— Да, а это мой отец, — ее палец передвинулся на мужчину. Он стоял за спиной маленькой женщины, обняв ее руками. Его волосы были черными, как у Кассандры, но короткими, широкие плечи свидетельствовали о его физической силе. И пусть его глаза были карими, не было никакой ошибки, что он связан с Кассандрой.
— Это было сделано в прошлом году на их десятилетний юбилей, — сказала ему Кассандра мягким голосом. — Питер удивил Синди, вернувшись, домой, — положив голову ему на плече, Кассандра смотрела, как Виктория прокручивала фотографии, рассказывая Уильяму о каждой из них.
— Это дедушка Джейкоб, — Уильям оценил отца Кассандры. Более пожилая версия Питера, он стоял, прислонившись плечом к столбу, скрестив руки на груди, и смотрел с картинки серьезными глазами, которые, казалось, придавали ему изучающий взгляд. В то время как его тело старело, сила, которую оно скрывало, была все еще очевидна, как и любовь, которую он чувствовал к тому, кто его фотографировал.
— Ты сделала эту картинку, фотографию, — он посмотрел на Кассандру.
— Да. Откуда ты знаешь? — она подняла голову, чтобы посмотреть на него.
— Любовь в его глазах, — он наклонился, чтобы мягко ее поцеловать.
Виктория продолжала прокручивать фото, пока не просигналил люк, объявляя о том, что пришел Хуту с завтраком. Когда он раскрыл ее тарелку, глаза Виктории сделались большими от удивления.
— Это что, блинчики?
— Ну, мы их называем флекейкс. Ты должна сказать мне, такие же ли они, как те, что вы называете блины, — Хуту полил соусом на блинчики и подождал, пока Виктория попробовала кусочек. Когда она ухмыльнулась, ее лицо растеряло былую грусть.
— Это потрясающе! — воскликнула она, проглотив. Подпрыгнув, она крепко его обняла. — Спасибо вам! Спасибо! Спасибо!
— Всегда пожалуйста, юная леди, — улыбнувшись, он ушел. Виктория закопалась в свою еду, а Уильям и Кассандра сели. Кассандра подняла крышку, а потом уставилась на Уильяма.
— Что? — спросил он невинно.
— Хуту, кажется, переполнил мою тарелку. Интересно, как это произошло? — она подняла бровь на него.
— Он, должно быть, сделал слишком много, тебе лучше съесть все, или он огорчится.
— О, правда? — покачав головой, она взяла кусок флекейкс, что наполняли ее тарелку.
— Тетя Кэсси? — позвала девочка, ее рот был полным. — Сегодня будут уроки? — спросила она, когда прожевала.
— Я не думаю, что будут, дорогая, классная комната была повреждена во время вчерашнего нападения.
— Ох.
— Так чем ты хочешь заняться сегодня?
— Амина может прийти сюда?
— Я позвоню и узнаю, но может, стоит еще подождать немного, они могут еще спать.
— Окей, — когда все трое закончили с едой, линия адмирала просигналила. Он подошел к гарнитуре.
— Зафар, — Кассандра смотрела, как его взгляд заледенел. — Я буду там, в ближайшее время, — он отключил и поставил гарнитуру.
— Мне нужно идти на мостик, — он отвернулся, подошел к шкафу и вытащил куртку. — Весело провести время с Аминой, — он наклонился и поцеловал Тори в макушку.
— Пока, адмирал.
— Скоро вернусь, — поднявшись, она пошла за Уильямом в гостиную комнату.
— Я буду работать над тем, чтобы заполучить тебе эти коды, но это может занять некоторое время.
— Мне бы хотелось подумать над этим сегодня, — она наблюдала за ним.
— Я отправлю тебе их, как только доберусь до мостика, — он закончил застегивать куртку.
— Что случилось?
— Мы потеряли «Коготь».
— Мятежники напали снова? — страх сковал ее.
— Нет, их щиты не сработали. Они не закончили ремонт корпуса… быстрая разгерметизация. Черт!
— Сколько?
— 835 членов экипажа.
— О, Боже, Уильям, — ее глаза наполнились слезами.
