— Но как такое возможно?
Неживая повела плечами, ей тоже неведом ответ на этот вопрос.
— Всё, что смогла от них добиться, так это, что Саше нашей с Иваном из Боровичей судьба была жизнь связать. Сидела бы теперь она в их доме где-нибудь, пироги бы готовила, своих детей нянчила. Эти детки появились, когда между Ваней и Сашенькой кошка пробежала. Ты не знаешь, отчего?
— Я знаю. Только уже не исправить. Он женился уже.
— Плохо дело. Мне кажется, они не успокоятся.
— Я буду внимателен.
— Замуж её нужно выдать! Чем скорее, тем лучше.
Евгений удивлённо посмотрел на неживую. И весь его вид сейчас вместе с приподнятой вверх правой бровью говорил: причём тут это?
— Ты сам знаешь, причём. — только и ответила Мария. — Одну причину я озвучила, вторая тебе известна.
***
В этом году подала Александра документы, и все кулаки, что держали за девушку медсёстры и врачи больницы, не напрасно сжимались — поступила! Она не знала, что Юрий Петрович всё же немного похлопотал за её поступление. Очень уж способной она ему казалась, и было бы жаль, если бы не смогла вступить в ряды студентов уже в этом году. «Вдруг сломается, — думал он, — передумает. А ведь, умница же!» Не раз и не два задавал он ей каверзные вопросы и радовался быстрым, точным ответам. Слышал от девушки историю Тамары Андреевны и понимал с высоты своих лет, что для Шурочки это стимул, на многие годы вперёд и на многие спасённые судьбы.
Мария не покинула их, осталась в этом же общежитии, только в Сашину комнату изредка заглядывала, как в гости. Оттого, наверное, стали девчата странные вещи вдруг замечать, — то предметы с места на место переложенными оказываются, то шаги по ночам в коридорах раздаются, а выглянешь — никого. Кое-кто утверждал, будто слышал голос чей-то над ухом, а рядом-то опять никого! Страшно! Пугались девчонки. Но больше всё же было тех, кто не верил в присутствие духа в общежитии, тем более, что и поводов никаких для его появления за всю историю здания так и не вспомнила консьержка, работавшая тут уже второй десяток лет.
После поступления работу Саша не бросила, просто Юрий Петрович изменил график, и студентку поставили на вечернюю смену, отдав первую половину дня Анастасии, которой такие изменения также были к лучшему. Евгений всё больше ходил печальный какой-то, и Мария думала, что он боится чего-то, чувствует, только ей не говорит. Неживая высматривала подходящие кандидатуры в институте, чтоб случайно их с Александрой столкнуть, дать повод, так сказать. Среди врачей той больницы никто не подходил по возрасту и холостому положению, разве что ЛОР, но после известного случая, о нём и речи быть не могло.
После трагедии, получившей название Куреневская, только с поступлением смогла Александра немного отойти. До этого любые приглашения подруг на танцы сбегать решительно отклоняла, — стыдно ей было идти танцевать, после всего, что видела, после того, как число погибших услышала. Если б стороной прошло — другое дело. Но она там была, видела, как люди вокруг под жижу мерзкую уходили и не выбирались больше.
Однажды в институте с Иваном нос к носу столкнулась. Но в этот раз не дрогнуло сердце, не забилось быстрее. Потому что занято было другим светлым образом. Лишь поздоровалась с ним, вроде и Ваня мягче немного смотрел, чем раньше, только говорить им особо не о чем. Очень удивился он, узнав, что теперь Саша тоже студентка. Она же удивилась, увидев кольцо у него обручальное. Но не спросила ничего, да и зачем? С тех пор Иван, бывало, вглядывался в коридорах, не пройдёт ли? Но сразу себя одёргивал, отца вспоминая... И в аудиторию, на занятия.
Парни молодые на Сашу обращали внимание не только в институте — кто-то с помощью Марии, кому-то и так интересна была. Ведь, молодая, улыбчивая, стройная, но больше трогательная какая-то своей скромностью и чистотой. Волосы девушка в толстую косу собирала и через плечо перекидывала. Косметикой вообще не пользовалась. Подруги со временем посмеиваться стали с неё, после того, как Татьяна проболталась про сон, что когда-то Саша видела. Сначала с Таней повздорила по этому поводу, но потом оттаяла. Знала, что не со зла, не из зависти та так, просто характер такой у подруги — не умеет она секретов чужих хранить.
