Мысли Рэни заметались, в поисках наилучшего варианта, но его не было. Целый день Рэни потратил на хождение по рыночной площади, выискивая богатого бездельника, у которого можно было бы срезать кошель, но стража не дремала, да и богатеи в будний день на рынок не спешили, предпочитая отправлять слуг, вот был бы он ярмарочным…
Вечером, оказавшись в заведении мадам Хлои, Рэни был настолько не в себе, что не сразу понял, кто теребит его за рукав. Оказалось, что это вчерашний клиент требовал объяснений, отчего он сидит как неживой, хотя его давно позвали в номер. Рэни и выложил ему все, как на духу, а клиент вдруг как-то засиял, словно нашел давно утерянную драгоценную безделушку.
- Завтра в полдень приходи к фонтану на королевской площади. Может, я тебе и помогу. А сейчас раздевайся и покажи все, на что способен.
Конечно, Рэни расстарался. Клиент остался доволен, щедро расплатился, но дороже всего была надежда, которую он подарил Рэни. Еще до полудня он был у того фонтана, нервно вышагивая взад-вперед по камням площади и поглядывая по сторонам. Ровно в полдень к нему подошел мужчина и велел идти за ним. В переулке его ожидала черная карета, без гербов и каких-либо опознавательных знаков. Рэни на мгновение заколебался, но все же отринул страх и забрался в карету, где рядом с клиентом сидел светловолосый мужчина в маске, закрывающей верхнюю половину лица. По вычурно заплетенной косе, Рэни сразу понял, что перед ним аристократ.
- Итак, Рэни, что ты готов сделать за двести золотых?
- Все, что скажете, - тут же выдохнул Рэни, понимая, что просто так этакие деньжищи ему никто не предложит.
- Ничего особого от тебя не потребуется. Выполнишь привычную для тебя работу с тем, на кого я укажу, а потом подбросишь ему кое-что. Куда именно положить… «подарок» я тебе позже скажу.
- И все?
- И все. Если согласишься, сто золотых получишь сейчас. Еще пятьдесят утром, по выполнении основной части работы, а оставшиеся пятьдесят – когда я смогу убедиться в качественном выполнении задания. Но учти, обмануть меня, взять деньги и смыться – не выйдет. Я достаточно могущественен, чтобы и ты, и твои родные закончили жизнь на виселице.
Рэни понимал, что ему придется вмешаться в какие-то опасные игры, но жизнь сестры была дороже всего, и он согласился.
- Хорошо. Вот деньги. Через три дня жди в то же время на том же месте, за тобой придут, а теперь ступай.
Как только Рэни, схватив кошель с монетами, оказался на мостовой, кучер прикрикнул на пару вороных, щелкнул кнутом, и карета быстро покатилась прочь по улице. Сердце Рэни сжималось от тревоги, но отказаться от столь странного поручения не было никакой возможности. Ему просто больше негде было взять такие деньги.
Рэни до боли сжал кошель в кулаке. Он свой выбор сделал, взяв золото. Свое тело он продал уже давно, но совесть его была чиста, по крайней мере, перед самим собой, а теперь он продавал и душу. Пусть и запачканную, но все еще живую, плачущую, иногда, кровавыми слезами душу.
Деньги Рэни сразу же отнес магу, который согласился взглянуть на Тину. Идя в дом, где жила семья Рэни, маг морщился и всячески выражал презрение к окружающей его бедности. На осмотр Тины он потратил всего пару минут, поводил над ней руками, положил ладонь на грудь девочки, и та улыбнулась, уверяя, что дышать ей стало легче. Маг тут же потребовал воду, чтобы вымыть руки, а потом напомнил, что им необходимо заплатить еще за три сеанса лечения, причем перерыв между ними не должен быть больше двух дней, и ушел, довольно улыбаясь.
