- Слава богу, пришел в себя! Не закрывай глаза! Не спи!
- Да что ты… привязалась… Дылда… убери ее…
Но головорез его проигнорировал и вопросительно взглянул на Юлю.
- Так что, нести?
- Конечно, неси!
- Что? Что нести? - заподозрил неладное Антон, обнаруживая себя раздетым до пояса, но было уже поздно.
- Зашивать она вас будет, господин, - сообщил ему Дылда и скрылся за дверью.
- Какое зашивать?!? Не надо!
Его попытка привстать провалилась, потому что княжна толкнула его в грудь и важно приказала:
- Надо. Лежи.
Юля аккуратно обрезала торчащие из раны кончики нити и полюбовалась на свою работу. Получилось почти правильно, разве что нить для зашивания Дылде пришлось вытягивать из парусины. Но так все равно лучше, чем оставлять рану открытой. Во время операции Анжи мужественно терпел боль, только сквозь зубы пообещал что-то маловразумительное загадочному Цветочку. Хотя княжна и старалась смотреть только в рану, но взгляд невольно соскальзывал на обнаженное плечо с уродливым пятном ожога и на страшный шрам на груди. От этих жутких отметин сердце болезненно сжималось, а воображение рисовало горящий корабль, залитую кровью палубу и израненного Ангела против десятка свирепых пиратов…
- Хватит на меня пялиться! - оттолкнул ее юноша. - Дылда, помоги одеться!
Княжна вспыхнула от стыда и гнева. Как он посмел подумать, что она!..
- Дылда! - Юля возмущенно подбоченилась. - Твой господин потерял много крови! Даже заговариваться и воображать начал. Должно быть, от голода! Принеси что-нибудь поесть!
- Дылда! Помоги мне, кому говорю!
- Дылда! Неси еду!
Головорез застыл в растерянности, переводя взгляд с одного на другую, потом почесал в затылке и махнул рукой.
- Вы, господин, не серчайте, но я пойду вам пожрать поищу. А одеться вам вон она поможет. Как раздеть, так у нее лихо получилось… - и мерзавец скабрезно ухмыльнулся.
Море штормило все сильней. Антон мрачно наблюдал, как при такой качке княжна пытается порезать тонкими ломтиками солонину и разложить ее на тарелке, за которой она дважды гоняла Дылду, потому что первая принесенная тарелка, видите ли, была щербатой, и ее сиятельное княжество не устроила.
- Ты больная, что ли? - не выдержал юноша. - Я жрать хочу, а не твои художества разглядывать.
- Потерпишь. И не груби. Все должно быть правильно. Походные условия еще не повод забывать о правилах приличия за праздничным столом…
Юля продолжала надменно рассуждать в таком же духе, и юноша припомнил, как Хриз обмолвилась о некоторых странностях княжны, помешанной на порядке. Антон горестно вздохнул и покачал головой. Почему к его безумной сестричке липнут все неприятности вместе со всеми малохольными? Иногда ему даже казалось, что Хриз сама притягивает колдовство… Хотя нет, это глупость, сестра люто ненавидит колдунов и ни перед чем не остановится, чтобы уничтожить еще одного…
Антон смущенно отвел взгляд от лица княжны, которая от усердия высунула язычок, воюя с ножом и жесткой солониной. Зачем он полез целоваться? Только хуже стало. Это все Дылда с его подначками… Никогда безродному не стать женихом такой гордой красавицы. Сиятельная княжна даже не взглянет на голодранца и бандита, по уши замаранного в грязных делишках своей сестры. Но как же хотелось поверить в несбыточное, в изморозную сказку… и хотя бы на время этого короткого путешествия назвать Юлю своей невестой… И поцеловать…
- Приятного аппетита, - ничего не подозревающая княжна подвинула ему безупречно сервированный поднос и бесстрашно уселась рядом.
- Отстань, - пробурчал Антон с набитым ртом.
- Ты сначала прожуй, а потом отвечай. Так это Дылда?
Юноша чуть не поперхнулся. Сама расспрашивает, а потом еще и упрекает!..
- Ты сдурела? Никого Дылда не убивал. Я же сказал, что убийца разгуливает по кораблю, а ты, как дура, вылезла… Тьфу!..
Антон в сердцах отодвинул пустую тарелку и попытался спихнуть девушку со своего импровизированного ложа на сундуке.
- Иди уже, я спать буду.