На свидания не ходила. Не хотелось. Лишь одного человека Саша ждала, да только что-то не спешил он к ней. А другие... Нет, лучше уж одной быть, чем без любви.
Глава 9
1962 г.
Александра весело встретила 1962-й год с подругами. Гуляли всем общежитием, точнее с той его частью, что не разъехалась по домам. Столы накрыли в коридоре. Консьержка даже разрешила в честь праздника, но только этой ночью, остаться и поклонникам девушек, хотя обычно она отличалась строгостью в этом вопросе и никакие уговоры и хитрости не помогали лицам мужского пола задерживаться здесь после наступления вечера. Да всё равно, не так уж и много тут собралось мужчин — не одна Александра ещё не встретила свою половинку.
А восьмого января девчата звали её с собой в кинотеатр, где должна была состояться всесоветская премьера «Вечеров на хуторе близ Диканьки». Саша, Таня и Зоя с Людмилой притопывали ножками, чтобы согреться, пока стояли в длинной очереди за билетами. Мария в это время прохаживалась по той же очереди, высматривая симпатичных мужчин для своей Сашеньки. Евгений в подобном сводничестве участия не принимал — ему вообще порядком надоели и усилия неживой и те шалопаи, что подкатывали к Сашке. Вот Мария остановилась возле группы парней, «Очевидно, — подумал Евгений, — кто-то таки привлёк её внимание». Эти ребята стояли ближе к кассе и, не стесняясь, отпускали шуточки симпатичным девушкам всей очереди.
Внимание одного из них и направила неживая одним только ей ведомым способом на девушку с длинной русой косой, струящейся из-под шапки вдоль пуговиц на тёплом тёмном пальто. Сосчитав, сколько рядом с ней стоит подруг, молодой человек взял семь билетов в кассе, вместо ожидаемых трёх. На вопросы друзей: «Зачем им столько?» лишь усмехнулся и потянул тех в сторону хвоста очереди.
— Привет, девчата! Привет, красавицы! — весело начал парень разговор. — А у нас с друзьями вот совершенно случайным образом четыре лишних билетика оказалось. Думаем, не составит ли кто нам компанию?
Девчата переглянулись между собой, и самая бойкая Таня протянула парню руку для пожатия:
— Будем знакомы, Татьяна!
— Илья! — произнёс он в ответ и пожал тонкую ручку. А затем этот большой парень, похожий на добродушного медведя, случайно оказавшегося в черте города, протянул свою мозолистую ладонь и той, ради которой, собственно, и потратился. Повторил, — Илья.
— Александра. — ответила симпатичная девушка и скромно улыбнулась.
Вскоре все перезнакомились и, поскольку стоять на холоде уже не было смысла, прошли внутрь кинотеатра, чтобы занять свои места. Илья шустро расположился рядом с Александрой и, пока ещё не начался показ, расспрашивал девушку про учёбу и работу, а также про то, почему этот вечер она проводит с подругами. Услышав, что жениха нет у неё, осмелел и предложил провести после фильма домой. Мария довольно потирала руки, Евгений сдержанно сжал губы в тонкую линию.
Фильм имел бешеный успех, особенно затронула Сашу любовь Вакулы к Оксане, да и смелость режиссёра не оставила равнодушной. По дороге к общежитию Илья норовил немного отстать вместе с Александрой от остальных, которые с громким смехом решили пренебречь общественным транспортом и немного пройтись.
— Шурочка, я поражён твоим выбором будущей профессии!
— Не называй меня так, мне совсем не нравится имя Шура.
— А как?
— Александра или просто Саша.
— Хорошо, Шурочка, то есть Саша, я хотел сказать... Так вот, а я на Киевском мотоциклетном работаю.
— Мотоциклы собираешь?
— В основном да. Но теперь мы и грузовики выпускаем. КМЗ-3 «Киев», слышала?
— Да нет, не слышала. Мне как-то... — она хотела сказать «всё равно», но побоялась обидеть человека, — не доводилось сталкиваться.
— Оно и понятно! С медициной у моей работы ничего общего! Кроме девушки одной...
