Казнил себя за то, что тогда показался ей. И ещё больше казнил за то, что бессилен. Он бы всё сейчас отдал, крылья бы свои отдал, чтоб иметь возможность войти в её жизнь человеком. Раньше он сильно переживал, что она его полюбила и не хочет расстаться с этой мечтой, а потом и сам не заметил, как чувство её светлое его душу и сердце затронуло. Только шанса у них никакого! Невозможно это! А от того так горько! Раньше он никого к ней не подпускал, даже Смерть прогнал, как Хранитель, а потом уже как... Евгений вздохнул и сел на траву. И смотреть ему, как кино, теперь то, что с любимой его делать будет этот Илья. Потому что он — человек! А ты кто? Какое имеешь ты право любить её тело, не только душу? Как в наказание смотреть, за то, что наслаждался её любовью и сам полюбил!
Александре постелили на печи. Для Ильи ещё вчера попросили у соседей раскладушку. Долго не шёл сон к девушке. Уже давно она слышала сонное сопение матери и изменившееся дыхание молодого мужчины. Лежала и не могла поверить в то, что согласилась. Ради матушки согласилась. Ей показалось тогда, что это был единственный выход. А теперь, лёжа без сна, вспомнился Евгений. Закрыла глаза, заплакала. Как же так? Это ж предательство! Это ж она предаёт его и любовь свою, и веру предаёт! «Откажусь! — прошептала в ночную тишь. — Завтра же откажусь! Всё расскажу маменьке, а остальные — пусть болтают, что хотят». Долго ещё плакала, потом твердила себе, что дождётся любимого, потом всё же заснула. Тогда Мария, сидевшая всё это время рядом, на остывшей печи, ещё раз погладила русую головушку и спустилась на пол. Она вышла на улицу — за воротами на лавке, прислонившись спиной и затылком к забору и устремив свой взгляд в бездонное чёрное небо, укрытое звёздным ковром, сидел Евгений.
— Прости! — сказала неживая, присаживаясь рядом. Она повернула голову налево и окинула взглядом дом, в котором жила когда-то давно, ещё, кажется, в той, прошлой жизни. Теперь муж её тоже за оградкой на кладбище лежит, а дом новым людям достался. — Я не знала, что ты тоже...
Но он молчал и всё также всматривался в чёрную бездну, что уже нашла дорогу и к нему в душу тоже. Спустя несколько минут тишины Мария добавила:
— Это невозможно, ты же понимаешь.
Но Евгений продолжал молчать.
— Ты должен дать ей шанс. Шанс прожить нормальную жизнь!
— Она его не любит. — ответил Ангел, не поворачивая голову.
— Может, потом полюбит! Помоги ей! Дай ей познать женскую долю.
Ещё минуту посидев, Евгений молча поднялся и направился в дом. Склонился над спящей Александрой, прошёлся нежно кончиками пальцев по лицу, прижался лбом к её лбу и погрузился в сон. Здесь стояла Саша посреди родной кухни, а напротив неё, как и в прошлый раз, стоял высокий прекрасный мужчина. Именно тот, которого она ждала все последние годы. Девушка улыбнулась ему и подалась чуть ближе. Но в этот раз Евгений не улыбался. Только тоска во взгляде — невыразимая, бессловесная. И сделал шаг назад. Александра остановилась в недоумении: почему? Хотела заверить его сейчас, что она передумала и не выйдет за Илью, но тут в комнату вошла ещё какая-то женщина. Александра перевела на неё взор, — кого-то эта женщина ей напоминала, очень знакомое было лицо, только вот имени вспомнить не удавалось.
— Я Мария. — ответила та, улыбаясь, словно угадав немой вопрос. — Теперь вспомнила?
Саша кивнула. Да, вспомнила ту соседку Марию, к которой бегала помогать каждый день. С которой коротала дни, пока мама с Надей в колхозе и в школе были.
— Выбери Илью. — сказала Мария, взяв девушку за руку. Но та отшатнулась:
— Нет! Нет! — и с надеждой снова посмотрела на Евгения. Тот печально опустил голову и повернулся к девушке спиной. А там, за его спиной, она увидела сложенные крылья. Он раскрыл их, белые, светящиеся, и Александра всё поняла.
— Ты — мой Ангел! — еле слышно прошептала.
