«Наверное, мы для него, как китайцы – все на одно лицо»! – весело подумал Сашка, одними глазами провожая Маялу и Диту, которой почему-то было не до веселья.
Великий Император тем временем дошел до дальнего края шеренги, обернулся к Дите, вопросительно посмотрел на неё. Та опустила глаза, сделав вид, что не видит вопросительного взгляда мужчины, устремленного на неё, и почему-то не поторопилась помогать.
– Разойтись! – раздался из-за спины курсантов властный голос Николая Платоновича, «поймавшего» едва заметный сигнал своей патронессы.
Звездные рекруты неохотно изломали строй, поминутно оглядываясь на седого и на Диту, небольшими группами двинулись в сторону казарм.
– Что это было? – расслышал Сашка вопрос Виктора своему «корешку» – Андрею.
– Не знаю! – ответил тот. – Наверное, искали кого-то!
– Нашли?
– Как видишь – нет! Наверное, ошиблись!
– А кто эта девушка, которая была с Императором?
– Эта? Красивая-то?
– Да!
– Не знаю! Я её по стереовизору в местных новостях ни разу не видел! Может, очередная фаворитка! Или даже дочка! Что, понравилась?
– Ну….. Ни чё так….
– Хочешь познакомиться? Виктор подумал, кивнул утвердительно.
– И не мечтай! У них тут другие порядки!
– Какие?
– Бабы сами мужиков в мужья берут! Не как у нас, а наоборот!
– А чё она тогда прилетела с ним?
– Да черт их знает! Это же их планета! Куда захотели, туда и полетели! Не грей голову! Пойдем лучше пропустим по глоточку!
– А если она….
– Поверь – ей сегодня будет не до нас!
Сашка на долю секунды задержался, но потом решил, что если бы Дита захотела, то «раскрыла» бы его при всех. А коль она этого не сделала, значит, на то были причины. Возможно даже – весьма уважительные. Александр догнал свое подразделение, поравнялся в Чемерской.
– Думаешь, пронесло? – зашипела на него Рипли. – Думаешь, это не тебя искал Великий Император?
– Да ни чё я не думаю! – «включил» «дурака» «отмороженный». – Нечем! – он костяшками пальцев постучал по своей коротко стриженой макушке. Юлия зло стрельнула в его сторону глазами, ускорила шаг… Сашка вернулся в свою комнату, попытался прилечь.
Однако в кровать за время его отсутствия словно кто-то незаметно инсталлировал невидимую, но очень мощную пружину, которая все время «подбрасывала» землянина вверх, едва его спина касалась смятого синего одеяла, исполнявшего, ко всему прочему и функции покрывала.
Сашка отлично понимал, что за «пружина» не дает ему успокоиться, привести свои мысли в порядок. Однако одно дело – знать о причинах, и совсем другое – управлять «процессом». Впрочем, ждать пришлось недолго. В его дверь негромко и осторожно постучали.
– Войдите! – взволновано сказал Александр, понимая, что это кто-то из посторонних. «Свои», то есть звездные рекруты, могли запросто вломиться внутрь не то чтобы, даже не постучав, а даже не убедившись, что дверь не на запоре. Другими словами – могли бы вышибить дверь.
Дверь приоткрылась, в комнату вошла Рипли, следом проскользнула Маяла, тихонько притворив её за собой.
– Вот…. Тут…. – Замялась Чемерская. – Эта девушка….. Маяла….. Она хочет посмотреть, как ты живешь здесь.
– Ну, если хочет – пусть смотрит! – «великодушно» разрешил Сашка, широко улыбнувшись. – Хотя я не понимаю, что именно она хочет увидеть здесь?
– Эта кровать свободна? – вместо ответа спросила Маяла, присаживаясь на аккуратно застеленное одеяло.
– Разумеется! – криво ухмыльнулся Сашка. – Разве кто-то захочет жить в одной комнате с «отмороженным»?
– Захочет! – твердо сказала Маяла, упрямо склонив голову. – С сегодняшнего дня здесь буду спать я!
У Заречнева отвисла челюсть, он открыл рот, постоял так несколько секунд, потом закрыл его, так ни слова и не проронив. Если это был сюрприз, то он явно удался!
– Как это понимать? – спросил Сашка у… Рипли, когда к нему вернулась способность произносить звуки.
