Злой, жестокий и грубый, его отец редко работал и был рад тому, что его мама не вышла за него замуж и не дала Нику его фамилию. Хотя дедушка и бабушка Готье не хотели иметь с ним ничего общего, но он все равно предпочитал их фамилию, чем Адариана.
Малачай. Черт, да ему даже не нравилось ее звучание.
Фу.
Ник заговорил громко, чтобы они услышали его.
— Я уж лучше буду низким, толстым и уродливым, чем возьму что-нибудь от этого человека.
Его мама вздохнула:
— Этот человек — твой отец, и вообще, молодой человек, ты должен спать, а не подслушивать наш личный разговор.
А чего она хотела, если их разделяло только тонкое синее одеяло?
— А нечего говорить обо мне, когда я могу услышать. Ты всегда говорила мне, что это не вежливо.
Они засмеялись.
— Спи, Ник.
— Спи, Ник, — передразнил он, ведь это было легче сказать, чем сделать. Особенно, когда действие препаратов ослабло и его плечо снова горело. Но он не хотел их больше принимать. От них он был слаб и плохо себя чувствовал. Уж лучше чувствовать боль, чем быть зомби. Кроме того, если он будет себя вести как зомби, Бабба может решить, что он галюцинация и пристрелит его.
Правило первое, мальчик: стреляй, а потом задавай вопросы.
Правило второе: Стреляй второй раз из милости. Лучше быть в безопасности, чем сожалеть.
Он улыбнулся законам Баббы, затем уставился в обшарпанный потолок и начал думать, насколько все плохо будет завтра в школе.
Чтобы не страдать зря, он достал из кармана Нинтедо Никоды. Он не знал почему, но от прикосновения к нему он чувствовал себя лучше. Как будто кто-то в этом мире приглядывает за ним.
Ну разве не глупо?
Он включил его и убрал звук. Мама не знала, что у него это было. Она наверное расстроилась, если бы узнала, тем более он не мог нормально играть одной рукой. Но ему по-прежнему нравилось им обладать. Он ощущал себя особенным. Как будто он был связан с кем-то, кто не являлся его родственником.
Как будто он мог действительно нравиться девчонке, и не просто, как друг.
Он хотел набраться смелости и пригласить ее съесть с ним пончик после школы. Ведь он не успел отблагодарить ее за то, что она навещала его в больнице, а она это делала в каждую свою смену. Он ожидал эти визиты с нетерпением, как голодный еду.
Но как же тяжело было решиться спросить ее о чем-то личном. Он не хотел быть отвергнутым, и он знал, что глупо тянуться за звездами, а она была звездой. Яркой, совершенной звездой, которая заставляла его смеяться, когда была рядом.
А он был неудачником. « Не лезь вперед, если не хочешь низко упасть». А его достаточно принижали одноклассники; он не хотел дать Коди шанс нанести ему удар в челюсть. Ему вообще повезло, что она разговаривала с ним в госпитале. Несомненно, завтра она, как и другие холодные богатенькие детишки, будет притворяться, что он невидимка.
Он закатил глаза от своих глупых мыслей пригласить ее куда-нибудь, закрыл Нинтендо и убрал его в карман. Завтра ему предстоит встретиться с демоническим директором и кретинами из школы. Для этого ему надо было отдохнуть.
И может понадобится парочка огнеметов.
На завтрак Ник доедал остатки торта, когда стук в дверь заставил его вздрогнуть. Мама и все ее друзья, кроме Меньяры, работали до рассвета, и он не привык к утренним посетителям.
Его мама пошла открывать дверь. В его районе он мог ожидать копов, желающих узнать о чем-то, что произошло, когда они спали.
Но тот кто был там, вызвал его в шок.
Брайана Аддамс в миленьком синем платье и кремовом свитере. Ее темные волосы были убраны тонким кружевным ободком, и она казалась совершенным ангелом. Не принадлежащим этой разваливающейся дерьмовой дыре, которой был их дом.
— Здрасьте, миссис Готье. Я Брайна, подруга Ника по школе, это я оставляла ему задания в госпитале. Так как сегодня его первый день, мы с братом хотели бы его подвезти…Вы не против?
Его мама открывала и закрывала рот, как будто ее, так же как и его, ошарашило подобное предложение. Развернувшись, она встретилась с ним взглядом:
— Ты знаешь Брайну?
