Когда первый рабочий день для Александры закончился, так устала она, что после ужина сразу заснула. Беспробудным сном, до утра. От страха устала, да и лампы, конечно, не самая лёгкая ноша.
Глава 7
1959 г.
Уже Александра не лампонос, уже горнорабочий очистного забоя. Да и лампы теперь носить не нужно. Новые у них теперь они, на каски крепятся. Сашу с месяц как на тридцать первую перевели шахту. Там недавно взрыв был, много людей погибло. Руководство московское, конечно, души людские, как цифры считая, примеры другие приводит и говорит, что немного это. А только, когда про семьи их, без кормильцев оставшиеся, думаешь, и про то, что ещё недавно совсем с тем Петькой на танцевальной площадке зажигала, то понимаешь: много это, очень много. Теперь вот её туда... заменить тех, кто выбыл...
Отпуск свой Александра в родном селе недавно провела, маменьке с Надей все уши прожужжала успехами своими. Нет, конечно, до передовиков ей далеко ещё, но зато она к ним в платьях новых приехала. А Надя, вон, всё ещё в том, что и Сашка его помнит, как шили вместе. Жаль, Ивана не увидела. Не приезжал он уже который год в Жоведь, к другу не наведывался. Он в Киеве в медицинском имени Богомольца учится. Только недавно поступил, с первого раза не смог, даже с отцовской помощью. Печалилась Саша — значит, не знает он про неё ничего. Ни как она, ни где, ни как тяжело ей даётся работа эта.
С тяжёлым сердцем покидала она вновь родимый Жоведь. Как-то странно теперь ей казалось в шахту идти. «Зачем?» Вот единый тот вопрос, что теперь задавала себе. Ещё до этого последнего отпуска собиралась с осени в техникум поступать на машиниста подземных установок. А теперь задумалась, нужно ли?
Так, в грустных раздумьях надевая робу — тёмный жёсткий комбинезон и куртку такую же, не заметила, как сзади Володька подкрался.
— Бу! — испугать её решил со спины.
Сашка вздрогнула.
— Ой, ну и дурак же ты, Володька! Сколько ж можно уже? Надоел!
— Шурка, уже все поговаривают, что с тобой не то что-то!
— Это почему?
— Так, все девчонки разобраны, у каждой кавалер имеется. Только ты никого не подпускаешь. Почему?
— Не нашлось тут среди вас такого...
— Ой, не зарывайся, Шура! Ты тоже тут не первая красавица... — с теми словами Владимир надел каску и пошёл из раздевалки к спуску. Он который месяц уже за ней и так и этак, а Шура нос от него воротит. Обидно. Не урод ведь. Легче немного, что и других мужиков она не привечает.
Александра призадумалась снова. Вера с Любой замуж в прошлом году повыскакивали, одновременно почти. И другие девушки тоже тут быстро любовь свою находят. И правда, она только за Ваней страдает. А он, наверняка, и не помнит её уже. И не хочется ей вниз сегодня идти, а надо. Никто не пожалеет. Да и причин видимых никаких, кроме той одной, что смысла больше не видит в работе этой девушка. Девятнадцатое сентября сегодня, четыре года ровно, как целые дни она под землёй проводит. И толку того, что хотела, не добилась.
***
Не по себе ему как-то сегодня, а только понять не может: в чём дело? Никогда ему не нравились ни шахты эти, ни места. Ладно, мужики, но вовсе не женское это дело, тем более не для его хрупкой Александры. Он ей тысячу раз намекал, старался взгляд её обратить на другие возможности, для неё более подходящие. Но упёрлась: «Докажу ему!»
Возле самого входа внутрь Саша приостановилась — она никогда не надевала каску заранее, всегда только у самого входа в туннель. Ангел поднял голову кверху. Справа от них на старом здании администрации мельком заметил тёмную тень. И что-то не понравилось ему в тени этой. И словно сама с собой она разговаривает. Это не из людского мира, понял он — не к добру это. Хотел вверх подняться, ему-то это в два счёта — только крыльями взмахнуть, посмотреть ближе, что же там такое не отпускает взгляда его. Только Сашка уже в шахту вошла, а он никак не может её туда саму отпустить. Только не сегодня.
