– М-да….. Как, оказывается у вас тут все запущено! А я-то думал….
– А что, разве у вас не так? – усмехнулась Маяла. – Если я поняла верно, твой собственный «шпион» до последнего времени все время находился внутри твоей собственной головы! Разве не так?
– Находился? Ты хочешь сказать, что больше нет прямой «трансляции» из моего мозга?
– Нет! А ты разве не знал об этом?
– Нет! Мне никто ничего не говорил!
– Тебе, как я давно заметила, много чего не говорили! Особенно, если это касалось тебя лично!
– То-то я смотрю, наши перестали вмешиваться в мою жизнь! И передачи ихние я тоже перестал слышать! А ты, ненароком, не знаешь, из-за чего я перестал быть живым «ретранслятором»?
– Случайно – знаю! – улыбнулась девушка. – Я как-то мимоходом, невзначай услышала обрывок разговора между вашими бессмертными. Они говорили, что криозаморозка вывела из строя оборудование, инсталлированное тебе перед «реалом», но не задела нанопленочку, установленную в твой мозг Стантом! Ту, которая дает тебе способность полиглота!
– А у тебя….
– Что – у меня?
– А у тебя в мозгу – тоже пленочка стоит?
– В каком смысле? С чего ты взял?
– Ну….. Ты так быстро воспринимаешь любой незнакомый тебе язык, что я думал….. Маяла звонко рассмеялась.
– В другой раз, прежде чем что-то там себе «думать», – сказала она, – лучше сначала спроси у меня! Никаких пленок у меня нет! Способность к языкам у меня – от матери; точнее – от предков по её линии!
– Твоя мама была полиглотом?
– Да, и не только она! Полиглотами и переводчиками были и моя бабушка, и моя прабабушка.
– В вашей семье талант к языкам был у всех?
– Нет! Только у женщин! Способность к толмачеству в нашем роду передается исключительно по женской линии. Так что мой Сашка, скорее всего, сверходаренным переводчиком не станет! Но если у меня родится дочь, – принцесса повернула голову в сторону Александра, – если у нас родится дочь, то она, возможно, тоже станет полиглотом! Заречнев отчего-то покраснел, промолчал, опустил голову, прикрыл глаза.
Вдруг, совершенно неожиданно для самого себя он увидел своего будущего ребенка, свою дочку. Малышке было около трех-четырех лет, она в компании с другими детьми играла на ярко-зеленом лугу большим разноцветным мячиком, и когда он шагнул на траву, дочурка обернулась к нему. Её лицо расцвело в улыбке радости и узнавания….
– Прекрати, Ташша! – прошипел Сашка. – Ты разве не видишь – мне очень тяжело это видеть! Хотя нет – постой! Ответь мне: что это было? Ведание? Картинка из будущего, или только мои фантазии?
– Будущее не предопределено! – отозвалась женщина-змея. – Ты увидел всего лишь одну из возможностей твоей судьбы! Если ты не станешь мужем Маялы, этой девочки не будет!
– Но моя дочь может родиться и не от неё! – Сашка намеренно не назвал Маялу по имени.
– Та, которую выдел ты – она принцесса Великой Империи. И её возможная будущая мама – только Маяла! – отрезала Ташша и «закрылась».
– Подлетаем! – Маяла решительно и быстро прекратила внутренний диалог Александра со своим симбиотом. – Пристегнись, или возьмись за что-нибудь покрепче! Иначе рискуешь набить себе шишек на голове!
Александр наклонился, нашел привязные ремни, защелкнул их в нужных местах.
Далеко впереди показались ажурные – высокие и тонкие переплетения вышек Магаоллы, спустя некоторое время на флаер начала надвигаться серая каменная стена «забора» вокруг базы военных летчиков.
Принцесса снизила тягу маршевых двигателей, скорость машинки начала падать, однако все еще оставалась достаточно высокой.
– Кажется, никого! – удовлетворенно произнесла Маяла, вертя шлемом во все стороны. – И все равно, бдительность терять нельзя! А теперь, господа звездные рекруты – сюрприз! – она потянула рукоять управления на себя. Флаер принцессы сделал «горку», огибая сверху высокую преграду, украшенную серебристыми кружевами «колючки» и…. завис точно над центром площадки, которую он покинул несколько часов назад. Однако «их» место оказалось занятым.