— Чшшш… Все будет хорошо, — он притянул ее к себе. — Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня.
— Что?
— Оставайтесь сегодня в каюте, ты и Виктория. Я хочу знать, где ты находишься, — посмотрев на него, она понимала, что он беспокоится о том ударе, что приняло «Возмездие».
— Если это то, что ты хочешь, то мы будем здесь, но Амина может прийти.
— Это прекрасно, — погрузив пальцы в ее распущенные волосы, он посмотрел ей в глаза. — Я люблю тебя, Кассандра, всем своим существом, — быстро и сильно поцеловав ее, пока у нее не перехватило дыхание, он повернулся к двери. — Заблокируй люк, — после того, как она заблокировала люк, Кассандра вернулась, чтобы найти Викторию, которая съела все до последнего кусочка.
— Я б сказала, что ты проголодалась.
— Это было так вкусно.
— Хочешь мой?
— Нет, я уже полностью наелась.
— Хорошо, тогда почему бы тебе не пойти в душ, к тому времени, как ты закончишь, мы сможем позвонить Амине.
— Отлично, — когда включился душ, она собрала посуду со стола. Подойдя к дивану, она взяла iPod. Прокрутив назад, она нашла фотографию своего отца и нежно прикоснулась к его лицу.
— Я люблю тебя, папа. Я так скучаю по тебе, — еще немного посмотрев на него, она выключила устройство и отнесла в комнату Тори.
* * *
— Полковник, я жду отчет о состоянии ремонта корпуса, — рявкнул адмирал, когда зашел на мостик.
— Да, сэр.
— Сенсоры, есть контакты?
— Нет, сэр, — адмирал поднял гарнитуру своего коммцентра, набрав код.
— Это Зафар, я хочу, чтобы все записанные передачи были переданы на консоль в мою каюту. Да, все! — отключившись, он посмотрел на Куинна.
— Что мне нужно знать?
— Не сейчас. Ты получил отчет?
— Да, — Куинн передал ему отчеты. — Семьдесят пять процентов завершено.
— Скажи им, что я хочу 100 % к 11:00.
— Адмирал…
— «Коготь» уничтожен, Куинн. Быстрая разгерметизация. Их щиты вышли из строя из-за незаконченного ремонта. 100 %!
— Да, сэр.
— Связь, откройте все коммуникации.
— Да, сэр.
— Внимание, экипаж, мы будем оставаться в состоянии боевой готовности два до дальнейшего уведомления. Коалиция отправила три боевых корабля для поддержки флота на границе. Пока они не прибудут, и флот не объединится, мы являемся единственной защитой между мятежниками и нашим домом. Мы не потерпим неудачу. Все посты должны быть укомплектованы по первому сигналу. Вся оборона должна быть полностью работоспособна. Приготовьтесь!
— Куинн, ты за главного с двенадцати.
— Да, сэр.
* * *
Прослушав сообщение адмирала, гордость наполнила Кассандру. Это ее мужчина, он делает то, что умеет лучше всего, ведет свою команду, защищает то, что он любит.
Она подошла к коммцентру и соединилась с Жавьерой, чтобы организовать совместное время для Амины и Виктории. Она уже завершала вызов, когда начали поступать записанные передачи. Уильям не ошибался, потребуется некоторое время, чтобы их изучить.
— Пришло время разобраться с этим, — собрав волосы назад, ее пальцы принялись летать над клавишами.
* * *
— Тетя Кэсси, — Кассандра подняла бровь, когда ее племянница замялась. — Амина может остаться здесь на ночь? — две пары глаз умоляли ее.
— Конечно, почему нет, — девушки хлопнули друг друга по рукам. — Но сначала мне нужно поговорить об этом с твоей мамой, — после обсуждения и второй подчищенной тарелки еды, две очень взбудораженные девочки направились в комнату Виктории.
Рассматривая предварительные результаты сканирования, она нашла, что большинство передач находились в одной группе и содержали только шестнадцать строк кодирования.
— Это пока может подождать. Они должны быть регулярными, эти передачи, — думала Кассандра вслух.
