Натан был старше нее года на четыре. Первым что бросалось в глаза – это длинные, худые руки с огромными кулаками. Казалось, что руки жили отдельно от этого высокого, жилистого тела, и напоминали они молот, который когда-то Флер видела в кузне. Маленькие глаза вампира никогда не смотрели прямо, они шарили везде. Взгляд его предупреждал «я все вижу, и даже то, что делается за моей спиной тоже». Да и вообще Натан был весь как на шарнирах. Он не мог ни минуты постоять спокойно, руки находились в вечном движении, глаза постоянное перебегали с лица жертвы на тело, с тела на предметы, находящиеся поблизости. Ни в коме случае нельзя было смотреть ему прямо в глаза, тогда такая ярость просыпалась в вампире, что он мог своими кулаками просто забить до смерти.
Она вздрогнула от окрика:
- Эй, ты, тощая, быстро сняла с меня ботинки и принесла в ужин!
Флер метнулась к грязным ботинкам, с трудом стащила их с огромных ног вампира, и выбежала за дверь.
Коридор приюта был мрачным и серым. Тусклая лампочка, засиженная мухами, еле-еле горела под потолком, не давай освещения и, не разгоняя мрак. По стеночкам сновали молчаливые тени.
Флер пошла вперед, туда, куда двигались тени, и вышла в грязный, продуваемый всеми ветрами холл. Она осмотрелась. Молчаливые дети шли по направлению столовой. Никто не обратил на нее внимания, никому не было интересно, почему она остановилась и что ей надо. К безразличию Флер давно привыкла, и ее даже радовало, что никто не подходит и не спрашивает ее.
Она двинулась за детьми и вошла в огромную столовую, где пахло чем угодно, но только не едой. Огромные деревянные столы, давно требующие скобления, тряпка бы тут точно уже не помогла. Массивные лавочки рядом, которые сдвинуть мог разве только какой-нибудь великан. На лавочке плотно прижатые друг к другу сидели дети и быстро ели. «Сколько же нас тут?» – удивилась Флер, разглядывая серую безликую массу, от которой веяло унынием и страхом.
Она выстояла в очереди. Толстая повариха со злым лицом и в заляпанном фартуке налила ей жидкий суп, отлепила от ложки клейкую кашу и выставила перед ней грязный стакан с мутной жидкостью. Когда Флер заикнулась о порции для себя, то тетка только грозно сверкнула очами и внезапно тоненьким голоском сурово сказала:
- В одни руки – одна порция!
Флер вздохнула, не в первый раз ей приходилось оставаться голодной, ее это не смущало, чувство голода было привычным, а слабость всегда была ее подружкой. Поэтому, подняв тяжелый для нее поднос, она направилась в комнату по тому же пути.
Пока Натан громко ел, Флер осмотрелась. Небольшая комната, в которой жил хозяин была грязной, но по-своему милой. Сквозь немытые окна стало просвечивать вышедшее солнце, шторы, непонятно какого цвет рвано повисли под одной стороне окна. Когда-то на окне кто-то разводил цветы, и теперь засохшие ветки крепко держались в горшках со слежавшейся землей.
Стены, некогда обклеенные обоями в цветочек, пожелтели и напоминали Флер осеннюю поляну с осенними цветами. Покосившийся шкаф, в котором было множество пустых полок, и только две верхние забиты грязными вещами Натана. Грязная кровать с металлическими прутьями громко скрипела, когда на ней ворочался вампир. Откуда-то в комнате стоял еще косметический столик с пыльными зеркалом, и на полу валялся серый грязный игрушечный то ли конь, то ли ослик, то ли собака с оторванным хвостом, ушами и одним глазом.
Заметив ее быстрый взгляд на игрушку, Натан хмыкнул:
- Слышишь, ты, уродина, отнесешь грязную посуду, уберешься в комнате и за это можешь взять себе игрушку. Но, - и тут голос стал его жестоким, Флер втянула голову в плечи и забилась в угол, - если мне не понравится, как ты убралась, я выпорю тебя прямо здесь. Поняла? – и он бросил грозный взгляд на ребенка.
Флер кивнула и быстро выбежала за дверь в поисках тряпки и хоть какого-то ведра. Тряпку она нашла быстро, а вот ведра во всем приюте было не сыскать, поэтому она вернулась в комнату, вздохнула с облегчением, видя, что Натан ушел, и принялась отмывать окно, бегая в душевые, чтобы прополоскать тряпку, которая сразу же становилась черной.
