- Не пропадать же добру, - за пазуху отправились две оставшиеся груши. Ягоды тоже остались, но их забрать не было возможности: они бы просто подавились, пачкая все вокруг. Мелькнула, правда, мысль сложить их в кубок и таким образом вынести, но Рэни не решился на такое. Рубашек у графа, наверняка, несколько десятков, одну пропавшую никто не заметит, а вот кубка могли хватиться.
- Не хотелось бы попасть в розыскной лист из-за ограбления самого графа Вальдрагона.
В коридоре, прикорнув на табурете, дремал мальчишка-слуга, лет тринадцати. Как только Рэни появился, осторожно прикрыв за собой дверь, парнишка встрепенулся, сонно моргая.
- Мне приказано вывести тебя из дома и проследить, чтобы ты ничего не украл, - доложил он Рэни, зевая.
- И что, обыскивать будешь? – усмехнулся Рэни, поздравив себя с тем, что благоразумие не позволило взять тот кубок.
- Не, - парень замотал головой. – Просто предупреждаю. Если что – хозяин тебя из-под земли достанет.
- Это я и без тебя знаю, - вздохнул Рэни, и тут же подумал, что такой пацан вряд ли может работать на недруга графа. А что если говорить о подложенных в спальню бумагах нельзя только графу?
- Передай графу… - и снова горло сковало магией, не давая произнести ни слова. Рэни закашлялся, хватаясь за ошейник, а парнишка, не обращая внимания на его странное поведение, вскочил на ноги.
- Ага, так мне и позволили с графом разговаривать. Нашел чего придумать. Пошли лучше, а то мне скоро к работе приступать, а я тут с тобой вожусь, вместо того, чтобы спать.
Делать нечего, пришлось Рэни идти за провожатым, слушая его недовольное ворчание.
Карета ожидала Рэни неподалеку от ворот, как и было обещано. Стоило ему появиться рядом, как кучер, окинув его хмурым взглядом, велел поживее садиться и что-то поправил на поясе. Рени послушно сел в карету, гадая, показалось ли ему, что за поясом у кучера был приличный такой тесак, каким в деревнях резали кабанов. И если не показалось, то зачем он кучеру? Неужели…
Сердце тревожно забилось, а мысли лихорадочно заметались в поисках выхода. Деньги. Вся проблема в деньгах, которые были ему необходимы как воздух, иначе для чего он все это затеял? Его подозрения только укрепились, когда обещанного мешочка с деньгами он так и не обнаружил, а карета поехала не по тому пути, каким его везли к дому графа.
- Любезнейший, - обратился Рэни к кучеру, высунув голову в окошко кареты, - а куда ты меня везешь?
- Приказ у меня, отвезти к рыночной площади и там рассчитаться.
- Ага, понятно. Значит, деньги при вас?
- Угу, - кивнул кучер и вновь поправил то, что висело на поясе.
Рэни тут же тихо сел на место. Он мог бы поверить кучеру, но как кучер может снять с него браслеты и ошейник, если не он их надевал? Ответ может быть только один – снимать украшения будут с трупа. Ему оставалось только одно – бежать! Бежать немедленно и, по возможности, незаметно.
Рэни подобрал плащ, чтобы не запутаться в нем при побеге, как мог осторожно приоткрыл дверцу кареты и замер, дожидаясь подходящего момента. Как только карета замедлила ход на повороте, Рэни напрягся, молясь всем богам, чтобы его план удался. И боги сжалились над ним. Рядом раздался дикий ор, и под ноги коню бросились два дерущихся кота. Испуганный конь заплясал, шарахаясь из стороны в сторону, не понимая, откуда ждать нападения, и кто на него покушается. Кучер встал на козлах, громко матерясь и работая кнутом. Лучшего момента нельзя было и желать. Рэни тут же выскользнул из кареты. К расцарапанному локтю добавились разбитые в кровь колени, но он вскочил на ноги и, подхватив полы плаща, что бы не мешали, бросился в ближайший темный переулок, а карета с матерящимся возницей покатила дальше.
Едва переведя дух, Рэни перебежками направился к рыночной площади, выбирая самые запутанные пути. Время от времени он замирал в тени домов и чутко прислушивался. С кучером сталкиваться ему совершенно не хотелось, но нужно было срочно снять с себя проклятые украшения, пока их настоящий хозяин не опомнился и не приставил к делу своего мага, тогда за свою жизнь Рэни не дал бы и ломаного гроша. Задушат его этим ошейником, как курёнка, а он и пикнуть не сможет. Ему оставалось только одно: явиться к тому магу, что помогал Тине, и надеяться, что он поможет и не бросится сразу же к ночной страже.