– С сегодняшнего я дня я поступаю на обучение в Звездную Академию! – ответила за Юлию Маяла. – По моей просьбе Дита откомандировали меня в то же отделение, в котором находишься ты (Рипли утвердительно качнула головой). – Я пройду весь курс обучения, который проходят ваши девушки и парни!
Александр тяжело вздохнул, опустил голову. Он отлично знал, что влюбленность способна толкать с людей и не столь странные поступки. А уж если влюблена девушка, да к тому же – дочь Великого Императора….
Чемерская догадалась, что ей лучше не быть свидетелем разговора, который состоится здесь и сейчас. Она обернулась и тихонько выскользнула за дверь, оставив Сашку и Маялу вдвоем.
– Ну, а жить-то со мной – зачем?
– Ну…. Как же…. Разве ты этого не хочешь?
– Чего – этого?
– Жить вместе! Неужели непонятно? Александр покраснел, замолчал уже надолго.
– Что тебя беспокоит? – вновь поинтересовалась Маля, ловя его ускользающий взгляд. – Мы же с тобой вместе в одной палатке, под одним одеялом не одну и не две ночи провели. В казематах Правителя Шаа тоже вместе бытовали! И – ничего, ужились! Неужели сейчас ты меня боишься больше, чем на…. На Кромосе?
– Да не боюсь я тебя! – вяло огрызнулся Заречнев. – Но ты пойми – здесь, на Магаолле мы не должны жить с тобой в одной комнате! Ни при каких обстоятельствах не должны!
– Ты меня не любишь…
– Да при чем здесь это?! Мы же с тобой уже говорили на эту тему! Ситуация не позволяет; обстановка не располагает! Я же не отказываюсь во всем помогать тебе, но будет лучше, если ты жить будешь в комнате с кем-то из девушек!
– Ты боишься! Я поняла – ты боишься, да?!
– Да, боюсь! – не стал оспаривать утверждение дочери Великого Императора Александр.
– А я считала, что ты настолько храбр, что не боишься вообще ничего! Я ошиблась? Ты – трус? Трус и ничтожество, который боится спать в одной комнате с девушкой, которая его любит?
– Ты пойми….. Поставь себя на место твоего отца, Императора – Великого и ужасного…. Маяла улыбнулась уголками губ.
– Теперь представь, что твой любимый ребенок, твое единственное чадо, мама наследника трона живет, как наложница в казарме с каким-то «кексом» без роду, без племени. Твои действия? Маяла опустила голову, на пол закапали слезы.
– Вы с папой договорились, что ли? – всхлипнула она. – Он мне сказал примерно тоже, что и ты сейчас, только другими словами…..
– Какими?
– Ну….. Помягче, что ли….
– Ну! Он же Великий Император, ему по статусу положено быть дипломатом. А я кто?! Я – простой солдат! И мне, опять же по статусу, положено рубить правду-матку в глаза! Маяла подняла глаза на Сашку, увидела, что он едва заметно улыбается.
– Вот ты шутишь! – вновь «закипело» у неё. – А не понимаешь, что дальше так продолжаться не может!
– Как именно – так?
– Так, это идет сейчас! Ты предлагал мне поставить себя на место Великого Императора, а я предлагаю тебе поставить себя на мое место! Вот послушай, что меня ждет! Я, как девушка незамужняя и вдова молодая должна, в интересах трона, вступить в какой-нибудь династический брак. Ты знаешь, что это такое – брак по расчету между Императорами?
– Да как-то не приходилось!
– Вот и хорошо! И избави тебя Всевышний от таких отношений! Для меня же лично это означает, что меня выдадут за какого-нибудь похотливого старикашку из отдаленного мира….
– А почему обязательно – старикашку?
– Как почему? Чтобы, когда он умрет, я возглавила его мир, его Империю, или королевство – что будет! Папе очень выгодно, чтобы вокруг системы Торос было как можно больше дружественных миров!
– А Сашка?
– Сашеньку, разумеется, оставят во дворце папы! Никто не допустит, чтобы будущий Великий Император вырос где-то на стороне, а не в покоях, которые он унаследует!
– М-да! Как, оказывается, у вас все запущено! И моя роль во всем этом вашем бедламе – быть….. Да, кстати – какая у меня роль?
– Очень простая! У тебя – роль моего мужа, защитника, опоры. Роль моего мужчины!
