- Да что уж там, - отмахнулся тот.
Возвращались к нашим мы довольно медленно, а всё из-за задумчивости Акинари. Шёл он неторопливо, а мне приходилось подстраиваться под его темп.
- Ты ведь знал, да? - спросил он неожиданно. - Не мог не знать, учитывая, как плотно ты контактируешь со Шмиттами. Дела с ними какие-то ведёшь. С девушками их на приёмы ходишь.
- Как-то так, - улыбнувшись, развёл я руками.
- Странно, что ты молчал. То есть я понимаю, почему ты молчал до этого, но раз уж информация обнародована...
- А зачем? - пожал я плечами. - Все и так обо всём узнали бы. Хвалиться своей осведомлённостью? Да и был шанс, что ты меня с этим не свяжешь. Не то чтобы это секрет... - задумался я. - Скорее, мне просто по-человечески интересно наблюдать за реакцией окружающих. Да, это ближе всего к истине.
И вот тут Акинари показал, что он истинный наследник, а не возможная замена, как Ренжиро.
- Тогда... - начал он неуверенно. - Можешь ответить мне на вопрос? Кто именно будет гарантом со стороны Аматэру? Ведь кто-то должен поехать со Шмиттами?
В угол загнал. Совру или начну юлить, и уже через несколько дней это может мне аукнуться. Мы, конечно, не поссоримся, но Акинари может обидеться, и нынешние отношения станут прохладнее. А с Отомо лучше поддерживать как можно более хорошие отношения. Этот Род, может, и не столь древний, как Аматэру, но он, чёрт возьми, среди древнейших в Японии. Да и древность Рода - это не всё. У Отомо есть всё, чтобы быть элитой этой страны не только на словах: сила, влияние, богатство, уважение. И возраст - как вишенка на торте. А что есть у Аматэру кроме возраста? Лишь уважение. Это тоже немало, но хотелось бы ещё и богатство с влиянием. Да и сила была бы не лишней.
В общем, с будущим главой Рода Отомо налаживать связи нужно уже сейчас, и спотыкаться на этом пути в самом начале не хотелось бы. Но и раскрывать перед ним все карты тоже не дело.
- Ну... - качнул я головой. - Это точно будет не Аматэру Атарашики. Старовата она для подобного.
Типа - да, есть ещё один Аматэру, но раз не сказал, то - извини. Не могу, значит.
- Это да... - пробормотал Акинари.
Вернувшись к нашей компании и рассказав, что мы узнали, запустили активное обсуждение новости. При этом никто, в отличие от Акинари, так и не озвучил вопрос о представителе Аматэру, который должен поехать в Малайзию со Шмиттами. Может, об этом кто-то и подумал, но озвучивать свои мысли не стал. Да и про моё знакомство с немцами все забыли. Точнее, те, кто про него знал. Зато всем скопом сошлись на том, что выход из клана, Шмитты, ритуал - это всё разные стадии одного глобального плана старухи, которая уже давно решила действовать и просто ждала подходящего момента. Опять же, никто этого не озвучил, но в воздухе витала чёткая мысль - Аматэру пошла ва-банк. Терять ей особо нечего, а так, может, и возродит Род. Или красиво сгинет.
Учёба закончилась, и если не считать членов различных клубов, с которыми я не пересекался, в школе остались одни учителя. Из-за чего я был лишён слухов. Что творилось в аристократической среде, я не знал, как не знал и того, насколько сильно их взбудоражило заявление Атарашики. Она сама утверждала, что ритуал и Шмиттов активно обсуждают, но к каким выводам, хотя бы предварительным, пришли аристо, было мне неизвестно. Ну и сама атмосфера у них в эти дни была интересна. А так как времени до вечера было ещё полно, то, добив очередные экзаменамы, я направился в квартал Кояма. Всего лишь пообщаться, без задней мысли. В конце концов, навещать знакомых и близких нужно не только по делам, но и просто так. Кагами была рада меня видеть. Я не смогу воспринимать её как мать, увы, но вот дальней родственницей, которая искренне обо мне печётся - вполне. Во всяком случае Кагами - как и Акено, к слову - давно уже отвоевала себе место в моём циничном сердце. Эти люди свои, и отношение у меня к ним соответствующее.
