«Ясно», — торопливо написала я.
И приписала:
«Спи, прости, что разбудила».
После чего, развернувшись, поспешила обратно. У меня были плохие новости. Очень плохие новости для Гаэр-аша, и того, кто даже человеком не был, но судя по услышанному мной, о человеческих королевствах искренне, как минимум переживал, но скорее похоже заботился.
* * *
Когда я поднялась в холл, обоих лордов там не было, зато стояло все то же умертвие с плащом. Ну да, боевое, а значит приказ превыше всего. Молча забрала плащ, зомби тут же тенью метнулся назад, в место своего обитания.
«Риа, в кабинет» — раздалось в моей голове.
Бросив тяжеленое одеяние, поспешила к ректору, а войдя в кабинет, увидела, что меня ждет кресло у камина и теплый, распространяющий аромат мелиссы, чай на придвинутом к этому креслу столике. Лорд Гаэр-аш расположился в кресле рядом с ожидающим меня, лорд Эллохар чуть дальше, держа в руках странную ракушку, размером в половину его ладони. Ракушка частично была заполнена кровью, а лорд Эллохар пристально смотрел на нее. Не удержавшись, закрыла глаза и застыла на пороге. Потому что демон, огненный, внушительный, с раскинувшимися по плечам и подголовнику кресла волосами беседовал. И вовсе не с кровью — вторая ракушка была в руках высокого… демона в черном обтягивающем его торс костюме, который стоял на арене Королевских Мертвых игр. А за ним, еще несколько в такой же странной одежде, которая кажется была формой. И эти вот они… одна была вампиром, с алыми глазами и куда более страшной, чем братья Блаэд, те как-то больше на людей походили. У второй девушки в группе ноги отсутствовали как таковые… там был хвост. Змеиный. Толстый и позволяющей ей располагаться вертикально. Еще один парень был покрыт черной блестящей чешуей и у него были огромные раскосые змеиные глаза. И вот именно он вдруг посмотрел на меня и произнес:
— Кошмарных.
Лорд Эллохар, в своей пристойной человеческой личине глянул на меня, потом на своего… не знаю кого, и спросил:
— В смысле?
Чешуйчатый немного смутился и ответил:
— Поздоровался вот с той симпатичной кошечкой. А как она не вымерла?
Лорд Эллохар, который уже демон, и видеть его могла только я, издевательски протянул:
— Шикарная тема для дипломной работы.
— Вот Бездна! — выругался парень.
Демон лишь усмехнулся, и сообщил тем, кого… ну если речь о дипломной, значит обучал:
— Оставаться на месте, возможно наша не вымершая кошечка приволокла что-то важное на кончике хвостика.
«У меня нет хвостика», — раздраженно подумала я.
— В смысле хвостика? — не понял лорд Гаэр-аш.
И всем стало как-то не по себе. Мне по понятным причинам, ректору по причине того, что он осознал что чего-то не слышал, лорду Эллохару как раз потому, что я, и он это понял, все слышала. Он подкинул ракушку и поймал ее уже совершенно сухой и пустой — даже следов крови не осталось, после чего небрежно забросил в карман пиджака, перевел пристальный взгляд на меня и вслух, не скрываясь, спросил:
— Малышка, что слышала? Не отвечая, испуганно взглянула на лорда Гаэр-аша, тот мрачно взирал на меня.
— И… видела? — задал следующий вопрос лорд Эллохар.
Я же снова посмотрела на лорда Гаэр-аша, он, указав мне на кресло, произнес:
— При всем моем уважении, лорд Эллохар, в вашу школу она не отправится в любом случае, причем причины невозможности этого вы сообщили мне сами.
Темный странно посмотрел на главу Некроса, усмехнулся, после чего откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу, сцепил пальцы под подбородком, и глядя на ректора, язвительно поинтересовался:
— То есть вам известно, что ваша «воспитанница» является черным артефактором? Сформированным, обученным, талантливым и способным легко пересекать границы допустимого?
Гаэр-аш промолчал.
