Шли дни. Курсанты Звездной Академии привыкли к новым «ученикам» и новым персоналиям настолько, что перестали видеть в них людей, отличающихся от них чем-то. Сашка, Маяла и даже «бультерьеры» из личной охраны принцессы Великой Империи – они стали как все.
Всего через месяц уже никто не поворачивал голову, когда в столовой появлялось отделение, в котором вместо пяти-шести человек, было одиннадцать. А Маялу, которая упорно носила только одежду звездных рекрутов, давно уже воспринимали как «свою», порой напрочь забывая и о её происхождении, и о её статусе. Собственно, к этому Маяла и стремилась.
Инцидентов, вызванных её присутствием в Звездной Академии, равно как и присутствием здесь же её персональной охраны, к немалому Сашкиному удивлению, тоже не было.
На вечерние тусовки девушка не ходила вообще, предпочитая проводить время в компании Александра, а если выдавалась свободная минутка в светлое время суток, Маяла неизменно говорила одно:
– Есть желание прокатиться на флаере?
И Сашка, измученный большими физическими и нервными нагрузками, постоянным всеобщим вниманием, неизменно отвечал:
– Есть! И с большим удовольствием!
Сашка и Маяла забирались в черный флаер принцессы, девушка поднимала машинку в воздух; следом от плато неизменно отрывался «акулий» профиль флаера секьюрити. Принцесса Великой Империи и Заречнев летали всегда в разные места. Наверное, причина была все же не только в безопасности.
Горы и прилегающее к нему Плато Марога содержали в себе массу укромных и просто уютных и очень красивых мест и местечек.
Маяла приземляла свой флаер в каком-нибудь из таких «уголков», где-нибудь недалеко совершал посадку флаер спецназа.
В личную жизнь принцессы секьюрити, разумеется, не вмешивались, но когда на тебя непрерывно смотрят шесть пар глаз, у Маялы даже мыслей возникнуть не могло, чтобы предаться каким-либо утехам, например – любовным.
Не эту ли цель преследовал Великий Император, давая согласие на круглосуточную охрану своей единственной дщери?
В таком «твердогорошечном» режиме незаметно пролетело примерно два месяца. Примерно – потому что продолжительность суток в Магаолле отличалась от привычной земной, и тридцать земных дней здесь, на Макросе, вполне могли уложиться в двадцать семь или двадцать восемь восходов и заходов Тороса.
Маяла за время своего «рекрутства» заметно похудела, окрепла физически. Она достаточно неплохо освоила большинство приемов рукопашной, отлично стреляла, не отставала от общей группы в даже в самом тяжелом кроссе.
Боевыми же самолетами – «стрижами» – она управляла лучше всех не только в отделении Рипли, но и, пожалуй, во всей Звездной Академии.
Звездные рекруты с плохо скрываемой завистью и восхищением следили за фигурами высшего пилотажа, выполняемыми принцессой Великой Империи, однако после завершения ею упражнений подойти к ней, о чем-нибудь спросить – не осмеливался никто.
Заречнев за истекшие шестьдесят суток восстановил свою физическую и интеллектуальную форму в полном объеме.
Его больше не страшил двадцатикилометровый или более продолжительный кросс. Он легко бегал по окружающим горам полтора-два часа три-четыре раза в неделю, много и с удовольствие плавал, охотно стрелял. И только «рукопашке» предпочитал «работу» с холодным оружием – мечом, либо длинным боевым ножом; но больше всего Сашка любил летать на боевых машинах. И делал это при любой возможности.
Маяла, разумеется, сразу распознала его жгучий интерес к авиационной технике и однажды, незаметно оглянувшись на секьюрити, спросила:
– Хочешь, я научу тебя управлять нашим флаером?
Александр вздрогнул от слова «нашим» – он ни на мгновение не забывал «картинку» с красивенькой девчушкой – его будущей дочкой; посмотрел в глаза Маялы, наполненные любовью, обреченно кивнул и склонил голову. Однако первого занятия пришлось ждать еще пару дней.