Девушка шла по тоннелю с группой таких же смельчаков-трудоголиков. Её походка, лёгкая, летящая, никак не вязалась с этой отвратительной робой шахтёра. Ещё чистая девушка, только смена начинается, но роба уже изначально делает её грязной какой-то, словно пылью веков припорошенной. Как скрывает от него Сашку за этой мелкой крошкой веков. Ему кричать ей хочется: не ходи туда! Развернись! Убегай! Только он знает — не такая она. Упрямая! Так и не научилась Сашенька слышать Ангела своего. Потому он молча за нею движется, крылья над девушкой сомкнув. А внутри — бездна чёрная от страха за человека этого, родного.
***
Три ребёнка — две девочки и мальчик — спрыгнули с крыши и плавно опустились на землю. Это их Ангел принял за тёмную тень. У мальчишки была очень бледная кожа, сквозь которую просвечивали тонкие синие капилляры по всему лицу. Его правая рука была скрючена и неразвита. Он прижимал её к животу и заботливо поглаживал время от времени здоровой рукой. Девочки также имели отталкивающий вид: одна была совсем без волос, даже бровки и реснички отсутствовали, а лицо второй уродовала заячья губа. Они тоже подошли к спуску в шахту, переглянулись, кивнули друг другу, словно без слов понимали, и скрылись в темноте тоннеля.
***
Бригада, в которой числилась Александра, работала уже несколько часов кряду. Добытый уголь находился тут же, сразу его не оттягивали к выходу никогда. И чем больше его измельчённого тут набиралось, тем сильнее повышался уровень метана в воздухе шахты. А сегодня в вентиляционном штреке они ещё должны произвести взрывные работы. Вблизи проходческого забоя, на самом верху, висел газоанализатор. Мастер бригады регулярно осматривал его показания. Они уже давно достигли отметки в два процента, а значит, нужно было уводить людей. Он так и хотел отдать распоряжение: перерыв, но к нему подошёл мальчик и, заглядывая снизу вверх в испачканное чёрной пылью взрослое лицо, сказал:
— Сегодня бригада отлично идёт! Ты же знаешь, — эта отметка не смертельна. Сколько раз отключали анализатор ради выработки — и хоть бы что! Все живы, здоровы. Зато нормы перевыполнены! Ещё немного и твоя бригада станет лучшей за весь этот год!
Мастер мальчишку не заметил, но, немного помешкав, протянул руку и газоанализатор снял, завернул в полотнище и положил на пол.
— Что там? — спросил его один из рабочих, когда мастер подошёл к остальным.
— Порядок. Продолжаем. Вы тут работайте, а я к взрывнику наведаюсь. — И скрылся дальше в тоннеле.
Дети улыбнулись друг другу и направились к поверхности. Девочка с заячьей губой шла рядом с мальчиком и нежно касалась его больной руки. Вскоре они покинули шахту и растворились в дневном свете.
Убедившись, что всё готово к подрыву, мастер бригады направился обратно к своим забойщикам. Через пятнадцать минут он был уже возле них, и все услышали взрыв, следом за которым последовала волна искр и жара, шума и грохота. Стены вокруг забойщиков задрожали, и на них посыпалась порода. А возле мастера-взрывника в это время раскалённый кусок латунной оболочки электродетонатора вызвал взрыв метана, выделявшегося из только что взорванной, отделённой от массива кучи угля. Через две минуты последовал ещё один взрыв — и все поняли, что второй взрыв — взрыв метана — поднял в воздух угольную пыль с пола и стенок выработки, а значит, последует ещё один, самый мощный. Мастер заматерился и кинулся к взрывнику. Но не успел. Их всех завалило.
Порода и камни летели отовсюду, каска Александры сдвинулась набок, а по спине, словно по мишени, бил чёрный уголь. Её отделило от остальной группы, а последней взрывной волной ещё и ударило головой о стену. Девушка упала без сознания на спину, и её бы точно засыпало, если бы Ангел не накрыл её тело сверху собой. Теперь они вдвоём находились в этом каменном мешке, откуда не было выхода, пока его не разберут вручную.
По лицу Александры струилась кровь из раны на голове, но ожогов не было. Ангел всматривался в её лицо, которое сейчас находилось в миллиметре от его, и повторял ей, словно лежащая могла его услышать:
— Держись! Они скоро придут! Ты только держись, родная!