Евгений повернулся лицом, но крылья уже не прятал. На лице любимой он увидел потерю надежды, и не было хуже, чем знать, что так огорчил её.
— Он не может быть с тобой. — сказала Мария. — Выбери Илью.
***
«Как же так? Как же так?», задавала себе один и тот же вопрос Александра, проснувшись. «Как же так меня угораздило?» Теперь она поняла, чьи это руки вытащили её из грязного месива, в которое упала, чуть не захлебнувшись в Киевском потопе. Это он тянул её тогда за собой и спас. Только отчего же так больно теперь? Безнадёга!
Слово своё назад не забрала. Мать и Надя радовались, Илья был доволен. Мария тоже, хоть и с примесью горечи была эта радость для неё. Больше не радовался никто.
Свадьбу решили играть в конце лета или начале осени, — как получится в ЗАГСе дату уточнить.
***
В помещении ресторана «Наталка», своеобразно сочетавшем в себе традиции и архитектуру украинской корчмы с советскими стандартами, было шумно и многолюдно. Большинство, да что там, почти все присутствовавшие, были Александре незнакомы. Но каждый приподнимал рюмашечку, как только его взгляд падал на девушку в белом платье, и затем содержимое этой рюмашечки опрокидывал в рот. И каждый из присутствовавших считал своей обязанностью крикнуть «Горько!»
Отец Ильи занимал хорошую должность на том же Киевском мотоциклетном, а потому для него не стало проблемой гулять свадьбу единственного сына на широкую ногу. За несколько отдельно доплаченных синеньких пятирублёвых бумажечек разрешено было поить гостей своими алкогольными напитками. Вся еда, особенно столь дефицитные мясные закуски, которые в магазинах не сыщешь, была ресторанной. А вот за алкоголь родители жениха очень переживали: ни для кого не было тайной, что в ресторанной водке было чаще двадцать градусов, чем сорок.
Надя приехать на свадьбу сестры не смогла, так как на днях родила дочку. Её назвали Полиной, и теперь они уже были дома, в Жоведе, вместе со счастливым отцом. Зато тут присутствовала Параскевия, — она почти всё время плакала от счастья, а в те моменты, когда слёзы высыхали, восхищалась гостеприимством и широтой души новых родственников.
Невеста, а точнее уже жена, больше не злилась на Илью за то, каким образом он заставил её сказать «Да». «Оно и к лучшему», думала Александра, хотя и мучила сама себя, представляя перед глазами образ Евгения почти каждый день. Потом говорила себе: «Глупая!», и переключалась на повседневные дела.
В очередной раз кто-то прокричал: «Горько!», и Илья поднялся сам и протянул руку жене. Саша послушно встала и заглянула снизу вверх в его глаза. «А глаза-то — добрые», подумалось ей, прежде чем губы мужа накрыли её собственные. Нет, себя она не обманывала, никакой любви к Илье «вдруг» не случилось, но девушка упорно отмечала любые положительные качества, которые отныне искала в этом человеке. Она первая прервала этот поцелуй и вновь присела на своё место, стеснительно потупив глаза.
Евгений не мог найти в себе силы, чтобы отвернуться: стоял и смотрел, как большие чужие ладони гладят и сжимают её спину, затянутую белоснежным корсетом, а жадные губы терзают нежный и чувственный рот. И почти ненавидел в этот миг всех тех, кто скандировал: «...семь, восемь, девять, десять...»
Когда невеста села, опять заиграла весёлая музыка, и гости пустились в пляс. Среди них не по возрасту плясала и Мария, и впервые он видел её настолько широко улыбающейся. После третьего или четвёртого зажигательного танца, не доставившего, однако, наблюдающему всё это Ангелу, никакой радости, неживая подошла к нему. Ничуть не запыхавшаяся, что не удивительно для того, у кого нет тела, протянула указательный палец в направлении выхода из этого зала. Проследив за её движением, Евгений чётко увидел странных детей. Их было трое и все они обладали отталкивающей внешностью. Дети стояли в одну линию и тоже, не отрываясь, смотрели на Ангела с неживой. Увидев, что их заметили, все трое широко улыбнулись и немного приподняли руки, махая ими, словно прощаясь. А затем начали постепенно растворяться в пространстве, словно исчезая из этого мира навсегда, пока от них и вовсе ничего не осталось.