Жар разлился по лицу, частично потому что он стыдился их потрепанного домишки, так как не был уверен, что Брайна вообще когда-либо видела подобные развалюхи, и частично, потому что на лице его мамы был странный взгляд, который он не мог понять, да к тому же она стояла в дверях едва одетая.
— Хм, ага.
— Хочешь, чтобы они подвезли тебя в школу?
— Думаю, да, — он всегда так отвечал, когда был в чем-то не уверен.
Он поднял рюкзак с пола, но прежде чем он закинул его на здоровое плечо, Брайнна забрала его.
— Давай понесу. Ты все еще не здоров.
Ник сжал его покрепче и потянул на себя.
— Нет, спасибо. Не хватало еще, чтобы девочка несла мои вещи. Это не правильно, — иначе он бы выглядел как тряпка.
Он видел, что Брайнна собиралась спорить, но затем отступила и отпустила его заплатанную, старую подержанную сумку.
Мама подошла, чтобы опустить воротничок на его «такой миленькой» синей гавайской рубашке, которая, по крайней мере, не светилась в темноте.
— Хорошего дня, малыш, — она бы еще похлопала его по спине, чтобы он срыгнул. Тогда еще больше уронила бы его мужское достоинство.
Без лишних слов он быстро обнял ее, так как его достоинство все равно уже пошатнулось, а затем пошел за Брайнной туда, где ее брат ждал их в новом черном Lexus SUV.
Он издал восхищенный свист. Это будет невероятно прекрасная поездка.
— Ты знаешь, с такой машиной в этом районе люди подумают, что вы приторговываете наркотиками, — Брайна засмеялась, открыла переднюю дверь и отошла. Ник проигнорировал ее приглашение сесть спереди и открыл заднюю дверь.
— Разве ты не хочешь сесть спереди?
Он залез на заднее сидение и закрыл дверь, прежде чем ответил:
— Без обид, но я не знаю твоего брата и не хочу, чтобы нас подняли на смех. Я вообще не пойму, почему вы, ребята, здесь. Откуда ты узнала, где я живу?
Брайнна влезла внутрь, рядом с ее братом.
— Кириан нам сказал. Это он сказал мне носить тебе в больницу задания, чтобы ты не сильно отстал.
Он замер.
— Что?
— Кириан Хантер? — сказала она. — Твой новый босс. Он старый друг нашей семьи, и ты нас иногда будешь видеть у него дома. Он спросил, не могли бы мы подвезти тебя в школу и присмотреть за тобой, и вот мы здесь. Кстати, это мой брат Тед. Тед, поздоровайся с Ником.
— Привет, — Тед отъехал от бордюра.
Ник, пристегивая ремень безопасности, переводил взгляд с Брайнны, которая развернулась, чтобы видеть его, на ее брата, который, игнорируя его, пробивался сквозь утреннее движение. Черт, Тед был так похож на нее.
Только выше и лохмаче.
Глаза Брайнны светились теплом, но она даже близко не впечатляла его так, как Коди. Брайнна была миленькой, Коди ошеломляющей.
— Тебе понравится работать на Кириана. Он отличный парень.
— Как скажешь.
Она улыбнулась.
— Как твое плечо? Рад вернуться в школу? Твое лечение действительно тяжелое? Ты сделал задания, которые я оставила тебе? Математика реально сложная, но если тебе нужен учитель, мы можем нанять тебе одного, пока не нагонишь.
Ник почувствовал себя обиженным из-за ее часто меняющихся вопросов и комментариев. Она ему даже не давала ответить.
— Ты всегда трещишь по утрам?
Тед рассмеялся.
Брайнна шлепнула брата по руке и покраснела.
— Прекрати.
Тед ухмыльнулся.
— Приятно осознавать, что я не единственный, кого раздражает твое поведение по утрам. Говорил я тебе, мужчина не в силах это вынести.
Ник почувствовал, как жар прилил к его щекам снова. Он не хотел ее обидеть.
— Ты меня не раздражаешь, Брайнна, — ему она на самом деле очень нравилась. — Я просто не привык, что такие как ты с интересом меня расспрашивают. Это вывело меня из себя. Такое ощущение, что я оказался в параллельном мире или что-то подобное. Продолжай в том же духе, и я начну выискивать грузовики из Раккун-сити[2], и все подобное.
