Обоих успокаивало то, что пока у их девочки таких не наблюдалось, хоть уже который день всё это длилось. Да, с того вечера, как Евгений увидел обрывок тени, прошло уже больше недели. А у них — пусто. Никаких зацепок и предположений. Только оба понимали, — с теми, у кого уже есть пятна, вскоре что-то произойдёт.
Дети действительно больше не появлялись в больнице. Они уже который день проводили рядом с Анастасией — она также работала санитаркой в вышеупомянутом заведении, но сейчас находилась дома, так как у неё заболел ребёнок, в связи с чем Анастасии открыли больничный. Но вот уже малыш хорошо себя чувствует, сегодня в детской больнице его выписали и завтра можно снова посещать сад, а маме — на работу. Только вот беда, что-то совсем вялая и обессиленная женщина в последние несколько дней. «Наверное, — думает, — от сына подхватила». Но нет, не права она. Это та троица неразлучных детей по очереди тянут из неё силы. Переживая по поводу своего состояния, Анастасия наведалась в районную поликлинику по месту жительства, однако участковый врач не увидела никаких явных причин, хотя бы температуры, чтобы открыть женщине новый больничный. «Придётся снова Шуру просить подменить меня ещё недельку», решила она, вернувшись домой и укутавшись одеялом. Анастасию ещё по дороге вдруг начала бить дрожь, а теперь добавился и озноб. Но градусник упорно показывал тридцать шесть и шесть. «Чертовщина какая-то», снова мелькнуло в голове, после чего женщина погрузилась в сон.
Одиннадцатого марта Анастасия наконец-то смогла дойти до места работы, чтобы вновь поговорить с Александрой.
— Шурочка, миленькая, пойми меня: не даёт врач больничный, а я чувствую, что подхватила от сына простуду. Да ты посмотри на меня — по мне же видно, что я не придумываю.
Вид у просящей и в самом деле был не самый жизнерадостный: под глазами залегли глубокие синие тени, лицо даже похудело за то время, что они не виделись, стали резко выделяться скулы, а кожа стала бледной, с пятнами желтоватого цвета на лбу и щеках.
— Анастасия, я не могу, не проси даже! Иди к Юрию Петровичу, пусть он вместо тебя другую поставит, но не меня — у меня билет уже на послезавтра куплен. Я маме писала уже, что приеду!
В ауре Анастасии никаких пятен не было, да и пришла она сюда одна, а потому, хоть и вызвала у Евгения настороженность, он списал её низкую энергетику на болезнь. Мария находилась тут же, они оба уже отчаялись осматривать ежедневно всё здание и теперь никак не могли придумать план дальнейших действий, кроме как находиться всё время подле Александры и охранять её в усиленном режиме, тем более, что само пространство в последние часы пугало дрожью и странным запахом мокрой, гнилой земли. Оба надеялись, что до отъезда девушки не успеет случиться ничего из того, что уже витало здесь, отбирая жертвы.
Выйдя из их общей каморки, где ещё осталась обедать Саша, Анастасия направилась к заведующему. Осторожно постучав и услышав утвердительное «Да», открыла дверь и вошла в кабинет.
— Юрий Петрович! Добрый день!
— Батюшки, Настенька! Ну и вид у вас! — завотделением протянул руку через стол, указывая посетительнице на стул. — Присаживайтесь-присаживайтесь, в ногах правды нет.
— Спасибо, Юрий Петрович. — пролепетала женщина, страшась отказа в своей просьбе. Но сил работать она в себе совсем не чувствовала, потому робко начала. — Я к вам с просьбой, если разрешите. У меня Митенька выздоровел, а я что-то всю неделю последнюю в себя прийти не могу.
— Да, вижу-вижу, — сочувственно согласился с её словами хозяин кабинета.
— Но мне не открывают больничный лист, поскольку температуры нет, как и других признаков гриппа и простуды тоже. Только что-то совсем я без сил. Позвольте мне ещё несколько дней дома побыть, а я потом отработаю...
— Настенька! Так кого же я вместо вас поставлю? — расстроился Юрий Петрович. — Мозговая уже три недели кряду без выходных, не имею права её ставить. А Степнова тоже сегодня только больничный открыла и с дитём дома осталась. У меня их две всего: Шура да Зинаида Андреевна, но просить Зинаиду я вообще не могу — ей семьдесят лет на днях стукнет. Вот уж кто не сможет ещё неделю без отдыха протянуть, так это она!
