-Эльф! - крикнул я, -Знаешь как до площади трех фонтанов добраться?
-Да, это недалеко, вообще раз плюнуть! - ответил Эльф, останавливаясь у дымохода.
Капитан Пантера: Идем к трем фонтанам, ждите.
Гром: Добро.
Не сказать, что у меня какой-то супергеройский слух, скорее хорошо прокаченное внутреннее чутье на потенциальные проблемы. Хоть в городе и царила суматоха, штурм здания уже закончился и вокруг было относительно спокойно. Поэтому я хорошо услышал странный звук, словно тренькнула лютня Эльфа, а затем тихий свист, больше напоминающий шелест сухих осенних листьев.
-Осторожно... -успел крикнуть я, но кажется опоздал.
Мимо меня со свистом пролетела стрела и с глухим чавканьем впилась в спину Дикого, он издал удивленный вскрик, оступился и плюхнулся на крышу. К несчастью, Хефт прочно облюбовали дожди и это внесло свою лепту в местную архитектуру. Крыши домов хоть и не были остроугольными, но определенный угол все же имели, чтобы дождь лучше скатывался вниз на мостовую. Крыша, на которой мы находились была не из простых, середина относительно плоская, а вот края плавно уходили в крутизну, изгибаясь вниз. Это и сыграло с Диким злую шутку, он упал в сторону края и кубарем покатился под откос, лишь в конце умудрившись зацепиться за край водостока. Желоб издал пронзительный скрип, но вес игрока выдержал.
-Ах ты ж падла, - взвыл Дикий. -Больно то как! Это Аспиды кэп, сваливайте!
-Хрен с два я тебя брошу! Держись, я сейчас! - крикнул я, но был вынужден юркнуть за ближайший дымоход.
Две стрелы с треском впились в каменную кладку высекая мелкое крошево. Я аккуратно выглянул из-за укрытия и чуть не схлопотал стрелу прямо в глаз. Стрелял явно профи, лучник сидел за дымоходом неподалеку от разбитого окна. Дистанцию мы успели набрать метров в пятьдесят, но мастеру стрелы и лука это не мешало. Из окна вылезли еще двое игроков в черном и резво направились в нашу сторону. Быстро же они разобрались с замком, хотя если это Аспиды, не удивительно. За время наших с ними конфронтаций я успел понять, что змееныши позиционируют себя как воры и разбойники мастер класса, значит и обход замков для них дело плевое, был бы нужный навык. Весна скрючилась рядом со мной, стараясь использовать прикрытие по максимуму, эльф распластался у соседнего каменного выступа. Дикий долго не протянет, была бы вкачена сила или выносливость, висел бы хоть весь день на одной руке. Если бы не Весна, я бы, наверное, рискнул. Ненавижу такие ситуации!
У меня на руках только “Лютый холод”, но этого мало, необходимо какое-то противодействие дальнобойному противнику.
-Эльф, нужно вывести из строя лучника! Что у тебя есть на руках? - крикнул я.
-Дофига всего, но нужна прямая видимость, а этот парень профи! Не уверен, что достану его из такой позиции! - ответил Эльферос. -Но у меня есть “Темное Марево”, классовая абилка темных эльфов. Вешает облако тьмы! Он нас упустит из виду ненадолго, но шальной стрелой все равно может залепить!
-Какая дальность? - спросил я.
-Метров двадцать, не больше. Зато диаметр метров семь! - с гордостью откликнулся Эльф.
-Нормально ты его вкачал! Ладно, должно сработать, у меня есть план. Фиговый конечно, зато веселый! - ответил я.
-Ребята... я больше не протяну, - донесся приглушенный хрип Дикого. -Не поминайте лихом!
Черт, как же мало времени! Я выглянул за уступ, разбойники были метрах в тридцати, надеюсь прокатит.
-Зажигай, Эльф! - крикнул я и увидел, как между нами и Аспидами медленно разворачивается облако тьмы, словно зловещий, клубящийся тенями цветок распускает свои широкие лепестки. Марево было абсолютно непроницаемым для обычного глаза и отливало красноватыми тонами. Я не стал медлить и использовал свой “Лютый холод” таким образом, чтобы зона покрытия захватила и часть тьмы, и зону перед ней. За завесой раздались крики проклятий, стрелы жалили наугад, но очень опасно пролетая именно в тех местах, куда мы могли бы выбежать. В это самое время пальцы Дикого разжались и исчезли за желобом. Спустя всего пару секунд, иконка Дикого в интерфейсе группы моргнула и стала серой, показывая выбывшего из строя товарища.