- А кто такой Цветочек? - Юля и не подумала уйти, упрямо пересев к нему.
От ее доверчивой близости у юноши перехватило дыхание.
- Лучше тебе никогда этого не знать. Иди спать, или я…
- Это твой сообщник? Это он потребовал выкуп?
Антон запнулся на полуслове, а потом безнадежно покачал головой. Если бы только Хриз могла все забыть и просто жить обычной жизнью… Нельзя было отпускать ее одну в столицу, но теперь уже поздно сокрушаться. И так дел натворила. И от своего она все равно не отступится.
- А ты знаешь легенду о проклятом Поварёнке? - княжна вдруг сменила тему.
- Зачем тебе? - удивился Антон.
- Шкипер упомянул, что… А, неважно. Расскажи, пожалуйста.
- О чем это вы с ним говорили? - насторожился юноша. - Я же предупреждал тебя, что…
- Я ничего ему не сказала. И не скажу, если расскажешь про Поварёнка. Давай, я слушаю.
Юля послушно сложила руки на коленях и уставилась на него бездонными зелеными глазами, которые в полутьме каюты казались кошачьими. Антону до сих пор происходящее казалось нереальным, словно образ девушки мог в любое мгновение рассеяться… А от того хотелось удержать ее подле себя, коснуться руки, провести ладонью по волосам…
- Нет там ничего интересного, - пробурчал юноша, отодвигаясь. - Глупые россказни. Этот Поварёнок плавал на пиратском корабле и был немного того… Вся команда над ним посмеивалась, но готовил он отменно, потому и терпели его. А однажды капитан разозлился на что-то и убил его ручную крысу…
- Фу! - невольно вырвалось у княжны. - Какая мерзость! Ненавижу крыс!
- Поварёнок от горя сошел с ума и превратился в колдуна, ведь тот крысеныш был его единственным другом. Страшное проклятие обрушилось на корабль. Поварёнок отравил команду, они все умерли в ужасных мучениях…
Антон понемногу воодушевлялся, вспоминая красочные подробности из старой легенды и находя живой отклик в лице испуганной слушательницы. Девушка ловила каждое его слово, сцепив руки на коленях.
- Но потом Поварёнку стало очень одиноко, и он оживил команду, а капитана превратил в крысу…
- Господи!
- Большую облезлую крысу с красными глазами и скользким хвостом…
- Прекрати!.. - Юля стукнула его по ноге.
- Ну ты же сама хотела услышать, - Антон полюбовался неподдельным испугом на лице княжны, потом вздохнул. - И с тех пор крысиный капитан и команда обречены вечно плавать на том судне. Им не страшны шторма, а любой корабль, повстречавшийся на их пути, обречен. Команда никого не щадит, кроме крыс…
Юноша поморщился - теперь девушка намертво вцепилась в его колено.
- Разное говорят. Одни утверждают, что Поварёнок съедает людей, а крыс забирает на корабль, где они становятся членами команды. Они гребут и надувают паруса, заставляя корабль мчаться все быстрее и дальше. А другие, наоборот, говорят, что это команду захваченного корабля превращают в крыс… - Антон попытался отцепить руку княжны от своего колена, но не преуспел. - Но все сходятся на том, что награбленные богатства Поварёнок забирает себе. И пророчество гласит, что однажды корабль пойдет ко дну, когда вес сокровищ будет больше, чем его могут вытянуть крысы, паруса и мертвая команда. А чтобы это произошло скорей, от крыс старается избавиться каждый корабль. Ритуальная крыса сидит в клетке, и при встрече с Поварёнком ее надо бросить в воду и молиться, чтобы проклятый колдун отвлекся на ее спасение и забыл о корабле…
Юноша замолчал, позволив себе несколько секунд наслаждаться ощущением теплой девичьей руки под своей ладонью.
- А дальше? - зачарованно прошептала княжна.
- А дальше все умерли, - резко ответил Антон и добавил, - отцепись от моего колена!
- Ой, - очнулась Юля и ослабила хватку, высвобождая руку. - Прости, прости, я не хотела… А это вправду было? Поварёнок существовал?
- Да глупости это! Иди спать.
Антон сделал еще одну попытку улечься, но княжна при всей хрупкости телосложения ухитрилась занять большую часть сундука. И она явно не собиралась сдавать позиции.
- А это ведь северная легенда, да?
