Мужчина замер, задумчиво разглядывая Рэни, а потом сунул шкатулку в руки той самой служанки.
- Надевайте пока остальное, я сейчас вернусь, - и почти бегом покинул комнату, чтобы вскоре вернуться в сопровождении седого старичка в длинном балахоне. Рэни тот час же усадили на табурет, и старичок принялся поглаживать Рэни по голове, перебирая волосы. Поначалу ему было даже приятно, этакое легкое покалывание напоминало щекотку, но чем дальше, тем сильнее кололо кожу головы, так что через минуту Рэни уже тихо шипел от боли.
- Пожалуй, этого достаточно, - произнес старик скрипучим голосом и отстранился, позволяя Рэни взглянуть в зеркало. Теперь его темные волосы свободно лежали по плечам, а заглядывающее в окно закатное солнце бросало на них красноватый отблеск.
- То, что надо, - заверили служанки старого мага и живо взялись за плетение волос. Вскоре на голове Рэни красовалась коса, закрепленная зажимами, а длинная челка, тут же чуть подстриженная умелыми руками служанки, помогала спрятать взгляд. Рэни был уверен, что теперь его даже мать родная не узнает.
Хозяин дома, тот самый господин в маске и с косой из кареты, тоже одобрил преображение Рэни. Походил вокруг него, прицокивая языком, при этом даже сквозь маску было понятно, что получившееся превзошло его ожидание. Рэни же, спрятав взгляд под челкой, внимательно разглядывал своего работодателя. Богато расшитые одежды частично скрывались под плащом, маска все так же прятала верхнюю часть лица, но теперь Рэни смог рассмотреть его глаза. Светлые, белесо-голубые, они вызывали только одно желание - никогда больше с ними не встречаться. А еще Рэни заметил на шее справа крупную волосатую родинку. Ему даже пришлось быстро отвести взгляд, настолько неприятной та ему показалась.
- Плащ, - коротко приказал хозяин, и на плечи Рэни тут же накинули требуемое, надвинув капюшон на голову. – Все свободны, а ты, - это уже он обратился к Рэни, - за мной к карете.
На этот раз они ехали в карете с гербами, но рассмотреть его, как следует, Рэни не удалось. Он только успел заметить какого-то зверя, похожего на собаку, вставшую на задние лапы, как его быстро впихнули внутрь. Хозяин сел напротив, дверцу за ними захлопнули, и карета тронулась с места.
- Слушай меня внимательно, и только попробуй что-то сделать не так, как я скажу. Тебя приведут в комнату рядом со спальней хозяина дома. Этой ночью у него праздник, так что тебе предстоит стать для него подарком. Надеюсь, ты сможешь порадовать моего «дорогого друга»?
Рэни покорно кивнул, отмечая, что слова «дорогого друга» были произнесены с некоторой долей издевки.
- Как только ты останешься один, - продолжал инструктировать Рэни неизвестный, - пройдешь к окну, там есть довольно широкий карниз. Вылезешь в окно, пройдешь четыре метра направо, первое же окно будет окном его спальни. Оно будет приоткрыто. Залезешь. Сейчас я отдам тебе некоторые бумаги. Ты должен положить их под матрац в изголовье. Понял?
Рэни снова кивнул.
- Дальше ты, тем же путем, вернешься в ту комнату, куда тебя приведут, сядешь и будешь ждать хозяина. Как только он явится, ты ублажишь его. Выполняй все его приказы и держи рот на замке. Если он узнает о нашем разговоре или о бумагах, что я передам тебе – я позабочусь, чтобы твою семью прирезали на твоих глазах, при этом ребята еще неплохо развлекутся с твоей сестренкой. Сколько ей там? Пятнадцать? Шестнадцать? Впрочем, мне на это наплевать.
Рэни почувствовал, что дрожит. Пришлось даже зубы плотнее стиснуть, чтобы они не застучали. Обещание было дано таким спокойным голосом, что он понял – ему не угрожают, а обещают. И обещание это будет выполнено.
- Вот бумаги, - в руки Рэни сунули мягкий чехол из светлой выкрашенной кожи с тремя ремешками-застежками. Внутри него что-то шелестело, но заглядывать в него Рэни не решился. – Прицепи их сейчас к руке под рукавом, чтобы никто не заметил, и не снимай плащ, пока не останешься в одиночестве. Оставишь там, где я сказал вместе с чехлом.
