также плохо, как коты в сортах сыра.
Но теперь, когда составлен чёткий план побега, в шахтах царит такая вот ситуация:
Во-первых, наши «рудокопы» уверенно копают путь к свободе;
Во-вторых, другие «рудокопы» копают несколько поддельных туннелей на случай глобальной проверки со стороны тюремщиков;
В-третьих, остальные мятежники тщательно прячут туннель, по которому все эльфы потом сбегут, а также потихоньку выносят из него обломки крупных камней и щебень;
В-четвёртых, чтобы не привлекать к себе внимания, все должны по-прежнему работать в шахтах, добывая подземные сокровища;
В-пятых, часть этих сокровищ, по особому распоряжению Филиппа, теперь идёт прямиком в помещение мастерских для создания из них «ювелирных украшений». Вот только что именно это за «украшения» - посторонним знать совершенно ни к чему. А если точнее, то все те, кому известно, как использовать и изготавливать магические амулеты любого назначения и мощности, были назначены особым приказом «Его Высочества Прекрасного принца» в эту мастерскую. И поскольку прекрасно умею пользоваться амулетами и к тому же окончила школу Восэйдж, то вполне очевидно, что я была освобождена от тяжёлой «рабской» работы, которая совершенно не подходит для «подстилки принца».
И в-шестых, также произошёл ещё один весьма приятный для меня момент - ученица превратилась в учительницу. А именно: поскольку я теперь имею самое что ни на есть полнейшее право командовать своими «остроухими учениками» для достижения ими высокого результата, то вполне могу слегка отомстить тем немногим за то, что когда они учили меня, называли медлительной лентяйкой, а порой даже бездарностью!
Но всё же главное - не переусердствовать. Благо есть небольшой опыт от работы с младшими классами, когда подменяла учителей в школе. Вот только вместо безопасного учебного помещения у меня теперь самые отдалённые и нестабильные туннели с опасностью обвалов.
Чтобы добраться до своих учеников, мы (злосчастные «учителя») время от времени по двое, по трое отлучались из мастерской, используя в качестве предлога «поход» в глубины шахт из-за «вдруг» закончившихся очень «нужных» нам дефицитных драгоценных камней.
Но, приходя на место вместе с тюремными надзирателями, мы, «учителя», просто давали указания по поводу добычи «нужных камней» и начинали урок, разумеется, не забыв принять меры безопасности. Каждый из наших учеников усваивал знания по-разному. Одни быстрее, другие медленнее, но обучение пошло куда быстрее, когда Филипп достал для нас целую кучу листов бумаги, из которых мы сделали что-то вроде пособия для чайников, а благодаря нанесённым нами на кирки заклинаниям, долгожданный момент побега стал ещё ближе.
Вот только, несмотря на все эти текущие события, сомнения, где-то в глубине меня, не давали мне покоя. А именно - какая ему в этом выгода? Зачем ему всё это? По самой своей сути я очень доверчива и склонна верить буквально всему - словно наивный ребёнок. Но... после предательства Лжеэмбриза, была просто вынуждена повзрослеть и стать более серьёзной, обдумывать каждый свой шаг, поступок. И не только! Я просто перестала доверять другим! Однажды меня обманули... но теперь, если снова произойдёт нечто подобное, я буду готова. Если Филипп ведёт двойную игру, то что бы он ни задумал, клянусь богиней - он поплатится своей жизнью, если это навредит моему народу. Больше я ни за что не подведу свой народ!
Вот только что делать, если этот народ мне больше не доверяет? Ясно же, как день, что я теперь средь остальных словно белая ворона! Куда идти после побега? Здесь оставаться будет слишком опасно, но и с остальными мне больше нет места. Можно, конечно, начать путешествовать в одиночку, но упускать шанс подобраться ближе к источнику всех наших несчастий тоже как-то не хочется. В конце концов, можно просто использовать Филиппа для осуществления своих целей! Конечно, это неправильно и недостойно для эльфа, но отчаянные времена требуют отчаянных мер... по крайней мере, я должна быть к ним готова.
<p align="center">
<p align="center">
***
<p align="center">
Туннель из шахт - наш выход к свободе - уже готов... так же, как и мы к побегу. Благодаря нашим разведчикам уже разработаны пути отхода, осталось только подгадать момент, чтобы не подставить Филиппа под подозрение, на тот случай, если он помогает нам от «чистого сердца». Многие в этом, конечно, сомневаются, но у нас разработан план и на случай предательства... стоит ли упоминать, что некоторые личности с большим удовольствием и готовностью устроят его выполнение. Кстати об «удачных» и «неудачных» моментах…кажется, один такой как раз наступил:
Скорое прибытие в шахты одного из самых преданных прислужников Велкона оказалось для всех неожиданностью, и вполне возможно, что приятной - ибо если мы сбежим из шахт на следующий же день после прибытия столь важной птицы, то обвинения к Филиппу будут минимальны, а данный прислужник потеряет всякое доверие в глазах своего хозяина!