- Да. И я в последний раз повторяю - иди спать, или я тебя…
- А в ней было что-то про пьяного юнгу, парус и ржавое брюхо? Ну или что-то подобное, я не уверена, что правильно разобрала слова на… - княжна осеклась, но было уже поздно.
- Слова на чем? - подобрался юноша и перехватил Юлю за запястье, крепко сжав его. - Говори!
- На карте… - испуганно ответила княжна. - Отпусти.
- Где ты ее видела?
- Мне больно! Отпусти! Шкипер показал! - свободной рукой девушка попыталась оттолкнуть его и задела рану. У Антона потемнело в глазах.
- Слушай меня внимательно! - он подтащил девчонку к себе еще ближе и уставился в ее широко открытые глаза. - Чтоб я больше не видел тебя и близко рядом со шкипером! Или другими членами команды! Никаких карт, не ввязывайся в это! Поняла?
- Послушай, я только хочу…
- Мне плевать, что ты там хочешь! Еще одно слово, и я… И я впрямь сделаю тебя своей!.. - Антон едва удержался, чтобы не впиться в дерзком поцелуе в эти дрогнувшие уста.
- Подожди! - воскликнула девушка, выставив вперед ладонь и упершись ему в грудь. - Просто выслушай меня. Шкипер показал мне карту сокровищ Поварёнка…
- Даже не смей!..
- А я ее запомнила! И зарисовала, - княжна торопилась все объяснить и говорила сбивчиво, глотая окончания слов. - Я могу ее разгадать, понимаешь? Надо только понять, что означают остальные линии и эти слова про пьяного юнгу… Это какая-то песня или стихи… Я обязательно разгадаю. И отдам тебе. Вместо выкупа. Там же много сокровищ, наверняка больше, чем ты просил за меня. Тебе хватит, еще остальным останется, твоему Цветочку, капитану, шкиперу и… Просто отпусти меня в Ичмелеке. Я вас никому не выдам, клянусь! Отцу скажу, что сама сбежала, на море посмотреть. Пожалуйста!
Антон перехватил пискнувшую девчонку за волосы и прижал ее к стене.
- Ты в матроской припевке собралась сокровища искать? - зло выдохнул он ей в лицо, а потом насмешливо напел первую строчку, глядя в испуганные глаза. - What shall we do with the drunken sailor? Earlye in the morning! А что мне сделать с глупой девчонкой сейчас, а?
- Ты знаешь нордаримский? И эту песню? - поразилась Юля. - А дальше? Что там дальше?
Еще бы ему не знать, когда этот навязчивый мотив въелся в шкуру вместе с солью и плетьми боцмана на том пиратском корабле… Они с сестрой ускользнули из лап вояга Густава и его вездесущих ищеек, зато попали прямиком к жестоким витальерам. Хриз приглянулась капитану, который, озверев от ее бешеного сопротивления, просто приволок Антона за шкирку и пригрозил выкинуть мальчишку за борт. И беглой вояжне ничего не оставалось, как молча покориться и пойти с ублюдком. Зато Антона не тронули, в отличие от остальных пленников с захваченного пиратами корабля. Когда закончились запасы питьевой воды, тех выбросили за борт, в ледяные воды, словно ненужный груз… Мальчишка крутил кабестан наравне с другими матросами, печатая шаг под похабную песенку, стискивая зубы и обещая себе, что поганый капитан кровью заплатит сестре за каждую непролитую слезинку. Вот только в глазах княжны он сейчас ничем не лучше того мерзавца… Он склонился еще ближе к лицу девушки, а его злые слова опалили ей губы.
- Никто тебя не отпустит… ни за какие сокровища!..
- Но почему? - упрямо прошептала княжна, пытаясь вжаться в стену. - Ты же сам говорил про несметные богатства Поварёнка…
Чуть ближе - и он коснется ее губ… Но тогда уже не остановится…
- Потому что выкупом за тебя назначена жизнь вояга-ублюдка Густава!.. Пошла вон! Спать!