Лорд Эллохар усмехнулся, укоризненно покачал головой, все так же насмешливо-снисходительно глядя на ректора, а затем жестко произнес:
— Я бы рекомендовал вам усилить тренировки до максимума, лорд Гаэр-аш. Перерождение вы уже прошли, выгорание вам не грозит. Грозит многое другое. Вы осознаете, что произойдет, если о ней станет известно в Мирах Хаоса? Я уже не говорю о Темной империи. Двух последних черных артефакторов содержат одного в Хайранаре, во дворце властителя Ада, второго в Авишране, это оплот рода сагАрвен в Бездне. И учеников ни у одного, ни у второго нет, так к слову информация. И в принципе считается, что последний черный артефактор скрывается у отступников, это единственная причина, по которой отдельные темные лорды столь старательно реагируют на все появления вечных. Ваши подопечные недавно столкнулись с темным лордом вероятно по этой же причине — наблюдатели сообщили ему о присутствии здесь кого-то из отступников, через которых темные хотят выйти на… — Лорд Эллохар перевел взгляд на меня и задумчиво протянул: — Бездна, похоже именно Тадор Шерарн тебя и обучал.
Я прошла и села в кресло, ничего не говоря и ничего не ответив. Но вот после этого, посмотрела на напряженно молчащего лорда Гаэр-аша и мысленно задала вопрос:
«Как?»
Никоим образом не имевший возможности услышать мой вопрос, лорд Эллохар, улыбнувшись как-то неожиданно по-доброму, ответил:
— Сопоставил факты, прелесть моя.
Я испуганно взглянула на него, демон извлек из кармана всю ту же ракушку, и бросил ее мне. Я попыталась было поймать, испугавшись удара, но ракушка зависла в воздухе, на расстоянии вытянутой руки. И я, протянув ладонь, осторожно ее взяла. И поняла, что менее всего это было ракушкой. Это было железо. Присмотревшись, поняла, что имею дело с редким, очень нестандартным сплавом — железо, цинк, медь в далеко не равных пропорциях. Крайне прочный сплав, практически не уступающий стали, золотистый по цвету. Перлмутр на внутренней стороне — иллюзия, как и рельефный рисунок на внешней. И форма была вовсе не ракушки — скорее вогнутое медное зеркальце, активирующееся каплей крови.
— Рассмотрела? — мрачно поинтересовался лорд Гаэр-аш.
Я отрицательно замотала головой и попросила:
«Еще минутку».
На внутренней стороне этого удивительного артефакта по самому краю заметила надпись. Присмотревшись, прочла: «Эс эфайата ка айя». — Примерный перевод «от сердца к сердцу», — пояснил с улыбкой наблюдавший за мной лорд Эллохар. — Знаете, почему данный артефакт старательно имитирует внешний вид океанической ракушки?
«Нет» — ответила одними губами.
— Значит вам ничего не известно о способе сообщения у морских ведьм… Ммм, кратко история звучит так — эти морские развратницы как-то плавали с набегом на тролльи поселения, в надежде отбить парочку своих у работорговцев. Отбить не получилось, да даже по факту пересечь границу между мирами не вышло, и морские ведьмы пошли ко дну. И вот будь кто другой на их месте — утоп бы, но не эти. Идя ко дну, они призывали богов спасти их, мотивируя просьбы своей чрезмерной полезностью морю и его обитателям. Честно сказать ближайший от места ведьминского затопления бог был не в духе, так что на все их мольбы пожелал сдохнуть поскорее, но на призыв о помощи откликнулся вид телепатически развитых ракообразных. Последние, подчинив себе стаю радостно плывущих на поесть рыбешек, спасли утопленниц… к искреннему сожалению всего данного ракообразного вида. Эм, видишь ли, у ракообразных просто телепатия была, а вот мозгов не особо. У ведьм же как раз мозгов имелось в избытке, и они быстро сообразили, что помогла им колония засветившихся в момент подчинения стайки акул ракообразных. Далее последовало повторное плавание к тем местам уже на корабле покрепче и с командой профессиональных моряков, а не кучкой истеричных магически одаренных особ, и масштабный молебен направленный уже конкретно к этим ракообразным, с просьбой подняться и получить благодарность и всяческие блага. Ракообразные, как я уже сказал, сообразительностью не отличались, в принципе по этой причине и находились на грани вымирания. Увы, опыт предков был проигнорирован всей колонией, и вся она, всплыв, полезла на корабль, более того — принялась лакать поданное ведьмами «благое лакомство».
