— Нолан, как ты мог так со мной поступить? — завизжала Лиз. — Ты же знаешь, как я люблю тебя!
— Ничего я не знаю, — презрительно отозвался Нолан, оторвавшись наконец от Патриции и обернувшись к Лиз.
Он все еще не отпускал девушку, а та не была уверена, что ей очень хочется освободиться. Ноги подкашивались, в голове воцарилась пустота.
— Не может быть, чтобы ты предпочел ее мне! — завопила Лиз на весь отель.
— Может, может… Да так оно и есть! — возразил Нолан. Затем, не обращая больше внимания на Лиз, обернулся к Патриции и продолжил с придыханием: — Милая, я знаю, тебе не терпится заняться любовью, но все же, наверное, нам лучше зайти к тебе в номер.
И прежде чем Патриция успела что-либо сообразить и ответить, он пинком распахнул пошире дверь ее комнаты и втащил девушку внутрь. Потом быстро запер ее. От столь наглого поведения Нолана Патриция пришла в такую ярость, что поначалу никак не могла найти нужные слова.
— Какого черта?! — только и смогла воскликнуть она, содрогаясь от гнева и одновременно пытаясь унять дрожь. Не хватало только, чтобы этот негодяй принял дрожь за потрясение, вызванное его поцелуем.
— Неужели неясно? — холодно спросил он.
— Конечно, ясно. Вы воспользовались мною, чтобы избавиться от Лиз! — бросила ему Патриция. Она потрясла головой, смахивая пряди волос с лица, и стала растирать запястья. После его «объятий» болели не только руки, но и плечи, и губы. — Почему бы просто не сказать, что она вам не нужна? Господи, что же вы за человек, если намеренно явились сюда, напали на ничего не подозревавшего человека, который, между прочим, уже лег спать, и все потому…
— Я ничего не планировал, — решительно прервал ее Нолан. — Но не отрицаю, воспользовался моментом, когда увидел, как эта стерва направляется к нам.
— И вы решили, сжать меня в якобы страстных объятиях, будто бы мы… мы… Если вы считаете… — Она задохнулась от негодования.
— Успокойтесь.
— Успокоиться? Вы хватаете меня, силой вталкиваете в комнату, вы…
— Но вам ничего не угрожает, — невозмутимо заверил он. — Вы не в моем вкусе.
Вот это да! Не в его вкусе! В глазах Патриции засверкали молнии.
— О, теперь мне стало гораздо легче! Спасибо, вы меня действительно успокоили, — выдавила она сквозь стиснутые зубы и, не удержавшись, язвительно добавила: — А то я уже начала думать, что это вы в моем вкусе!
— Вы перевозбуждены, — пожал плечами Нолан.
Перевозбуждена? Патриция не могла поверить своим ушам.
— Но вы же целовали меня! — прошипела она.
Он рассмеялся.
— Ну и что же? Вы ведь не станете уверять, что раньше этого никто не делал!
— Не стану, — сердито согласилась Патриция. Его самоуверенность выводила ее из себя. — Но вы — первый, кто сделал это помимо моей воли. И последний! — решительно добавила она. В ушах все еще звучал его язвительный смех, и она мстительно докончила: — Противно, когда тебя целует мужчина, который не нравится.
На мгновение показалось, что удалось его задеть. При таком-то росте да и в силу своего характера Патриция привыкла одерживать верх над мужчинами. Сейчас складывалась обратная ситуация, и это ее раздражало. Подобного нахала надо бы проучить… И тут она услышала:
— Вот как? А я-то подумал… Ну и кого бы вы предпочли? — спросил он и, прежде чем она успела отреагировать на оскорбление, добавил: — Вы так смотрели на Родни… но ведь он, к сожалению, женат.
— Спасибо, что предупредили, — парировала Патриция, не тратя времени на отрицания. Вместо этого ехидно спросила: — Интересно, почему все так переживают из-за Родни и так настойчиво сообщают, что он женат?
— Да вы отлично понимаете почему, — с пренебрежением бросил Нолан. — Мой красавец кузен из разряда хищников. Он сексуален, но женат на женщине, с которой ему скучно. Родни остановил на ней свой выбор по причинам, не имевшим ничего общего с его желанием или нежеланием спать с ней. А вот вы его заинтересовали, но Родни волнует лишь постель. Разве что у вас в семье найдутся какие-нибудь верховные судьи, пэры или завалящие миллионеры…
— Нет, — резко возразила Патриция, добавив про себя: «То есть это у нас в семье нет наследственных пэров». Но, слава Богу, сумела удержаться от искушения произнести свои мысли вслух. — Вам следует уйти. — Она выразительно посмотрела на дверь.