Коды, которые она могла бы выделить, содержались в передачах с восемнадцатью строками кодировки. Сканирование отметило несколько десятков передач с таким количеством строк. Создав еще один запрос, она углубилась в эти передачи и нашла передачи с двумя «подписями», перейдя к другой группе.
Девятнадцать строк кода, высокий уровень безопасности, они должно быть между Уильямом и Верховным адмиралом, таких было несколько. Написав запрос, Кассандра позволила компьютеру выполнить поиск.
И заключительная группа содержала две передачи с двадцатью строками кодировки каждая. Запустив новый запрос, она откинулась назад.
Если она права насчет девятнадцатикодовой линии, то кому еще нужна такая конфиденциальность как не Верховному адмиралу? Уильям должен знать.
* * *
— Вот список жертв, который вы запросили, адмирал.
— Что ты здесь делаешь, Куинн? — адмирал взял отчет.
— Я здесь, чтобы вас освободить, адмирал. Эти двенадцать часов мои.
— Что? — адмирал посмотрел на часы, он не заметил, как прошел день. — Хорошо, сейчас доложу об обстановке, — поставив в известность о состоянии дел своего заместителя, он забрал список и направился в свою каюту.
* * *
Уильям вошел в комнату и услышал визги смеха меленьких девочек. Звук этого облегчил вес дел, который он принес. Оставив его на своем столе, он проследовал за звуком смеха, чтобы найти хаос.
— Хорошо, девочки, хватит, хватит. Девочки! Я серьезно! — пытаясь отбиться от пальцев, что щекотали ее, Кассандра не видела, как Уильям вошел в комнату. — Я серьезно! Виктория Линн! Амина!
— Похоже, перевес не на твоей стороне, — три головы посмотрели вверх с дивана, где Кассандра была окружена девочками.
— Уже на моей, помоги! — Уильям наклонился над ними и добавил свои пальцы в щекочущую смесь.
— Уильям! Остановись! — смеясь, Кассандра пыталась отползти. — Я сдаюсь! Сдаюсь! — сев, когда атака щекотки, наконец, закончилась, она посмотрела на Уильяма.
— Просто помните, что я верю в расплату, — она обратилась к девочкам. — Почему бы вам не пойти спать? — когда они убежали, Уильям сел и поцеловал ее.
— Похоже, у тебя был напряженный день.
— Не такой уж плохой. Как ты можешь понять, Амина остается на ночь. Я подумала, что это будет не плохо.
— Все в порядке.
— Ты ел?
— На мостике, — он прижал ее к себе, и она положила голову ему на плечо.
— Ты все закончил на ночь?
— У меня еще осталась кое-какая бумажная работа, которую мне нужно доделать, — он подумал о письмах, которые ему нужно написать, и поднялся с дивана. — Мне лучше взяться за дело, — с последним поцелуем, он направился к своему столу.
* * *
Девочки улеглись в постель, и Кассандра убавила уровень света.
— Спокойной ночи, девочки.
— Спокойной ночи, тетя Кэсси, — два голоса прозвучали в унисон, вызвав улыбку на ее лице. Теперь у нее стало две племянницы.
Она закрыла дверь в спальню и повернулась, чтобы осмотреть вокруг их личную каюту. Все выглядело так, будто тут хорошо погуляли. Она прошлась по комнате, все убирая, и задалась вопросом, стоит ли ей прервать Уильяма своими вопросами. Бумажная работа, о которой он сказал, что ему нужно сделать, оставила на его лице хмурые морщинки. Но она не решилась его отвлекать. Сев перед своим коммом, она начала изучать результаты свои поисков.
Все известные передачи между мятежниками и каринианским предателем имели восемнадцать строк кода. Ее поиск выявил две подписи, в одной она узнала мятежников. Передачи были переведены, но ни одна из них не давала мятежникам координаты флота. Так как же они получили эту информацию? Кто еще мог ее прислать? Ее поиск был ограниченным? Или ей нужно искать только подпись мятежников, увидеть, что они пропустили. Инициируя поиск, она оттолкнулась от консоли. Пришло время задать Уильяму несколько вопросов.
