– Диктатуру?
– Да, разумеется! А ты разве не знал, что Великая Империя сначала была диктатурой, а Великий Император – диктатором?
– Нет! Откуда?
– Так вот, когда Великий Император захватил власть, он первым делом отомстил за жителей этого города. Он…. – она тяжело вздохнула. – Он разбомбил; стер с лица Макроса все горские селенья в радиусе трехсот километров это этого места!
– Все погибли?
– Почти…. Выжили несколько охотников, которые в момент бомбардировки были высоко в горах.
– Круто! Убить столько ни в чем не повинных людей! Он, этот ваш первый Великий – он, что, не совсем нормальный был, да?
– Скорее всего – да! Говорят, он был как одержимый какой-то идеей! И еще…. По большому секрету мне рассказывали, что когда они тайно летели на своем корабле на Арг, у них закончились продукты. И они….. Они ели друг друга.
– И Император?
– Все ели! Ты извини! – после тягостной паузы сказала Маяла. – Но мне очень тяжело говорить об этом. Ведь это мой предок, пусть и очень далекий. Давай мы лучше поговорим о предстоящих ученьях. Какие у тебя были еще вопросы?
– Этот снимок – он цветной?
– Да, а что?
– Это важно! Нам нужна будет маскировочная экипировка вот такого цвета! – Сашка ногтем царапнул по центру снимка. – Сможешь достать?
– Смогу! Сколько комплектов нужно?
– На всех, наверное! Мне, Рипли, Виктору, Злате, Вике…
– И – мне!
– Сомневаюсь, что тебя допустят!
– А я и не сомневаюсь, что запретят! – улыбнулась девушка. – Но у меня есть кое-какой вариант, назовем его резервным!
– Какой?
– Сам увидишь! А пока пусть это будет моей небольшой тайной, хорошо?
– Хорошо! Тогда третий вопрос: а приборы ночного видения ты тоже достать сможешь?
– Сколько?
– Ну, также, всем!
– Нет, всем не смогу! Два, или три! Но это – максимум! Хочешь знать – почему?
– Нет! А смысл? Если ты могла бы, ты достала бы! Наверное, не можешь!
– Не могу! – улыбнулась девушка. – Когда нужны приборы и маскхалаты?
– Утром, к началу «маленькой войны»!
– Хорошо, договорились! Все, о чем ты просил, я привезу, но только не в Магаоллу, а к месту вашей высадки!
– А почему не сюда!
– Поверь, так будет лучше! Сашка немного подумал, и спорить с Маялой не стал.
Глава 12.
Хищники города-призрака.
– До внешних стен – восемь километров! – Рипли сделала паузу, поочередно посмотрела в глаза каждого из своих курсантов, проверяя, все ли сказанные ею слова дошли до их сознания. – И еще столько же – по городу! Итого – шестнадцать километров! Как минимум! А сколько мы накрутим на самом деле, одному Богу известно!
Задача нашего отделения – добраться до определенной точки внешнего периметра. Там мы должны найти контейнер, или капсулу. В «посылке» будет указана следующая точка нашего маршрута! Пока все! Вопросы?
– Это что же получается? – «заныл» Виктор. – Сколько времени нам предстоит бегать всего, сейчас нам никто не скажет, да? Но – почему? Говорили же….
– А ты меньше слушай! – Сашка впервые услышал, чтобы Чемерская вслух не одобрила решение своей патронессы. – Больше думай своей головой! Я лично считаю, что предложенный нам сценарий учений – самый верный!
– Почему? – уточнила уже Злата.
– Он больше похож на реальную войну, чем тот, первый!
– Но мы же не знаем, что нас ждет впереди! И сколько бегать всего придется – тоже неизвестно!
– А на войне всегда так! – сказал Заречнев, правой рукой разминая затекшую за время перелета к точке выброса шею. – Заранее никогда не знаешь, сколько дней или недель придется воевать и какое расстояние при этом пробежишь! Да и точки на карту с обозначением засад противника тоже никто заранее не нанесет! – хохотнул он.
– Вам, мужикам, хорошо! – парировала Вика. – Вас хлебом не корми, дай только повоевать! А нам, девушкам, что делать? Я вот лично ни воевать, ни бегать не хочу! Да и согласия своего на изъятия с Земли тоже не давала! Меня украли, как какую-нибудь кавказскую невесту, привели сюда, заставили бегать, бороться, драться, стрелять…. И вот теперь еще и эта война! Не хочу!