Каким-то чувством Саша поняла, — намёк в её сторону, только при чём она к мотоциклетному заводу? Посмотрела вопросительно на Илью: потрудись объяснить.
— Не поняла? Ну, вот смотри: я работаю на заводе, и мне государство за это платит зарплату, на которую я сегодня смог купить несколько лишних билетов, чтобы познакомиться с девушкой, которая мне очень понравилась. Ну как, теперь связь прослеживается?
«Очень туманно», подумала Саша, но Илье лишь кивнула в ответ. Ей не то, чтобы не нравился этот Илья, вроде симпатичный и милый, темные волосы и тёмные глаза, высокий рост, широкие плечи, но по сравнению с Евгением, каждая черта лица которого ещё была жива в памяти, он, конечно, проигрывал.
Возле общежития вся компания весело распрощалась, а Илья запомнил это место.
***
С тех самых пор он примелькался консьержке женского общежития, особенно той наглой улыбкой, с которой требовал, именно требовал, а не просил, сообщить Шурочке из двенадцатой комнаты, что её дожидаются. Александра с Ильёй старалась держаться холодно, — надеялась, сам поймёт, что вовсе ей не интересен. Илья же будто и не замечал этой скованности, это его даже подзадоривало.
Подруги приняли сторону Ильи и Марии и тоже активно подталкивали Сашу к отношениям. Поскольку консьержку Александра попросила говорить парню, будто её дома нет, то это они и рассказали Илье, во сколько у девушки заканчивается работа и теперь он ежевечерне встречал свою Шуру в холле больницы, чтобы проводить до дома.
Несколько месяцев уже он надоедает ей и даже самому как-то начало становиться неловко, только как охотник, взявший жертву на мушку, он не мог остановиться, пока она не станет его добычей. А Саша тоже не сдавалась и всё удивлялась: когда же он отстанет от неё, наконец? Теперь май заканчивается и студентка готовится к экзаменам, нервничает, сквозь зубы с Ильёй разговаривает.
— Шура... — хотел мужчина поздороваться, встречая зазнобу, как и обычно, после работы.
— Я же просила — не называй меня так! — раздражённо ответила та, забыв поприветствоваться.
Илья сжал крепче кулаки и подавил крепкое словцо, уже готовое слететь с языка. Мария хохотнула.
— Он мне не нравится. — заметил Ангел.
— А тебе никто возле неё не нравится! — задорно ответила неживая. — Не век же ей в девках ходить!
Возразить было нечего, и вся четвёрка молча направилась к остановке. Саша намеренно не смотрела сегодня на Илью, — пусть же уже отцепится от неё! А он возле самого общежития предпринял попытку поцеловать девушку в губы, за что получил звонкую пощёчину. Евгений отшатнулся от неожиданности, и тёмные его брови немного взлетели вверх. Мария схватилась двумя руками по бокам своего лица: «Ой, батюшки! Сашенька! Глупая!» Сама же Сашенька поспешила по ступенькам, чтобы скрыться от надоевшего ухажёра в стенах здания. Илья затаил дыхание и про себя произнёс: «Всё равно! Я на тебе женюсь!»
***
Летняя сессия успешно сдана, и в честь этого Юрий Петрович выделил Саше несколько дней, пусть отдохнёт, расслабится, родных навестит. Александра паковала сумку в комнате, которую всё ещё делила с Таней.
Заглянула в дверь соседка из комнаты напротив со словами:
— Лидия Петровна просила передать, что Шурочку из двенадцатой комнаты снова внизу дожидаются.
Дверь за соседкой захлопнулась, Саша закатила глаза, а Таня взяла из вазочки прошлогоднее яблоко. Спросила:
— Не пойдёшь?
— Нет. Надоел уже.
— Зря ты так!
— Мне лучше знать.
— Ну-ну, — промурлыкала Таня и тоже покинула комнату. Она очень любила подругу и переживала из-за истории с непонятным Евгением. Иногда ей казалось, что Саша умом тронулась, вбив себе в голову, что непременно встретит этого призрачного возлюбленного. Поэтому делала всё возможное, чтобы чаще вытаскивать Сашу куда-нибудь в город на прогулки, а ещё давала Илье советы и подсказки: какие цветы эта девушка любит, какое мороженое и так далее.