Уильям сидел спиной к двери и не слышал, как Кассандра вошла, просто почувствовал ее прикосновение, когда она обняла его сзади.
— Ты еще не закончил?
— Еще немного, — прочитав через плечо его письма, ее глаза расширились.
— Ты пишешь семьям погибших мужчин.
— Да.
— Это твоя работа, уведомить их?
— Нет. Коалиция разбирается с этим.
— Но ты тоже их пишешь.
— Они были со мной.
Она не должна была удивляться, что он такой. Он мог держать людей на расстоянии, но это не значило, что ему все равно. Что он не принимал каждую потерю лично. Взяв его лицо в свои ладони, она поцеловала его длинным нежным поцелуем. Потом оставила его работать, ее вопросы могли подождать.
* * *
Проверив комм, она нашла интересные результаты. Были еще две восемнадцати-кодовые линии передач, отправленные мятежникам, но от другого отправителя. Почему бы коммуникациям не отметить их как мятежникам? Открыв передачу, она поняла, почему. Слов не было, только цифры. Здесь были передачи с месторасположением флота, оба раза. Но как они получили координаты?
Используя только две новые передачи, она искала подпись отправителей. Через десять минут он был у нее. Один и тот же человек послал оба сообщения.
— Ближе… Все ближе, — сев, она протерла усталые глаза. Какой следующий шаг? Кто этот новый человек? Как ей найти его? Или ее.
Зная, что из-за усталости она станет медлительной, Кассандра подошла к шкафу, вытащила верх пижамы с пуговицами. Ее разум все еще крутился вокруг последних результатов.
Она вернулась к комму и села, скрестив ноги, там должно быть больше передач с новой подписью. Приняв решение, она написала новый поиск, чтобы отсканировать всю передачу для новой подписи. Она знала, что это займет много времени и приняла решение, что пришло время спать. Она только надеялась, что Уильям не застрянет дольше со своими делами, с этой мыслью она забралась в их кровать и мгновенно уснула.
* * *
Уильям откинулся назад, завершив последнее письмо, и протер лицо. Такая утрата, кто-то заплатит за это. Он встал и закрыл свой комм, он должен поспать, он должен Кассандре.
Начался новый день, когда он вошел в их каюту и нашел Кассандру спящей в их постели. Проверив девочек, он увидел, как каждая крепко спала по разным сторонам кровати. Заправив одеяло вокруг каждой, он тихо закрыл дверь.
— Они в порядке? — спросил сонный голос, когда он прошел по комнате.
— В порядке, — сев на край кровати, он наклонился, чтобы поцеловать ее. — Ты должна спать.
— Усну, когда ты будешь рядом со мной, — оставив ее, он надел свои пижамные штаны и вернулся, чтобы прижать ее к себе.
— Ты закончил?
— Да.
— Ты хороший человек, Уильям Зафар, — протянула она, нежно его поцеловав. — Эти письма будут много значить для их семей, — положив голову ему на сердце, она уснула.
* * *
Раздражающий сигнал вытянул Кассандру из сна. Медленно она поняла, что это связано с ее результатами поиска, выбравшись из объятий Уильяма, она поднялась, чтобы заставить сигнал замолчать. Протерев глаза, она попыталась сосредоточиться на результатах поиска.
— Что у тебя? — Уильям сел на краю кровати.
— Просто некоторые результаты поиска, возвращайся в кровать, у тебя длинный день впереди.
— Мы не смогли поговорить о передачах вчера.
— У тебя были более важные дела.
— Не сейчас, скажи мне, что ты нашла, — она привела предыдущие результаты поиска.
— Было всего четыре передачи от каринианского предателя к мятежникам. Оба набора подписей совпадают.
— Включая вчерашнюю передачу?
— Да, но я не смогла сопоставить подписи с атаками, когда у них появились координаты флотов. Так что я расширила поиск, чтобы найти любые передачи, содержащие подписи мятежников.
— Сообщения должны были подхватить что-нибудь от мятежников.
— Они не были от мятежников, только если был бы ответ.
— Два, каждый из которых содержит только цифры.
— Местонахождение флота.