— Ну, вот и всё! Теперь и мне пора. — печально сказала Мария. На самом деле сейчас она испытывала не грусть, а удовлетворение от того, что всё хорошо закончилось: преследовавшие Сашеньку не родившиеся оставили девушку в покое, и вскоре у той появятся свои собственные ребятишки. Но всё равно было жаль покидать их: привыкла, привязалась.
Обняв на прощание Евгения, Мария направилась к тому же выходу из зала, так же постепенно размываясь в воздухе. Когда и от неё не осталось следа, Ангел бросил ещё один взгляд на невесту, а после ушёл. Эту ночь он проведёт, блуждая по улицам тёплого осеннего Киева, чтобы не быть свидетелем тому, что будет происходить в новой квартире молодожёнов.
***
А в это время недалеко от моста Патона по проезжей части шли, появившиеся словно из ниоткуда, дети. Но они совершенно не мешали водителям и не задерживали автомобили. Дойдя до середины моста, остановились и все трое уставились на тёмную воду реки.
— Что дальше? — спросила девочка с заячьей губой.
— Будем ждать удобного случая. — ответил мальчик и через отверстия моста протянул здоровую руку по направлению к барашкам, сотворяемым волновавшейся водой, словно хотел их погладить.
Глава 10
1966г.
Александра готовилась к очередной сессии. Даже родив ребёнка, она не бросила учёбу — часто пропускала лекции, но всегда находила возможность посещать практические занятия и самые важные дисциплины, оставляя малышку со свекровью. С работы ушла в декретный отпуск, правда, уже с должности медсестры. Это Юрий Петрович ещё в прошлом году похлопотал: студентка четвёртого курса медицинского ВУЗа вполне могла сменить должность санитарки на более подходящую.
Не так давно девушка выбрала профиль гинеколога, но мысли её летели гораздо дальше и выше, потому она продолжала читать множество самых последних статей в современных медицинских изданиях и даже что-то писала сама.
Свою Катерину Саша любила безмерно, найдя в ней отдушину и смысл своего замужества. Отношения с Ильёй вообще сложно было обозначить каким-то одним словом. Для всех без исключения это был хороший брак, но это только снаружи. За четыре года Александра поняла, что пусть даже список положительных качеств мужа вырастет до небес, этого всё равно не хватает, чтобы зажечь в ней ту искру, что так ждал Илья, что уже горела для того, кто не мог ей ответить тем же. Да даже, если бы и мог... Всё равно было стыдно. За то, что продолжала лелеять этот облик в памяти, за то, что в те минуты, в которые должна была без остатка принадлежать мужу, он вставал перед закрытыми глазами. Тогда молодая женщина корила себя за это богохульство, истошно молилась, прося прощения у Бога и у него, у своего Ангела. А потом снова, в минуты глубокой тоски произносила мысленно его имя, и ей казалось, что это имя даёт силы жить.
К этому времени Илья довольно сильно изменился. Внешне он всё также походил на добродушного медведя, а вот его чувства к жене не то, чтобы угасли, но претерпели метаморфозу в худшую сторону. Так и не дождавшись от неё отклика на свои ласки, мужчина искал этого в объятиях других. И даже не считал нужным оправдываться, когда приходил с работы не вечером, а утром, со следами чужой помады на рубашке. К их дочери он относился весьма сдержанно, любил её, конечно, но далеко не так сильно, как Катю любила мать. В ставших образом жизни изменах мужа, Александра винила себя. Загладить эту вину можно было только одним способом, но на него её не хватало. Тогда Илья в запале кричал, что она — бревно бесчувственное, и что любая другая женщина, в которую пальцем ни ткни, в тысячу раз лучше её в постели. В самом начале совместной жизни он думал, что Саша просто боится, что неопытна, что со временем раскрепостится, что он сам её этому всему научит... Но шли недели, месяцы и годы, и такое поведение жены стало вызывать в нём раздражение, злость на неё, и даже однажды он её ударил. Саше, наверное, нужно было раньше понять, что этот человек способен на такое, ещё когда он настойчиво добивался её внимания, не замечая равнодушия к нему, ещё когда заставил дать согласие на этот брак не самым честным способом.