Сейчас она спустилась вниз и направилась к общему знакомому.
— Привет! — сказала, усевшись рядом с ним на лавку и надкусывая яблоко. — Сашка завтра в деревню уезжает, в отпуск. Поэтому не спустится к тебе. Она на вокзал уехала — билет взять.
— Жоведь?
— Ага! — снова хруст яблока.
— Спасибо. — Илья поднялся и, кивнув Татьяне на прощание, тоже отправился на вокзал.
***
В самом Жоведе железнодорожной станции не имелось, поэтому поездом добралась девушка до Щорса, а оттуда уже автобусом.
Когда Александра вошла в родной дом, от неожиданности даже выронила сумку из рук. В кухне, которая до сих пор приходилась матери спальней, с той только разницей, что кровать переставили на место лавки под лазом на печь, за столом сидела вся её семья вместе с Ильёй. Надежда, бывшая теперь в положении, первая встала поприветствовать сестру. Потом ожили и Паша с Надиным мужем. Они усадили девушку за стол, Паша захлопотала, накрывая скатерть новыми тарелками и приговаривая:
— Держи, родная! Кушай, доченька! Устала, небось, с дороги.
— Ты что тут делаешь? — уставилась девушка на Илью.
Тот сосредоточенно как-то на неё посмотрел и сказал:
— Мам, вы ж не будете против, если мы с Шурой выйдем за порог на пять минут?
От услышанного «Мам» Александре стало нехорошо, но она послушно пошла за Ильёй в сени, а оттуда на двор.
— Ты что себе позволяешь? — зашипела она, когда закрыла дверь в дом.
Мужчина стал совсем вплотную к Александре и, наклонив ещё и голову к её лицу, негромко произнёс:
— Я им сказал, что сплю с тобой.
— Что? — возмущённо выкрикнула девушка, не подумав о том, что нужно говорить тише, чтобы этого вранья никто больше не услыхал.
— Что слышала! Сказал, что ты моя ещё с зимы. Только брыкаешься, замуж за меня идти не хочешь...
— Да как ты посмел?! — шипела Саша. Она, было, замахнулась, чтобы влепить этому нахалу ещё одну пощёчину, но, наученный уже, он резко перехватил её руку.
— Даже не вздумай! — предупредил. Затем, чуть ослабив хватку, продолжил. — А ещё я им сказал, что у меня подозрения, будто ты уже забеременела от меня...
Саша лишь открыла беззвучно рот, захлёбываясь от невысказанного возмущения.
-...и они мне поверили. Так что, сама решай: или ты сохраняешь своё лицо и выходишь за меня, или я по всей вашей деревне и округе разнесу, что дочь у Паши, та ещё вертихвостка!
— Ты не посмеешь!
— И в институт к тебе наведаюсь! А теперь пошли в дом, Шура, не будем заставлять женщин волноваться, тем более Надежде это вредно.
Саше было ужасно стыдно смотреть матери в глаза. Сестре с её мужем — тоже, но матери... Та всегда воспитывала девочек своих в строгости, нравственности, не одобряла Параскевия отношений до брака. «Какой же позор! — думала Александра. — Мама, моя мама, которая всю жизнь хранит верность погибшему отцу! Что она теперь думает обо мне?»
Рассказывать домочадцам, что Илья их обманул, было бессмысленно. Даже, если бы они поверили ей, всё равно Саша боялась, что свою угрозу он исполнит. Только, в отличие от семьи, соседи и прочие сельские жители с удовольствием будут перемывать им всем косточки, даже своих выдуманных подробностей с удовольствием добавлять будут, чтоб сплетни интереснее ещё казались. А это разобьёт сердце Параскевии ещё сильнее, чем известие, что уже сообщил «жених».
Не находила выхода девушка из создавшейся ситуации, не знала, что предпринять, чтоб прогнать отсюда и из жизни своей Илью этого. Её помощники тоже ничего не предпринимали. Марии такой поворот событий нравился, хоть она и не одобряла методы мужчины. А Евгений... Он в лес рванул, когда услышал только что, как Сашенька сказала «Да, я выйду за тебя». При всех сказала, чтоб маму успокоить, которая взволнованно смотрела на дочь влажными от слёз глазами.