Поболтал с Кагами, навестил малыша Шо, сыграл партию шахмат с Акено. Тут и Мизуки на пару с Шиной вернулись с тренировки. Не с моей - я вновь отменил занятия, сославшись на занятость, но разрешил приходить ко мне в особняк тренироваться с Казуки, чем они и занимаются по вечерам. Но сейчас не вечер, и у девчонок свои тренировки. Та же Мизуки активно готовится к экзамену на новый ранг, а у меня это сделать проблематично. На базе ещё ладно, но не на Родовых землях. В общем, Мизуки разбавила спокойную атмосферу капелькой безумия, чему не были против ни я, ни Акено с Кагами. Ни даже Шина, присоединившаяся к семейным посиделкам.
А потом домой вернулся Кента. Уж не знаю, где и чем он занимался, но узнав, что я у них в гостях, тут же изъявил желание пообщаться. У него в кабинете.
- Присаживайся, Синдзи, - махнул он на подушку рядом с собой. - Чай сейчас принесут.
- Добрый день, Кояма-сан, - поклонился я, и лишь потом направился на указанное место.
- У меня к тебе серьёзный разговор, Синдзи, - произнёс он, когда я присел рядом.
В этот момент в комнату осторожно проникли две служанки, расставив на небольшом столики чайник, чашки, блюдца со сладостями.
- Внимательно слушаю вас, Кояма-сан, - снова поклонился я и приготовился к проблемам.
Большим или маленьким, не знаю, но у меня скоро рефлекс выработается на словосочетание "серьёзный разговор". Дождавшись, когда служанки уйдут, Кента продолжил:
- Думаю, ты в курсе того, что произошло недавно. Аматэру Атарашики объявила о начале ритуала "Подтверждения чести", и Слуги которые его будут проходить, небезызвестные тебе Шмитты.
- Слышал, Кояма-сан, - кивнул я.
- Скажи мне, Синдзи, я правильно понимаю, что ты тоже будешь во всём этом участвовать?
- Да, я один из членов альянса, который собирают Шмитты, - подтвердил я.
Ну а что? Это давно уже не секрет.
- То есть ты знал, что они стали Слугами Аматэру.
- Мне говорили об этом, - кивнул я вновь.
- Признаться, - потёр переносицу Кента, - я был уверен, что вы задумали какую-то аферу, но считал, что Малайзия просто отвлекающий манёвр. Ты хоть понимаешь, как мало у вас шансов?
- Понимаю, - ответил я. - Поверьте, Кояма-сан, я не тешу себя иллюзиями, что всё будет легко и просто.
- Надеюсь, ты не собираешься ехать с ними и воевать лично?
- Собираюсь. С моим статусом мне нужна репутация.
- Какая еще репутация? - почти процедил он, явно сдерживая себя от рычания в мою сторону.
- Любая, Кояма-сан. Главное, чтобы не отрицательная.
- У тебя нормальная репутация! - припечатал Кента. - А после совершеннолетия сменишь фамилию, и тебя даже сыном дважды изгнанных называть не будут.
Этот тип меня совсем, что ли, за лоха держит? Не бывает всё так просто.
- Как скажете, Кояма-сан, - пожал я плечами.
- То есть никуда не поедешь? - спросил он чуть удивлённо.
- Конечно, поеду, - ответил я.
- Боги, как же с тобой сложно, - начал он вновь тереть переносицу. - Скажи, Синдзи, ты знаешь, что клан Кояма тоже собирает альянс для похода в Малайзию?
- Знаю. Это не такой уж и большой секрет.
- Не секрет? - посмотрел он на меня с откровенным удивлением.
- Для тех, кто плотно общается с японскими аристократами. С клановыми аристократами, - уточнил я.
- И кто же тебе сообщил об этом? - задал он вопрос.
- Не могу сказать, - изобразил я сожаление. - Обещал помалкивать.
- Ладно, это не важно, - дёрнул он плечом. - Но ты хоть понимаешь, что Аматэру и Шмитты рассчитывают именно на наш альянс? Одни вы там точно не справитесь.
- Подозреваю, так оно и есть, - ответил я осторожно.
- Так вот, хочу тебя расстроить - сегодня главы кланов, участвующих в альянсе, приняли решение отодвинуть начало операции, - припечатал он. - Теперь вы будете там сами по себе.