Дикий Еж: Да, так тупо я еще не умирал, зато достижение получил, прикинь? Смерть от падения! В общем, я внизу на мостовой отлежусь минутку, здесь чисто, врага не видно. Отпишусь с респа, отбой.
Капитан Пантера: Хреново вышло брат, пробуй выбраться из города, мы погнали дальше.
-Дикий минус! Двигаем ребята, живее! Нужно сойти с прямой дистанции иначе лучник снова нас накроет! - крикнул я и мы рванули по скользкой крыше с надеждой на авось.
-Двадцать секунд, кэп! Дольше марево не продержится! - крикнул Эльферос.
-Крыша кончается! - взволнованно сказала Весна.
-За меня будь спок, Капитан! - весело откликнулся Эльферос. -А вот вам надо пораскинуть мозгами!
В этот момент послышались приглушенные вопли и из марева вылетели растерянные Аспиды. Дело в том, что сверхнизкая температура ледяного облака за считанные секунды превратила легкий осадок в очень скользкий лед. И не ожидавшие такой подставы противники со всей дури вломились в марево. Если бы не спешка, они бы еще может и подумали прежде чем лезть на рожон, но время поджимало. Ребята были готовы почти ко всему, только не к гололеду на крыше. Один Аспид издал пронзительный визг и скатился в провал между домами словно съехал с ледяной горки. Второй еще сопротивлялся, отчаянно пытаясь сохранить равновесие, но Эльферос быстрым движением метнул в того маленький метательный нож, окутанный зеленоватым сиянием. Импровизированный снаряд полетел точно в цель и спровоцировал естественную реакцию хорошо обученного бойца. Одним быстрым взмахом змееныш отбил кинжал, но инерция его замаха свела не на нет все усилия по стабилизации вертикального положения игрока. Грязно выругавшись он соскользнул на покатую часть крыши и через мгновение тоже сорвался вниз. А вот лучник не дремал. Стрела со свистом вылетела из марева и буквально состригла иссиня черный локон из прически Весны.
-Хрена се у них наводка, валим кэп! - крикнул удивленный Эльф. -Осталось секунд десять, думай башка!
-Да что тут думать, трясти надо! - отчаянно выкрикнул я избитый афоризм, обхватил Весну обеими руками и сиганул с крыши.
-А... - запоздало среагировал эльф. -Хотя кого я спрашиваю?!
Эльферос ухватился за полы своего плаща и прыгнул следом. Пролетев вниз примерно половину дистанции, он активировал “Дар левитации” и плавно продолжил спуск до земли, управляя полетом при помощи плаща. Весна громко визжала у меня над самым ухом, и я чуть было не упустил момент, но успел перегруппироваться и активировать последний оставшийся свиток “Безумного скачка Морпуса”. Пространство словно сжалось в одну единственную точку и сразу же выплюнуло нас на десять метров вперед и на полтора метра над землей. Краем глаза я заметил повозку со стогом сена чуть поодаль, а ведь именно в нее я как раз и метил. “Ну все, приплыли!” мелькнула шальная мысль. Я успел чуть-чуть извернуться, так чтобы Весна оказалась сверху и ей досталось не так сильно, как мне. Но через мгновение я с удивлением обнаружил, что ускорение от моего прыжка и последующего падения словно исчезло и вот я падаю вертикально вниз. Полтора метра это конечно не два и не три, но все равно весьма ощутимо, хочу я вам сказать. Вспышка боли обожгла спину и затылок, а сверху на меня плюхнулось что-то приятно пахнущее и очень тяжелое.
-Аррргх, - издал я протяжный стон.
-Ой! - удивленно воскликнула Весна. -Я думала ты с ума сошел! Тебе не больно?
Полоска жизней уменьшилась почти наполовину, но дополнительных травм я не обнаружил и на том спасибо!
-Слушай, а я думал это я тут без башни! Не хотел бы я быть твоей девушкой! - с хохотом заметил Эльферос, плавно приземляясь рядом с нами.
-Белобрысые негритянки с бицухой больше чем у меня, не в моем вкусе, - огрызнулся я, вставая, и обратился к Весне. - Ты в порядке красавица? Не так я конечно планировал, но вышло тоже неплохо.