– Звучит, конечно, заманчиво! Особенно в части твоего мужчины! Вот только моего согласия почему-то никто не спрашивает….. У вас, что, так принято – мужика под мышку – и в кровать? Маяла неожиданно зарделась.
– Отчего же….. Спрашивают. Только я думала….
– Ага! Если дочка самого главного, то жених вроде как от счастья лопнуть должен?! Так?
– Ну, хорошо! – сдалась Маяла. – Что ты предлагаешь?
– Я? Я предлагаю оставить все как есть! Пока, разумеется! Ты, если хочешь, остаешься в Звездной Академии, коль уж тебе так хочется или отступить назад никак невозможно. Вмести со всеми; хорошо – со мной проходишь курс обучения диверсионным и разведывательным операциям, курс летной подготовки и так далее…
– И долго это будет – пока?
– Я думаю, до того момента, когда Ташша покинет мою душу и я перестану быть симбиотом.
– Но…. А если это не случиться никогда?
– Значит, тебе придется выйти замуж за похотливого старикашку! Что лучше – подождать, или замуж за старикашку – решать тебе!
– Я согласна ждать! Как мне подсказываем моя женская интуиция, ты своей Ташше так надоел, что она избавиться от тебя при первой же возможности!
– Это она тебе так сказала?
– Ну….. В общем, можно считать, что – да!
– А я смотрю, вы с ней хорошо спелись!
– Мы же обе – женщины, в конце концов. Иначе и быть не могло!
– Да уж…. Ладно, пожуем – увидим, чего у нас получится из женско-змеиной солидарности! В приоткрытую дверь протиснулась Чемерская, сделала «страшные» глаза.
– Что случилось? – в голос спросили Александр и Маяла.
– Там! Там! – Сашка впервые видел Рипли такой растерянной.
– Еённый папаня? – пришел на помощь Заречнев.
– Ага! – быстро кивнула головой Юлия.
– Можно? – раздался в двери знакомый голос. Маяла ощутимо напряглась; Сашка, наоборот, расслабился – он неожиданно вспомнил, как Маяла упрекала его в трусости. Что же, сейчас будет отличная возможность доказать, что он не трус. Или, наборот….
– Конечно, можно! – весело ответил Александр, перехватывая удивленный взгляд Рипли, успевшей-таки просочиться в комнату. – Мы хорошим людям завсегда рады!
Великий Император улыбнулся, шагнул в комнату «отмороженного». Следом вошла Дита, остро глянула на Сашку.
Мужчина в летном комбинезоне осмотрелся, хмыкнул, укоризненно посмотрел на дочь.
– Я буду жить в другой комнате! – с вызовом ответила на его невысказанный вопрос Маяла. – Вместе вот с этой девушкой, командиром моего отделения!
– Так уж и твоего! – усмехнулся слегка подобревший Император. – Скорее уж – её! Значит, твое решение пройти полный курс обучения – окончательное и бесповоротное?
– Да! – выдохнула Маяля так, что у Сашки в душу немедленно закрались сомнения по поводу «похотливого старикашки». А не от ненавистного ли замужества ли пытается скрыться в его комнате, или, на худой конец – в Звездной Академии дочь правителя системы Торос? Если это – так, то это в корне меняет дело и Сашка, как старый друг и товарищ, просто обязан помочь Маяле избежать отчего-то сильно ужасающего её династического брака. По крайней мере – выиграть время, пока ситуация не рассосется сама собой. Как говорили в таких случаях на Земле – или шах умрет, или осел сдохнет.
– Послушайте! – обратился он к Великому Императору, чем вновь заставил выпучить глаза Рипли и поднять брови у бессмертной. – Я знаю, что у вас в вопросах брака – не все так, как у нас.
– А как у вас? – слегка улыбнулся Император.
– У нас руку и сердце девушке первым должен предложить мужчина!
– А если она – дочь ммм…. Моя дочь!
– Я не знаток местных свадебных обычаев…. Мне трудно судить о том, как должно быть, или может быть в вопросах брака мирах системы Торос. Но я вырос в другом мире, и для меня лично приемлемо только так: руку и сердце первым предлагает парень. Других вариантов для себя я не вижу! Великий Император расхохотался.
– А ты дерзкий наглец, молодой человек! – сказал он. – Кто сказал тебе, что моя дочь выбрала тебя? И вообще – кто ты такой, черт тебя возьми?!