– Перелазь на моё место! – шепотом приказала ему принцесса, когда они, как обычно, вечером, забрались в её легкую машинку. Сашка удивленно поднял брови, но девушка дополнила свои слова требовательными жестами, и землянин подчинился. Он быстро поменялся с ней местами, осмотрелся.
Организация пространства вокруг пилота флаера сильно отличалась от привычной ему «истребительной».
Приборов контроля было в полтора раза больше, и они размещались в других, непривычных его глазу местах. Органов управления также было больше, в частности вместо привычной центральной рукояти управления здесь, как в каком-нибудь заграничном тракторе, по бокам от кресла пилота торчали два джойстика – для левой и для правой руки, соответственно.
– Итак! Начнем знакомство с «внутренним миром» моей маленькой машинки! – произнесла принцесса. Она наклонилась к Сашке, коснулась его плеча твердыми сосками своей груди (у Александра по коже пробежали «мурашки» – настолько ему было приятно прикосновение девушки) щелкнула несколькими тумблерами над его головой.
– Я включила электропитание! – пояснила она. – Этот тумблер отвечает за питание приборного отделение, этот – искусственного разума, этот – моторного отделения! Сейчас работают все приборы флаера…..
Но чтобы запустить основной генератор, нужно ввести пароль. Шесть цифр. Вот так! – она снова наклонилась к «второгоднику», но теперь Сашка уже был начеку. Он слегка отстранился назад и в сторону, и Маяла коснулась его только своим теплым и твердым плечом.
Знакомым «голосом» тоненько засвистел скрытый в недрах машины двигатель, производящий энергию для всех движителей маленькой машинки.
– У такого флаера, как мой, – улыбнулась девушка, от которой, конечно же, не укрылись неловкие и судорожные телодвижения землянина, – имеется всего один двигатель-генератор, запасного или резервного – нет!
– А на чем он работает? – уточнил Сашка. – Я ни разу не видел, чтобы ты его чем-то заправляла!
– Мотор на флаере, как и на других воздушных машинах системы Торос, работает на воде! Там, за нами – сзади и внизу – расположены два бака с водой. От них вода поступает в крошечный ядерный реактор, где под действием технологий, вам, землянам, пока неизвестных, разлагается на составляющие – водород и кислород.
Газы сгорают в специальном мини-котле, вырабатывают энергию, необходимую для движения машинки. Часть энергии подается на электромоторы боковых пропеллеров, часть – на две маршевые турбины. Они находятся у нас над головой!
– Я догадывался, что огромная скорость твоего флаера вызвана не только тягой вентиляторов по бокам аппарата! – улыбнулся Заречнев. Однако Маяла осталась серьезной.
– Для взлета и посадки машины, а также приземного маневрирования мы используем боковые пропеллеры! Капсулы, в которую они заключены, устроены так, что они могут поворачиваться вокруг своей оси, а также отклоняться вперед, назад, вверх и вниз! Капсула пропеллеров управляется левым джойстиком!
Возьми его рукой и попробуй изменить положения пропеллеров относительно флаера!
– А мы….
– Ничего не произойдет! Ты не подал энергию на моторы крыльчаток, так ведь?
– Так! – согласился Сашка. Он осторожно обхватил левой рукой черный джойстик, мгновенно ставший влажным от его ладони, осторожно повернул его сначала в одну сторону, затем – в другую….
– Прикольно! – услышал он собственный голос. – Но что дают нам эти манипуляции?
– Пока – ничего! – ответила девушка. – Но если машинка будет находиться в воздухе, твои манипуляции вызовут её вращение вокруг собственной оси.
– А как сделать так, чтобы флаер завис, а потом медленно двинулся вперед?
– Для этого тебе нужно воспользоваться второй рукоятью, она возле твоей правой руки. Возьми её! Сашка подчинился.
– Я – Маяла! – неожиданно громко произнесла принцесса Великой Империи. – Прошу идентифицировать меня!
– Проверка выполнена! – раздался приятный женский голос. Он шел откуда-то сверху, и одновременно – со всех сторон.
– Включить режим обучения! – приказала девушка.
– Режим обучения выполнен! – отозвался голос.
– Курсант находится в кресле пилота аппарата! – произнесла Маяла. – Инструктор – в кресле пассажира!