По пути Рэни несколько раз испуганно замирал в тени, услышав вдали цокот копыт, бряцанье оружия или мужские голоса, но до рассвета оставалось совсем мало времени, и он торопился, как мог. Видимо, вняв его молитвам, боги сжалились над ним, поскольку до рыночной площади Рэни добрался без проблем. Маг оказался дома. Накануне он в последний раз посещал Тину, а теперь спал. Рэни пришлось изрядно постараться, чтобы разбудить мага, но при этом не переполошить всю улицу. Еще пара минут ушла на то, чтобы убедить мага открыть дверь и впустить беглеца в дом, но Рэни справился. Оказавшись в доме мага, Рэни тяжело перевел дыхание, прислушался к тому, что происходит на улице, и, не услышав там ничего подозрительного, шагнул к магу, чтобы оказаться в круге света от магической лампы.
- Сможешь снять это? – Рэни подергал ошейник, и маг, прекратив зевать, вгляделся в драгоценный атрибут его несвободы.
- Ничего себе. Лет десять такого не видел, - маг отставил лампу и схватился обеими руками за ошейник, то так, то эдак поворачивая его, не обращая внимания на недовольное шипение Рэни, которому он делал немного больно. – Откуда это у тебя?
- Подарок, - Рэни недовольно дернулся, почувствовав, как врезается ошейник в кожу. – Снять сможешь?
- Сколько заплатишь? – глаза мага алчно блеснули.
- Если договоримся о цене, отдам тебе то, что сможешь снять.
- Это что, я тебе еще и доплатить должен? – возмутился маг, но Рэни по его глазам понял, что тот в любом случае не останется внакладе.
- Не хочешь – не надо. Найду другого, - Рэни развернулся и взялся за ручку входной двери, но маг его перехватил.
- Нет-нет, я же не отказываюсь. Десять золотых.
- Сто.
- Что?! – маг всплеснул руками. – Ты меня разорить хочешь? Пятнадцать.
- Сто золотых и ни монетой меньше. Тут одних камней на сумму вдвое большую, я уже молчу о серебре, наверняка ручной работы, и вложенной в изделия магии.
Рэни понятия не имел, действительно ли камни так ценны, он просто сказал первое, что пришло в голову, и, как ни странно, попал в цель. Маг не стал возражать, только поморщился и велел идти за ним.
Первый этаж дома занимала лавка, а второй был жилым, вот туда-то они и поднялись. Маг привел Рэни в небольшую комнату, судя по столам, заставленным всякими колбами и разными непонятными штуками – это была лаборатория мага.
- Сядь, - маг поставил табурет посреди комнаты. – Сначала я должен осмотреть замки и заклинания.
Рэни послушно сел, а маг обошел его вокруг, что-то бормоча. Потом остановился, покивал сам себе, задумчиво поджал губы, прикрыл глаза, а затем хмыкнул, развернулся и поспешил к столу.
- Сейчас все снимем. Заклятие старое, почти выдохлось, так что обойдемся без проблем. Разве что тебе будет немного больно.
- Пусть больно, только скорее.
- Не торопи меня. Спешка в таком деле может привести к смерти, - маг начал что-то смешивать в своих колбах. – Кстати, заколок должно быть пять, где еще три?
Рэни вздрогнул от неожиданности.
- Не у меня. А что, они тоже имеют какую-то магическую силу? Они же легко снимаются.
- Неуч, - маг осуждающе поцокал языком. – Хотя, откуда тебе знать такие вещи? Браслеты управляют телом, ошейник - разумом, а заколки – это защита от магического воздействия извне. Пять заколок, закрепленных в определенном порядке, создают щит даже от ментального воздействия.
- А как же тогда можно управлять человеком, если это защита? – Рэни вспомнил, с какой легкостью граф обездвижил его, и как он не смог рассказать о планах своего нанимателя.
- Повлиять на человека, на котором все надето в строгом соответствии со схемой, может только тот, у кого есть управляющий перстень с двумя камнями силы, на которые и заговариваются эти «украшения». Правда, многие предпочитают не объединять оба управляющих камня в одном кольце, а сделать пару, но это, на мой взгляд, менее удобно. К тому же металл на управляющем кольце должен отличаться от подчиняющих вещей в лучшую сторону.