Нужно только поставить небольшое и крайне убедительное представление, в котором главная и, несомненно, «героическая роль» достанется неожиданному «союзнику эльфов». Также в плане побега предусмотрен весьма «трагичный» момент, а именно: арест приспешника Велкона во время его предательского звёздного часа при большом количестве свидетелей! Доверие к нему, несомненно, будет подорвано, в то время как Филиппа всего лишь пожурят за излишнее мягкосердечие к рабам и немного похвалят за поимку «предателя».
Как и в прошлый раз, перед прибытием «важного лица» всех рабов вновь заперли по клеткам, ну... а меня в свою очередь приковали за ошейник цепью к стене в апартаментах Филиппа, поскольку по статусу его фаворитки мне просто положено находиться именно там. По крайней мере, теперь более чем понятно, что чувствуют собаки, когда их сажают на цепь! Правда... не всем собачкам везёт, так как мне - с мягким ковриком, кучей подушек, тёплым одеялом и «по-хитрому» расстёгивающимся ошейником. Но, тем не менее, спасибо на том, что хоть косточку не дали, а то, действительно, могла бы начать кусаться, лаять и рычать!
Кстати, уж кому надо, действительно, сказать спасибо за то, что я сразу всех по садистски не поубивала, так это «прекрасному принцу», который не только втайне от всех создал мне все условия для наблюдения с вполне возможным сопротивлением, но и чуть ли не «умолял» меня вести себя соответственно своей роли. Конечно, так упрашивать ему не стоило - ведь сама прекрасно понимаю необходимость данного аспекта, но всё же моё взрывное возмущение ещё никто не отменял! К тому же приятно когда перед тобой извиняются аж несколько часов подряд...
О, кажется, началось! Прям, какой-то торжественный парад устроили, правда, без фанфар, но сразу видно, что для очень высокопоставленной персоны. Вот только странно как-то всё это, ведь даже Филиппу таких почестей не оказали по прибытии сюда. Что же это за прислужник-то такой? Наверняка, внушает не малый ужас, раз его прозвали «Багровым Драконом». Как сказал Филипп, этот прислужник просто настоящий монстр в магии огня. Надо же! Да там целая процессия в виде двух колон охранников, которая движется прямо к «прекрасному принцу». Сколь ж народу, интересно, он сюда с собой захватил? Либо этот прислужник слишком много о себе мнит, либо параноик. На мой скромный взгляд - тут уж, скорее, первое...
А вот, наконец-то, и его «ужаснейшество» соизволило появиться: с опозданием чуть ли не на четыре с лишним часа. Интересно, какое у него оправдание? Скорей всего оно будет одновременно популярное и тривиальное - на дорогах пробки. Хм, весьма оригинальный шлем: и защищает, и всё лицо закрывает, и даже напоминает драконью морду. Кстати, с его стороны не очень-то вежливо не снимать свой шлем в присутствии наследного принца, ибо, насколько мне известно, это даже проявление неуважения к последнему... и куда, интересно, катится этот мир?
О, подумать только! Похоже, «Багровый Дракон» вдруг решил вспомнить о субординации и снять этот дурацкий шлем. Вот мне теперь очень даже интересно: до него только сейчас вдруг дошло, что его нужно снять перед королевской особой, или же он специально протянул с этим, дабы продемонстрировать своё неуважение? А, может, он всё это время шёл и думал: снять или не снять - вот в чём вопрос? Ну, надо же... бедненький! Самому оказывается не снять - ведь для этого нужна помощь аж двоих слуг! Медленно, но верно его голова начинает освобождаться от, похоже, уже изрядно надоевшего, но всё же эффектного ведра. И вот барабанная дробь...
Этот ожог в пол-лица... это же... это же он! Тот человек... нет, монстр, который убил Эмбриза и уничтожил наш лес. Виновное во всех наших бедах чудовище, из-за которого было сломано столько ни в чём не повинных жизней! Такое нельзя простить. Такое невозможно забыть. Я никогда его за это не прощу! Убью... я сама его убью... уничтожу... прямо сейчас при помощи амулета земли его гнилое сердце пронзит каменная стрела!