Брайнна нахмурилась.
— Ракун что?
Тед фыркнул:
— Это из игры Resident Evil, балда, — он посмотрел на Ника в зеркало заднего вида. — Прости ее, Ник. Она не много играет. Лишь висит на телефоне со всеми ее пустыми, самовлюбленными дружками.
Она оскорблено посмотрела на брата.
Ник мысленно пнул себя. « Зачем я вообще ей это сказал? Я такой идиот. Он сидел в самой прекрасной машине, которую когда-либо видел, ехал в школу с самой красивой девочкой в классе, которая была очень мила, и обидел ее. У меня никогда не будет девушки. Я слишком для этого глуп».
И как будто все было недостаточно плохо, Тед остановился у красивого дома и посигналил.
Тремя секундами позже открылась дверь и в машину залезла Кейси Вудс в своей черно-золотой форме чирлидерши, которая прекрасно сидела на изгибах ее фигуры… А для четырнадцатилетней девочки у нее было много изгибов в отличии от остальных одноклассниц. Ее длинные темные курчавые волосы были убраны черно золотой лентой с бантом.
Она бежала к ним с яркой улыбкой на лице.
«Вот дерьмо…»
Она была лучшей подругой Брайнны, и пока он не встретил Коди, она была той девушкой, за свидание с которой он продал бы душу.
К сожалению, Кэйси не знала о его существовании.
Его грубо вернули на землю, когда она открыла дверь машины и остановилась с хмурым выражением красивого лица.
Брайнна не теряла времени.
— Доброе утро, Кейс. Помнишь Ника?
Кэйси слегка повернула голову, чтобы рассмотреть его, как будто пыталась вспомнить.
— А должна? — « Ага, да зачем тебе меня помнить, мы всего-то на четырех занятиях учимся вместе…»И он сидел напротив нее на двух из них. « Я всегда могу оставаться невидимкой».
Ник увидел в зеркале заднего вида, как Тед закатил глаза:
— Мы опоздаем, Кейс. Садись, или вернись на свой двор и закрой дверь.
Враждебный тон Теда выбил его из колеи. Какие волшебные таблетки принимает Тед, что приобрел иммунитет к ее взгляду.
Посмотрев на него, Кейси сняла рюкзак Прада, швырнула его в машину, а затем уселась рядом с Ником.
« И чего я не сел рядом с Тедом? Ну почему, Господи, почему?»
Она сердито посмотрела на Брайнну.
— Он что, новый студент? Он говорит по-английски?
Брайнна послала Нику удивленный взгляд.
— Ник с нами в школу ходит по меньшей мере три года.
— Хм…ну я хожу на занятия только повышенной сложности.
Ник тихонько фыркнул на ее высокомерный комментарий. « А я тогда где? В группе для тупиц?»
И снова, он почувствовал, что зарезервировал себе местечко в автобусе в ад.
Брайнна открыла рот, чтобы сказать что-то, но Ник поднял руку, чтобы не дать ей поправить ошибочный вывод Кейси, прежде чем она заставит его почувствовать себя еще более ничтожным.
— Итак, Тед, как тебе последняя игра Сайнтс?
Тед засмеялся тому, как он сменил тему.
— А знаешь, Готье, ты мне начинаешь нравиться, везде выживешь.
— Ага, я такой. Кудзу[3] Готье.
В отличии от Брайнны Кейси не поняла шутки. Очевидно, это вьющееся растение воевало за место на дворе Брайнны.
— Что за кудзу? — спросила Кейси.
Тед проигнорировал ее:
— Что за…
Пока они искали место для парковки, Ник выглянул в окно и увидел школьный двор, полный полицейских машин. Еще были две скорые и даже пожарная машина.
— Что происходит?
Тед покачал головой:
— Не уверен…
Лицо Кейси осветилось радостью.
— Значит, не будет занятий? Слава богу, я не закончила домашнюю работу по обществознанию.
Полиция не позволила припарковаться им у школы. Вместо этого они указали им ехать вниз по улице, подальше от толпы.
Тед поехал по Роял и припарковался около Фифи Махонис.
— Пойду узнаю, что происходит.
Ник согласился с этим. Он оставил рюкзак в SUV и пошел к школе с девочками и Тедом.
Многие ученики слонялись группами, пока репортеры задавали им вопросы. Брайнна и Кейси отошли к своим друзьям.