– Не ной! – обрезала её Рипли. – Ты не одна здесь такая! Нас всех украли и всех заставляют воевать! Жить хочешь?
Глаза Виктории скользнули по будру Чемерской, задержались на кобуре. Дита, как она публично объяснила это сегодня утром, «на всякий случай» оставила командирам отделения их личное оружие и на время «маленькой войны».
– Хочу…
– Значит, терпи!
– А если…
– Никаких «а если»! – оборвала её Юлия. – Здесь, в Академии, только одно правило: выживи; любой ценой – выживи, или – умри!
– Прям как в сталинских лагерях! – пробурчал Виктор.
– Когда начинаем? – перебил его Сашка. – Не пора ли? А то в разговорах пропустим сигнал о начале!
– Не пропустим! – зыркнула на него девушка. – Сигнал поступит на мой коммуникатор примерно в полдень. До означенного времени еще минут двадцать! Так что всем – терпеть и ждать!
До Сашкиного уха донеслось очень легкое жужжание – как будто где-то неподалеку пролетел маленький флаер. Заречнев покрутил головой, но в небе над плато ничего не обнаружил.
«Показалось»! – подумал он. – «Нервы напряжены, как струны! Наверное, глюки!» На руке у Рипли едва слышно запищал коммуникатор.
– Все! Выступаем! – объявила Чемерская. – Даже раньше, чем я думала! – весело добавила она. – Направление – северо-восток! Направляющий – Заречнев! Тьфу, черт, ты же щас Запрягаев! Я – замыкающая! Двигаемся бегом, не растягиваемся! Пошли!
Александр даже не оглянулся на Рипли, когда она проговорилась. В это мгновение он был занят совершенно другим. На бегу Сашка мысленно попытался «развернуть» спутниковый снимок, спрятанный у него за пазухой, однако, как нарочно, нижний фрагмент фотографии он не запомнил совершенно – во время предварительного изучения его внимание занимало иное место – только то, которое отражало пространство внутри города – стены, улицы, русла рек…. Прошло полчаса. Пока всем бежалось довольно легко.
Снаряжение на «войну» оказалось «сиротским». Каждому из звездных рекрутов досталась одна винтовка С-1П, по сто патронов в трех снаряженных (прямых, не рожком!) магазинах, боевой нож, фляга с водой. Оружие дополняли один продуктовый набор и крохотный НЗ в виде упакованных в пластик полудюжины пресных галет.
В боекомплектах не было ни «броников», ни шлемов, ни второго оружия, мин или гранат…. Много чего не было…. Того, без чего на «настоящей» войне не обойтись никак. Например, компасов. Или биноклей.
А еще – маскировочного обмундирования, подходящего для местности, в которой происходят боевые действия.
Как и предполагали Сашка и Маяла, Дита перед началом «маленькой войны» приказала всем одеть обычные защитные костюмы цвета хаки.
Возможно, в других условиях это было бы идеальным решением, но на плато, кое-где почти белом, каждый из курсантов цветным пятном выделялся так, что его было видно невооруженным взглядом километра за два-три, если не больше. Маяла….
Принцессу Великой Империи, к её великому сожалению, к «маленькой войне» так и не допустили, не смотря на её настойчивые просьбы и уговоры.
Девушка даже «пустила слезу», однако это ей тоже не помогло. Она грустными глазами проводила Александра и других членов отделения Рипли, первой полезла во флаер, на котором намеревалась наблюдать за всем происходящим сверху. Однако к машинке подошла Дита, что-то сказала Маяле, та расстроилась еще больше…
Что было дальше, Сашка не видел – Николай Платонович дал команду на погрузку их отделения. Звездные рекруты, подгоняемые окриками Рипли, резво побежали в сторону большого грузового флаера, на котором их должны были развести по «точкам».
«Жалко, что так не и получилось с маскировочными халатами «цвета заброшенного города»! – думал Заречнев, шаг за шагом сокращая расстояние до белых стен, которые, казалось, и не думают приближаться. – «И с приборами ночного видения – тоже! Кто же знал, что у них, в Империи, бюрократия такая сложная, что согласование простейшего вопроса о шести комплектах обмундирования займет столько времени»! Прошло еще полчаса.
Расстояние, которое преодолели курсанты от места высадки до точки их первого «привала» составило никак не менее десяти – одиннадцати километров. А стены города, словно в насмешку, «выросли» едва ли наполовину.
