Самойлов показал на себя и произнёс: “Я человек”. Это прозвучало несколько комично. Я тоже вытянул руку и сказал, указывая на астролёт: “Ракета”. Затем показал на небосвод и назвал: “Небо”.
Вскоре мы также вооружились электронной машиной и другими приборами. Попытки объясниться возобновились. Старик продиктовал и воспроизвёл на экране свою азбуку, которая состояла из ста двенадцати букв, напоминающих наши математические символы и геометрические обозначения. Да!… Их язык был неизмеримо сложнее нашего. Старик несколько раз назвал нам ряд предметов, но мы никак не могли уловить грамматические закономерности языка. С переводом же с геовосточного языка на свой “собратья” справились легко. Вероятно, их аппаратура, была гораздо совершеннее нашей.
- Как тебя зовут? - спросил я старика.
И тотчас на экране их прибора появились фразы местного языка. Старик понял мой вопрос и ответил:
- Элц.
Потом Элц в свою очередь задал мне какой-то вопрос. Наш прибор преподнёс такой перевод:
- Хар-тры-чис-бак…
- Дикая околёсица, - сказал Пётр Михайлович, пожав плечами. - Значит, составленная нами программа * никуда не годится? Нужно ещё долго вникать в их язык, чтобы правильно составить команду для электронной машины. Придётся объясняться односторонне.
Таким образом, мы оказались в положении спрашивающих, которые не понимают ответов на свои вопросы.
- Что ж, раз они превосходно понимают геовосточный язык, расскажем им о себе, - решил Самойлов.
И он вкратце рассказал “собратьям” о Земле, о человечестве, о цели нашего прибытия на их планету. Они внимательно слушали, но их лица ничего не выражали, они являли собой холодное, почти неживое бесстрастие мраморных статуй. Однако в глубине их глаз я уловил отблески интереса и удивления.
- Мы, земляне, ваши друзья и собратья по разуму и прилетели с единственной целью - познакомиться с вашей наукой и культурой, обменяться опытом познания природы, установить постоянную связь между нашими мирами, - сказал в заключение Пётр Михайлович. - Мы очень рады встретить здесь высокоразвитых людей.
Академик протянул Элцу руку, желая обменяться рукопожатием. Но, вместо того чтобы пожать протянутую руку, старик взял обеими руками кисть Самойлова и, поднеся ближе к своим глазам, стал внимательно рассматривать ладонь.
- У них, вероятно, не принято пожимать руку, - заметил я. - Возможно, жестом приветствия здесь служит потирание лба.
Элц прислушался к моему замечанию: ведь наш разговор был для него понятен, так как по экрану безостановочно бежали ряды слов. Поэтому после моей фразы Элц стал тереть свой лоб.
Академик рассмеялся.
- Он неправильно понял твоё замечание. Как называется ваша планета? - спросил Пётр Михайлович вслед за этим.
- Гриада… - услышали мы в ответ.
- Гриада? - переспросил я. - Красивое название. Значит, жители планеты - гриане… Что вы намерены делать с нами? Куда мы сейчас пойдём?
Элц подал знак, и двое гриан показали нам на аппарат-яйцо, видимо, приглашая куда-то лететь.
Я отрицательно покачал головой:
- Нет, не выйдет. Я никуда не пойду от астролёта. Мы уйдём, а они потом растащат “Уранию” по частям в свои музеи!…
Нам снова показали на аппарат.
- Не упрямься, Виктор, - тихо посоветовал Пётр Михайлович. - Не забывай, что они - хозяева и мы в их власти Делай, что говорят. Я думаю, что с “Уранией” ничего не случится. Закроем её шифрованной комбинацией, ведь строители предусмотрели и это.
Наспех забрав кое-какие необходимые вещи, мы в последний раз окинули взглядом порядком надоевший, но теперь такой родной салон, выключили все механизмы и приборы в рубке, сбросили скафандры и вышли наружу. Пётр Михайлович набрал шифрованную комбинацию на своём радиопередатчике и излучил её в виде радиоимпульсов Эти импульсы воздействовали на электронный автомат, закрывающий люк. Теперь он откроется только после вторичного излучения такой же комбинации, которую мы хорошо запомнили.
Едва мы вышли из астролёта, как почувствовали, что попали буквально в пекло. Нас поджаривало со всех сторон. Академик посмотрел на наручный термометр и сказал: “Ого!”
- Шестьдесят пять градусов жары! - воскликнул он. - Хуже, чем в нашей бывшей Сахаре!…
Дело в том, что первый раз мы выхолили из астролёта в скафандрах, внутри которых автоматически поддерживалась ровная, умеренная температура.