Ох, бли-и-ин... Что же теперь...
- Это... - замолчал я. Мысли неслись с огромной скоростью, просчитывая варианты будущих событий. - Это, несомненно, интересная информация. Но вам стоило сообщить об этом Аматэру-сан, а не мне.
- Мне плевать на старуху! И на Шмиттов тем более! А вот твоя смерть подкосит очень многих в моей семье! Думаешь, я не буду переживать? Думаешь, старик Кента совсем бесчувственная тварь?
- Не думаю. Но ко мне-то какие вопросы? Я не могу взять и отменить этот ваш ритуал.
- Ты можешь в нём не участвовать. Ритуал обречён на провал, и ехать в Малайзию для тебя теперь просто глупость. Да и без этого было бы глупо туда соваться.
Дело швах, определённо. Вся операция летит к чёртовой бабушке. И мыслей никаких.
- Я подумаю об этом, Кояма-сан.
- Уж будь любезен. Я всегда считал тебя умным парнем, не разочаровывай меня.
- Можно вопрос? - произнес я и, дождавшись кивка Кенты, продолжил: - С чего вообще альянс кланов принял такое решение?
Может, я смогу как-то повлиять... Намекнуть Кенте, чтобы он... Блин. Ни черта я не могу. Но знать такие вещи необходимо. Прежде чем начать объяснять, Кента хмыкнул.
- Жадность и возмущение, Синдзи. Если у Шмиттов всё получится, то помимо Герба, им перепадёт и кусок земли. Если бы Атарашики не имела отношения к вашему альянсу, то мы бы просто плюнули на эту возню. Вторглись бы к малайцам по плану, согнали бы вас с насиженных мест, может, даже оставили вам небольшой кусочек земли. А сейчас? Аматэру не получится загнать в какую-нибудь дыру. Всё, что она... вы успеете захватить, всё вам и достанется. Но это ещё ладно - вряд ли бы вы много удержали. Проблема в том, что Атарашики, не будь дурой, как только мы войдём в Малайзию, сразу обозначит свой кусок завоёванных территорий, и будь уверен, мелочиться она не станет. Были они захвачены, не были, главное - успеть об этом объявить. А никто в нашем альянсе не горит желанием делиться уже практически своими землями. У нас, знаешь ли, и так всё давно поделено. Если бы не ритуал "Подтверждения чести", мы бы еще могли объявить спор с Атарашики... - запнулся он, - конфликтом интересов. Но теперь, если что, сотни родов, завидующих тому, что не участвуют в дележе добычи, поднимут такой хай... - покачал он головой. - Император будет недоволен в любом случае, но сейчас его поддержат не только имперские аристократы, но и кланы. И уж будь уверен, одними только криками завистники не ограничатся, - замолчал он.
- А что там с возмущением?
- А ты как думаешь? - усмехнулся он. - Кому понравится, что свои планы и проблемы кто-то реализует и решает за твой счёт? Никто не рад, когда его используют.
- Так возмущение-то тут причём? - пожал я плечами. - Все такие.
- Такова человеческая натура, - ответил Кента. - Мне вот тоже весьма неприятно, как поступает Атарашики. Их Род тысячу лет был частью клана Кояма, мы даже дружили в детстве, если при разнице возраста в десять лет это можно назвать дружбой. Но в любом случае, мы не чужие друг другу. И тут - на тебе! Я и мой клан всего лишь ресурс! Мы своими деньгами и жизнями должны платить за неё! Так что да, не очень-то я и сопротивлялся предложению подождать.
- Сдвиг даты вам дорого обойдётся, - заметил я.
- Не так уж и сильно, как ты думаешь, - произнёс он. - Подготовка ещё не вошла в конечную фазу, и свобода манёвра у нас есть. В любом случае, вторгнись мы в Малайзию по плану, и выгоды будет гораздо меньше. Поэтому ещё раз говорю - не лезь ты туда. А лучше и вовсе выйди из альянса. Ничего хорошего из вашей затеи не выйдет. Если ты так хочешь поучаствовать в войне, я найду тебе место в наших планах. Даже кусок земли можешь получить. Если покажешь себя.
- Земли? - посмотрел я ему в глаза. - Земля - это хорошо... Я подумаю. Обязательно подумаю, Кояма-сан. Вы правы - в нынешнем виде ситуация не очень. И будьте уверены, я приму правильное решение.