Лицо Рипли, однако, было непроницаемым, чего нельзя было сказать о физиономиях её подчиненных – растерянно-недоуменных. Исключая Заречнева, разумеется.
«Второгодник», так же, как и Чемерская, ничем не выдавал раздражения «нечестностью» шефини, кипевшего в его душе. Паче того – он даже мысленно пытался найти оправдание бессмертной, которая либо неточно информировала курсантов о расстоянии до города, либо ошиблась с координатами точки выброса.
«Наверное, так и должно быть»! – думал Сашка, слыша за спиной ровное дыхание своих товарищей. – «Чтобы человек в настоящих боевых условиях не терял присутствия духа, если что-то пойдет «не так»! А не так, как планировалось, может пойти вообще все, что угодно! Точнее – абсолютно всё»! От этих мыслей ему становилось легче прежде всего самому.
Он оглянулся, поймал настороженно-напряженный взгляд Виктора, улыбнулся….
– Чё щеришься! – у парня, как видно, тоже «накипело». – Знал, что ли, что здесь не восемь километров, а в два раза больше?
– Нет, не знал! – громко ответил Александр. – Но предполагал, что наша патронесса может выкинуть какой-нибудь «фортель»! Это вполне в её духе!
– Вот же сучка бессмертная! – выдохнул Виктор, запинаясь о какой-то камень. – Ты давно же здесь! Что, она всегда так?
– Как – так?
– Ну, это….. Врет нам!
– Нет, не всегда! Во время настоящих боевых действий – практически никогда! Я, во всяком случае, не помню! Но во время учений – бывает!
– А ты что, воевал с ней?
– Да, было дело….
– Ну, и как она? Какой она боец?
– Непревзойденный! – вполне серьезно ответил Сашка. – Я таких больше не видел!
– Да ну! – Виктор даже обиделся. – Она же баба! Пусть и бессмертная! А бабы….
– Дита – не баба! – вступилась за шефиню Чемерская. – Она – элойка! А это совсем другое дело!
– Дело вовсе не в том, что она бессмертная! – пояснил Сашка, с молчаливого согласия Рипли переходя на шаг. – Просто она очень давно этим занимается!
– Чем – этим? – спросила Злата.
– А вот то, во что мы сейчас «играем».
– Давно – это сколько лет? Десять? Двадцать? Пятьдесят?
– Больше! Намного больше!
– Сколько? Неужели лет сто?
– А четыре тысячи лет, не хочешь?
– Да ну….. Не может быть! Ты нам по ушам ездишь!
– Нет! Не езжу! А смысл? Да и она сама не раз об этом говорила!
– Думаешь, она сказала правду?
– Да! Думаю – да!
– У вас, что, раньше хорошие отношения были? – проницательно заметила Рипли.
– Ну…. Не то что бы очень хорошие, но лучше, чем сейчас!
– А что произошло? Почему она тебя сейчас, мягко говоря, недолюбливает?
– Да так…. Было одно задание….
– Какое?
– Какое…. Какое…. Секретное….
– И что случилось? Ты её предал, да?
– Нет, не предал!
– Тогда – прочему?
– Ну, можно сказать, не все выполнил; не до конца. И вернулся с задания….. Не совсем в адеквате, что ли!
– Поэтому тебя оставили на второй год? Заречнев кивнул.
– Да-а! – протянул Виктор. – Не повезло тебе! Я слышал, этот Заречнев….. То есть ты. Он был реально крутой пацан! А по тебе этого не скажешь! Ты какой-то заторможенный, замороженный…. Тебя же заморозили за что-то, да? За предательство?
– Да! Но потом отморозили! – улыбнулся Александр. Спорить и доказывать что-то здесь и сейчас смысла не имело. Виктор все равно остался бы при своем мнении. – Так что я теперь реальный отморозок!
– А заморозка…. – подала свой тихий голос Вика. – Это что-то типа тюрьмы, да? Я такое в фантастических фильмах много раз видела.
– Ну да…. Типа тюрьмы. – Снова вздохнул Сашка.
– Выходит, у тебя теперь вроде как испытательный срок? – посветлел лицом Виктор. – То-то я смотрю – ты стараешься, аж жопу рвешь! Не боишься, что жопа-то не выдержит и треснет?
– Не треснет! – угрюмо ответил Заречнев, опуская голову и шаркая ногой. – Ты за своей лучше следи! А моей я сам погляжу!