-Если все обещанные тобой приключения будут проходить в том же духе, наверное, мне стоит пересмотреть свое отношение к авантюрам! - подколола меня девушка. -А чего мы стоим, разве не от погони убегаем?
Мы не стали возражать и побежали за Эльферосом, свернув в один из переулков. Впереди слышались звуки битвы, это настораживало, но Эльф сказал, что отсюда путь в точку назначения только один, надо лишь поднажать. Я на ходу выпил пару бутыльков с зельем на регенерацию ХП и полоска моих жизней приятно скакнула вверх.
Дикий Еж: О, у нас же чат группы есть народ! Прикольно! Слушайте, вы не поверите, но точка респа в Хефте не работает! Всех выкидывает в ближайший респ в наш любимый пригород, здесь полный швах творится! Ресаются и Асгеры, и Оверы, рубятся прямо у респа, заливают все кровью и огнем. Я даже не знаю что делать-то теперь, курю пока призраком!
Эльферос: Ой чет это совсем не айс! Я еще не видел, чтобы респ вот так отказывал, а видел я немало! Ты там покури пока братан, а мы свалим из этого бедлама и что-нибудь накумекаем!
Капитан Пантера: Держись Дикий, сообщай если что изменится.
После очередного поворота мы вышли на финишную прямую, наша улочка выходила аккурат на площадь с фонтанами. На самой же площади творился полный беспредел. Армия пыталась взять штурмом группу игроков, но у тех имелась пара магов с впечатляющим арсеналом заклинаний. Битва скорее всего шла практически на равных, хотя армейцев прибывало с каждой минутой и результат несложно было предугадать. Хешты медленно и неумолимо отжимали свои владения из загребущих лапок наглых игроков. Я вызвал Грома.
Капитан Пантера: Мы почти на месте, площадь в зоне видимости. За нами хвост. Запрашиваю срочную эвакуацию, вот координаты, прием!
Гром: Первый, первый, я второй иду по приборам! Ха-ха! Жди Капитан, будет тебе эвакуация, только, пля, наводчик на другой стороне площади. Постарайся там коньки не откинуть. Отбой.
Мы двинулись в сторону побоища, поближе к наводчику, благоразумно придерживаясь прохлады каменных стен. Нет. Все-таки я не понимаю этих причудливых поворотов судьбы! Мы удачно оторвались от погони, я чудом остался в живых после сумасшедшего прыжка с крыши и тем не менее кинжал, с острой болью вонзившийся мне под ребро вызвал не столько страх от неожиданности, сколько отчаяние. Черт, ведь совсем немного осталось!
Игрок Чарли Шторм наносит вам физический урон умением “Удар слепой гадюки”.
На вас накладывается эффект “Паралич” длительностью 45 секунд.
Охнув, я свалился в мокрую грязь, да так и застыл не в силах пошевелиться. К несчастью упал я как-раз так, что мог беспомощно наблюдать за дальнейшим развитием событий. Аспид отвесил Весне размашистую пощечину и схватив девушку за волосы швырнул ее на стену. От удара красавица вскрикнула, свалилась на груду каких-то ящиков и застыла без движения. Индикация показывала, что эффект паралича достался и ей тоже. Тут же из стелса вынырнули двое подельников Чарли и набросились на растерявшегося Эльфа. Впрочем, надо отдать должное, парень быстро спохватился и ушел в глухую оборону.
-Допрыгался Капитан? Я думал ты нас повеселишь, шлепнувшись с крыши на мостовую, но что-то не срослось, - скривился Шторм, и присев рядом на корточки добавил. -Ну что, отдашь книгу или повеселимся?
-Не дождешься, - с трудом удалось прошепелявить мне.
-Меня устроит любой твой ответ, - ухмыльнулся Аспид и уверенным движением воткнул кинжал мне в живот...
Было дико больно, уровень ХП упал до половины, но мой враг и не думал останавливаться. Кинжал пошел вниз, меня словно потрошили вживую. ХП таяло прямо на глазах.
-Месть так сладка, не находишь, крысеныш? - мрачно улыбнулся Чарли.
Когда уровень ХП приблизился к нулю он двумя быстрыми и точными ударами воткнул свой кинжал сначала в мой левый, а затем в правый глаз. Я и пискнуть не успел, а индикация уже отсчитывала таймер воскрешения.
Игрок Чарли Шторм наносит вам критический удар в уязвимое место!