Глаза Александра за долю мгновения выхватили черное «акулье» тело флаера, хищные «наросты» пушек в её «морде», группку людей в черной форме….
– Император? – спросил он, быстро осматривая уже весь периметр вертолетной площадки.
– Нет! – озадаченно ответил принцесса. – Это флаер моей личной охраны! Интересно, почему они здесь? Неужели что-то случилось с папой?
Маяла энергично развернула свою машинку в воздухе, аккуратно приземлила флаер рядом с машиной секьюрити. Она стянула со своей головы шлем, метнулась из кабины, бросив его на свое сиденье. Сашка не торопясь выбрался следом.
Маяла о чем-то уже беседовала с начальником подразделения спецслужбы – Сашка хорошо запомнил его с первой «встречи». Офицер тоже его узнал. Он бросил яростный взгляд на Заречнева, дернулся к нему.
– Отставить! – сухой окрик Маялы остановил-таки офицера. – Этот человек – со мной! И я ему полностью доверяю!
– А я – нет! – хрипловато ответил мужчина, прожигая Сашку глазами.
– С папой все в порядке! – известила землянина девушка. – Однако…. Он приставил ко мне охрану. Круглосуточную!
Александр осмотрелся (метрах в двадцати от площадки маячила одинокая фигурка Рипли) неторопливо подошел к Маяле, спокойно посмотрел в глаза офицера, немного подумал, сказал:
– Не нужно сверлить меня глазами! Я этого не люблю!
– И – что? – с вызовом ответил секьюрити.
– А – то! Ты сейчас – на нашей территории! Территории Звездной Академии! И если ты начнешь дергаться, тебя застрелят прямо здесь и прямо сейчас! – «второгодник» качнул подбородком в сторону Рипли, бластер которой виден был даже с двух десятков шагов. Офицер обернулся, беспомощно глянул на Маялу, словно ища у неё поддержки, однако принцесса Великой Империи промолчала. Её лицо хранило выражение обиды и недоумения – она все еще не смогла принять информацию о том, что её вновь будут охранять круглые сутки. Её личная свобода закончилась, так и не начавшись.
– Хочешь смертью меня напугать, инопланетник? – осклабился офицер. – Тогда знай – смерти я и мои бойцы не боимся! Есть вещи и пострашнее смерти! Например – бесчестие! Или тебе незнакомо такое слово, как честь?
– Мне это слово знакомо! – чуть спокойнее, чем прежде, ответил Александр. – Что такое честь, я тоже знаю, и знаю не понаслышке! Ты не там ищешь врагов, солдат! Я – не враг принцессе Маялы, я её друг!
– Мне все равно, кто ты – враг, или друг! – тон спецназовца оставался прежним. – У меня есть долг, и есть приказ, и я его выполняю! Мой долг и моя обязанность – охранять жизнь и здоровье этой девушки! В том числе и от друзей, если это вдруг потребуется! Заречнев вздохнул.
Спорить с солдатом по поводу его долга – занятие неблагодарное, а с офицером личной охраны – уж и вовсе бессмысленное. Для таких, как этот секьюрити, весь мир «выкрашен» всего в два цвета – черный и белый. И люди для них – тоже всего двух «цветов». «Белые» – это Маяла, её сын Александр, Великий Император….. Вот, пожалуй, и всё. А «черные»…. «Черные», то есть потенциально опасные – все остальные. То есть все люди системы Торос, исключая трех вышеназванных. Сашка снова вздохнул и отошел от офицера прочь.
«Не хотел бы я поменяться местами с этим солдатом»! – Подумал он. – «Очень тяжело жить, когда кругом тебя – одни враги»!
– Ну, и где я вас размещу? – Маяла верно разгадала причину Сашкиных «вздыханий».
– Вопрос с бессмертными уже согласован! – отозвался спецназовец. – Мы будем жить в комнате, расположенной рядом с той, в которой будешь жить ты во-он с той девушкой! – секьюрити усмехнулся, скосил на «второгодника» глаза. Очевидно, он уже точно знал, что Чемерская здесь не для того, чтобы поупражняться в стрельбе из своего бластера в него и его подчиненных.