Лорд Эллохар помолчал и добавил:
— С тех пор телепатически одаренных рачков больше нет, зато у морских ведьм появилось некоторое количество ракушек, позволяющих используя каплю крови, отправить сообщение тому, у кого есть такая же ракушка. А то, что видишь сейчас ты, было создано как имитация подобного средства сообщения, для девушки, которая очень-очень хотела спасти сестру, но слишком много на себя взяла. Поучительная история, не так ли?
Как по мне — крайне печальная история. Все упомянутые пусть даже вскользь истории… Я вновь посмотрела на артефакт, пытаясь мысленно снять с него иллюзию и вдруг поняла — я его знаю. Этот артефакт знаю. Это Зеркало Тьмы, потому что активируется кровью. Существует практически утерянный аналог — Зеркало Света, позволяющий произвести активацию мыслью. Точнее — мыслеобразом. И в принципе его не так сложно сделать… Особенно если учесть, что теперь я знаю какой метал и в какой пропорции использовать.
Лорд Эллохар протянул руку и ракушка, вспорхнув из моей ладони, прилетела к нему, чтобы быть сокрытой во внутреннем кармане.
— Мы используем аналоги для сообщения между учениками, — пристально глядя на меня, произнес демон. — Я принесу вам один.
Отрицательно покачав головой, достала лист и написала:
«Спасибо, не стоит. Мы некроманты, артефакты, активируемые кровью в условиях постоянного нахождения рядом с нежитью не самая лучшая идея».
А вот Зеркало Света идея, потрясающая! И я сделаю такие для всех наших, как минимум у нас будет постоянно средство сообщения, а это уже не мало. Еще бы придумать что-нибудь для Гобби… а с другой стороны, он мыслит, значит и мыслеобраз проблемой не будет.
«Идея хорошая, — произнес мысленно лорд Гаэр-аш, — но вот энтузиазм я бы посоветовал прикрыть, сокровище мое. И в целом неплохо было бы озвучить, ради чего ты просила нас задержаться».
О, Тьма, забыла совсем. И развернув лист чистой стороной, я торопливо написала:
«Арена Мертвых игр — ловушка. Одна большая, масштабная и давно подготовленная ловушка!»
Написав, подняла лист, демонстрируя обоим лордам. Лорд Гаэр-аш после этого просто посмотрел на меня в ожидании, лорд Эллохар, сев удобнее, произнес:
— Моих ребят ты видела, они исследовали все досконально — и ничего. А собственно указанная вчера утром боевыми магами активация кровью, активировала в основном такой странный параметр как четкость изображения и все. Странное, конечно, заклинание, но единственным его результатом будет улучшение зрения у всех плохо видящих в округе и только. И да — мотивация вечных все еще за гранью моего понимания, но эти полусумасшедшие гении всегда умели отличиться. Что-нибудь еще, радость моя?
После чего взглянул на Гаэр-аша ехидно сообщил:
— Знаю, что вас передергивает от каждого моего выражения в духе «моя», но не могу отказать себе в этом удовольствии.
— Я заметил, — сухо отозвался ректор.
— Я должен был убедиться, — еще более издевательски сообщил лорд Эллохар.
И перевел свой взгляд на меня. Я же написала:
«Рада, что вы закончили с получением маленьких жизненных удовольствий, и…»
Дописать не успела, прерванная откровенно насмешливым:
— А мы язвим. Хамим, я бы даже сказал и субординацию не соблюдаем. — и уже серьезно: — Счастье мое, еще раз — на арене ничего нет. Там чисто.
Не знаю, как он прочел то что я начала писать, но вот сейчас… раздраженно посмотрев на демона, я повернулась к лорду Гаэр-ашу и мысленно произнесла:
«Никто не учел такого параметра как — время».
Ректор издеваться и язвить не стал, приказав:
«Продолжай».
И я продолжила так же мысленно и уже не сдерживаясь, потому что особого смысла в этом не было:
«Я никогда ранее не задумывалась, почему отступники называют себя вечными, ведь по факту быть вечными — нереально. Ничто не вечно. Ничто кроме прошлого. И на данный момент отступники живут и существуют в прошлом!»