— Пока еще нет, — бархатным голосом отозвался Нолан.
Патриция совершенно растерялась.
— По-видимому, мне придется позвонить портье и попросить прислать кого-нибудь, чтобы вас вывели. Силой, если понадобится.
Он снова рассмеялся.
— А вам не приходит в голову, что в этом городе и тем более в этом — моем — отеле моя репутация котируется чуть-чуть выше вашей? — Он приподнял темную бровь. — Что о вас известно, кроме того, что вы непонятно как подружились с Джонни?
— Нет, определенно ваша милая подруга сошла с ума, если хочет чего-то от вас, — вздохнула Патриция, невольно выдавая знание его прошлого. — А ей так отчаянно хочется прибрать вас к рукам. Уверена, сегодня вы напрасно старались: ваш поцелуй ничего не изменит в этом ее желании.
— Конечно, — спокойно согласился Нолан. — Но если она узнает, что я провел с вами ночь, это, согласитесь, все-таки может ее оттолкнуть. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Провел с ней ночь?! У Патриции в буквальном смысле слова отвисла челюсть, но она тут же решительно закрыла рот.
Отдышавшись, девушка свирепо уставилась на наглеца. Взгляд ее выражал ярость и недоумение, а он с усмешкой наблюдал, как она пятится к стене. Нолан приподнял бровь, как будто ожидая чего-то… как будто наслаждаясь перспективой схватиться с ней.
Ладно, она его не разочарует.
— Вам не удастся провести ночь здесь, в моей комнате, — раздельно и резко произнесла Патриция.
— Вот как? Ну так выгоните меня, — предложил Нолан, зевая.
Выгнать его. Конечно, она рослая и сильная. Но разве сможет с ним справиться? Патриция оценивающе скользнула взглядом по мускулистому телу противника. Да уж, если сравнивать их физические возможности становится ясно, что любая ее попытка добиться чего-то с помощью силы закончится позорным поражением.
— Ладно. Если вы не уйдете, мне придется перебраться отсюда куда-нибудь еще.
— Боюсь, это невозможно, — ответил Нолан, качая головой. — Отель забит. Я узнал это, когда Лиз сообщила, что заказала нам номер на двоих. Но… если вы желаете попробовать…
Патриция задумалась. Она понимала, какое любопытство возбудит в окружающих, если попытается найти другой номер, особенно когда станет известно, что Нолан находится у нее. А это, без всякого сомнения, тут же станет всем известно.
— Вы ведете себя нелепо, — бросила она. — Если уж вам не удалось отвадить свою подругу, целуя меня, почему вы думаете, что Лиз отцепится, если вы проведете тут ночь? Уж если она готова на все даже после того, как увидела в ваших объятиях другую, она не откажется от мысли заполучить вас и после того, как вы… как вы… э-э-э… проведете ночь с новой возлюбленной…
Господи, ну и тирада! Теперь Патриция рассердилась на себя за то, что начала путаться в словах. Ну почему бы просто не сказать «переспите» вместо кокетливого «проведете ночь»? Чего стесняться с таким типом, как Нолан Стюарт.
Он ведь не постеснялся даже напасть на нее. Нет, этот человек не просто ей не нравился — она начинала его активно ненавидеть.
— Потому что, — терпеливо объяснил Нолан, — хоть она и готова ко всему, но отлично знает меня.
Патриция непонимающе посмотрела на него, и он счел своим долгом продолжить:
— Я не сплю с кем попало. Лиз знает, что я никогда не «провожу ночь» с женщиной, если у меня нет достаточно серьезных намерений. Иными словами, если я останусь с вами этой ночью, моя милая путешественница, это будет означать, что я собираюсь сделать вас существенной и постоянной частью своей жизни. И Лиз это известно.