В этот вечер Кати не было дома, её забрала свекровь, чтобы дать возможность Саше подготовиться к экзамену. Катюше уже почти годик, материнское молоко давно закончилось, а бабушка с дедушкой во внучке души не чают, так что Саша не волновалась за малышку. И даже Илья сегодня не пошёл ни к друзьям, ни куда-нибудь ещё прочь из дома. Пока Саша накрывала ему на стол, смотрел на жену знакомым взглядом, а у той ладошки холодели от осознания того, что попросит близости. Умом понимала и уговаривала себя, что нужно дать, нужно притвориться, что нравится, в ответ ласкать, но, когда он обнял её со спины и запустил руки под коротенький халатик в стиле китайского кимоно, губы произнесли: «Давай не сегодня».
— А когда? — резко спросил Илья, отстранившись немного, но всё ещё обнимая.
— Может, завтра...
— Какая причина на этот раз? — отошёл и снова сел за стол. — Полгода ты мне рассказывала, что у тебя не зажило, потом, что начались какие-то боли. Потом экзамены. Вроде уже один, последний остался и уверен, ты его на отлично сдашь, даже если больше ни разу к конспектам не прикоснёшься.
— Мне нужно готовиться. — тихо пробормотала Саша и поспешила скрыться в комнате, дабы не продолжать скандал.
Но Илья догнал её уже там, ещё до того, как успела сесть за письменный стол. Схватил за плечо, развернул лицом к себе. Саша вырвалась, сделала несколько шагов назад.
— Что, так сложно ответить? — уже почти кричал мужчина.
Да нет, не сложно. Просто не хочется говорить то, что на душе. Теперь Саша хорошо понимала свою мать, которая не подпускала к себе никого после отца. Потому что как же можно после того одного, который был так дорог, к которому единственному льнула телом и душой, отдавать себя другим. А у Саши даже и этого не было...
— Чем я тебе не такой? — продолжал слишком громко спрашивать муж.
А она смотрела на него и думала, что ничем, что какой бы ты ни был, — просто ты не тот. Илья замахнулся и сделал шаг в направлении Саши, но Евгений преградил ему дорогу. Они стояли лицом к лицу, одного роста. Евгений, конечно, проигрывал Илье в ширине плеч, а тот проигрывал Евгению в силе. Ангел строго и гневно смотрел мужчине прямо в глаза, сжав губы в тонкую линию, и только это выдавало его напряжение. Илья перед собой никого, кроме жены, распахнувшей от ужаса глаза в ожидании удара, не видел, но так и замер с занесённой рукой, не в силах ни сделать ещё один шаг, ни ударить. Сам не понял, что его остановило, только махнул рукой вниз, мол, пропади ты пропадом, в сердцах сплюнул налево на ковёр, и ушёл из дому, хлопнув дверью.
А Саша осталась смотреть на нелепый смачный плевок на чистом новом ковре.
***
Она обессилено присела на пол, закрыла лицо ладонями и заплакала. «Зачем? — повторяла себе. — Зачем? Я во всём виновата!» Винила себя и не хотела развода. Ради Катеньки не хотела: знала каково это, без отца расти. Когда у других он есть, а у тебя — нету. И не хотела дочку свою лишать этой радости. Евгений присел рядом на корточки, спину погладил её. Мысли Александры для него, как радио звучали наравне со своими собственными в голове. Хотел сказать, что ни в чём она не виновата, но услышал: «Лучше бы тебя не было! Лучше бы не снился мне! Только жизнь мою испортил. Как мне теперь?» Словно лезвием сердце пронзили мысли её такие! Боль и отчаяние, и сам себе ненавистен, за то, что с жизнью её сотворил. Хоть и нехотя, но сотворил. И подумалось вдруг, что, может, и лучше бы. Чтобы не вместе, не рядом. Чтоб не видеть её мук душевных, самому не маяться.
И ушёл.
Глава 11
1967 г.
Вот уже больше года Евгений Александру не видел. Разве что мельком иногда, издалека. Совсем далеко уйти не смог, всё же связь нитями неразрывными его тут, в этом городе держала. Но старался, чтоб как можно дальше, чтоб даже мысли её к нему не долетали. Вначале совсем туго было, тянуло обратно с такой силою, что на грани потери себя заставлял своё тело оставаться там, где был, от неё как можно дальше. В голове первые месяцы шум, боль, туман и чей-то зов: «Евгений!» Понятно, чей. Только он не хотел возвращаться.