Анастасия опустила голову и чуть не расплакалась. Тут к заведующему подошли девочки, а их друг встал сзади расстроенной женщины. Всё это время они ждали Анастасию через дорогу от главного выхода, но уже начали переживать из-за долгого её отсутствия. Не хотели рисковать, однако придётся зайти в здание и проверить. Войдя внутрь, дети сразу увидели женщину, направившуюся по лестнице на третий этаж, где был кабинет, в котором они сейчас и находились. Те, кого они так боялись и не хотели встретить, их увидеть сейчас не могли, — в это время Александра только заканчивала свою трапезу. Мальчик протянул свою левую здоровую руку и почти дотрагивался теперь до затылка Анастасии. Он сосредоточенно смотрел на неё, верхняя губа скривилась и начала подрагивать от усилий, с которыми мальчик старался сейчас забрать у женщины как можно больше энергии. В это время девочки обратились к пожилому мужчине напротив:
— Сжалься над ней! Посмотри на неё! — и, в самом деле, Юрию Петровичу, повернувшему в этот миг голову к собеседнице, особенно бросились в глаза ещё как будто сильнее запавшие её глазницы, совершенно нездоровая тусклость взгляда и общего вида. Ему даже показалось, что ещё немного, и она непременно потеряет сознание прямо здесь, у него в кабинете. А девочка с заячьей губой продолжала, — А ведь у неё ещё ребёночек дома, и мужа нет — не подменит её никто с ребёночком. Пожалей её, пожалей. И Зинаиду Андреевну пожалей. Александра — молодая, сильная, она в шахте четыре года полные смены без пропусков работала, неужели же здесь ещё недельку не выдержит?
Юрий Петрович ожил:
— Ладно, Анастасия Батьковна, ступай домой — отдыхай, лечись как следует. Поговорю я с нашей Шурой, попрошу её ещё немного войти в нашу ситуацию. Ну, ступай давай, нечего тут в благодарностях раскланиваться.
Анастасия, которая и в самом деле пустила слезу, только уже от благодарности, поспешила домой, а Юрий Петрович, тяжело вздохнув, повернулся на своём стуле и уставился в окно. Он не заметил, как вслед за посетительницей комнату покинул кто-то ещё.
***
Юрий Петрович перехватил Александру ещё позавчера в коридоре и тоном, не допускающим никаких возражений, поставил в известность о том, что придётся отходить сюда и всю следующую неделю. Девушка сильно расстроилась, но и отказать не могла, прежде всего, из благодарности, ведь этот человек тянул ей нужную литературу и на работу сюда пристроил, поддерживал, как мог, в стремлении стать тоже врачом, да и вообще отличался хорошим отношением ко всем без исключения подчинённым. И таким отношением его дорожили все, особенно те, кто не занимал высоких мест в этой больнице. Придётся написать матери, что задержится она.
Утром, вскочив бодро с кровати, забегала Саша по комнате, стараясь не разбудить Таню, которая снова не шла на первые пары. Из окошка видно было, что весна вовсе не спешит сменять холодную зиму — снова срывался с неба мокрый снег и дул холодный ветер. Полностью одевшись и застегнув своё зимнее пальто, девушка заспешила торопливо к трамвайной остановке, чтобы не опоздать. Следом поспешала Мария, удивляющаяся, откуда столько рвения к работе? Евгений не отставал ни на шаг, только лицо его, в отличие от Сашкиного, не выражало ни радости, ни ожидания чего-нибудь прекрасного. Меж бровей пролегла вертикальная складочка, в груди с перебоями стучало сердце, и он с трудом сдерживал руки, чтобы не схватить девчонку и не задержать её тут силой. Даже словил себя на мысли, что перебирает варианты, как можно было бы это устроить. «Надо же, — думал, — а ведь в сегодняшний понедельник уже не её смена! Спала бы она сейчас, если бы я что-то не упустил, а после и вовсе к матери бы уже ехала».
Пришёл трамвайчик, и девушка легко заскочила внутрь вагона по ступенькам. Свободных мест уже не было, пришлось ехать стоя. Рядом же пристроились и неживая с Ангелом, которые оба молчали, но оба же не ждали, почему-то, от сегодняшнего дня ничего хорошего.
