Кэт застыла около меня.
Уши медведя дернулись, улавливая наше дыхание. Я велел Кэт замереть. Была хорошая вероятность, что медведь просто пройдет мимо нас. Или, по крайней мере, я надеялся на это, потому что если это «чудо» бросится на нас, я собирался сделать что-нибудь, чтобы его припугнуть.
Что-то, что будет нелегко объяснить.
— Только не беги, — сказал я ей.
Она отрывисто кивнула.
Мои ладони снова оказались на ее руках, и я думаю, что она этого даже не почувствовала. Затем, без всякой провокации, медведь издал низкий рык, когда встал на задние лапы. Массивные челюсти открылись, и он взревел, разрывая воздух.
О, дерьмо.
Отпустив Кэт, я отошел от нее и стал размахивать руками, кричать на него, но медведь повалился на четыре лапы, его плечи затряслись, а шкура начала подергиваться. Он направился прямо к Кэт.
Выругавшись, я бросился к ней. Она застыла, зажмурила глаза, а ее лицо побледнело. Я не задумывался. Я поднял руку, и ослепительный белый свет с красным оттенком, окутал мою руку, а затем выстрелил в воздух. Вспышка света, очень похожая на молнию, врезалась в землю не больше чем в футе от Кэт, напугав медведя.
Все произошло так быстро.
Испуганный, медведь попятился и развернул свое тяжелое тело, убегая в противоположном направлении, когда свет угас. Вспышка энергии начала ослабевать, и я увидел, как ноги Кэт покосились, а голова наклонилась на бок. И она начала падать.
Я ринулся вперед, поймав ее, прежде чем она ударилась о землю, и взял её в руки, притягивая ближе к своей груди, тем временем я не спускал глаз с места, где исчез медведь. Я сомневался, что она упала в обморок из-за испуга. Она стояла слишком близко к Источнику. Бог знает, какой вред был причинен ее сердечной и нервной системе.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — пробормотала я, немного успокоившись только тогда, когда услышал, что ее сердце все еще колотилось в груди.
Когда я был уверен, что медведь не вернется, я посмотрел на нее сверху вниз. Напряжение сжало мою грудь. О нет. Черт. Нет.
Слабое белое свечение окружало Кэт, словно аура или как если бы пространство вокруг нее светилось сверхъестественным светом, который люди не могли видеть. Но оно будет видимо для любого Лаксена… и любого Аэрума.
Я оставил на ней след.
Глава 7
Кэт выглядела невероятно маленькой и хрупкой в моих руках, а её вес был настолько незначительным, когда я прижал её ближе. Странно, её голова идеально разместилась на моем плече, как если бы она положила её туда и уснула, а не потеряла сознание.
Я не мог поверить, что я нечаянно вырубил её.
С другой стороны, это было своего рода благословением. Скорее всего, мне не придётся придумывать избитые оправдания, чтобы объяснить, почему что-то похожее на молнию выстрелило из моих пальцев и отпугнуло медведя.
Над нами темные тучи заволакивали небо. Назревал шторм — обычное последствие слишком сильного заряда энергии. Что-то происходит с электрическим полем и влияет на погоду, бла бла бла.
Но даже если Кэт очнётся и поверит, что приближающийся шторм отпугнул медведя, я оставил на ней след. Что приравнивалось к установке мишени на её спине, особенно когда неподалёку был Аэрум.
Дерьмо.
И это был я тот, кто учил Ди, что сближение с Кэт слишком опасно, и тот, кто, заскучав, уговорил её пройтись, и подверг всех опасности.
След поблекнет в последующие несколько дней. Пока она будет оставаться дома, и если никто кроме Ди не будет видеть её, это не будет проблемой.
Я сухо, почти с горечью засмеялся. Не станет проблемой? Ди будет мне это ещё всю жизнь припоминать.
Возвращаясь по тропе, я заставил себя смотреть вперёд, а не на то, что я нёс, фокусируясь на пейзаже. Деревья, много деревьев и листья клёна, сосновые иголки, несколько кустарников… птицы, перескакивающие с ветки на ветку, встряхивая перьями. Белка, взбирающаяся по стволу дерева.
Я взглянул вниз.