Рэни быстро развязал шнуровку на рукаве, надел чехол, плотно пристегнув его к руке, как и было велено, и тут же привел одежду в порядок. Из-за прозрачности одеяний вполне можно было разглядеть, что там что-то спрятано, так что Рэни плотнее укутался в плащ, молясь богам, чтобы все прошло благополучно.
- Хорошо. Утром, когда ты покинешь дом, тебя будет ждать уже знакомая тебе карета. На сидении будет кошелек с обещанной суммой. Через два дня я буду знать, насколько точно ты выполнил мои указания, после чего получишь оставшуюся сумму, ее тебе передаст… впрочем, без имен. Ты его знаешь, а он знает, где найти тебя.
Из этих слов Рэни сделал вывод, что окончательно с ним должен будет рассчитаться тот самый клиент, который свел его с этим господином. В голове Рэни на мгновение мелькнула мысль о том, кем клиент может приходиться этому дворянину, но он тотчас же придушил свое любопытство. Чем меньше он сейчас узнает, тем больше шансов для него остаться в живых. Дворяне надежно прячут свои секреты.
Дальше все происходило именно так, как и предсказывал светлоглазый господин. Оказалось, что все гости того дома, куда его привезли, были в масках и чуднЫх костюмах. При этом маски на мужчинах были темные и без каких-либо украшений, а маски и наряды женщин украшали перья и вышивки с драгоценными камнями. У Рэни даже перед глазами зарябило от яркости и обилия света. Пришлось на мгновение зажмуриться, беря себя в руки. Между тем, привезший его на празднество мужчина подозвал к себе какого-то слугу и что-то прошептал ему, кивая в сторону Рэни. Слуга понятливо кивнул и, схватив Рэни за руку, потянул за собой, уводя из зала. После недолгого плутания по коридорам и лестницам, его впихнули в маленькую комнату и, приказав сидеть там, заперли.
Несколько минут Рэни стоял посреди комнаты, оглядываясь, хотя кроме кровати, занимавшей почти половину помещения, смотреть там было не на что, потом он сбросил плащ на кровать и подошел к окну. Выступ снаружи под окном действительно имелся. Не такой широкий, как хотелось бы, но все же он был. Выбраться наружу было легко, лепнина украшавшая стены давала достаточно опоры для рук и ног, соседнее окно тоже оказалось открыто, так что Рэни без труда попал внутрь, а полная луна, столь любезно заглядывающая в окно помогла осмотреться. Комната была раза в три больше той, где заперли Рэни. Кровать была сдвинута к стене справа, у окна находился письменный стол, заваленный свитками, чуть дальше стоял книжный шкаф, за которым располагалось еще одно окно. У противоположной от окон стены находился огромный мраморный камин, перед которым располагались два кресла, покрытые огромными белыми шкурами. Именно шкуры привлекли внимание Рэни, он медленно приблизился к ним, чтобы погладить длинный мех. Он был настолько мягок, что в голове невольно родилось желание потереться о него всем телом, ощущая эту мягкость на обнаженной коже. С трудом подавив стон, Рэни шагнул назад, вспоминая о полученном приказе.
Засунуть чехол в указанное место было делом несложным. Обратный путь тоже не доставил проблем, да и в комнате, куда его привели, никого не было, так что Рэни смог расслабиться. Все прошло более чем удачно. Дело за малым, ублажить клиента и уйти, при этом самому не попасть впросак. От дворян можно было ожидать любой подлости, поскольку заступиться за Рэни будет некому. Закон всегда был и будет на стороне сильнейшего и более богатого.
***
- Вот ты где, - незнакомый голос вырвал Рэни из воспоминаний. – Целый день бегаем по городу, разыскивая эту… шлюшку, а он тут прохлаждается.
Перед Рэни остановился мужчина в начищенных до блеска сапогах. Рэни чуть приподнял голову, скользнул взглядом по черной с серебром форме, подчеркивающей принадлежность вояки к тайной страже королевства, и вновь уперся взглядом в землю. То, что за ним рано или поздно придут, он знал уже несколько дней, так что их появление не стало чем-то шокирующим, и даже не вырвало его из охватившей тело апатии. Офицер, видя, что на него не обратили никакого внимания, нахмурился, разглядывая странного парня, сидевшего прямо на земле, уткнувшись подбородком в поджатые к груди колени, и кивнул своим подчиненным, окружившим объект поисков:
- Берите его и вперед, граф ждать не любит.
Двое дюжих молодцов подхватили Рэни под руки и буквально поволокли за собой несопротивляющееся тело.