– А питание? Вы привезли с собой продукты?
– Нет! Кушать мы будем вместе со всеми, в пищераздаточной Магаоллы!
– Я вижу, вы уже все хорошо продумали! – скривила рот Маяла. – И чья это была идея – охранять меня здесь, в Звездной Академии? Твоя? Или – папина?
– Нет! – ответил офицер. – Только моя! Я обратился с соответствующим предложением по инстанции, Великий Император сразу же дал добро!
Теперь уже Маяла беспомощно посмотрела на Сашку (Заречнев демонстративно развел руки в стороны), на бетон площадки закапали её слезы.
Александр подошел к Маяле (офицер не препятствовал ему), приобнял девушку за плечи.
– Не переживай! – мягко сказал он. – Когда ты вырастешь и станешь большая, ты выйдешь замуж! И тогда ты станешь совсем самостоятельная и прогонишь прочь всех своих охранников!
– Дурак! – всхлипнула девушка. – Не смей так шутить! Нольт говорил так же! И мы отправились в свадебное путешествие одни, без какой-либо охраны!
– Ну, может, тогда тебе стоит потерпеть еще немного? Согласись – с учетом ситуации, лишних шесть пар глаз бесполезными точно не будут! Эти ребята с тобой давно? Маяла несколько раз всхлипнула, с видимым усилием кивнула.
– Сделай вид, что их никого рядом нет! – посоветовал Сашка. – Люди просто делают свою работу!
– Делать-то делают! – вновь начала «заводиться» девушка. – Если бы они еще никуда не лезли! Ты же сам видел, что потом из этого получается!
– Да уж… – согласился «отмороженный». – Он они исправятся! – так, чтобы слышал офицер, добавил Заречнев. – А не сделают нужных выводов, мы им опять подскажем…. Секьюрити несколько раз сжал и разжал кулаки, однако сдержался.
«Наверное, боится окончательно потерять авторитет»! – решил Александр, краешком глаза непрестанно наблюдая за офицером. – «Хотя, по большому счету, надо бы с ним если не подружиться, то хотя бы согласовать действия на случай непредвиденных обстоятельств. Кто и что делает, «если что». Ладно, время еще будет! Поговорим»!
– Ужинать пойдешь? – очередной вопрос Александра застал принцессу Великой Империи врасплох. Но она быстро «выкрутилась».
– А ты?
– Я, если честно, после нашей с тобой экскурсии, кажется, могу сожрать хоть целого быка!
– Тогда – идем! – улыбнулась девушка. – А вечером, после захода Тороса ты расскажешь мне, где и как ты познакомился со своим большим зеленым другом, похожим на огромную ящерицу! Расскажешь?
– Расскажу! – обреченно вздохнул Сашка. – Тем более, что нам с тобой, как я думаю, рано или поздно, но придется отправиться нему в гости! Лучше знать, что ждет впереди, чем набивать себе шишки, исследуя новый мир методом научного тыка! Маяла вновь улыбнулась и первой пошла в сторону столовой. Семеро мужчин, включая «отмороженного», синхронно двинулись следом….
…Дни покатились один за другим, словно хорошо просушенные горошины – маленькие, твердые, внешне неотличимые друг от друга.
Маленькие – потому что каждый день подготовки звездных рекрутов был распланирован, а точнее – спрессован бессмертными и Николаем Платоновичем так, что не оставалось времени не то, что на отдых, его не оставалось даже на то, чтобы думать – например, о чем-то постороннем.
Твердые – чтобы «разгрызть» и «переварить» то, что предлагала программа Звездной Академии, нужно было иметь крепкие «зубы», иначе говоря – крепкое здоровье и устойчивую психику.
Утро каждого звездного рекрута, включая Маялу и «отмороженного», начиналось с обязательной многокилометровой пробежки. Рипли гоняла своих «рядовых» так, словно вознамерилась за короткое время подготовить из них чемпионов по кроссовому бегу, как минимум – всей военной базы.