Пока маг говорил, не переставая что-то отмерять и смешивать, Рэни постарался вспомнить, были ли на пальцах графа перстни. Одно точно было: родовое, с гербом, а вот еще… Рэни прикрыл глаза, старательно вспоминая ласкавшие его руки. Точно! Было еще одно кольцо с овальным зеленым камнем, очень похожим на те, что украшают ошейник и браслеты. Только перстень был не серебряным. Но если он должен отличаться в лучшую сторону…
- То есть перстень должен быть из золота?
- Верно. А если бы на тебе были золотые украшения, то перстень следовало бы поискать платиновый, но это слишком большая расточительность, поэтому подобные комплекты делались всего два раза, и оба они хранятся в королевской семье. Все. Я закончил, - маг подошел к Рэни и кисточкой нанес немного жидкости на замок ошейника, а потом и браслетов. – Ждем пару минут, и будем снимать. А пока выпей вот это, - маг сунул Рэни под нос флакон с какой-то бурой жидкостью, и тот послушно сделал пару глотков, прежде чем распробовал мерзкий вкус.
- Тьфу-тьфу. Это что за… - отплевываясь начал было спрашивать Рэни, и тут боль пронзила все тело, перед глазами поплыло, и он почувствовал, что падает со стула.
Очнулся он через некоторое время на полу в той же комнате. Маг сидел за столом, внимательно разглядывая браслеты, а ошейник лежал перед ним на столе.
- Очнулся? – хмыкнул маг, стоило Рэни завозиться, превозмогая страшную слабость. – Держи деньги, раз очнулся, и ступай прочь.
Рэни с трудом поймал брошенный ему кошелек. Голова кружилась, руки и ноги дрожали, во рту стоял противный привкус, а глаза слезились.
- А что, мог не очнуться? – просипел Рэни, заглядывая в кошель, чтобы убедиться в его содержимом. Золото блеснуло, подтверждая обмен, и Рэни тут же потуже затянул горловину кошеля, с трудом поднимаясь на ноги.
- Мог. Тогда мне не пришлось бы платить, но, уж если выжил, значит, боги тебя любят.
- Ну, ты и сволочь! - выдохнул Рэни, поднимаясь на ноги.
- Но-но, еще пара слов, и ты, как забравшийся в мой дом вор, отправишься на свидание со стражей. Вали-ка поскорее, пока я добрый.
Рэни хотел ему еще кое-что сказать, но передумал. В самом деле, вздумай маг вызвать стражу, и он вполне может попасть в тюремные застенки. Кому поверят стражники: магу или обыкновенной шлюхе? Хорошо еще маг денег дал, а не выставил сразу за порог.
Рэни крепко сжал в пальцах кошель и, пошатываясь, направился к выходу. Когда дверь дома закрылась за его спиной, над городом разгоралась заря. Рэни прикинул, что без сознания он пробыл не более получаса, а значит, до отхода каравана он вполне успевает закончить еще одно дело.
***
Удар двери о стену был достаточно громким, чтобы вырвать Рэни из воспоминаний.
- Ну, шлюшонок, развлечешь нас? – грубый голос и дружное ржание ввалившихся в комнату двух не особо трезвых стражников заставило Рэни поднять голову, вглядываясь в лица тех, кто решил поразвлечься за его счет. Этих двоих он смутно помнил, они были на кладбище, откуда его приволокли в дом графа Вальдрагона. Рэни поначалу хотел промолчать, но их презрительные, полные уверенности в собственных силах неприличные жесты вдруг всколыхнули в нем такую волну ярости, какой он никогда не испытывал. Они желают развлечься за его счет? Ну, что же…
- Отчего не развлечься, - прошипел Рэни, становясь на колени.
========== Глава 3 ==========
Мужчины, посмеиваясь, подошли к нему, на ходу развязывая шнуровку на штанах.
- Отсоси нам, шлюшонок, и мы замолвим за тебя словечко перед хозяином.
Рэни демонстративно облизнулся, выражая полную готовность услужить, а когда мужчины оказались совсем рядом, почти касаясь его лица членами, он зло улыбнулся, протянул вперед руки и… вцепился в мужские достоинства изо всех сил, сминая в пальцах член и яйца. Ладони у Рэни были небольшие, если сравнивать с теми же вояками, с малолетства держащими оружие в руках, но зато у него были достаточно длинные и цепкие пальцы, а ярость придала сил. Мужчины слаженно заорали от боли, хватая его за руки и пытаясь освободиться, а Рэни, почувствовав странное удовлетворение от их криков, еще сильнее сжал пальцы и чуть повернул кулаки. Ему страшно хотелось раздавить их «хозяйства», как гнилые орехи, а еще лучше вырвать с корнем! Чтобы больше никогда!.. Никто!..