Сколько уж она отмывала эту комнату, Флер потеряла счет времени, однако за окном уже стемнело, а Флер только домывала пол и даже не занималась еще грязным бельем хозяина.
В комнату в грязных ботинках ввалился Натан, и, оставляя, грязные следы на свежее вымытом полу, тут же завалился в кровать и заснул.
Флер тихонько сняла ботинки, еще раз протерла пол. И, взвалив на себя кучку грязного белья, потащилась в душевую стирать. Хорошо, что уже была поздняя ночь и все спали, поэтому упарившаяся девочка смогла помыться и быстро состирнув свои нехитрые пожитки улеглась спать на свою жесткую циновку.
Глава 4
Вик закрыл глаза и сосредоточился. Замок был не так прост, как казалось утром, да к тому же сюда примешивалось и магическое плетение, охранявшее дом. С рунической магией Вик был знаком плохо, но это плетение было ему точно под силу.
Он снова закрыл глаза, увидел, как в его сознании вспыхнула руна, и стал искать узелок, за который можно зацепиться, чтобы распутать магический узел.
Он знал, что нужно торопиться, но не спешил. Слишком долго он искал этот дом, слишком долго ждал удобного момента, чтобы из-за какой-то руны отказаться от цели.
Сейчас его не прельщали деньги или драгоценности, в доме было нечто, что он должен взять и доставить. Кому? А вот кому Вик так и не понял. В существе, который нанял его, точно не было ничего человеческого. Он существа тянуло мрачностью подземелий, темной силой и чем-то еще, страшным, мощным, необъятным. Если бы и хотел, Вик не смог бы ему отказать, да и вознаграждение было такое, что Вик спокойно мог жить на это целых полгода, особо ни о чем не задумываясь.
Вик аккуратно потянул за светящийся синим узелок. Хоть бы это не была сигнализация или что похуже, подумалось ему. Но все было тихо, и Вик с облегчением вздохнул. Руна на окне мигнула и погасла.
Теперь замок! Замок на окне тоже был не простым, руки мальчишки засветились бледно-синим светом, по саду пронесся ветер и тут же все стихло.
Вик был магом воздуха, и сейчас, при помощи воздушных струй он пытался тихо открыть защелку. Защелка была сложной, в ручку окна оказался встроен замок, который запирался ключом. Жалко, что ключа в замке не оказалось, все было гораздо проще. Вик тихо вздохнул и снова сосредоточился, позволяя магии показать ему устройства замка.
Тело Вика затекло от неудобной позы и долгого сидения на корточках, но он мысленно разглядывал замок, пытаясь сообразить, где находится язычок, который необходимо поднять. Он нащупал необходимую деталь, что-то щелкнуло и окно чуть-чуть приоткрылось. Вик попытался расширить проем, но еще один фиксатор прочно удерживал окно.
Вор взглянул на небо, которое уже начинало окрашиваться розовыми лучам всходящего солнца. Слишком долго возился, подумалось ему. Он встал, разминая затекшие конечности, и внимательно осмотрел щель. Пролезу, решил он.
Щель в окне была совсем небольшая, но мальчишка был худ и гибок, а маленький рост и умение выворачиваться таким образом, что тело принимало порой неестественные формы, сделало свое дело. Вик протиснулся в щель, обдирая спину и живот обо что-то острое.
Он тихо спрыгнул на мягкий ковер, который приглушил его шаги и осмотрелся. Да, это именно та комната, куда ему было нужно. Это был рабочий кабинет. Вик обошел массивный стол из красного дерева и уже, не таясь, направился к картине, на которой был изображен корабль, летящий в бурю по волнам. Вик никогда не видел моря, да и на корабле ему бывать пока еще не приходилось, поэтому он с долю секунды разглядывал картину, потом бережно снял ее, стараясь не издать ни звука.
За картиной был спрятан изящный сейф и, только сейчас, Вик осознал, что кабинет скорее принадлежит не мужчине, а женщине. Незамеченные им ранее мелочи стали бросаться в глаза. Изящная шаль на стуле, дамский роман на кресле возле камина, зеркало в полутьме кабинета.
Вик вздохнул и снова сосредоточился на сейфе. Он стал вспоминать движения воздуха, когда этот сейф открывали. Ни один день он провел под этим окном, чтобы запомнить эти ощущения. Руки мерцали бледным светом, когда он с закрытыми глазами набирал код. Дверца щелкнула и тихо распахнулась.