Патриция с трудом воспринимала то, что он ей говорил. Нечасто бывало, чтобы кто-то заставал ее врасплох. Еще реже она не могла найтись с ответом. Но сейчас… с ним… Ну почему именно Нолан Стюарт должен был выразить словами ее собственную веру в то, что секс является важной составной частью жизни и надо ответственно относиться к интимным отношениям? Патриция украдкой кинула на него взгляд, готовая увидеть, что он насмехается над ней, но поняла, что ночной гость вполне серьезен.
— Надеюсь, вы не считаете, что, если силой ворвались ко мне в комнату и заявили о своем намерении провести тут ночь, наутро я назову вас порядочным человеком? — пыталась пошутить она, чтобы скрыть истинные чувства.
— А вы верите в брак? — спросил неожиданно Нолан. — Или вы одна из тех современных женщин, которые считают, что мужчины им ни к чему, и доходят до полного отказа от интимных радостей жизни вплоть до того, что даже ребенка готовы зачать в лаборатории, а не в теплой постели с любимым человеком?
Со мной что-то случилось, решила Патриция. Наверное, подцепила какой-то вирус. С чего это щеки запылали, все тело ослабело и по нему волнами прокатывается озноб?
— Способ, каким я собираюсь зачать моих будущих детей, вас не касается, — высокомерно ответила она, пытаясь совладать с нахлынувшей слабостью. Надо было как можно быстрее выставить это нахала вон, но как? Ничего подходящего в голову, как назло, не приходило. — Но вы же не можете тут спать? — рискнула Патриция воззвать к его благоразумию.
— Конечно, — неожиданно легко сдался Нолан, поглядев на кровать. — Да и вы не сможете. Если бы мне пришлось провести ночь в такой кукольной постели, я проснулся бы с болью в спине и судорогами во всем теле.
Про себя Патриция невольно согласилась с ним. Дома у них стояли отличные кровати, большие и широкие, где можно было как следует вытянуться и оставалось место для… Неведомо откуда в голове возник четкий образ: два сплетенных тела в ее уютной постели, тонкие льняные простыни, обмотавшиеся вокруг них. Лица мужчины она не видела, но прекрасно различила гладкий темный затылок, мускулистое загорелое тело, широкую спину и плечи, длинные ноги, чувственные линии бедер.
Почему-то сейчас она точно знала, как он будет обнимать, ласкать и целовать ее. Как, что и когда почувствует сам, занимаясь с ней любовью.
Да, несомненно, я заболевают, решила Патриция, когда ей с превеликим трудом удалось отделаться от слишком реалистической картины. С чего это она представила себя в постели с ненавистным Ноланом Стюартом? Причем не в какой-то абстрактной постели, а в ее собственной, стоящей в спальне ее симпатичного домика на уютной улочке тихого городка в Англии.
— Вам нельзя тут оставаться, — повторила Патриция. Тело ее дрожало, и она сама расслышала хрипловатую нотку в своем голосе.
— Конечно, — опять согласился Нолан.
В его голосе ей тоже почудилась странноватая интонация, но, когда она посмотрела на него, его взгляд был прикован к кровати. Затем он шагнул к двери, и Патриция испытала облегчение. Но тут Нолан остановился как в нерешительности и повернулся к ней. — Кстати, а где именно вы познакомились с юным Джонни?
— Я случайно наткнулась на него в Лонгриче, — честно ответила Патриция.
— Да, именно так он и сказал, — заметил Нолан. — На церковном кладбище, не так ли? Он рассказывал, что вы рассматривали надгробия.
У Патриции учащенно забилось сердце от поступившего в кровь адреналина. Опасность!
— Все правильно, — небрежно кивнула девушка.
— Вы что-то искали?
— Нет, просто смотрела, — ответила Патриция. — Я почему-то люблю старые кладбища и всегда удивляюсь, когда вижу такие древние даты.
— А Джонни говорил, что увидел вас в новой части кладбища, у церкви.
— Возможно. Не помню, — солгала Патриция с деланно равнодушным видом, опустив голову так, чтобы волосы скрыли лицо. — Вы закончили допрос? Хотелось бы сегодня хоть немного поспать, — ядовито добавила она.
— Если это допрос, значит, вы — преступница… или свидетельница преступления, — бархатным голосом отозвался Нолан. — Интересно, что вы подразумевали, делая столь подозрительное заявление?
— Ничего, — опять солгала Патриция.
Нолан с минуту молчал, потом попрощался с ней учтивым полупоклоном и вышел, оставив у нее в душе неуютное чувство, что на самом деле он ей не поверил. Будь проклят ненавистный Нолан Стюарт! Только этого ей не хватало.