– Изменения внесены!
– В таком случае начинаем курс первоначального обучения управлению флаера Ф-1! Приступить к занятию номер один!
– Есть приступить к занятию!
– Можешь шлем пока не надевать! – остановила Сашку девушка. – Первоначальное обучение производится на земле. Сначала «мама» проверит тебя на знание приборов, органов управления, добьется того, чтобы ты ничего не путал и все знал очень четко, а потом она начнет имитировать для тебя условия простейших полетов. Пока – на земле! – добавила принцесса, заметив удивленный взгляд Александра. – Я вас оставляю! Позанимайтесь пока тут без меня, а я ненадолго отлучусь!
– А машинка – не того; не взлетит? – уточнил «второгодник».
– Нет! – улыбнулась девушка. – Я приду через полчала! Надеюсь, к этому времени ты полностью освоишься в кабине?!
– Я постараюсь! – буркнул Сашка, недовольный тем, что его оставляют одного в незнакомой машине. «Мама» оказалась терпеливой и требовательной.
Она тщательно проинструктировала Александра и затем не менее тщательно проверила как «отмороженный» усвоил новую для него информацию. Оказалось – усвоил «не очень». Пришлось начинать заново….
К возвращению Маялы Сашкины представления о внутреннем устройстве и проборах флаера заметно улучшились, но не настолько, чтобы переходить к «теме номер два». Маяла насмешливо выслушала сбивчивое объяснения землянина о том, что он «пока еще не в полном объеме усвоил…», вздохнула, произнесла:
– Выключить режим обучения! – и опять же жестами «попросила» Заречнева со своего «законного» места.
– Я думаю, что лучше будет, если ты наглядно получишь представление о том, как нужно манипулировать этими джойстиками, чтобы машинка двигалась так, как нужно. Вот, посмотри! – она сдвинула вперед один из рычагов. – Эта рукоять отвечает за скорость, с которой пропеллеры вращаются и угол наклона их лопастей. Чем дальше мы сдвигаем рычаг, тем выше подъемная сила наших боковых лопастей. Флаер, починяясь команде принцессы, послушно пошел вверх.
– Вот в этом положении – оно называется «стабилизация» – сила тяги пропеллеров уравновешивает силу тяжести Макроса. Мы можем зависнуть! Но ты должен четко знать и понимать – на другой планете положение этого рычага в режиме «зависание» может быть совершенно другим! Почему – понятно?
– Понятно! Сила тяжести другая! – отозвался Сашка.
– Верно! – похвалила его Маяла. – А теперь я хочу показать тебе, что нужно делать для того, чтобы машинка могла маневрировать. – Она положила левую руку на джойстики, отклонила его вперед. Флаер послушно повернулся вокруг своей оси сначала в одну сторону, потом – в другую.
– Но есть и другие режимы маневрирования! – продолжала принцесса Великой Империи. – Тебе лучше пристегнуться! – добавила она и первой защелкнула ременную «привязь». – При необходимости мы можем заставить наш флаер совершить вот такой маневр! – она опустила нос машины вниз и описала в таком положении полный круг, или – вот такой! – теперь внизу уже находился «хвост» аппарата.
– Я знаю! – вяло отозвался Александр. – У нас вертолеты тоже могли такие маневры выполнять! Первый называется – «рюмка», второй – «колокол»!
– А откуда ты это знаешь? Летал на ваших, как ты говоришь, вертолетах?
– Нет, не летал! Но в части, где я служил, вертолетчики были и боевые вертолеты – тоже! Они иногда такие представления устраивали!
– Ладно! Потом как-нибудь расскажешь! – перебила его Маяла. – А вот так ваши машины могут? – Она подняла флаер на несколько сот метров и…. перевернула его вверх ногами. Аппарат при этом оставался на той же высоте, на какой и был до этого.
– Что? Что это такое? – сдавленным голосом спросил Сашка.
– Это – обратный полет! – ответила Маяла. Я изменила направление вращения лопастей на противоположное и теперь машина может так лететь сколько угодно!
– И зачем это нужно?