Вик открыл глаза и принялся изучать содержимое сейфа. Какие-то странные деньги, явно не с этой планеты. Вик подумал и запихнул их за пазуху, правда так и не понял зачем. Колье, явно с настоящими алмазами. Это Вик сразу отбросил в сторону. Какие-то письма, пачка документов. И тут у самой дальней стенке блеснуло именно то, что ему так было необходимо. Клинок с ярко-рубиновым камнем. Именно так его описал тот странный посетитель таверны. Вик схватился за клинок и тут же выгнулся от боли, стиснув зубы. Клинок медленно входил ему в ладонь, заставляя корежиться от ужасных ощущений. Вик видел, как клинок вышел с другой стороны руки и, дойдя до основания, остановился. «Что за черт!» - думал Вик, приседая от боли взорвавшей его мозг. Он приподнял руку, но так и не увидел крови, струящейся вниз, ее пил клинок, он высасывал из него кровь так, как будто нож - вампир, который не пил тысячелетие.
Уже не задумываясь последствиях, сгибаясь под тяжесть навалившейся боли, Вик добрался до окна. Он попытался выдернуть клинок, но тот впился в руку так, что даже с места сдвинуть его не удалось. Вор протиснулся сквозь щель и, уже не думая о сокрытии следов, шатаясь, побрел к забору. Последними усилиями, он заставил воздух перенести его над забором и чуть дальше и рухнул в какой-то из подворотне, постанывая от огненной боли, растекшийся по всему телу.
Глава 5
Утро встретило Яра проливным дождем. Такое случалось здесь нечасто, и Яр рад был разгулявшейся стихии. Он вышел в зал всех стихий, где уже сидели монахи, настраиваясь на общение со своими стихиями.
Утро всегда начиналось с двухчасовых медитаций, и Яр привычно уселся в удобную позу. Сегодня ему хотелось поговорить со своей водной стихией: то ли все дело было в равномерном грохоте капель дождя, стучавшегося по крыше, то ли в том, что вчера с учителем они рассуждали на тему: есть ли Бог в воде, но именно сегодня его тянуло к водной стихии.
Под аккомпанемент тяжелых капель Яр медленно погружался в тягучее медитативное состояние. Он стоял на вершине горы под проливным дождем, закинув голову к небу и раскинув руки, впитывая в себя магию, как губка. Капли дождя омывали его лицо, заставляя отрешиться от мирской суеты. Сколько он так стоял, наслаждаясь холодными каплями воды, он не понял, но внезапно внизу горы что-то привлекло его внимание. Яр присмотрелся, пытаясь понять, тянет ли его туда, вниз или лучше остаться на вершине. У подножия горы начала растекаться огненная лава, и что-то было неправильное в этом, что не то, что-то, что беспокоило Яра. Он присмотрелся, увидев в центре огненной реки тело.
Яр резко сорвался вниз, поддерживаемый струями дождя и завис над огненной рекой, всматриваясь в силуэт. Человек? Маг воздуха? Как он здесь оказался? Зачем? Яр понимал, что человек, лежащий там и дающий жизнь огню, вот-вот умрет. Огонь забирал из него весь воздух и набирал мощь.
Внезапно картинка поменялась, и Яр стоял уже на другой планете. Это точно был не Регор. Яр посмотрел на чужое небо, где низко висела чужая фиолетовая луна, совсем не дающая света. Луна уже начинала бледнеть. Здесь тоже наступал рассвет. Дождь перестал ласково поддерживать его, и на смену спокойствию вдруг пришло страшное недовольство собой. Он что-то должен сделать, причем сделать немедленно, но что?
Яр осмотрелся по сторонам, увидел вход в темный проулок и направился туда, правильно рассудив, что на открытом пространстве ему нечего делать.
Казалось бы, в подворотне должно быть темно, но где-то вдалеке мелькал отблеск костра, и Яр направился прямиком туда. Но ожидаемого костра он так и не увидел. В подворотне лежал умирающий мальчишка, который прижимал к груди руку. Рука горела огнем, освещая все вокруг себя на добрый метр. Яр склонился над умирающим, внимательно осмотрел руку и нахмурился. В руку мальчишке был вогнан кинжал силы огня, и сейчас магический кинжал хотел жить, напиваясь кровью сильного мага воздуха, разгоняя огонь внутри артефакта. Красный рубин победно светился во тьме, выпивая жизнь тощего мальчишки.