Уже не так долго осталось до той остановки, где выходить будет Саша, как люди в вагоне начали громко и возмущённо обсуждать воду, уровень которой наталкивал на мысль, что где-то недалеко прорвало трубы. Выглянув в окно трамвая, все трое, Саша, Евгений и Мария и в самом деле увидели потоки воды, как полноводные ручьи, струящиеся по проезжей части. Громче всего возмущались женщины, которым нужно было выходить, а значит, мочить ноги в грязной воде. Жалко им было сапоги! Не удивительно, вообще всё трудно доставать теперь, а хорошие и красивые вещи тем более.
Трамвай еле-еле дотянул до положенной остановки и распахнул двери. Водитель выглянул из своей кабины и сообщил пассажирам, что дальше не поедет — не видно рельс из-за потока, ехать так на ощупь — опасно. Люди, очевидно, не боялись за свои жизни, так как Саша услышала ропот возмущения словами водителя. Кое-кто начал всё же выбираться наружу, иначе на работе достанется за опоздание. Сама же Александра ещё не могла решиться замочить свои сапожки в этой грязной жиже, но в то же время не видела смысла оставаться внутри трамвая. Понимала уже, что сушить обувь придётся в батарее в своей каморке, но и необходимость топать несколько остановок пешком по щиколотку, а то и по колено в воде, не улыбалась.
Евгений смотрел через окно в противоположную от выхода сторону. Проследив за его взглядом, Мария ничего особенного не заметила, зато, развернувшись вновь к Александре, на другой стороне улицы, возле трёхэтажного дома увидела их. Детей. Двух девочек и мальчика. Они стояли и смотрели на трамвай, в котором сейчас была и Мария. Крикнув Евгению: «Я их вижу! Будь возле Саши, а я за ними!», выскочила из вагона и побежала по воде к тому самому дому. Увидев неживую, дети бросились прочь, да ещё и в разные стороны.
Саша же, стоявшая в это время у открытых дверей вагона, вдруг почувствовала толчок в спину, заставивший её наконец-то покинуть трамвай. Обернувшись уже снаружи, удивилась: сзади — никого, все, кто ещё остался — на сидячих местах. А потом словно какая-то сила поволокла её в сторону, вроде и сама бежит, но вроде и только успевает ноги переставлять. Даже не видела, не соображала, куда движется. Просто поддалась тяге, доверилась и бежит. Лишь достигнув угла какого-то дома, остановилась у дерева перевести дыхание. Бездумно обернулась и от ужаса закричала: тот самый трамвай, в котором она была ещё несколько минут назад, спихнуло с путей и накрыло потоком грязной вязкой массы, лишь отдалённо напоминающей воду. И людей вместе с вагоном, и всех, кто рядом был. Не веря своим глазам, так и стояла, не в силах пошевелиться. И что дальше, куда — тоже не знала. Вокруг не узнавала Саша ничего, и страх закрался в душу, ужас вместе с леденящей водой сковывал мышцы ног. Опустила голову и увидела, что уже и сама по пояс стоит в этой жиже холодной. Схватилась руками за дерево, чтоб не утащил и её поток, влекущий за собой ошмётки деревьев, людей и даже машин.
Евгений обнял трясущуюся от страха девушку, заглянул ей в глаза, расширившиеся от ужаса, и в сердцах:
— Не стой же! Пошли, говорю! Ну, девочка моя, ну что же ты опять меня перестала чувствовать, а?!
И снова схватил её за руку и силой за собой поволок — сквозь этот поток, мимо орущих и плачущих людей, сквозь панику — туда, наверх, где он чувствовал безопасное место. Александра шла, словно в трансе, не отдавая отчёта в том, куда направляется. С трудом давался каждый шаг через месиво. Шум, крики, где-то справа раздался характерный треск проводов, кто-то закричал: «Горит!», и ещё чуть дальше: «Помогите!» Минуту спустя услышала странный звук, напомнивший взрыв. Замерла, а потом губами беззвучно шептала: «Помоги мне, Господи! Ангел-Хранитель мой, помоги!» И бежала за ним, опять бежала, насколько это возможно было в мокром тяжёлом пальто. Тело не слушалось, холодное, и лишь ладонь правая тёплой была, как держал её кто-то горячий, и тянул за эту ладонь куда-то, прочь отсюда. Обо что-то споткнулась, ноги не удержали, и Александра по горло самое погрузилась в тягучую плотную грязь. Чуть не хлебнула ртом месива. Тут же чьи-то руки подхватили и вытащили. Она оглянулась, искала спасителя, а вокруг другие люди бегут, кто куда, но никого рядом, чтобы понять — он помог, поднял. Всё ещё ища кого-то неведомого взглядом, увидела стену от разрушенного чьего-то дома, движимую потоком к ней. И снова крики вокруг, и ещё чей-то голос знакомый... Даже не поняла, не узнала свой собственный голос в этом кошмаре. И опять что-то тянет её в сторону отсюда, от этих людей, мечущихся в поисках спасения. Нет сил думать, что же это, — только поддаться этой силе, что увлекает её за собой вопреки всеобщему движению.