Что за... Филипп загородил мою цель... специально что ли?! И что теперь делать? Подождать, пока прекрасный принц отойдёт от него, но ведь тогда этот гад вместе с ним может пропасть из зоны моей атаки! Тогда... как насчёт того, чтобы убить обоих? Как практично - двоих зайцев сразу с одного удара. Всё произойдёт так быстро, что эти двое даже не заметят приближающейся смерти...
Я готова... осталось только подгадать момент. Но правильно ли бить в спину тому, кто столько сделал для нас? Для меня. Глупости! Это война, а на войне случаются случайные жертвы! Случайные? Бить прямо в спину теперь называется «случайностью»? А что будет потом? Принесение в эту же самую жертву друзей, невинных и детей? Я до такого никогда не опущусь! Хватит нести всякий бред! Я просто защищаю свой народ! Уверена? А, может быть, это просто ненависть и жажда мести? Да! Я хочу отомстить за свой народ и друга! В том, что ненавижу его убийцу, нет ничего такого!
А, может, ненавидишь кого-то другого и отомстить хочешь тоже за нечто другое? Нелепость! Больше всего ненавидишь не человека, убившего твоего друга и обрёкшего твой народ на это жалкое существование. Больше всего ненавидишь себя. Винишь себя за то, что не смогла сразу распознать опасность, не смогла помочь другим, и отомстить хочешь не за то, что он тебя обманул. Хочешь отомстить за то, что поверила ему. Прекрати. Пытаешься убедить себя в том, что, убив его, сможешь избавиться от чувства вины. Замолчи! А как же Филипп? Человек, которому хочешь верить, но из-за предательства и обмана другого не можешь. Теперь ты просто не желаешь верить другим. Сказала же! Замолчи! А, может, просто боишься признаться себе, что он тебе нравится?
- Ещё чего!
Ой! Кажется, последние слова я выкрикнула вслух. Только бы никто не заметил, а то весь план побега полетит в тартарары. Кстати, о чём я только что думала? Точно! Нужно убить Лжеэмбриза! Стоп... а где он?! Вот подстава! Пока разбиралась с мыслями, они оба ускользнули из зоны моей досягаемости. Вот уж, действительно, подстава.
Знаете что! Больше всего я ненавижу свою совесть! Зараза ворчит постоянно. А ещё силу воли - эта вообще где-то шляется! Вот где она была, когда совесть со мной начала вести отвлекающе-философскую беседу на тему: «Что хорошо, а что плохо»?! Ну, вот кто просил её лезть? Уж точно не я! Вот что теперь делать? Ведь упустила свой шанс, и другого такого не будет.
А может... и хорошо, что упустила? Надо будет как-нибудь спасибо сказать Филиппу за то, что мне не пришлось пачкать руки об этого гада. К тому же, если слегка подкорректировать план, то вскоре проблемы у «Багрового Дракона» будут куда хуже, чем просто смерть. Насколько я помню, его хозяин не страдает излишней любовью к друзьям эльфов, так что, если разыграть мелодраму по сценарию и в правильных тональностях, то все останутся довольными. Кроме «дракона», разумеется.
Уж не знаю, как мне удалось за эти три минуты привести себя в состояние спокойного удава с видом испуганного мышонка, но, когда «Багровый Дракон» появился в комнате, сила воли в этот раз превзошла все мои ожидания - я на него не кинулась и даже не зарычала. Хм, и, похоже, что меня никто даже не заподозрил в этом намерении... или точнее вообще не заметили, что уже самую малость обидно. Стоило им войти сюда, как сразу пошёл скучный разговор о делах Драгорендума, и уже через час, когда я чуть ли не засыпала от скуки, неожиданно всплыла очень даже интересная мне тема.
- Кстати, раз уж вы здесь, уважаемый «Багровый Дракон», то хотелось бы подробно обсудить вашу роль в уничтожении святая святых эльфов, поскольку за последние два года мне так и не удалось с вами встретиться.
- И что же вас так заинтересовало в этой истории, Ваше Высочество? К тому же вам и так уже всё известно во всех подробностях. Благо источников информации вокруг вас великое множество.
- Но мне всё же хотелось бы получить информацию из первых рук. К тому же вам прекрасно известно, что мой отец не обсуждает со мной свои дела, а что касается эльфов, так им известно только то, что они были захвачены в рабство во время пожара, уничтожившего их лес. Так что попрошу вас не упускать в своём рассказе ни единой детали.