Впервые Рэни упивался чужой болью. Мстил в их лице всем тем, из-за кого он оказался в этом доме, в этой комнате, перед этими, пахнущими потом и мочой мужиками, нацепившими на себя оружие и вообразившими, что отныне весь мир должен принадлежать им по праву сильного! Мстил тем, кто раз за разом трахал его тело, уничтожая душу. Мстил тому, кто обманул его, подарив надежду, а потом отняв ее. Мстил тому, кто первый поимел его, оплачивая золотом за пролитую кровь. Мстил всем и… никому.
Понимание того, что Рэни сам виноват во всем, что с ним произошло, обухом ударило по голове. Он сам выбрал такую жизнь. Сам позволил себя обмануть. Сам. Сам! Всегда сам!
Задыхаясь, Рэни разжал пальцы, и тут в распахнутую дверь влетело еще несколько стражников, бряцая оружием. Те двое, которых Рэни изрядно помял, катались по полу рядом с ним, держась за причинные места и подвывая дурными голосами. Рэни хотел было встать, но ему не позволили. Первый же подскочивший к нему стражник ударил кулаком по голове, сбивая на пол, потом были удары в живот и по ребрам, но тут кто-то вновь ударил по голове, почти мгновенно отправляя Рэни в небытие. Он только и успел услышать чей-то резкий окрик: «Не сметь!», а потом все провалилось в бездну, и он тоже.
Сознание возвращалось медленно. Сначала проснулась пульсирующая боль в голове. Вернее в левой ее части. А еще ныл живот и ребра слева же. Потом к Рэни вернулся слух, вместе с жужжанием чужих голосов, невнятно переругивающихся где-то совсем рядом. Потом резко включилось обоняние, когда под нос ему совсем не деликатно сунули что-то ужасно вонючее, отчего Рэни закашлялся и голову тут же прострелила новая вспышка боли. Он застонал, хватаясь за голову, чтобы не дать ей расколоться на две части.
- Вот и все, он пришел в себя. Серьезные травмы я залечил, только допрашивать его прямо сейчас не советую, тем более с помощью ментальной магии. Кровоизлияние в мозг убивает так же верно, как оружие.
Шаги. Хлопнувшая дверь. Рэни чуть приоткрыл глаза, которые слезились от яркого света. Над ним кто-то склонился, закрывая собой от света, только лица не было видно, один черный силуэт. Зато знакомый хвойный запах защекотал в носу, и Рэни снова застонал, закрывая глаза. Граф был так близко, что можно было почувствовать на коже его дыхание.
Рэни все ждал, что граф что-то скажет или сделает, но тот молча стоял у кровати, на которую его уложили, а потом и он вышел, оставляя Рэни в одиночестве. Левая сторона головы все так же пульсировала от боли, но теперь она не была такой резкой. Глаза перестали слезиться, привыкнув к свету, и Рэни понял, что он все еще находится в той же самой комнате. Поняв, что ничего собственно в его судьбе не поменялось, он все так же пленник графа Вальдрагона, и его в любую минуту могут отдать палачу для допроса, Рэни повернулся на бок, отворачиваясь от окна, и воспоминания перенесли его в тот день, когда он видел графа в последний раз.
***
Прошло около получаса после рассвета, когда взмокший от бега Рэни ворвался в «веселый дом», принадлежащий мадам Хлое. Вышибала в дверях даже не сразу узнал его, как и хозяйка «веселого дома».
- Боги, Рэни, откуда у тебя такие патл… волосы?
- Долгая история, - отмахнулся было Рэни от расспросов, но тут же понял, что от длинных волос надо быстро избавиться.
- Мадам Хлоя, я никогда не обращался с просьбой, но теперь… - Рэни запнулся, не зная как продолжить.
- Что, влип? Быстро говори, что тебе надо?
- Первое – ножницы. Нужно быстро обстричь волосы, как были, или еще короче. Второе, если меня придут искать – меня тут не было несколько дней, и где я живу – никто не знает.
- Ладно, я всех предупрежу, - согласилась женщина, протягивая Рэни ножницы. – А третье? По интонации слышу, что есть еще одна… просьба.