– Это один из элементов воздушной акробатики! Он нужен тем, что занимается изучением огромных карстовых пещер. В них есть такие места, в которые иначе как вверх ногами не попадешь!
– Что, серьезно?
– Серьезнее не бывает! Но пока тебе рано об этом даже думать! – Маяла вернула флаеру его первоначальное, «нормальное» положение. – Ну, как, обед наружу еще не просится?
– Не просится! – покраснел Сашка (на самом деле все было именно так, как сказала девушка). – Где ты так хорошо научилась летать? Папа?
– Нет! Это – Нольт!
– Но он же был, вроде бы, профессиональный инструктор по снеговым видам….
– Да, был! Но до этого он семь лет отлетал на боевых истребителях Империи. А до этого четыре года обучался в Магаолле!
– Ах, вот оно что! – вздохнул Сашка. – Понятно, почему ты так рвалась сюда! Ты все еще любишь его?
– А разве женщина может разлюбить мужчину – отца своего ребенка? – ответила она и повела флаер к посадочной площадке.
– Но…. Тогда зачем тебе я?
– Странно, что ты спрашиваешь меня об этом! Я много раз тебе это говорила. Но если хочешь – могу сказать еще раз!
– Не нужно…. Я помню про похотливого старикашку…
– Ну и дурак! – вспыхнула девушка. – Причина вовсе не в старикашке, причина – во мне! Я люблю тебя! – раздельно произнесла она, мягко сажая легкую машинку на бетонную площадку. – Вопросы есть? Я имею в виду – по нашему первому занятию!
– Есть! – немого подумав, ответил Заречнев. – Сколько всего разных видов флаеров существует?
– Основных, базовых типа – четыре! Все остальные – либо их разновидности, либо глубоко модернизированные машины.
Первый, самый маленький флаер – Ф-1. Вообще-то он четырехместный; переделан в двухместный специально, для создания максимального комфорта пассажиру и пилоту, то есть мне. Флаеры этого типа используют в качестве спасательных, санитарных машин, для доставки небольших грузов или почты в отдаленные или труднодоступные места; ну, и, разумеется – в разведывательных целях!
– В разведывательных?
– Да! Конструктивно аппарат получился настолько быстроходным и бесшумным, что лучшей шпионской машинки у нас пока не создали, как ни старались….
– А беспилотники?
– А что беспилотники? Железяка – она и есть железяка! Если у вас есть необходимая аппаратура, вы всегда сможете перехватить сигнал, заблокировать его и вместо него передавать любую картинку и вообще – что угодно!
– Понятно…. А какой следующий тип флаера?
– Ф-2, разумеется! Он примерно такой, на каком перемещаются мои секьюрити! У него выше грузоподъемность, более мощное бортовое вооружение….
– И скорость?
– Нет, скорость, как раз – ниже! И вообще – чем больше флаер, тем медленнее он летает! Это – аксиома! Неужели непонятно?
– Не совсем….. Хотя теперь – да, понятно! А когда мы продолжим моё обучение?
– Что, понравилось?
– Конечно! Признаюсь честно, я мечтал научиться управлять этой машинкой с того самого момента, когда впервые увидел её! Можно сказать, это была любовь с первого взгляда!
– Мечты сбываются! – озорно стрельнула в его сторону глазами принцесса. – А уж если это – первая любовь…. – Она едва не расхохоталась.
– Хорош прикалываться! – Сашка, кажется, не на шутку обиделся. – Я серьезно, а ты….
– И я – серьезно! – парировала Маяла. – А хочешь, я скажу тебе, когда у меня к тебе появилось чувство?
– Ну…. Не знаю…. Не знаю, готов ли я услышать что-то подобное….
– Поясни! Я не понимаю…
– Да я и сам не понимаю! Давай, отложим этот разговор на другой, более подходящий для этого момент?!
– Давай! Но тогда я у тебя тоже кое-что спрошу, можно? – улыбнулась девушка.
– Да, конечно! Спрашивай!
– Ты все время рисуешь что-то в своем блокнотике, или пишешь…. Можно узнать – что?
– Можно! – Александр вывернулся, выгнулся на кресле, чтобы достать из кармана брюк свой «секретный» блокнотик. – Вот смотри….