Сашка стрельнул глазами на Маялу. Девушка стояла ни жива, ни мертва. Очевидно, Великий Император знал только часть «плана» принцессы, и о том, что она предлагала Александру жениться на ней, не ведал ни сном, ни духом.
– Кто я такой? – закипела Сашкина кровь. – Я – никто! И зовут меня никак! Я – пыль под ногами Ваших сапог! И я не перестаю удивляться таким, как Вы!
Заречнев заметил, как рука бессмертной скользнула к кобре бластера, несколько раз сжал и разжал кулаки, чтобы немного успокоиться.
– Вот что, уважаемый! Я – из далекого Карантинного Мира! Здесь – всего второй день! Стереовизоров не смотрю; некогда, много тренировок. И кто Вы такой, я не знаю! Да и если честно, знать – не хочу! И мой вам совет – идите-ка Вы отсюда туда, куда хотите! У меня скоро очередная тренировка и мне некогда с вами разговоры разговаривать!
Великий Император побагровел, сжал руки в кулаки. Видно было – с властелином системы Торос таким тоном не разговаривал никто и никогда. Он судорожно коснулся своего бедра, где, очевидно, должен был находиться его бластер либо какое-то другое личное оружие, растерянно посмотрел сначала на Диту, потом – на Маялу….
Маяла в ответ…. улыбнулась. И вообще – она выглядела так, словно это не Сашка, а она только что отчитала Великого Императора.
– Папа! – мягко сказал она. – Папа, это – он!
– Кто – он?! – не сразу сообразил мужчина, все еще багровый от сильных эмоций, нахлынувших на него.
– Александр Заречнев! – раздельно сказала Дита, ладонью руки, по-ленински, указывая на Сашку. – Я предупреждала тебя, что этот человек – с характером! Теперь ты в этом убедился сам!
Элойка довольно ухмыльнулась и вышла за дверь, попутно захватив с собой Чемерскую, неожиданно узнавшую, что Запрягаев – это и не Запрягаев вовсе, а тот самый «легендарный» Заречнев, о котором она столько слышала за два года обучения в Звездной Академии.
Великий Император походил по комнате, его лицо постепенно приобрело нормальный оттенок.
– Откуда ты знаешь наш язык так, словно всю жизнь на нем только и разговаривал?
– Мне в мозги инсталлировали этот….. Как его….. Автопереводчик! Я иногда даже не замечаю, что перешел на другой язык!
– Тогда понятно! А почему ты ведешь себя так? Я же мог застрелить тебя! – сказал он, с нескрываемым удивлением глядя на Александра.
– Ну, а в чем проблема?! Хочешь стрелять – стреляй! Только запомните – в пещеру на полюсе Шаа тогда полезете Вы! Лично!
– Но, насколько я понял, угроза там достаточно отдаленная….
– Это, действительно, так. Однако она – реальна. Да, может пройти сто или даже тысяча лет, прежде чем кто-то сможет еще раз активировать корабль, в котором скрыт источник угрозы твоему миру, но сама угроза от этого менее реальной не становиться! Как говорят у нас, на Земле – вопрос окончательно не решен!
– Почему ты дерзишь мне? Хочешь показать свою крутость и незаменимость? Или жаждешь еще большего личного обогащения за операцию, в которой тебе отведена была лишь роль скромного исполнителя?
Может, ты хочешь руку моей дочери только за то, что ты сколько-то там времени провел в камере криоконсервирования и чуть не погиб в этом холодильнике? Не хочешь отвечать? Или тебе нечего сказать?
Сашка удивленно и непонимающе поднял глаза, ничего не ответил, задумчиво посмотрел на стены, на потолок комнаты….
– Я думаю, Вас посвятили все же не во все детали операции. Впрочем, это и неплохо. Однако…. Однако ты, Император, при желании мог бы узнать, что…. А, впрочем….. Ты, похоже, точно такой же, как и все остальные! Значит, доказывать что-то, бить себя пяткой в грудь, говорить, что я такой весь из себя замечательный, я не стану!
Но – знай! – Великий Император вновь начал багроветь. – Я не буду участвовать в заключительной части операции на Шаа до тех пор, пока ты лично (лицо Императора стало свекольного цвета) меня об этом не попросишь!