========== Глава 2 ==========
Рэни не понимал, куда его несут, ведь повесить его, виновного со всех сторон, можно было и на кладбище, деревьев тут было достаточно, но его упорно тащили куда-то, тихо матерясь. На мгновение ему показалось, что перед ним распахнулся портал, позволяя воинам мгновенно перенестись в другое место, но в этом он был не очень уверен. Голова уже давно болела и кружилась, так что Рэни просто решил, что теряет сознание, а охвативший его холод – предвестник смерти. Однако его продолжали тащить, шаги глухо отдавались эхом по каменному коридору, изредка приглушаемые коврами. Потом скрипнула дверь, и его бросили на пол в смутно знакомой комнате, тут же заперев на замок.
Приподнявшись, Рэни обвел взглядом комнату и тут же узнал ее. Именно здесь он очутился несколько месяцев назад, когда выполнял заказ неизвестного ему дворянина. Значит, портал ему не примерещился. Значит…
- Значит, именно здесь меня и убьют, - выдохнул Рэни и лег обратно, повернувшись на бок. Он обхватил себя руками и поджал колени к груди, в тщетной попытке хоть немного согреться. Ему показалось странным, что ради убийства какой-то шлюхи глава тайной стражи расщедрился на амулет перемещения, который стоил просто баснословных денег, но у богатых свои причуды, а тратить на них последние мгновения жизни… Нет, не стоит оно того.
Рэни прикрыл глаза, вспоминая ту ночь, когда он впервые увидал его…
***
Тогда Рэни еще около получаса провел, меряя шагами комнату, потом плюнул на все, скинул с себя верхнюю одежду, все равно она практически ничего не скрывает, и, забравшись с ногами на подоконник, принялся разглядывать звезды, гадая, какой будет жизнь там, куда он с семьей скоро отправится. Говорят, на южных границах так тепло, что снег никогда не падает, а урожай собирают два раза в год, и море летом теплое, как парное молоко. Рэни очень хотелось узнать: правдивы ли эти рассказы, а еще он надеялся, что там его сестричка больше не будет болеть, и все у них будет хорошо. А еще…
Мысли о будущем прервал скрежет ключа в замке, дверь распахнулась, и в комнату шагнул высокий мужчина. Светильники на стенах тот час же ярко вспыхнули, заставляя Рэни на мгновение зажмуриться. А когда он открыл глаза и проморгался, привыкая к яркому освещению, его сердце в груди замерло от ужаса. Перед ним стоял не просто какой-то неизвестный аристократ, пред ним, внимательно разглядывая, стоял сам глава службы безопасности королевства. Не узнать его мог только слепой чужестранец, а Рэни им не был. Мужчина, на вид лет сорока, квадратные скулы, подбородок с небольшим шрамом, собранные в низкий хвост длинные волосы цвета пепла с одной более светлой прядью на правом виске, темные пронзительные глаза, высокий лоб, нос с небольшой горбинкой, тонко поджатые губы. Графа Вальдрагона, второго по значимости человека в королевстве, знали все: от мала до велика. Именно его именем пугали малышей, если те слишком шалили, и взрослых, когда те переступали черту дозволенного.
Рэни и сам не понял, как ему удалось сохранить спокойное выражение на лице, хотя поджилки тряслись вовсю, видимо помог богатый опыт работы. Зато теперь Рэни стало понятно, что его в любом случае попытаются убрать, если не тот, так этот. Сделав пару медленных вдохов, Рэни спокойно спустился с подоконника и поклонился, выражая свое почтение.
- Хм, неплохой подарок, - граф подошел вплотную и, обхватив сильными пальцами подбородок Рэни, заставил его поднять голову, взглянув прямо в глаза. Секунду их взгляды были неотрывны друг от друга, и Рэни не выдержал пронзительной черноты. Он прикрыл глаза, признавая свое поражение в битве взглядов. – Похож. Очень похож. С какой стати мне тебя подкинули?
Вопрос был явно риторический, но Рэни на всякий случай пожал плечами, молчаливо давая понять о своей неосведомленности.
- Ладно, поглядим, чем все закончится, так даже интереснее. Раздевайся и марш в кровать.
Всё, чего сейчас хотелось Рэни – это бежать, сломя голову, но он не мог. Сбежать сейчас – значило лишить Тину последнего шанса на жизнь, а Рэни был не готов пожертвовать ею, даже ради спасения собственной жизни. Он подумал: смерть рано или поздно настигнет его, так может, полученные за это деньги помогут сохранить жизнь его сестре. Рени решительно скинул штаны, переступил через них, как можно изящнее, и направился к кровати. Он не вилял вульгарно бедрами, привлекая к себе чужое внимание, просто шел, ступая по холодному полу почти на цыпочках, и чувствовал горящий взгляд, сосредоточенный на его ягодицах.