Лорд Гаэр-аш понял меня мгновенно. Он подался вперед, и произнес вслух:
— Что-то наподобие петли времени?
«Да! — я чуть не подпрыгнула от радости, что он понял. Понял все сразу и без издевок кстати. — Что-то вроде петли времени в которой существует всенекромантский бал Некроса».
Ректор вновь откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди, задумчиво глядя на меня. Затем так же голосом сказал: — Ты осознаешь какая прорва энергии требуется для создания стабильной петли времени? И не только магической, необходима так же достаточная эмоциональная составляющая. То, что мы имеем в Некросе, существует одну ночь в году и к утру распадается, и ты учти, что временная петля Мертвого леса была создана на основе единовременной гибели сотен эльфов и всего живого на расстоянии нескольких дней пу…
Он не договорил. Осекся на полуслове, пристально глядя на меня.
— А теперь желательно вслух, — вроде совершенно безразлично и даже слегка растягивая слова, но фактически потребовал лорд Эллохар.
Растерянно посмотрев на него, молча указала рукой на горло. И тут лорд Гаэр-аш вытянул руку, раскрыв ладонь и над ней замерцало перо. Огненное. Синее огненное перо. И его без слов протянули мне.
Взяла очень осторожно, сначала коснулась пальцем, самым кончиком, боясь обжечься, потом уже дотронулась увереннее, чувствуя лишь тепло, вместо жара, и спросила:
«Можно писать в воздухе?»
Ректор молча кивнул.
И я, затаив дыхание, начала рисовать часы. Огнем. Словно светящейся синей огненной краской. Прямо в воздухе перед собой. Именно часы, да, хотя следовало бы временную спираль, но аналогию с часами, я думала, провести будет проще. И я огненным пером нарисовала синий, совершенно без всполохов, огненный круг, посередине него изобразила петельку, и от нее провела стрелочку на уровень примерно трех часов дня.
А уже затем начала писать:
«Насколько я поняла, вечные разработали технологию Призрачных граней еще во времена начала завоевания Хешисаи, в попытке противодействовать способностям к перемещению демонов и шайгенов».
Написав, поняла, что писать дальше мне неудобно, не хватает места. Но лорд Гаэр-аш взмахнул рукой и надпись исчезла растворившись в воздухе синим клубящимся дымом. Словно огонь смело порывом ветра… Неимоверно красиво! И я продолжила:
«Как и при каких условиях была сформирована временная петля, я не знаю. Но она стабильна. Как стабилен застывший в облаках замок вечных, в котором они живут и сейчас. И я так понимаю, что по земле того времени они передвигаются совершенно спокойно, используя порталлы ведущие из замка во вне, но…»
И место опять закончилось. Движение ректора, потрясающе красиво исчезнувшая надпись и я продолжила:
«Но они способны возвращаться в реальное время. Причем не в любую выбранную точку, — я обвела рукой круг часов, — а конкретно в сейчас. В наш настоящий день. И жить тут так же, как живут там.»
Остановилась, потрясенная внезапно возникнувшей мыслью, и честно написала:
«Правда, не понимаю, зачем…»
Мне никто не ответил. Оба лорда задумчиво-мрачно смотрели на созданную мной схему довольно долго. Затем лорд Эллохар произнес:
— Риаллин, вечные несомненно гении, но даже гениям свободно перемещаться между временной петлей и реальностью было бы затруднительно. Я пытаюсь прикинуть возможности, но, если честно, не вижу ни одной.
И вот тогда лорд Гаэр-аш произнес то, о чем я, если честно, боялась даже думать:
— Массовые жертвоприношения.
Затем молча посмотрел на меня.
«Боюсь, что так» — мысленно ответила я. Ректор кивнул и развил мысль: — Там во временной петле было использовано вероятно одна из самых масштабных магических катастроф, приведшая гибели второго по величине крупного города империи, весьма густо заселенной территории. «Парящий в облаках замок»… похоже это Императорская Академия Магических искусств. Основной массив ее был вытесан из монолитной скалы, а взрыв вполне мог привести к этому, видимо зафиксированому отступниками полету.