На лечения денег хватит, а потом с ним должен был рассчитаться заказчик. Сотня золотых, если не шиковать, им должно было хватить на лечение и на переезд семьи на юг к лечебным водам, как и рекомендовал маг. Весь оставшийся день Рэни посвятил возможному переезду. По совету мадам Хлои, он нашел торговца, что водил раз в месяц караваны на юг, договорился о трех местах в караване, что должен был как раз отправиться в дорогу через четыре дня. Все устраивалось как нельзя лучше, словно сама судьба благоволила Рэни, однако, он не слишком радовался. За свою недолгую жизнь он успел понять, хорошее - долго длиться не может. Потом обязательно что-то случается, причем, чем лучше было до того, тем худшая беда ждет впереди.
В оговоренный день и час Рэни был у фонтана. Нервная дрожь холодком пробегала по спине, и пальцы приходилось сжимать в кулаки, почти раня кожу ногтями, чтобы заставить себя оставаться на месте. В тот день маг закончил последний лечебный сеанс и очень рекомендовал сменить город, намекая, что не отвечает за возвращение болезни, если они останутся в столице, оттого Рэни только сильнее волновался, не опоздать бы к отходу каравана. К счастью, ровно в полдень за ним пришли.
И снова была черная карета, но теперь внутри, кроме него, никого не было. Стоило Рэни занять место в карете, как она тронулась, увозя его в другую часть города. Даже ворота со стражниками они миновали без остановки, а те дружно отвернулись, отводя взгляды. Это только добавило Рэни уверенности в знатном происхождении заказчика. Раньше он даже мечтать не мог о том, что попадет когда-нибудь в эту часть города.
Столица располагалась на холмах в излучине реки, что служило природной защитой от врагов с юга и востока, и была разделена на пять частей. Королевский дворец занимал место на небольшом возвышении в верхней точке излучины. Его десятиметровые стены и мощные укрепления еще никогда не сдавались врагам. Перед дворцом располагалась широкая подковообразная площадь, на которой даже гулять разрешалось не всем, в целях безопасности королевского семейства, хотя в самом дворце защитной магии было столько, что в солнечный день можно было разглядеть марево, куполом окружающее его со всех сторон. Дальше шел дворянский район. В народе его иногда называли алмазным, за богатые, защищенные магией дома за высокими заборами и коваными воротами. Каждый такой дом был окружен огромным садом, и охрана там была такая, что люди, вроде Рэни, даже носа туда сунуть не смели, чтобы не лишиться головы.
За алмазным районом шел рубиновый. Фактически, они ничем разделены не были, просто дома вдруг становились попроще, и без садов. Разве что клумбы и несколько деревьев росли за воротами. Здесь жили дворяне победнее, а так же располагались посольства других королевств. За рубиновым находился золотой район, в котором проживали богатые купцы. Эта часть столицы была отделена от более богатых районов каменной трехметровой стеной. Только трое ворот вели из золотого района в богатейшую часть столицы, и стражи на них было столько, что силой прорваться через них могло только небольшое войско. Именно в золотом районе располагалась королевская площадь, на которой и встречался Рэни со своими заказчиками. Именно на ней проводились прилюдные наказания и казни, а еще здесь оглашались указы короля, именно поэтому площадь называли королевской.
Потом шел серебряный район, самый большой район города и самый густонаселенный. Купцы победнее, мастеровые и ремесленники тоже предпочитали жить кучно, хотя улицы здесь были намного уже, дома ниже и по большей части деревянные. Разбогатев, Рэни именно сюда перевез семью, купив небольшой домик на границе с черным районом, районом трущоб, где они жили раньше. Серебряный район отделялся от золотого широкой рыночной площадью, опоясывающей весь город.
Рыночная площадь требовала отдельного рассказа. Она была разделена на три части. Посередине располагались продуктовые ряды и лавки. Слева, ближе к реке, раскинулись животные ряды, в которых можно было купить любую живность: от голубя до коровы. Отдельно, в специально отгороженных местах, продавались породистые лошади и собаки. Туда простой люд почти не совался, это была вотчина дворян, но будучи мальчишкой, Рэни нередко бегал поглядеть на тонконогих скакунов для охоты или мощных боевых лошадей. Справа от продуктовых рядов располагались вещевые лавки, и тянулись они почти до торгового порта, являвшегося одним из основных ворот в столицу. Река у торгового порта была перегорожена тремя рядами мощных цепей, поднимаемых в случае нападения врагов, так что и с этой стороны столица была надежно защищена.