Не заметила, как оказалась возле высокого дома. Только пискнула, когда дверь в подъезд сама собой открылась, и что-то внутрь её потащило. Наверх, по лестницам. «Крыша», пронеслось в голове. Уже сама с трудом переставляет ноги и поднимается. Вверх, ещё немного. Ещё один пролёт, вот чердак и снова улица та же, только сверху на неё девушка смотрит.
— Мама! Мамочка! — плачет, слёзы потоком бегут по грязным щекам. — Что же творится, мамочка?!
Здесь Евгений успокоился, отпустил руку Сашину. За спиной её стал, руками и крыльями обнял, сам тоже дрожит, лицом к волосам её прижался. Теперь только ждать.
Неживая же в это время не отвлекалась на то, что происходило вокруг. Она видела одну лишь цель — спину девочки, которую преследовала. Ни грязь, ни стены, ничто не служило преградой. Далеко они уже убежали от того дома, где Мария заметила детей. Наконец, нагнав свою цель в одной из квартир, не обращая внимания на жильцов, что высовываясь в окна, матерились и кричали, развернула девчонку к себе лицом.
— Зачем? Что вам нужно? — спросила. А девчушка молчит, только смотрит, прищурившись.
Вдруг сзади раздался детский голос:
— Отпусти её!
Мария обернулась. Рядом стояли ещё двое, те самые, что кинулись в разные стороны.
— Вы кто такие? Что она вам сделала? За что вы её преследуете? За что мстите?
— Мы не мстим. — спокойно ответил мальчик. И больше не произнёс ни слова.
— Тогда почему? Почему маленькие мёртвые дети, вы хотите ей смерти? — взволнованно кричала Мария.
— Мы не мёртвые! — ответила та, которую догнала здесь неживая. — Мы ещё не родившиеся!
***
Прошло много часов, прежде чем с помощью пожарных смогла Александра спуститься вниз. Спасательные работы и вовсе не походили на то, чем должны были быть: никто не знал, за что браться и что делать. Кое-как добралась она до больницы, но и там творилось нечто невообразимое. Отовсюду крики, стоны. Все грязные, плачут. Суматоха и ругань.
Наскоро помывшись возле раковины в санузле и натянув рабочую одежду, поспешила Саша помогать: чем может. А работы в этот вечер хватало.
Евгения беспокоило то, что долго не возвращалась Мария. Наконец, уже когда совсем стемнело, главврач отпустил всех по домам. Тихо расходились. Страшный был день.
Добравшись до общежития в своей мокрой и грязной одежде, помывшись в душе, Александра без слов легла на кровать и закрыла глаза. Её всю трясло от пережитого, от того, что видела сегодня — сколько смертей! И сколько завтра ещё будет новых! Как ни пыталась Татьяна расспросить подругу, что же случилось, ни на один вопрос не отвечала Саша.
Здесь же, в комнате, их встретила Мария. Пока девушка приводила себя в порядок, она села на кровать возле Евгения и уставилась в пол. Он тоже молчал. Думал, что ничего не узнала неживая.
— Не догнала? — спросил, наконец.
Тогда Мария посмотрела на него и снова уткнулась в пол.
Евгений поник: значит, ничего. Значит, снова ждать, когда и что ещё произойдёт. Меж тем Мария произнесла:
— Я думала, они, как и я — умершие. Я ошиблась. Их ещё просто нет. Но они не хотят родиться. Потому и преследуют её.
— Не может быть! Это не её дети!
— Не её, ты прав. Но без неё они и не появятся в том мире. Потому и хотят ей смерти, чтоб и самим в жизнь не прийти.