У самой кровати Рэни остановился и чуть повернул голову назад:
- Как мне лечь, господин?
- На спину, руки и ноги раскинь, - голос прозвучал так близко, что Рэни невольно вздрогнул, но все же выполнил приказ, опускаясь на кровать с грацией ленивого домашнего кота. Он чувствовал, что с этим человеком, как со свирепым хищником, нельзя было демонстрировать никакой торопливости или суеты, и, уж тем более, нельзя показывать свой страх.
Как только он замер в позе звезды, браслеты на руках и ногах мгновенно сверкнули алым, и Рэни почувствовал, что не в силах пошевелиться. Он попытался незаметно переменить положение рук и чуть сдвинуть ноги, но только пальцами и смог пошевелить. До Рэни начало доходить, что браслеты магические, а потом в голове мелькнула мысль, что и украшение на шее, и заколки, тоже не были простыми безделушками. Но каково было их предназначение? В груди похолодело от страха, когда мысль о душащем его ошейнике промелькнула в голове. Если глава тайной стражи любит развлекаться подобным образом, то заказчику нечего и думать о том, как прикончить глупого Рэни, соблазнившегося на его щедрое предложение. Он и так умрет этой ночью, на этой постели.
Видимо граф Вальдрагон что-то прочел в его взгляде, потому что присел на кровать рядом с Рэни и погладил его кончиками пальцев по левому плечу, постепенно спускаясь к запястью.
- Не бойся. Портить такую красоту у меня рука не поднимется. Мы просто проведем приятно эту ночь, - пальцы скользнули вверх и обрисовали контур лица, слегка нажав на губы. Рэни тут же лизнул пальцы, стараясь показать клиенту свою готовность к сексу, но тот отчего-то нахмурился. Рэни тут же испуганно замер, пытаясь понять, что именно сделал не так. Клиентам обычно нравилось, когда выбранный для удовольствия мальчик ластился подобным образом, показывая желание отдаться.
- Тебя хорошо подготовили, - граф Вальдрагон, окинув взглядом распростертое на кровати тело, положил ладонь на живот и медленно провел ею вверх. – Но мне не нравится излишняя щенячья преданность. Постарайся хоть немного побыть собой, а не платной игрушкой для богатого дворянина. Показной покорности я предпочитаю честную реакцию. Не разочаруй меня.
Рэни слушал графа, ощущал его ладонь, оглаживающую бока и грудь, и недоумевал. Он всю жизнь учился подстраиваться под клиента, с ходу определять: что именно тот хочет видеть, отчего заводится, но тут… Сказать, что Рэни был обескуражен – значит ничего не сказать. Как ему вести себя с графом? Что делать? Что говорить? И надо ли вообще что-то говорить?
Между тем, граф встал, быстро развязал шнуровки и скинул на пол колет и сорочку, обнажая торс. Рэни с удивлением заметил на левом плече еще один небольшой шрам, а на боку след, словно от ожога, уходящий куда-то под пояс брюк. Граф, заметив интерес Рэни, вдруг замер, положив ладони на пояс, а потом решительно стянул последнюю одежду вниз, позволяя разглядеть окончание ожога на бедре и полувозбужденный член, поднимающийся над аккуратно подстриженными паховыми волосами. При этом граф не отрывал взгляда от лица Рэни, выискивая следы отвращения, но его не было. Да и не могло быть. Шрамы на теле, пусть и такие устрашающие, никак не могли отвратить Рэни от человека. Намного неприятнее было, если клиент не следил за чистотой своего тела, но к графу это никак не относилось. Когда он сидел рядом на кровати, Рэни успел почувствовать, как приятно пахнет от самого грозного человека в королевстве. А то, что в паху у графа волосы были коротко подстрижены, вообще вызвало у Рэни невольную улыбку. До сих пор ему не попадались клиенты со столь оригинальной… «прической». Мужчины, как правило, не трогали пах и даже могли проявить агрессивность, только услышав намек на это, словно неопрятная растительность как-то могла повлиять на потенцию. Мальчики из обслуги «веселых домов», из соображений гигиены, выбривали там все подчистую раз в несколько дней, да и клиентам так больше нравилось, гладенькие мальчики казались еще моложе, а оттого желаннее.