Яр задумался. Активный кинжал трогать точно нельзя, он убьет каждого, кто прикоснется к клинку. Парень застонал, пытаясь другой рукой найти кинжал и вытащить. Какая это была попытка избавиться от артефакта? Он встретился взглядом с открывавшим глаза пареньком. Тот молча смотрел на него, и ничего не просил. Просто был рад, что кто-то в последний момент с ним рядом. Яр кивнул ему, словно поддерживая.
А потом поднял руки к небу, призывая дождь. Стихия воды откликнулась сразу, проливаясь чистым дождем на Яра, на мальчишку, встречая своего давнего противника и вступая в схватку с огнем. Кинжал шипел недовольно, поворачиваясь в руке, пытаясь спрятаться от дождя. Парнишка невольно хотел укрыть больную руку, но теперь уже Яр не давал ему это сделать. Он поднял слабую руку прямо к небу, позволяя дождю довершить свое дело. Свет в руке начал меркнуть, кинжал выскользнул из раны и со звоном упал на землю. А Яр все держал и держал руку незнакомца, позволяя дождю омывать ее снова и снова.
Потом присел, убрал мокрые пряди волос с лица парнишки, скрестил руки на его солнечном сплетении и призвал силу воздуха, пополняя магический резерв опустошенного мага. Они снова обменялись взглядами с парнишкой, и прежде чем исчезнуть, Яр услышал тихое: «Спасибо».
Глава 6
Яр глубоко вздохнул, выходя из медитации. Никогда еще слияние со стихией не была такой яркой и четкой. Он заметил внимательный взгляд учителя и склонил голову в знак приветствия.
- Как путешествие? – невозмутимо спросил его Учитель.
Яру хотелось бы все рассказать в красках, буря чувств кипела в его душе, но он сдержался, стремясь быть похожим на Учителя.
- У меня все получилось, - так же сухо сказал он.
- Стихия воды легко подчиняется сильнейшим, - согласно кивнул Учитель, - это было твое первое подчинение стихии. А вот стихию воздуха не такая покорная и подчинить тебе ее будет сложнее.
Яр уселся поудобнее, внимательно слушая, стараясь не пропустить ни слова. Учитель, заметив его внимание, только одобрительно кивнул.
- Так вот, чтобы подчинить стихию воздуха, необходимо понимать, что такое легкость, а чтобы понимать, что такое легкость, необходимо испытать, что такое тяжесть.
Учитель встал, и в руках его появились тяжелые браслеты из монет.
- Вот эти браслеты, - и учитель указал на большие браслеты из монет, - ты оденешь на ноги, - а вот эти, - и он указал на браслеты поменьше, но шире, - ты оденешь на руки, - а вот эту цепь – ты оденешь на шею. Сгибаться под тяжестью цепи нельзя, ты – воин, твоя осанка всегда должна быть прямой, чтобы не случилось.
Яр начал надевать браслеты. Браслеты на руках доходили ему почти до локтя, цепь был тяжела, и заставляла пригибаться к земле. Но Яр выпрямился и посмотрел Учителю прямо в глаза.
- Хорошо, - кивнул Учитель, - а теперь иди, занимайся.
Ежедневные тренировки тела длились около восьми часов, и Яр любил их больше всего. Он уже привык, каждое утро после медитации бегать вверх и вниз по неприметным крутым ступеням, спускающим с горы в деревню. Ступеней было ровно одна тысяча пятьсот, когда-то своими руками монахи выдалбливали эти ступени, чтобы укрепить дух и тело. Яр жалел, что не застал этого момента.
Звеня монетами, он начал привычный спуск. Спуск давался легко и наполнял тело магией воздуха и ветра. Казалось, крутые ступеньки сами стелились под ноги, давая возможность бежать быстрее. Спустившись, Яр не отдыхая, начал подъем, но, не пройдя и трети пути, он понял, что браслеты тянут его к скале, заставляя все медленнее и медленнее передвигать ноги. Не сдаваясь, Яр стал помогать себе руками, перекидывая тяжелое тело с одной ступени на другую. Сколько раз он скользил по ступеням, усеянным скользкими листьями, сколько раз он тыкался в эти ступени лицом, сдирая нежную кожу на подбородке, он уже и не считал, но сила духа или все-таки упрямство толкало его вперед. Казалось, конца лестнице не будет никогда.