Самый бедный район города назывался «черным» и располагался немного ниже по течению реки, за городской стеной. Говорят, когда-то это были несколько рыбачьих деревень, постепенно разросшихся до полутора тысяч хижин. В черном районе были свои «короли», управляющие жизнью бедноты, но Рэни повезло ни разу не столкнуться с этой стороной жизни трущоб. На улице он всегда вел себя тихо, стараясь как можно меньше попадаться на глаза «управляющим», собиравшим дань за проживание в том районе, а деньги им отдавала мать. Там же, в черном районе, располагалась рыбачья пристань и рыбный рынок, служивший для бедняков основной статьей доходов, если не считать нечестные заработки, вроде воровства. Столицу от черного района отделяла высокая каменная стена – первая линия обороны, и ворота в город были одни, если не считать речной путь. Через эти ворота можно было попасть в город только в светлое время суток, а для опоздавших путников, в чьих карманах водилась звонкая монета, снаружи имелись гостиные дворы, охраняемые городской стражей от нищих попрошаек и разбойников всех мастей.
Улица красных фонарей проходила практически через всю столицу. Начинаясь у торгового порта, она доходила до рубинового района. Говорят, там «веселые дома» тоже были, но совсем другие. И работники не принимали клиентов в маленьких номерах, а ходили к ним домой, занимаясь тем же, но на шелковых кроватях с балдахинами. По слухам, там даже служили отпрыски знатных семейств, незаконнорожденные или отлученные из рода, хотя Рэни в это не особо верил. Люди всегда любили приврать и преувеличить то, что казалось им недосягаемым счастьем.
«Веселый дом» мадам Хлои находился в золотом районе, оттого и клиенты у нее были побогаче, а работники зарабатывали получше. Но даже мадам Хлоя не могла похвастаться тем, что больше одного раза побывала в рубиновом районе, а Рэни карета увозила все дальше и дальше, пока не свернула в огромные ворота, за которыми не было видно дома из-за широко раскинувшегося сада.
- Алмазный район, - прошептал Рэни, потрясенный происходящим. То, что ему честно заплатят, вдруг показалось невероятным. Он подумал, что его после всего будет проще убить, чтобы сохранить тайну. Какую тайну? Этого Рэни еще не знал, но про себя решил быть осторожнее и дважды думать, прежде чем открывать рот и что-то говорить или делать.
В доме его уже ждали. Стоило Рэни покинуть карету, как к нему устремился невысокий полноватый мужчина с широкой залысиной и собранными в низкий хвост волосами, достигающими лопаток. В кружевах и блестках он выглядел почти комично, но Рэни, сохраняя профессиональное спокойствие, не позволил себе даже тени улыбки. Клиенты не терпят даже намека на возможную насмешку над ними, так что люди его профессии быстро учатся создавать нужное выражение на лице, или уходят ни с чем.
- Наконец-то, - запыхтел мужчина, оказавшись рядом. – Быстро за мной. Опаздываем.
Никакой вины в опоздании за собой Рэни не видел, но и пререкаться было не в его интересах, так что он просто молча последовал за мужчиной. Его ждали почти привычные процедуры, очищающие тело снаружи и изнутри. После купания в душистых травах им занялись две смешливые служанки, натершие все тело белой пастой, немного пощипывающей в самых нежных местах. Рэни давно привык демонстрировать свое тело, но тут отчего-то засмущался, пытаясь прикрыться руками, что вызвало у служанок еще больше шуточек и смеха. Когда пасту смыли, то вместе с ней с кожи исчезли те немногие волоски, что росли в интимных местах. После этого тело и волосы на голове натерли какими-то маслами, а, пока они впитывались, служанки занялись его ногтями на пальцах рук и ног. Потом немного подщипали брови, придавая им более выразительный контур, обработали той же пастой кожу вокруг губ, избавляясь от малейших намеков на усы и бородку. Затем одна из них немного подравняла его и без того короткие волосы, сокрушаясь, что не может уложить их в какую-нибудь приличную прическу, а лучше заплести хоть маленькую косичку. Представив себя с косой, Рэни чуть не рассмеялся. Косы могли позволить себе только аристократы, поскольку средства по уходу за ними иногда стоили просто баснословных денег.