Глава 8, в которой сгущаются тучи
Юля вжалась в жесткую подушку, пытаясь привести в порядок мысли под яростные завывания бури за бортом. Как же так?.. Она все продумала, ее выверенный и логичный план по освобождению должен был сработать. Отец, должно быть, сходит с ума от волнения, а дед в ярости… Она подвела свою семью, а из-за ее неосторожности могут пострадать ни в чем неповинные люди. Шкипер был так добр к ней… Она должна вернуться, это ее долг! Но неправильный Анжи все разрушил!.. Почему он отказался от клада Поварёнка? И почему потребовал выкупом жизнь ее жениха? Она все равно разгадает тайну сокровищ и попробует договориться с капитаном. Можно не говорить ему, кто она, а просто попросить о защите от навязчивого спутника… Но больше всего Юлю возмущало другое. Почему Анжи был так груб с ней и пригрозил сделать своей? Разве можно быть чьей-то? И эта его выходка… Он говорил, почти касаясь ее губ, и княжна силилась понять, был ли поцелуй или нет. Надо было дать ему пощечину или нет? Нарушила она приличия или нет? Ведь это было так… бесстыже и неправильно… Она до сих пор чувствовала его дыхание у себя на губах, слышала хрипловатый напев на чужом языке, а холодная синева глаз и вовсе лишала сна. Господи, он, должно быть, думает, что она вертихвостка!.. Все-таки надо было дать ему пощечину! Даже две! За то, что посмел обнять в кают-компании! А лучше три! Чтобы уж наверняка…
С погодой творилось что-то неладное. Ледяной шторм яростно трепал наспех залатанный парус, снег и град осыпали корабль белой крупой, а седые валы обезумевшего моря грозили опрокинуть “Маковей”. Безжалостный ветер вырвал паруса из ревантов, сломал верхушки мачт, спутал все снасти, а потом внезапно все стихло. Шхуна устояла, вырвавшись из ледяного ада и оказавшись бесконечно далеко от берега. И так же далеко от заветного Ичмелека.
Кинтаро мрачно оглядел причиненные бурей разрушения, отдал короткие приказы боцману и направился в кают-компанию. Шкипер уже поджидал его там.
- Что делать будем, капитан? - Костакис расстелил перед ним карту и тыкнул в нее пальцем. - Девчонка углядела созвездие Шута. Может, попробуем?..
- Нет! - Гектор отодвинул проклятую карту в сторону. - Даже слышать об этом не хочу. Мне одной встречи с Поварёнком хватило.
- Но такие сокровища…
- Нет, - обрубил капитан. - У меня на борту убийца. Нас демон знает куда унесло штормом. Нет компаса. Нет лоцмана. Надо латать дыры и возвращаться. Какие, в задницу, сокровища?!?
Шкипер тяжело вздохнул и огладил широкую бороду.
- Ты не горячись, капитан. Я просто к тому веду, что не надо карту продавать. А девчонка может пригодиться…
- Ты узнал что-нибудь о ее родителях?
Старик Костакис покачал головой.
- Молчит. Но она точно из богатых. Карта и звездный атлас немало стоят. И девка образованная, созвездия знает. Ты бы видел, как у нее глазки загорелись, когда карту увидала. Капитаном хочет стать, ты подумай…
- Вот бабам-то неймется… - неодобрительно покачал головой Кинтаро. - Могла она Лису убить?
- Нет, - уверенно ответил шкипер. - Врать не умеет. Хотя себе на уме.
- А юнец этот?
- Ух, как он взвился, когда ее на палубе со мной увидал… - ухмыльнулся Костакис. - Ревнует, а та чуть ли не в слезы… Но она ему не невеста, точно говорю. Не пойму пока, что их связывает…
- Он мог из ревности расправиться с Лисой?
- Мог. Этот мог бы. Зубастенький и непростой парнишка. Но загвоздка в том, что девчонка бы не стала его выгораживать. А она утверждает, что он не выходил из каюты. И я ей верю…
- Да уж… - почесал затылок Кинтаро. - Получается, один из команды…
- Еще есть Дылда.
- Он бы не стал… так убивать. Он бы тихо расправился с Лисой, и никто бы ничего не понял… Это ведь он достал Таша… Умелец еще тот, тысяча котов ему в глотку!..
Капитан ненадолго замолчал, собираясь мыслями, потом заговорил, взвешивая каждое слово.
- Давай подумаем. Парус. Незаметно его повредить могли сами такелажники, Зухейро и Сантилья. Еще боцман и плотник. У всех остальных возможностей было мало. После наказания Лех и капли в рот не берет, правда, по бабам шляться продолжает. Я могу представить, что он продал нас пиратам, по пьяни или ради юбки, но какой ему смысл потом убивать Лису и портить компас? Хотя он с лоцманом на ножах был…