Глава 27
Заехав домой после посещения Кояма, я переоделся в повседневную одежду и уже потом поехал на свидание с Анеко. Настроение было не очень, гадский Кента вновь сумел мне его испортить. Виноват он, не виноват, главное, новость принёс именно старик. То, что альянс кланов отодвинул дату начала вторжения, не означает, что мы будем воевать в одиночестве весь год, хотя возможно и такое. Во всяком случае, я буду исходить из худшего варианта развития событий. Пока добирался домой, переодевался, ехал в квартал Охаяси, всё это время пытался найти выход. Целый год нам там не продержаться. Если бы пришлось воевать только против сил короля, всё было бы нормально, но ближе к окончанию этого срока в дело вступят сначала кланы, а потом и англичане, к которым обязательно обратится король. И вот против последних мы сделать ничего уже не сможем. Первую волну атаки, может, и отобьём за счёт их самоуверенности, но второй раз они не облажаются. Пригонят трёх-четырёх "виртуозов", кучу техники и людей, да сметут нас к чертям собачьим. Как минимум загонят в Мири и блокируют город, взяв его в осаду. Долго мы в любом случае не продержимся. Увы, но в этом мире англичане умеют воевать не только на море.
Время на размышления у нас есть. Первые месяца два будут лёгкими. После того - посложнее, но тоже терпимо. Однако "потом" нам уже надо будет делать хоть что-то, чтобы дожить до конца года.
***
Вышедшая из ворот особняка Анеко выглядела как нечто пушистое и домашнее одновременно. Ну и милота её никуда не делась. На дворе был конец марта, почти апрель, и погода была не сказать, чтобы тёплая - не холодная, но и в летнем платьице не пощеголяешь. Вот Анеко и вышла ко мне в белой шерстяной кофте, которая почти закрывала юбку до колен. Плюс косметика, выгодно подчёркивающая всё, что надо подчеркнуть. Утром звонил Охаяси Дай, который просил сотрудничать с охраной. Заодно и постращал меня, чтобы я был поскромнее и не переходил границ. В общем, получил этакое мягкое напутствие от отца, отпускающего дочь на свидание. Ну а пока дожидался у ворот, успел переговорить с главой охраны, описав примерный план прогулки и договорившись о различных мелочах.
Само же свидание... Не знаю даже, как это в двух словах описать. Как на работу сходил? На любимую работу? На любимую работу, пока кредиторы отжимают у тебя квартиру? Анеко меня не раздражала, свидание меня не раздражало. С этой стороны, всё было нормально. Но Малайзия и связанные с ней проблемы, предстоящий приём Аматэру, на котором я буду представлен в новом статусе, никак не возвращающиеся силы ведьмака - всё это изрядно давило, не давая расслабиться и насладиться свиданием. Кинотеатр, ресторан, оранжерея - вроде и прикольно провёл время, а отдохнуть не смог. Постоянно мешали мысли, что лучше бы я занялся чем-нибудь более продуктивным. Боже, когда же у меня наступит спокойный период жизни? Чтобы можно было заниматься лишь обычными коммерческими проектами, из-за провала которых я ничего, кроме денег, не потеряю. А то сейчас, что ни провал, то катастрофа.
- Синдзи, у тебя всё в порядке? - спросила меня на выходе из оранжереи Анеко.
- Сложно найти человека, у которого в порядке всё, - усмехнулся я. - Но это так, занудство, не обращай внимание.
- А на вопрос ты так и не ответил, - заметила она.
- Ну сама подумай, пошёл бы я с тобой на свидание, если бы меня одолевали проблемы? Сидел бы сейчас, решал их.
- Понятно, - пробормотала она. - Но ты сегодня точно напряжён больше обычного.
- А как иначе? - хмыкнул я. - Не каждый день ходишь на свидание с принцессой клана Охаяси. А уж если принцесса - красавица, так и вовсе...
- Что-то за тобой раньше не было заметно проблем в общении с девушками.
Вот ведь докопалась.
- Ну так и с принцессами я на свидание раньше не ходил.
- Зато ходил на пляж, - напомнила она. - И даже с тремя принцессами разом.
- Там твой брат с нами был, - пожал я плечами.