Между тем ванные процедуры были окончены, и его начали наряжать. Таких легких и практически ничего не скрывающих, полупрозрачных нарядов Рэни еще никогда не видел. Его поворачивали, заставляли вставать или садиться, поднимать руки вверх или разводить в стороны, чтобы тут же подогнать готовый костюм под его размер, а Рэни безропотно выполнял все приказы и чувствовал себя куклой, которую наряжает капризная девчонка. Ему даже лицо подкрасили, словно женщине. Немного, конечно, темной тушью подвели глаза, чтобы они стали выразительнее, и чуть осветлили кожу на лице, придавая ей изысканную бледность.
- Так твои зеленые глазки засияют краше изумрудов, - проворковала одна из служанок, прижимаясь к Рэни всем телом, а он стоял, растерянно глядя в ростовое зеркало, висящее на стене, и не узнавал себя. Тот, кто стоял перед ним был ярче, моложе и намного привлекательнее того, что видел Рэни в зеркале раньше. Одежда, сквозь которую можно было угадать очертания тела, делала его чем-то эфемерным, воздушным и нереальным.
- Прямо южный принц из сказки, - поддакнула вторая служанка, и Рэни был готов с ней согласиться. – Еще бы волосы подлиннее, и я первая прыгнула бы к тебе в постель, красавчик.
- Всегда к твоим услугам, милашка, - Рэни улыбнулся, вживаясь в новую роль.
Сексом с женщинами Рэни занимался всего пару раз, когда девочки из их «веселого дома» решили поучить его тонкостям этой науки, мало ли что пригодится в жизни, но этот вид любовных утех ему не особо понравился. Все дело было в том, что именно он должен был играть ведущую роль, а это было трудновыполнимо, если мужчину не возбуждало происходящее. Рэни быстро научился играть в удовольствие, не получая его на самом деле. Да, мужчине было труднее лгать телом, невозбужденный член сразу же выдавал отсутствие интереса с его стороны, поэтому большинство мальчиков, работая, предпочитали коленно-локтевую позу. Клиенты, как правило, не стремились доставлять удовольствие руками в процессе секса, так что, почувствовав момент разрядки, нужно было несколько раз сжать внутренние мышцы и покричать, имитируя удовольствие, и все были довольны. Мальчики получали свои честно заработанные деньги, а клиенты уверялись в своей огромной мужской силе, потому что кончали под ними, даже не прибегая к помощи рук. Все эти хитрости Рэни пришлось усвоить на собственном опыте. Довольный клиент платил больше, так что он и подмахивать начал, и кричать, умоляя не останавливаться и выражая наивысшую степень восторга, тогда как сам, в лучшем случае, не чувствовал ничего кроме желания пойти и вымыться как следует. Несколько раз он все же кончал под клиентами, но это была чистая физиология, никакого удовольствия от этого процесса Рэни так и не получил. Он вообще не понимал о чем идет речь, когда кто-то начинал рассказывать о неземном удовольствии, а потом и вовсе решил, что в нем что-то не так, потому что ничего подобного он никогда не чувствовал, и выбросил из головы все глупые россказни. Зачем желать недостижимого? От понимания тщетности усилий становится только горше. Настоящее удовольствие и радость он ощущал только в кругу семьи, видя счастливые улыбки матери и сестры, так зачем желать еще чего-то?
- Готов? – лысеющий мужчина заглянул в комнату и, получив от служанок утвердительный ответ, зашел внутрь, неся в руках небольшой ларец. – Только не думай, что это все так тебе и достанется. Вернешь, как закончишь свою работу.
Мужчина откинул крышку, и Рэни увидел содержимое шкатулки: широкие витые браслеты из серебра для рук и ног, зажимы для волос, нечто напоминающее ошейник, свитое из серебряных нитей – и все это было украшено таинственно мерцающими темно-зелеными камнями.
- Быстро заканчивайте с ним, хозяин уже ждет.
- Мастер Загор, заколки нам не нужны, у него же короткие волосы, - одна из служанок повертела в руках зажим для волос и положила его обратно в шкатулку.