4
Патриция проснулась оттого, что кто-то осторожно стучал в дверь. Кто бы там ни был, слава Богу, это не может быть Нолан Стюарт. Осторожность и Нолан — вещи несовместимые.
Накинув халат, девушка открыла дверь. В коридоре стоял официант, рядом с ним — столик на колесах. Ошеломленная Патриция отступила, и он вкатил столик в номер. Когда официант снял салфетку, ее изумление стало еще больше: перед ней оказался завтрак, сервированный на двоих, включая шампанское, смешанное с апельсиновым соком, — напиток холостяка. Официант не стал слушать заверений о том, что она не заказывала всю эту шикарную еду, явно предназначенную для поддержания сил после бурно проведенной ночи.
— Но я не… — начала было Патриция снова, однако замолкла, потому что в голову пришла ужасная мысль. — Кто оплатил счет? — настороженно осведомилась она.
— Не знаю, — извиняющимся тоном произнес официант и вышел из номера.
Но какие тут могли быть сомнения. Конечно, это еще одна выходка Нолана Стюарта с целью убедить бывшую подружку в том, что он провел здесь ночь. Хотя как она об этом узнает? Разве что Лиз принадлежит к тому типу женщин, которые всегда все проверяют. Наверняка так оно и есть.
Патриция скривилась, рассматривая дармовое угощение. Вообще-то по утрам она предпочитала крепкий кофе и не могла представить себя женщиной, которая пьет на завтрак шампанское. Неужели Нолан видел ее именно такой?
А ладно, теперь уже все равно. Патриция протянула руку, взяла бокал и сделала глоток. Шампанское оказалось ледяным, а смешанный с ним апельсиновый сок — свежевыжатым. Она даже поморщилась от удовольствия. Да уж, если бы она сейчас была вместе с возлюбленным, вряд ли кто-то из них захотел бы вылезать из теплой постели, имея такой завтрак. Патриция снова поднесла бокал к губам, и тут в голове внезапно возникло вчерашнее эротическое видение с участием Нолана Стюарта.
Она чуть не подавилась. Вот что значит принимать алкоголь по утрам, строго напомнила себе девушка, решительно поставив бокал на столик.
Через час, выпив две чашки крепкого кофе с тостами, она спустилась вниз, одетая в любимые брюки кремового цвета, шелковую облегающую блузку и пиджак. Не для того она ехала так далеко, чтобы валяться в постели, попивая шампанское, и не для того, чтобы представлять себе восхитительные, соблазнительные картины интимных наслаждений с мужчиной, который, как она знала, вряд ли когда-либо станет ее партнером по чувственным любовным играм.
Патриция решительно подошла к стойке и спросила портье, нет ли для нее посланий. Он с улыбкой протянул ей два запечатанных конверта. Нахмурившись — почерк был незнакомый, — она открыла первый конверт, прочла записку и уронила ее, будто обжегшись.
«Благодарю вас. Прошлой ночью вы были великолепны. Не могу дождаться вечера. Нолан».
Портье поднял записку и протянул ей. Патриция с досадой подумала, что теперь не только она знает содержание послания! А этот тип наверняка постарается довести игру до конца, решила она, запихивая письмо в карман.
Теперь уже благоразумно отойдя от стойки, девушка вскрыла второй конверт. Подписано… Сильвией!
«Я пыталась поймать вас перед уходом, но не смогла найти. Мне хотелось бы обсудить с вами то, о чем мы говорили. Не могли бы вы перекусить со мной сегодня днем? Здесь, в отеле, в час дня».
Патриция задумчиво подергала нижнюю губу. Она, конечно, поняла, о чем собиралась переговорить с ней эта женщина. Она также знала, что скажет Барбара, если она откажется от такой замечательной возможности. Работа у Сильвии давала шанс привести в исполнение их план — вернее, план Барбары. Но молодая доброжелательная женщина так понравилась Патриции, вчера они так славно поболтали с ней и с ее мужем, что…
Но ведь она ничего не потеряет, если хотя бы выслушает Сильвию, напомнила себе девушка. А может быть, удастся узнать что-нибудь полезное, да еще и бесплатно перекусить! Забудем ненадолго о честности и об уважении к Сильвии, об их начинающейся дружбе…