После опять же обязательных «водных процедур», включавших в себя плавание на несколько сот метров в одном из близлежащих водоемов, либо в глубоком квадратном бассейне Магаоллы, и довольно скудного завтрака, курсанты направлялись в различные учебные «классы», где занимались, в зависимости от задач на каждый конкретный день, освоением какого-либо вида вооружения или военной техники. Несомненно, учитывались личные пристрастия и склонности рекрутов, но программа «обязательного освоения» была настолько обширной, что времени на «пристрастия» оставалось, прямо говоря, немного.
Программа подготовки отделения Рипли почти не отличалась от программ других отделений.
Почти – потому что Чемерской все же приходилось учитывать такое обстоятельство, как постоянное присутствие «в кадре» как минимум трех здоровенных посторонних мужиков, вооруженных легким стрелковым оружием и облаченных в неизменную черную форму спецназа системы Торос. Секьюрити следовали за Маялой всегда.
Если Маяла бежала кросс, они тоже бежали; не всегда – рядом, но всегда – в пределах прямой видимости.
Если отделение Рипли занималось гимнастикой, как минимум три черномундирных парня торчали рядом, или упражнялись на спортивных снарядах не с меньших энтузиазмом, чем та, за которой они «присматривали».
В столовой – пищераздаточной отделение Рипли всегда появлялось в сопровождении шести офицеров спецназа вооруженных сил Великой Империи.
Первые дни звездные рекруты откровенно пялились на шестерых мускулистых и явно крепких парней, но потом привыкли.
То, что Маяла – единственная дочь Великого Императора секретом оставалось недолго. Однако землянам, выросшим в другом мире, привыкшим к иным публичным персонам, такие слова, как «Великая Империя», «Великий Император», «принцесса Великой Империи» были, по сути, пустым звуком, понятиями, не отражающими ничего и не имеющими для них лично никакого значения. Значение имело другое.
Кросс, который нужно пробежать и не отстать (могут пристрелить). Занятия по «рукопашке», в которой очень важно выстоять и показать характер (иначе нельзя – могут пристрелить), полеты на одно– и двухместных истребителях, опасных сами по себе, углубленная спецназовская подготовка….
Для девушек фатальные последствия могла иметь неплановая беременность, а, поскольку «плановых» беременностей в ведомстве Диты быть не могло, это означало – любая беременность курсантки-землянки была нежелательной.
Со всеми вытекающими…. Вплоть до публичного расстрела перед всем строем.
Страх быть убитым на какое-либо упущение или провинность – вот что имело реальное значение для курсантов Звездной Академии. А кто при этом кушает за соседним столом, и почему он здесь, да еще по доброй воле – для человека, озабоченного собственным выживанием, очень скоро переставало иметь хоть какое-то значение.
Там паче, что большинство землян, ничего не знающих об истории жизни Маялы, воспринимали выходку принцессы как очередное чудачество очередной «богатенькой Буратинки». И не более того. Соответственно и относились.
А Маяла, привыкшая к публичности собственной персоны, совершенно не обращала внимание на то, как смотрят на неё инопланетяне.
Они её интересовали еще меньше, чем она – их. За исключением одного-единственного, «отмороженного» «второгодника».
Секрет Запрягаева-Заречнева тоже очень скоро стал секретом Полишинеля. Напрямую к нему по его настоящей фамилии никто, разумеется, не обращался, но «за спиной» земляне активно обсуждали свои впечатления о «второгоднике», которые, в общей массе, сводились к тому, что этот Запрягаев совершенно не похож на того Заречнева – таким, каким они его себе представляли.
А Сашку все возрастающее внимание к его персоне только раздражало – с каждым днем все сильнее и сильнее. Как человек непубличный, он откровенно тяготился всеобщим вниманием. Оно напоминало ему интерес драков к его личности. Но там, на Драконе, он был единственным представителем «хомо сапиенс», и с этим приходилось мириться. А здесь….
Александр при любой возможности стремился остаться один, или, по крайней мере – с Маялой и её секьюрити.
Если это не удавалось, он стремился любым способом внешне оградиться от окружающего его мира. Заречнев замыкался настолько, что переставал замечать окружающих.
Часто он рисовал что-то в своем крохотном блокнотике, который постоянно носил с собой, или что-то писал мелким убористым почерком – эта привычка сохранилась у него с того периода, когда он безвылазно проводил за письменным столом по многу часов кряду.