Ник пошел за Тедом к Мисс Пентол, которая стояла с тремя другими учителями.
— Эй, Мисс Пи, — позвал Тед, — что происходит?
Она легонько выдохнула, прежде чем ответить:
— Вы не поверите…Брайн Мюррей пытался съесть Скотта Моргана.
От этого странного объяснения глаза Ника расширились. Он верно расслышал?
Тед раскрыл рот от удивления:
— Что?
Она кивнула и указала на вход в школу.
— Они были в кафетерии перед звонком, вели себя вполне нормально, а затем неожиданно Брайн напал на него без какой-либо видимой причины. Он начал жевать его руку и разодрал кожу, как бешеная собака бифштекс. Я подобного в своей жизни не видела. Это было отвратительно.
Тед удивленно посмотрел на Ника.
— Со Скоттом все в порядке?
Как раз в это время Скотта вывезли на каталке два медбрата.
Ник отошел от них, чтобы послушать, что еще говорят, например, этот репортер по телефону. Что-то большее должно быть в этой истории, чем Пэнтал рассказала Теду.
— Говорю тебе, Боб, что-то происходит. Учитывая все атаки прошлой ночью и вот сейчас… В скольких городах за двенадцать часов произошло шесть атак каннибалов?
Ладно, в нашем Big Easy[4] часто смотрят сквозь пальцы на многие вещи. Но даже самый прожорливый житель Орлеана не переступит черту, за которой едят человеческую плоть.
В большинстве случаев.
И опять же, приближался Хэллоуин. Если бы не полицейские машины, он бы подумал, что это шутка.
— Они сейчас допрашивают парня. Он кажется не в себе. Как будто у него в голове помутнение или что-то такое. Видел бы ты руку жертвы. Он разорвал ее до кости и его одноклассники сказали, что он ел плоть, наслаждаясь ей. Думаешь, это связано с вуду?
Ага, каждый раз, когда случается что-то странное, обвиняют готов или сообщества поклонников вуду, потому что нормальные люди не могут быть сумасшедшими. Может, ему стоило напомнить, что печально известный серийный убийца и людоед Джеффри Дамер не был заклинателем вуду, а Брайан до этого момента был обычным спортсменом, как и остальные члены его команды. Немного неразговорчивый, но, тем не менее, он был образцом нормального ребенка.
До того, как попытался съесть Скотта…
Ник подошел от него поближе к скорой помощи, куда загружали Скотта. На его руке была белая повязка с красными пятнами крови.
Скотт рыдал.
— Я лишь потянулся за его молоком. Мог бы просто сказать нет. Не нужно было есть мою руку… Господи, я никогда больше не смогу бросать мяч. Я потеряю стипендию, точно знаю. Нам не выиграть чемпионат штата. Терри даже не может выполнить поднятие тяжестей. Господи, сезон для нас окончен. Я знаю. Зачем он это сделал?
Тот еще вопрос…
— Ей, парень! Вернись за ограждение, — Ник кивнул и сделал, как сказал полицейский.
— Эй, Ник! — Фрэнк МакДаниель подбежал к нему. — Слышал, что случилось? Брайан и Скотт. Круто, да? Господи, ну почему я не видел. Все потому, что я приехал в школу поздно. Все интересное пропустил.
Джейсон согласно рассмеялся.
— Я надеюсь, он не заразен. Не хочу, чтобы кто-нибудь подошел ко мне и попытался впиться в мое тело, или я к кому-нибудь подошел. Уфф. Моя мама вегетарианка. В прошлый раз она меня на шесть месяцев заперла дома, после того, как я съел чизбургер в МакДональдсе. Представляете, насколько она меня запрет, если я съем человека?
Фрэнк бросил голодный взгляд на группу с Брайнной и Кейси:
— О господи, если это заразно, то пусть на меня нападет Кейси Вудс. Нет лучше смерти, чем быть съеденным лидером группы поддержки.
Джейсон дал ему пять.
— Ага, точно. Подписываюсь под этим. Я точно хочу быть ее прорезывателем для зубов.
Ник не слушал друзей, так как поймал на себе взгляд Мадуга Сэйнт Джеймса, который стоял рядом со скорой и, кажется, разговаривал с собой. Почти типичный ботан Мадуг носил черную футболку геймера под синей классической рубашкой, распахнутой на левую сторону.