Густые ресницы отбрасывали тени на её щеки, которые были бледнее, чем обычно. Я даже подумал, что она выглядит как Белоснежка. О боже, это звучит убого. Белоснежка? Но её губы казались идеально приоткрытыми, и они были алыми даже без макияжа.
Прогремел гром и распространился запах дождя. Проверив, я убедился, что она всё ещё выглядит как маленький котенок, и, набрав скорость, полетел вниз по тропе. Несмотря на то, как быстро я двигался, гроза была непредсказуема, и небеса разверзлись, обливая нас. А она до сих пор спала.
Она напомнила мне Доусона. Атомная бомба не могла разбудить моего брата.
После того, как я достиг ступенек крыльца, я замедлился и потряс головой, заставляя капли дождя лететь в разные стороны. Я остановился у двери и нахмурился. Закрыла ли она её, когда уходила? Проклятье, я не мог вспомнить. Если да, то ключ должен быть в её кармане, но это означает, что мне нужно залезть в её карман и достать его. Как ещё я объясню то, что открыл её дверь?
Мой взгляд опустился и пробежался по её ногам. Ноги, невероятно длинные для кого-то настолько маленького… и эти шорты были короткими. А карманы крошечными.
Да, я не собирался доставать этот ключ.
Что ж, понадобится время, чтобы расположить её маленький зад на качелях и убраться отсюда.
Вздохнув, я подошел к качелям и начал опускать её, но она прижалась ближе. Я замер, задавшись вопросом, что если она проснулась. Быстрая проверка показала, что нет. Я снова начал укладывать её, но остановился на этот раз. Что она подумает, если проснётся здесь одна?
Почему меня это беспокоило?
— Проклятье, — пробормотал я.
Тщательно проверив крыльцо, как если бы оно содержало ответы, я, наконец, закатил глаза и сел, расположив её напротив себя. Имело смысл остаться. Я знал, что если она видела, как молния вылетела из моих рук, я смогу это объяснить. Я обнимал её руками, потому что, зная мою удачу, она бы соскользнула с качелей и получила бы сотрясение мозга. Тогда Ди убила бы меня.
Я наклонил голову назад и закрыл глаза. Почему я пришёл сюда сегодня? Было ли это действительно от скуки? Если это было основной причиной, то я мог посмотреть серии Искателей приведений, которые я записал. Я действительно не задумывался о том, чем занимался до того, как постучал в её дверь, а сейчас было уже поздно думать об этом.
Я был идиотом.
Кэт пробормотала что-то и придвинулась ближе, прижимая свою щеку к моей груди. Она занимала всю правую часть моего тела: бедро к бедру. Её рука расположилась ниже моего бедра, и я начал обратный отсчет от ста. Когда я досчитал до семидесяти, я понял, что смотрю на её губы.
Мне действительно нужно было прекратить пялиться на её губы.
Она сдвинула брови, веки задрожали, как если бы она видела плохой сон. Какая-то нелепая часть меня реагировала в минуты, когда недомогание искажало её черты и напрягало её тело, мой большой палец начал двигаться по нижней части её спины, отвлеченно рисуя круги. Прошло несколько секунд, и она устроилась поудобнее, её дыхание было глубоким и ровным.
Как долго она будет спать? Часть меня не беспокоила перспектива просидеть здесь часы. Было что-то успокаивающие в том, что я держал её, но также это рождало абсолютно противоположные чувства, так как каждый дюйм моего тела был в курсе, как она располагалось напротив меня, где были её руки, когда поднималась и опускалась её грудь.
Это было мирным и мучительным.
Через некоторое время, после того, как вечность стала казаться мне совсем небольшим промежутком времени, Кэт начала пробуждаться. Это был медленный процесс, который начался с напряжения её мышц, их расслабления, затем они снова напряглись, когда она поняла что… на ком лежит.
Моя рука замерла, но я её не убрал. Не выглядело, чтобы она собиралась упасть лицом вниз, но я… я просто не сделал этого, и я был не совсем доволен этим фактом. Я сжал челюсть.
Кэт подняла голову.
— Что… что случилось?
О, ты знаешь, один выстрел зарядом энергии в медведя и ты уже растянулась, как хрупкий цветок у моих ног. Затем я нес тебя обратно как настоящий джентльмен и сидел здесь Бог знает как долго, просто пялясь на тебя.
Да, лучше об этом не упоминать.