Она, конечно, не слышала, потому что находилась сейчас совершенно одна в кромешной тьме, куда не проникала и искра света, лишь только тупая пульсирующая боль в голове и во всём её теле. А ему на спину давила тяжёлая масса, острыми краями впивавшаяся в кожу. Но Ангел терпел и волей своей и телом сдерживал эту груду над своей Сашенькой, чтоб оставить ей хоть немного воздуха и пространства.
С другой стороны этой каменной могилы ощутил нечто холодное, услышал тихое шелестящее что-то, похожее на дыхание. Оно подбиралось всё ближе к ним и замерло сразу за их карманом. Не уходило. Ждало чего-то. Всей поверхностью кожи своей он чувствовал липкий, затягивающих холод прикосновений.
— Не отдам! — шептал. — Не отдам!
И смотрел на неё, на Сашку, знал, как ей больно сейчас.
— Глупый. — услышал Ангел в своей голове тихий голос. — Сам потом страдать будешь.
— Не отдам! — повторял. — Убирайся!
— Иван её судьбою был. А ты не помог.
— Убирайся!
— Отдай её мне. Чтоб самому не страдать.
— Рано ещё. У неё вся жизнь впереди. — нет, не мог он представить себе, что её заберут у него. Испугался страшно, без Сашеньки быть испугался. Никому он её не отдаст, не просите даже.
— Какая? Она Ивана любит, а он женился недавно. Теперь не вместе они. А должны были. И всё по другому пошло бы... А ты не помог...
Долго Смерть выпрашивала и ждала свою добычу. И только на следующий день, когда оба поняли, что люди уже пробираются к завалам, покинула их. Теперь он мог закрыть глаза и облегчить Сашину боль, не боясь проиграть. Совсем немного им тут ждать ещё, но её боль и в нём отдавалась. Лбом своим к её лбу прикоснулся и попал в темноту. Нашёл руку девушки, и она увидела свет. Вот лес из детства, и ручеёк вдоль него. И мужчина молодой высокий, в светлой рубахе и брюках напротив стоит. Глаза его добрые-добрые, карие, улыбаются. Волосы тёмно-каштановые до плеч спускаются. Кожа чистая, гладкая, без единого изъяна. Прекрасный. Иначе не скажешь. И сам он ей тоже улыбается. И так спокойно ей стало, хорошо. Боль сразу ушла. Нигде не болит. И сил нет взгляд свой от него оторвать, — так хорошо ей рядом с ним. Душе спокойно и светло.
— Кто ты? — спросила.
А он молчит. Губы больше не улыбаются, лишь глаза. Смотрит на неё и не говорит ничего. И не нужно. И так хорошо.
И вдруг видение начало таять, постепенно растворяясь. Александра испугалась — потерять его и не увидеть больше! Изо всех сил старалась вернуть его образ, но какие-то другие картинки теперь накладывались сверху. В отчаянии закричала:
— Хоть имя своё скажи!
И услышала в ответ, словно издалека:
— Евгений!
***
Когда открыла глаза, увидела палату больничную. И медсестру — женщину лет сорока-сорока пяти, что хлопотала над ней.
— Очнулась, голубушка. Молодец. Мы уж боялись тут все, что и ты... — споткнулась на полуслове, не стоит ей знать сейчас.
— А много погибло?
Немного поколебавшись, медсестра присела на край кровати и, взяв девушку за руку, произнесла, стараясь в глаза той не смотреть:
— Семнадцать. Все, кроме тебя.
Александра заплакала. Навсегда она эту дату запомнит — 19 сентября 1959 года.
— Ну-ну, голубушка! Радоваться надо, что жива осталась. Видно, Ангел-Хранитель сильный у тебя.
— Давно я тут?
— Вчера только привезли. Всё хорошо с тобой. Только ушибов много. Рану на голове зашили, даже волосиков совсем немного сбрили.
— А чего боялись тогда?
— Мало ли? Чего не бывает?
Медсестра снова встала и продолжила смазывать раны на теле девушки. А той ничего больше и спрашивать не хотелось. Все! Вот что страшно было. Как же так? Почему?