– Эй! Эй! Отставить! – прикрикнула на них Чемерская. – Надо же! Нашли тему для разговора! Мужики, называется! Что, слишком медленно бежим? Можно и побыстрее!
– Нормально бежим! – ответил Сашка. – Знать бы только, зачем нас так далеко выбросили!
– Узнаешь! – эта фраза из уст Виктора почему-то показалась Александру зловещей. – Я так думаю – все это из-за тебя, отмороженного второгодника! Дита тебя явно не любит, гоняет больше других! Вместе с тобой достается и нам!
Заречнев покрутил шеей, как это обычно бывало перед учебной схваткой. Его движение не укрылось от Виктора.
– Чё, урод? Пиздюлей хочешь схватить, да?
– Чё ты такой злой? – не поддался на явную провокацию Заречнев. – У меня нет к тебе неприязни! Да, ты прав, когда думаешь, что вам достается больше всех из-за меня. Но не я назначил тебя в отделение Рипли. Это сделала Дита! Наверное, у неё были на это причины? Как ты думаешь?
– Были причины, не было причин…. – забубнил землянин. – Мне-то какая разница? Факт – налицо: ты у командира явно не в фаворе, и мы из-за тебя страдаем! Это факт! А все остальное – это твои фантазии и твое жалкое блеяние в свое оправдание!
– Ну…. Тогда изгоните меня из отделения! Или убейте меня, в конце концов! И ваши страдания сразу же прекратятся!
– А что…. – тихо ответил Виктор. – Надо будет – и убьем!
– А что тебе мешает это сделать прямо сейчас?
– Да ничего….. – равнодушно ответил Виктор. – Не хочу только из-за тебя, мудака, «уснуть» где-нибудь на бетонном полу, с развороченной грудью!
– Ну, хорошо…. – Сашка почувствовал, что начинает «заводиться», причем – по-настоящему. – А если бы я напал на тебя? Ты же мог бы убить меня в порядке самообороны, да? И тебе ничего за это не было бы? Согласен?!
– Я-то согласен! – Виктор стрельнул глазами на Чемерскую. – Но вдруг командир отделения стрельнет мне в спину? За нарушение прямого приказа и Устава?
– А вдруг я на неё тоже напал?
– Отставить! – терпению Чемерской явно пришел конец. – Если кто-нибудь из вас вякнет хотя бы одно слово, клянусь моей мамой, я пристрелю его здесь и сейчас! Виктор побледнел, Сашка опустил голову. Но промолчали оба.
– Отделение! – рявкнула Юля. – Бегом; быстрым бегом – марш! Направляющих – двое! Виктор и ты, отмороженный! Если из вас кто-то споткнется хотя бы раз, получит от меня такого пенделя, что докатится до города кувырком! За спиной Александра кто-то из девчонок прыснул от смеха….
До вожделенной стены звездные рекруты добежали быстро и без единой остановки.
– Стоп! Привал! – скомандовала Чемерская. Быстрый и продолжительный бег «выпил» из курсантов излишки ненужных эмоций, Сашка и Виктор поглядывали друг на друга уже без прежней неприязни. – Так-то лучше! – Рипли тоже заметила перемену в настроении своих подчиненных. – Подраться хотите? Будет вам такая возможность! Впереди – еще сутки, а вокруг – четырнадцать таких групп, как и мы. И все хотят победить! Так что мордобоя хватит на всех!
– Откуда знаешь про сутки? – тихо спросил Сашка.
– Да знаю…. – не стала вдаваться в подробности Рипли. – Не тебе объяснять – если что-то захочешь узнать, обязательно узнаешь! Нужно только очень постараться!
– И ты постаралась? – ощерился Виктор.
– Да! Постаралась! – жестко парировала Юлия. – Но не так, как ты думаешь! Виктор поймал её взгляд и сник.
– Приказ – такой! – объявила Чемерская. – Всем разойтись и начать поиск контейнера! Выглядит он как обычный камень. Отличие одно – по весу он должен быть легче булыжника!
– А размер? – уточнила Злата.
– Не знаю! – почему-то слегка извиняющимся тоном ответила Юля. – Про размер нам ничего не говорили!
– А площадь, на которой искать – она известна? – уточнил уже Заречнев.
– Да! – Рипли мгновенно обрела свою привычную уверенность. – От этой точки, в обе стороны по сто метров. От стены – десять метров!