Я убрал руку.
— Ты потеряла сознание.
— Правда? — Она отстранилась, смахнув волосы с лица. Именно тогда до меня дошло, что её волосы распустились в какой-то момент. Мой взгляд опустился на короткое время на них. Как я и ожидал, её волосы были густыми и опускались до её плеч.
— Полагаю, тебя напугал медведь, — сказал я ей. — Мне пришлось нести тебя обратно.
— Весь путь? — Она выглядела разочарованной, что заинтересовало меня. — Что… что случилось с медведем?
— Его спугнула буря. Думаю, молния. Ты хорошо себя чувствуешь?
Молния залила светом крыльцо, потрясая её.
— Медведь испугался грозы?
— Думаю, что так.
— Тогда нам повезло, — она опустила глаза, брови — сведены, затем эти ресницы поднялись, я вынудил себя дышать нормально. В этих серых глазах была какая-то особенность — мерцание, которое затягивало. — Здешние ливни очень похожи на Флоридские.
Я подтолкнул её коленку своей.
— Думаю, тебе придется провести в моей компании еще несколько минут.
На самом деле это было глупое объяснение, почему я не уходил. Мне нужно было что-нибудь ещё — нет, что мне нужно было, так это уйти. Подняться и уйти. Но она снова заговорила.
— Уверена, что выгляжу сейчас, как промокшая кошка.
Я бы предпочел, чтобы она так выглядела.
— Ты выглядишь отлично. Тебе идет быть промокшей.
Она нахмурилась.
— Вот теперь я точно знаю, что ты лжешь.
Меня по-разному называли, но до недавнего времени, лжец не было одним из моих прозвищ. И очевидно я был такой же непредсказуемый, как погода, потому, как и сам понятия не имел, что делаю, пока не придвинулся к ней, мои пальцы взяли её подбородок, наклоняя её голову ко мне.
— Я бы не стал лгать по поводу того, что думаю, — сказал я, и это была правда.
Кэт медленно моргнула, и мой взгляд снова опустился на её губы. Мне определенно нужно было перестать смотреть на её губы. Мои мышцы напряглись, когда я подумал о том, как пробую их. Она, наверное, ударить меня по лицу, а затем засыплет словами этим острым как бритва языком. Который заставляет меня хотеть улыбаться.
Я наклонился вперёд.
— Думаю, теперь я понимаю.
— Понимаешь что? — прошептала она.
Моё неохотное восхищение ею. Я понял его. Она не мирилась ни с одной из моих выходок. Я был окружен людьми, которые искали у меня ответы на все свои вопросы, которых я должен был защищать, никогда не показывая страха. И поэтому я надевал маску защитника и расхаживал так, будто ничего не могло напугать меня. Порой это было изнурительно. Но Кэт видела сквозь всю эту браваду и заставляла меня быть честным с ней. И мне это нравилось… очень.
Румянец окрасил её щеки. Большим пальцем я погнал прочь эту краску.
— Мне нравится смотреть, как ты краснеешь.
Она втянула воздух небольшим, коротким вдохом, и это было последней каплей. Дотронувшись своим лбом её, я прижал его до предела. Это было безумием, но она пахла персиками, и её кожа была мягкой, а губы выглядели ещё мягче.
Я попался в сеть, из которой нельзя было выбраться. В сеть Кэт… Которую она соткала, я уверен, черт возьми, даже не догадываясь. Наивная красота, я видел многое в свои 17, чтобы утверждать, что это было редкостью. То, что нужно ценить.
Молния снова полыхнула, и Кэт не подпрыгнула из-за грома в этот раз. Она была сосредоточена на том, что мне нравилось, выбивало землю из-под ног и дразнило тем, что я этого никогда не получу. Я не должен был даже желать этого, но я хотел… Боже, я никогда так не хотел. И если мы продолжим в том же духе, это может стать несколько грязным. Я уже знал, что происходит, когда Лаксены и люди смешиваются. На мне лежало слишком много ответственности, чтобы я мог просто дурачиться с ней. Слишком многое происходило…
Но я всё же хотел.
Мои пальцы заскользили вдоль изгиба ее щеки, когда моя голова наклонилась. Я буду сожалеть об этом, это будет самый глупый поступок, когда-либо совершенный мной, но я не остановился. Наши губы были на расстоянии выдоха…
— Хей, ребята! — окликнула Ди.