Вы умираете!
Осталось 60 секунд до окончательной смерти! 59...58...57
-О, я знаю, что ты нас так просто не покинешь, правда? - снова ухмыльнулся Чарли, недвусмысленно взглянув на Весну. -Я могу рассказать тебе во всех деталях ЧТО мы можем с ней сделать. Никогда не понимал привязанности к второсортным кускам вирта.
Я осмотрел инвентарь, книга все еще была у меня. При смерти выпало 2 золотых и серый кожаный наруч с правой руки, досадная мелочь. Мои рукава изрядно опустели на предмет козырей, черная дыра на откате, уйти камнем душ я не могу принципиально и что-то мне подсказывало, что чертов садист не даст мне скончаться просто так. И я был прав. Чарли достал небольшой артефакт, напоминающий восьмигранную пирамиду, на каждой из граней которой горело ядовито-зеленым пламенем по одному символу. Не знаю, что именно он сделал, но один из символов внезапно потух, а меня окутало зеленоватое сияние и я вроде как ожил. Моментально. Без подтверждения и моего собственного согласия! Это нормально вообще?! Чертов кинжал молниеносно воткнулся мне в живот вызывая все тот же паралич, длительностью уже покороче, но разницы для меня никакой. Я даже шевельнуться не успел.
-Занятная штука, правда? Чего только не выпадает из сочных крабов Лабиринта! Почти читерский артефакт и очень, очень ценный! - просветил меня Чарли. -Но цена это ведь не главное. Зачем игрушки если их не использовать, верно?
И еще один цикл унизительной и неприятной смерти с последующим возрождением. С меня дропнулся Амулет Ульрима Светоносного и серая Стеганая Кожаная броня. Да я так совсем голым останусь до подхода кавалерии! Эльф уже успел обменяться тычками с противниками и его нещадно теснили, сколько бы ни был хорош мой товарищ, но Аспиды - мастера своего дела, работали слаженно и двигались с убийственной грацией. Он задействовал какие-то защитные заклинания, но долго все равно не продержится. Я успел маякнуть Грому, тот выругался, но сказал, что ничем не может помочь. Если наводчика обнаружат раньше, чем тот сделает свое дело, то все точно накроется медным тазом.
-Сколько же в тебе мусора, крысеныш? Хотя мне нравится, давай-ка повторим, - недобро ухмыльнулся Шторм.
В конце переулка я заметил еще пару Аспидов, одного лучника и милишника, насколько я мог судить в моем то положении. А Чарли тем временем виртуозно резал кинжалом мое лицо, ХП убывало, и как обычно, под конец стремительный и точный крит с последующей смертью и перерождением. Три, посчитал я про себя. И все так же больно, как и в первый! В этот раз с меня дропнулось только два золотых.
-Нет, так дело не пойдет, давай немного разнообразим нашу игру, а то время поджимает, - недовольно сказал Чарли и подтащил ко мне Весну. -Ты же у нас крепкий орешек, да? Ну что, проверим насколько?
Одиночный резкий удар кинжалом. В глазах девушки отразился ужас и мучительная боль, это было уже слишком. Чарли полный отморозок, но я-то нет. Где-то на задворках моего разума я понимал, что это всего лишь виртуальная реальность, что девушка передо мной - это просто программный код и перфектная визуализация, но мы, игроки... мы же люди? Да вирт раскрепощает, наверное, даже в чем-то растлевает нас, показывает всем наше истинное лицо, в то время как разум все также прячется где-то далеко, за прокси и файерволами. Да это “всего лишь игра”, но разве это может оправдать то, что мы творим под иллюзией вседозволенности? Вероятно, я еще не проникся этой божественной амброзией, но я так не могу, нечто внутри меня против. Конечно, это мало что изменит по факту и возможно еще больше навредит. Чарли все равно может убить ее, убить меня, да и вообще сделать все что захочет, пока в его руках преимущество. Для него это всего лишь формальность, но для меня дело принципа. Я не хочу, чтобы она страдала.
-Время тикает, крысеныш! Я начинаю терять терпение, - поднажал Чарли. -Давай сюда книгу.
Книга в толстом кожаном переплете тяжело плюхнулась в грязь у моих ног, благо это действие было мне доступно даже при параличе. Я мог тупо выкинуть вещи из инвентаря, но не мог ничего активировать. Чарли приглушенно расхохотался.