Несмотря на жару, воздух Гриады был необычайно живительным. В нём содержались большие, чем в земном воздухе, количества озона и кислорода. Грианский воздух вливался в лёгкие, словно целительный бальзам. Тем не менее, едва мы ступили несколько шагов, как стали дышать, точно рыбы, выброшенные на прибрежный песок. Нас просто оглушил этот льющийся потоками зной.
- Назад в астролёт! - прохрипел я, тяжело отдуваясь и смахивая катившийся градом пот. Академик чувствовал себя не лучше.
Гриане, заметив наше плачевное состояние, поспешили втащить нас в яйцевидный аппарат. Сразу стало легче: несмотря на открытый люк, здесь было прохладно, работала какая-то охлаждающая установка. Мы видели, что гриане чувствовали себя прекрасно и вне аппарата. Их организмы в результате длительной эволюции приспособились, вероятно, к необычно жаркому экваториальному климату Гриады.
Аппарат очень плавно приподнялся метров на десять и медленно поплыл на юго-восток. Под нами простиралась бескрайняя, словно полированная, равнина.
- Что за планета? - недоумевал Самойлов. - Неужели эта неправдоподобно гладкая равнина - естественного происхождения?
В ответ на его вопрос Элц изобразил на лице нечто вроде улыбки.
- Троза, - сказал он. Потом снова произнёс знакомое уже нам слово: - Гриада.
- Ничего не понимаю, - сказал я, посмотрев вниз, где по-прежнему тускло отблескивала полированная “земля”.
- Что-то виднеется вдали, - заметил академик.
На горизонте стали вырисовываться какие-то тёмные пятна, и вдруг полированная равнина кончилась. И вот уже вместо неё мы видим слева от себя уходящую в обе стороны к горизонту выпуклую серебристо-жёлтую стену.
- Смотрите, Пётр Михайлович! Сквозь эту стену я различаю какие-то постройки, растения!
- Не может быть! - Самойлов стал пристально всматриваться, но стена быстро удалялась от нас.
- Это какое-то грандиозное сооружение километровой высоты, но что - не могу понять.
Он повернулся к Элцу и спросил, указывая на стену: “Что это такое?” Элц снова отрывисто ответил: “Троза”.
- Сооружение называется Троза, - сказал мне Самойлов, пожимая плечами. - Но это ни о чём не говорит…
Элц обратился к нам с речью:
- Люди Земли! Ваш карантин окончен. Вас облучали особыми лучами. Они уничтожили бактерии и вирусы, которые представляют страшную опасность для нашего мира. Теперь мы готовы познакомить вас с великой культурой Гриады. Она развивается уже свыше миллиона лет!
Самойлов, внимательно следивший за световыми фразами на экране, в этот момент улыбнулся и сказал мне:
- Чудеса, Виктор. Их цивилизация насчитывает миллион лет, но в тот момент, когда мы улетали с Земли, предки этих существ ходили ещё нагишом. Пока мы добирались сюда, в нашем корабле истекло в общей сложности полтора десятилетия, на Гриаде же, как и на Земле, - в тысячи раз больше.
Мы проспали в анабиозе и нашу, и их цивилизацию и безнадёжно отстали как от своих, так и от чужих. Это очень грустно…
Убедившись, что мы понимаем их язык, гриане, окружавшие Элца, буквально засыпали нас вопросами. Но из этого ничего не вышло, ибо на экране “переводчика” появилось так много фраз, что получилась настоящая тарабарщина. Пётр Михайлович стал жестикулировать, давая понять, что мы ничего не понимаем Элц знаком приказал всем умолкнуть. Я заметил, что гриане беспрекословно слушаются его.
Сопровождаемые толпами зевак, мы стали спускаться по бесконечным эскалаторам внутрь восьмигранного здания, оказавшегося, как я узнал впоследствии, грианской академией наук, или высшим органом власти. По-гриански этот дом назывался несколько странно: “Круги Многообразия”.
Через два часа мы уже спали в отведённой нам комнате, утомлённые необычными впечатлениями.
…На другой “день” спозаранку нас атаковали учёные. Я беру слово “день” в кавычки, поскольку здесь это было чисто условное понятие. День на Гриаде царил всегда. Если грианское солнце регулярно восходило и заходило, то второе светило - центр Галактики - вечно сияло на одном и том же месте небосвода. Темноту, же в своих жилищах и городе гриане, вероятно, создавали искусственно: когда мы вчера ложились спать, один из них нажал диск около двери, и прозрачные стены нашей комнаты сразу стали чёрными, как сажа. Наступила глубокая темнота, располагавшая ко сну.