Я отпрянул назад одним плавным движением, оставляя расстояние между нами на качелях, тем временем лицо Кэт окрасилось в яркий красный цвет. Я был настолько поглощен ею, что не услышал машину сестры и даже не заметил, что гроза утихла, и вышло солнце, светившие теперь вовсю.
Замечательно.
Ди поднялась по ступенькам, её улыбка поблекла, когда её взгляд начал перемещаться между нами, затем её глаза сузились. Не было сомнения в том, что она видела слабый след вокруг Кэт и задавалась вопросом, как, черт возьми, это произошло. Затем она, кажется, сосредоточилась на том, что только что прервала.
Её рот открылся.
Я не часто удивлял её… таким образом. Я ухмыльнулся.
— Хэй, сестренка. Что-то случилось?
— Ничего, — сказала она. — Что вы делаете?
— Ничего, — ответил я, спрыгнув с качелей. Я взглянул на притихшую, выглядящую растерянной Кэт. Её серые глаза были до сих пор затуманены и широко распахнуты. Ужасно красивые. Чёрт, я должен пресечь это на корню, сейчас, пока не произошло что-то хуже, чем просто оставление следа. Я встретил её взгляд. — Всего лишь зарабатываю бонусы.
Кэт резко выпрямилась, глаза сверкали, а руки сжались в кулаки на её коленях, когда мои слова просочились в её сознание.
Ах, а вот и он — в ней проснулся котёнок, затачивающий когти. Тёплое, приятное создание испарилось в одно мгновение. И это сделал я. Вознес её, а затем резко вернул обратно на землю, в реальность. В этом был весь я.
Мне нечем было гордиться, но, по крайней мере, так она останется в живых. Все мы останемся в живых.
Я развернулся к ступенькам, оставляя её со своей сестрой, которая уставилась на меня в недоумении. Я чувствовал себя самым большим козлом на планете.
Чёрт, во вселенной.
Солнце уже село, когда дверь моей спальни резко открылась, и влетела Ди, словно торнадо, её темные волосы струились за её спиной, а глаза поблёскивали от волнения.
— Что, ради всего святого, я прервала? — потребовала ответа она.
Я закрыл крышку своего макбука, прежде чем Ди смогла бы увидеть, что я искал.
— Ты вернулась от колонии раньше.
Она протанцевала к кровати, встав на цыпочки.
— Это не так важно, но если хочешь знать, по-моему, Итан был очень раздражен из-за меня, и поэтому решил отпустить пораньше. — Она сделала паузу, злорадно усмехаясь. — Плюс они собирались провести какой-то приём для девушек, выходящих замуж во вторник, и я сказала, что вернусь… с Эш.
Мои брови взлетели вверх.
— А она знает об этом?
— Да. И сильно на меня разозлилась, но она не могла сказать нет. Но это не важно. — Она хлопнула в ладоши и начала раскачиваться взад и вперед. — Что ты делал с Кэти на крыльце?
Я поставил свой макбук на тумбочку.
— Я просто сидел там с ней.
Глаза Ди сузились.
— Да, хм, но ты не только сидел. Не играй со мной.
Сказала ли ей Кэт больше? Этот вопрос вертелся на языке, но я мысленно ударил себя по лицу. Я не собирался спрашивать.
— Я не играю с тобой, сестрёнка.
— Чепуха.
— Чепуха, — медленно повторил я, а затем рассмеялся. — Ты пьяна?
Она подняла свою руку и показала мне средний палец.
— Ты выглядел так, будто бы собирался поцеловать её.
Жилка на моей щеке запульсировала, когда я прислонился к изголовью кровати, сложив руки за головой.
— Мне кажется, ты выдумываешь.
— Несмотря на то, что я считаю Кэти горячей, я же не хочу её поцеловать. — Она подмигнула.
— Рад слышать это, — пробормотал я.
— Ну почему ты просто не признаешь, что собирался сделать кое-что. — Она упала на кровать, сотрясая её. Девушка выглядела маленькой, но она была как чертов поезд. — Ты собирался её поцеловать. Твоя рука была на её подбородке.
Закрыв глаза, я решил, что последнее, в чем я нуждался, было детальное описание того, как близко от катастрофы я находился.