***
Девушка лежала в больнице уже шестой день. Тело всё ещё болело, но гораздо большую боль причиняли воспоминания о тех, кто был с ней в тот день. Чтобы не думать о них, она закрывала глаза и старалась воскресить в памяти образ Евгения. Это помогало. Александра задавалась вопросом: кто же он такой? И почему она его увидела? Сердце подсказывало, что он тот, кого она встретит в будущем — её суженый. И потому старалась запомнить каждую его чёрточку, что успела рассмотреть. Да разве ж такого забудешь? С упоением и улыбкой, снова и снова ныряла Александра в своё видение и впервые за последние годы не думала про Ивана.
Та же медсестра пришла сменить повязку на голове. Очень ласковая женщина, и руки у неё ласковые, как у матери. Каждый день она заглядывала к девушке и приносила то бутербродик лишний, то конфетку. Сегодня книжку принесла.
— Почему же Вы домой не идёте, Тамара Андреевна? — спросила Саша. — Ваша смена уже ведь закончилась.
Медсестра ответила, расставляя в порядке вещи больной на тумбочке возле кровати:
— А что мне делать там одной? Голые, пустые стены дома. А тут — тут я кому-то нужна. И мне легче, чем в одиночестве в окна глядеть.
— У Вас семьи нет?
— Нет, лапушка, нет. Не дал Бог деток.
— А муж?
— Муж был. Ушёл.
— Почему?
— А из-за деток и ушёл. Я ему их родить не смогла, — ушёл к той, с кем мог их иметь.
— А вы почему не можете?
— Да кто ж знает?
— Доктора!
— Доктора руками разводят! Говорят, нарушение какое-то репродуктивных функций, гормональные нарушения. Лечить пытались, но результатов не было. А теперь уже, хоть бы и помогло лечение, так от кого же мне теперь детей заводить?
— И что же, у вас совсем никого нет?
— Ну почему же, сестра у меня есть, а у неё сын — племянник мой. Но он ко мне редко заходит, по материнскому только наущению.
Саше стало жаль эту добрую женщину. Сама она для себя уже решила, в тот же день, как открыла в больнице глаза, что в шахту больше не вернётся. Куда дальше — ещё не знала. Эта медсестра своими рассказами о жизни, участием в Сашиной истории, согревала девушку. Они подолгу теперь говорили. И после того, как Тамара Андреевна покидала палату, девушка задумывалась. А что, если и ей врачом стать? Чтоб помогать таким вот добрым женщинам, которые страдают в бездетности. Чтоб подарить им радость материнства, спасти от одинокой старости.
Каждый раз теперь, когда Тамара Андреевна заглядывала к Саше в палату, та укреплялась в своём решении: «Хочу помогать. Врачом стать хочу. И не просто врачом, а женским!»
Глава 8
1961 г.
Весь прошлый год Александра усердно читала всю медицинскую литературу, которую только могла найти. В Киев перебралась, работать — санитаркой в горбольницу номер пятнадцать устроилась, а по вечерам, когда в общежитие возвращалась, поесть и за книги сразу. В больнице к докторам приставала — как поступать? куда поступать? что учить? а потом что?
Киев она полюбила — за красоту, за широкие улицы, за воздух возможностей и то настроение, которым наполнял её каждое утро. У неё появились новые подруги по общежитию, с ними теперь по выходным бегала на танцы и в кино.
И всё ждала, в лица всматривалась, — где же он? Когда увидит она его снова? Не Ивана, нет. А того, другого, чей образ жил теперь в сердце. Мечтала она о нём, сладкими девичьими грёзами.
— Шурочка, — такое имя закрепилось за ней ещё с шахт и теперь, далеко оттуда, почти все продолжали её так называть. А Саше не нравилось, — зайдёшь ко мне после смены, я книги новые тебе дам и статьи.
Это заведующий отделением гинекологии, подтянутый мужчина предпенсионного возраста, одобрял её стремление пополнить их ряды. И снабжал Александру всё новой и новой литературой.
Когда зашла она вечером к нему в кабинет, он не сразу ей обещанное отдал.
— Как успехи?
— Читаю, Юрий Петрович. Иногда голова уже не понимает, а мне всё равно интересно. Отдохну, а потом перечитываю.
— Думаю, затягивать с поступлением не нужно тебе, в этом году пробуй.
— Считаете? Боюсь я! А вдруг завалю?